Ты не должен был исчезнуть

Танатор.

Тот самый.

Тяжёлые шаги. Мощные плечи. Глубокое, низкое дыхание.

Он смотрел прямо на них. И в его взгляде не было случайности. Будто он уже знал.

Будто он ждал.

Нетеям застыл, аккуратно достал свой лук, стрелы наготове. Его пальцы дрожали — адреналин подскакивал в крови. Сердце стучало так громко, что казалось, лес сам откликался этим ритмом.

- Стой! - резко сказала Эва, спокойно, но твёрдо. Она шагнула вперёд и мягко коснулась его запястья, опуская лук, - Не надо.

Он моргнул не веря своим ушам.

- Что... что ты делаешь? - выдохнул он, голос прерывистый.

Эва не отвечала. Она уверенной, лёгкой походкой подошла к Танатору. Его массивная фигура казалась угрожающей, каждая мышца напряжена. Но Эва... была спокойна.

Она протянула руку, и огромный зверь склонил голову, словно узнал её. Пальцы Эвы коснулись его шершавой, но тёплой шерсти. Танатор поджал губы, но не издал ни звука. И вдруг — низкий, вибрирующий рык сменился мягким, почти мурлыкающим гулом. Он стал тереться о её руку, словно огромный котёнок, и закрывать глаза.

Нетеям стоял парализованный. Он видел это своими глазами и не мог поверить. Никогда он не видел, чтобы такие существа реагировали так мягко, так доверчиво.
- Э... это... - начал он, но слова застряли в горле.

Его взгляд постоянно прыгал между огромным зверем и Эвой. Она стояла рядом с ним, уверенная, неподвижная, и в этом было что-то совершенно невероятное.

Он стоял, всё ещё с дрожащими руками, глаза широко раскрыты. Он вспомнил свой лес — Танаторы там были опасными, свирепыми, и никогда не оставляли шанса на ошибку. А теперь он видит... это.
Огромного зверя, который тихо мурлычет, словно огромный котёнок. Он не понимал, что происходит.

- Подожди...- наконец пробормотал он, всё ещё не веря своим глазам. - Почему он напал на нас вчера?

Эва чуть наклонила голову, смотря на него спокойно.

- Потому-что ты разозлил её, - сказала она мягко. - Ты выстрелил, и она восприняла это как угрозу.

Нетеям слегка опешил.

- Но... сейчас... она... - его слова оборвались. - Почему она не нападает?

Эва шагнула чуть ближе, аккуратно проводя рукой вдоль шерсти зверя.

- Потому что это не опасный зверь, - сказала она тихо. - Смотри на неё. Смотри вокруг. Всё это — лес, фауна, мир — они не враги. Они просто реагируют на угрозы. Но мы можем жить рядом, если научимся доверять и раскрываться миру.

Она присела на корточки рядом с Танатором, и тот мягко прижался к ней. Эва указала на кусты, откуда виднелись маленькие детёныши.

- Видишь? - сказала она, улыбаясь.

- Это женщина, и у неё есть детёныши. Если бы ты вчера её убил... - Она с грустью покачала головой. - Мы совершили бы огромную ошибку.

Нетеям подошёл ближе, всё ещё осторожно, но взгляд его менялся. Он стал замечать детали, которые раньше упускал: как Танатор мягко касался её руки носом, как детёныши доверчиво шныряют рядом, как лес вокруг живёт своим ритмом.

- Я... - начал он тихо, но остановился подобрать слова. - Я никогда не видел такого... такого доверия.

Эва кивнула, слегка улыбнувшись:

- Вот. Мир не всегда опасен. Иногда достаточно просто открыть глаза и довериться.

И Нетеям впервые начал смотреть на всё иначе: не через страх, не через привычку к опасности, а через понимание и восприятие того, что мир может быть мягким и живым, если к нему подходить с уважением.

Он всё ещё медлил, но потом словно внутренне соглашаясь с Эвой, протянул руку к Танатору. Зверь слегка приподнял голову и мягко потёрся о его ладонь, а Нетеям едва заметно улыбнулся.

- Видишь? - тихо сказала Эва. - Она совсем не злая.

Нетеям кивнул, ещё раз провёл по шерсти Танатора.
Они остались на несколько секунд в тишине, а потом Эва встала и махнула рукой:

- Ну что, пойдём дальше?

Они пошли вдоль тропы, и вскоре впереди замаячил водоём. Вода в нём была прозрачная, голубая, и на её поверхности мерцали лучи солнца.

- Идеальное место! - сказала Эва, расправляя руки. - Теперь потренируемся задерживать дыхание и нырять.

Нетеям нахмурился, как обычно, серьёзный и собранный:

- Ты же знаешь, что я лучше в лесу, чем под водой.

- Да, конечно, - засмеялась Эва. - Но здесь я твой учитель, и я диктую правила.
Она посмотрела на него с хитрой улыбкой.

Нетеям стоял на краю обрыва, сложив руки за спиной, и смотрел вниз так серьёзно, словно собирался вести отряд в бой, а не просто прыгнуть в воду.

- Ты собираешься нырнуть сегодня или сначала проведёшь совет старейшин? - спросила она, присев на камень рядом.

- Я оцениваю глубину, - спокойно ответил он. - И течение.

Она наклонилась, посмотрела вниз на прозрачную воду, где лениво проплывали серебристые рыбы.

- Глубина: много. Течение: мокрое. Можно прыгать.

Он бросил на неё короткий взгляд.

- Это не смешно.

- Ещё как смешно. Ты смотришь на воду так, будто она может напасть на тебя первой.

Нетеям вздохнул и снова посмотрел вниз.

- Нужно учитывать ветер.

- Ветер? - она подняла голову. - Его почти нет.

- «Почти» - не значит «нет».

Она молча поднялась, подошла ближе и стала рядом, тоже глядя вниз. Несколько секунд они стояли в тишине. Потом, она вдруг сказала:

- Хорошо. Тогда давай так.

- Как?

- На счёт три прыгаем.

- Подожди, я не...

- Раз.

- Мы не обсуждали...

- Два.

- Я не готов...

- Три.

Она резко толкнула его плечом.

Через секунду вода сомкнулась над ним.