«Здравствуй „волчонок"»

- Опять?

- Опять, - кивнул Караг, нарезая пиццу прямо ножом для бумаги, потому что нормального под рукой не оказалось. - У меня самая большая комната, так что не ной.

- Я не ною, - сказала я. - Я констатирую факт: у тебя зависимость от тусовок.

- У меня зависимость от того, чтобы моя младшая сестра не сидела одна в общаге и не страдала фигнёй, - парировал Караг.

Вечером я всё равно пришла. Потому что в прошлый раз было... хорошо. Потому что Джеффри обещал быть. И потому что Холли написала мне: «Если не придёшь, я съем твой любимый йогурт».

Йогурт был поводом. Но не главным.

В комнате Карага было ещё теснее, чем в прошлый раз. Клифф притащил колонку и устроил музыкальный хаос. Бо принёс три пачки чипсов и уже успел съесть две. Холли сидела на подоконнике с книжкой, но не читала - следила за всеми с видом тайного агента.

Тикани, как всегда, крутилась у стола и командовала раздачей пиццы.

- Адема! - заорала она, когда я вошла. - Ты наконец-то! А то Джеффри уже извелся весь.

- Я не извелся, - спокойно сказал Джеффри из угла. Он сидел на полу, прислонившись к стене. Увидел меня - и его глаза чуть потеплели. - Привет.

- Привет, - сказала я, стараясь не улыбаться слишком широко.

Я прошла в комнату и сразу заметила, что маленький диванчик в углу снова свободен. Как будто его оставили специально для меня. Или для меня и тех, кто захочет ко мне прибиться.

Я села. Поджала ноги. Огляделась.

- Где Дориан? - спросила я. Кота-оборотня нигде не было видно.

- Придёт, - махнул рукой Караг. - Он всегда приходит, когда пахнет едой. У него нюх лучше, чем у любой собаки.

- Обижаешь, - раздалось из-за двери.

В комнату грациозно вплыл серый кот. Дориан. Он посмотрел на всех свысока, вильнул хвостом и - ни секунды не сомневаясь  прыгнул ко мне на колени.

- Я уже говорил, что ты мягкая? - спросил он, сворачиваясь калачиком.

- Говорил, - ответила я.

- И ты тёплая.

- И это говорил.

- Повторюсь. - Кот закрыл глаза и заурчал.

- Он тебя обожает, - усмехнулся Клифф. - Никогда не видел, чтобы Дориан так быстро кому-то доверился.

- Я пума, - сказала я. - Мы кошачьи родственники. Наверное, поэтому.

- Или потому что ты хороший человек, - сказал Джеффри.

Я посмотрела на него. Он смотрел на меня.

- Не человек, - напомнила я.

- Хорошая пума, - поправился он.

Я отвернулась, чтобы никто не увидел, как краснею. Но Тикани, кажется, всё равно заметила.

- Ой, да какие мы нежные, - пропела она.

- Заткнись, - сказала я беззлобно.

Джеффри поднялся с пола, взял подушку и подошёл к моему диванчику. Сел у моих ног. Прислонился спиной к сиденью. Как в прошлый раз.

- Ты опять здесь? - спросила я.

- А ты против? - Он закинул голову и посмотрел на меня снизу вверх.

Кот Дориан приоткрыл один глаз, фыркнул на Джеффри - но не ушёл. Урчание стало чуть громче.

- Не против, - сказала я.

И тут Караг, который до этого сидел на диване с Тикани и спорил о том, кто громче рычит, вдруг встал, взял свою тарелку и пересел ко мне на диванчик. Слева.

- Ты куда? - спросила Тикани.

- Тут удобнее, - сказал Караг, придвигаясь ко мне почти вплотную. - У вас теплее.

- У нас не теплее, - возразила я. - У тебя шерсть густая, ты вообще никогда не мёрзнешь.

- А вот мёрзну. - Караг натянул капюшон. - И вообще, я твой...

Он запнулся. Посмотрел на меня. Я посмотрела на него.

- ...брат, - закончил он. - Я твой брат. Имею право сидеть, где хочу.

- Ты мой брат, когда тебе это выгодно, - буркнула я.

- Всегда выгодно, - ухмыльнулся он.

Тикани, оставшись одна на диване, скрестила руки на груди, посмотрела на нас и вдруг поднялась. Пересекла комнату. И села с моей правой стороны.

- А ты? - спросила я.

- А что я? - Тикани поправила волосы. - Вы все сбились в кучу, я тоже хочу. Не дрейфь, пума, мы тебя не съедим.

- Ты вегетарианка, - напомнила я.

- Это не значит, что я не могу куснуть, - парировала Тикани.

Холли с подоконника смотрела на эту картину и улыбалась. Клифф и Бо переглянулись.

- А нам можно? - спросил Бо с набитым ртом.

- Вам нельзя, - отрезал Караг. - Вы воняете чипсами.

- Ты сам воняешь, - обиделся Бо, но лезть не стал.

Итак, я сидела на маленьком диванчике. У меня в ногах сидел Джеффри в человеческом обличье, положив голову на подушку у моего бедра. На коленях урчал кот-оборотень Дориан. Слева привалился Караг, мой старший брат. Справа примостилась Тикани, которая уже стащила у меня из тарелки кусок пиццы.

- Вот тебе повезло, - сказала Тикани, жуя. - Куча мальчиков окружили. И Джеффри в ногах, и кот-Дориан на коленях, и Караг с боку. Вот повезло.

Я посмотрела на неё. Потом на Карага, который ухмылялся в усы. Потом на Джеффри, который сделал вид, что изучает узор на ковре. Потом на кота, который спал на моих коленях с видом полного счастья.

- Ну да, - сказала я с усмешкой в голосе. - Прям девочка на расхват.

- А ты и не знала? - спросил Караг.

- Откуда?

- Ну, во-первых, ты моя сестра, а я, между прочим, главный красавчик школы, - начал он.

- Ты главный наглец школы, это разные вещи.

- Во-вторых, - продолжил он, не обращая внимания, - Джеффри на тебя смотрит как на последний кусок пиццы.

- Я так не смотрю, - возразил Джеффри.

- Смотришь-смотришь, - хором сказали Тикани и Клифф.

- А в-третьих, - Караг положил руку мне на плечо, - коты не садятся на плохих людей. А Дориан - кот с характером. Если он выбрал тебя, значит, ты реально крутая.

Кот Дориан, не открывая глаз, издал утвердительный звук.

Я не знала, что на это сказать. Сидела, чувствуя тепло с каждой стороны - от брата, от Тикани, от кота на коленях, от Джеффри у моих ног. И внутри медленно, очень медленно, таял лёд, которым я обросла за годы одиночества.

- Ладно, - сказала я. - Но если кто-то из вас начнёт храпеть, я уйду.

- Я не храплю, - обиделся Караг.

- Ты храпишь как бензопила, - сказала Холли с подоконника. - Я слышала в прошлый раз.

- Ты не могла слышать, ты была в своей комнате!

- У белок хороший слух, - пожала плечами Холли. - Я всё слышу. В том числе как ты говоришь во сне.

Караг покраснел. Впервые в жизни, кажется.

- Что я говорю? - спросил он.

- Не скажу, - улыбнулась Холли.

- Скажешь!

- Не-а.

- Холли!

- Караг, угомонись, - сказала я. - Ты распугаешь кота.

Дориан приоткрыл глаз, посмотрел на Карага с выражением глубочайшего презрения и снова закрыл.

- Этот кот меня бесит, - проворчал Караг.

- Он тебя обожает, - сказал Джеффри. - Коты просто не показывают.

- А ты откуда знаешь?

- Я наблюдательный, - ответил Джеффри.

Он взял мою руку, которая лежала на подлокотнике, и сжал пальцы. Не сильно. Просто так. Я не отдёрнула.

Тикани всё видела. И, конечно, не промолчала.

- Ай-яй-яй, - пропела она. - Руки. Какая неприличная близость.

- Это ты неприличная, - сказала я. - Ты вон уже третью пиццу у меня стащила.

- Третью? - Тикани посмотрела на пустую тарелку. - Ой. Правда. Извини.

- Не извиняйся. Просто принеси новую.

Тикани вскочила, чуть не наступив на Джеффри, и умчалась к столу. Караг проводил её взглядом.

- Она хорошая, - сказал он неожиданно серьёзно. - Тикани. Дурашливая, но добрая.

- Ты на неё смотришь, - заметила я.

- Я на всех смотрю. У меня глаза есть.

- Не прикидывайся. Я вижу.

Караг посмотрел на меня. На Джеффри. На кота. И вздохнул.

- Ладно. Может быть. Но если ты кому-нибудь скажешь - я скажу всем, что ты в детстве боялась пылесоса.

- Я не боялась пылесоса, - возмутилась я.

- А кто прятался в шкафу три часа?

- Я проверяла шкаф на наличие врагов.

- Ага, конечно.

- Караг!

- Молчу-молчу.

Джеффри слушал этот разговор и тихо усмехался. Я чувствовала его смех — лёгкую вибрацию у своего бедра. Кот на коленях заурчал громче.

- Странные вы, - сказал Дориан, не открывая глаз. - Пума, которая боится пылесоса. И волк, который не умеет выть. Вы как клубок нервов.

- А ты, значит, самый спокойный? - спросила я.

- Я кот. Я всегда спокоен. Это моё природное преимущество.

- И скромность, - добавила Тикани, вернувшись с новой пиццей.

- И скромность, - согласился Дориан.

Мы сидели так до поздней ночи. Ели пиццу, спорили о глупостях, слушали музыку. Кто-то уснул - Бо отключился прямо на полу с чипсом во рту. Клифф ушёл к себе, сказав, что у него «дела». Холли так и осталась на подоконнике, свернувшись калачиком и укрывшись своим хвостом.

А я сидела в окружении своих - теперь уже точно своих - и чувствовала, как в груди растёт что-то тёплое. Не любовь. Пока нет. Скорее, обещание. Что когда-нибудь я смогу сказать это слово без страха.

- Адема, - прошептал Джеффри, когда все уже почти спали.

- М?

- Ты знаешь, что я не уйду?

- Знаю, - ответила я.

- И ты не уйдёшь?

Я посмотрела на него. На Карага, который спал, положив голову мне на плечо. На Тикани, которая примостилась у меня под боком. На кота, который даже во сне урчал.

- Не уйду, - сказала я.

И это была правда.