Последняя Надежда

​Джим встал в боевую стойку и медленно, крадучись, двинулся к зараженным. Обойти их по открытой улице было почти невозможно, так что выбора не оставалось - придется пробиваться с боем.

​Сенди шла плечом к плечу с Джимом, до побеления костяшек сжимая свой новый лом. Её руки всё ещё подрагивали после встречи с патрулем отца, но реальность щелкающих челюстями мертвецов сейчас пугала куда сильнее. Ноа держался чуть позади, прикрывая тыл.

Модифицированная бита казалась продолжением руки. В голове царил сумбур, но его отрезвляла тупая, пульсирующая боль в плече - рана снова начала гореть, словно реагируя на невидимое напряжение в воздухе.

​Они прошли совсем немного, когда один из зомби с хрипом рванул навстречу Джиму.

​Джим не стал ждать. С коротким замахом он вонзил мачете прямо в горло твари. Лезвие разрубило гнилую плоть почти наполовину; хлынула густая черная кровь, но зомби по инерции всё ещё тянул к нему костлявые руки. Джим яростно выдернул клинок и мощным ударом тяжелого ботинка в кадык сломал твари шею. Раздался тошнотворный хруст, и мертвец обмяк на асфальте.

​Остальные тоже их заметили. Один из зараженных, куда более проворный, зигзагами бросился к Ноа. Подпустив его поближе, Ноа вложил всю силу в удар: утыканная гвоздями бита с жутким хрустом разорвала грудную клетку твари.

Мертвец попятился от глубоких рваных ран, и в этот момент в дело вступила Сенди. С рассекающим воздух свистом её лом опустился прямо на череп зомби. Острый конец пробил кость, брызнула темная кровь, и тело забилось в конвульсиях у их ног.

​- Сенди, сзади! - рявкнул Джим, отбиваясь от очередного нападающего.

​Сенди резко обернулась и в ужасе замерла. На нее надвигался мутант с аномально длинными, вытянутыми руками. Его гнилые зубы уже клацнули в сантиметре от её шеи, когда бита Ноа с глухим влажным стуком снесла твари половину головы.

​- Он чуть не сожрал меня! - выдохнула Сенди, судорожно стирая чужую кровь с побледневшего лица.

- Шевелитесь, идем! Их становится больше! - скомандовал Джим, добивая последнего противника ногой.

​Ноа уже собирался сорваться с места, как вдруг... услышал его.

​Тихий, пробирающий до костей свист. Он не пугал, а наоборот - странно манил, убаюкивал, словно жуткая колыбельная, звучащая прямо под черепом. Боль в плече вспыхнула с новой силой.

​Парень медленно обернулся. На крыше небольшого магазина позади них стоял темный силуэт. От него и исходил этот звук. Фигура замерла абсолютно неподвижно: длинное черное пальто, глубокий капюшон, полностью скрывающий лицо. Внезапно незнакомец медленно поднял руку и приложил палец к тому месту, где должны были быть губы.

​Знак «Тише».

​Сенди резко дернула Ноа за плечо:
- Эй, ты чего застыл? Идем!

​Ноа посмотрел на неё абсолютно пустыми, расфокусированными глазами.

- Ты... ты тоже его видишь? - прохрипел он, впиваясь в неё взглядом.

​Сенди опешила. Она не видела его таким потерянным со дня смерти Криса.

- Кого? Ноа, что ты несешь?
​Он молча поднял дрожащую руку и указал на крышу магазина. Сенди проследила за его пальцем. Там было абсолютно пусто. Только обвалившийся шифер и старая антенна. Ей стало по-настоящему страшно.

​- Эй, парень, кажись у тебя чердак потек, - грубо бросил Джим, сильно тряхнув Ноа за здоровое плечо.

​Стоило руке Джима коснуться его, как наваждение спало. Свист в голове резко оборвался, словно перерезали провод. Ноа моргнул, приходя в себя, и снова уставился на крышу - силуэт в черном пальто исчез, растворившись в утреннем свете.

​Ноа открыл рот, пытаясь всё объяснить, но не успел произнести и звука.

​Сзади, с оглушительным звоном выбивая остатки витрины, на улицу вывалились еще два зомби. А из темного провала соседнего подъезда, спотыкаясь и рыча, выскочил мелкий, но юркий зараженный.

​- Бежим! Их становится слишком много, живо! - заорал Джим, толкая подростков вперед.​

Джим сорвался с места, понимая, что промедление сейчас равносильно смерти. Он бежал, тяжело печатая шаг, и буквально тащил за собой Ноа.

Старый вояка был готов принять бой в любой момент, но не тогда, когда за его спиной двое подростков, а враги стекаются на шум со всей округи.

​Ноа бежал почти на автопилоте. Ужас ситуации давил на грудь, но тот жуткий, гипнотический свист всё ещё эхом отдавался в воспаленном мозгу, не желая отпускать. "Кто это был?" - билась в голове единственная связная мысль.

​Внезапно гора размокшего картона и мусора впереди взорвалась фонтаном зловонной гнили. Оттуда с влажным хрустом выпрыгнул мертвец. Он разительно отличался от остальных: движения были резкими, дергаными, а плоть ещё не успела иссохнуть. Совсем «свежий».

​Его бросок вырвал Ноа из оцепенения. Сработал чистый инстинкт выживания: не сбавляя скорости, парень вскинул биту и обрушил её сверху вниз прямо на череп твари. Гвозди с чавкающим звуком вошли в плоть, и зомби рухнул на потрескавшийся асфальт, забившись в агонии.

​Сенди бежала следом, ловко перепрыгивая через препятствия. Она выглядела куда более собранной.

- Черт, Ноа, будь аккуратнее! Они лезут отовсюду! - выкрикнула она, поравнявшись с ним.

​И она была права. Твари выползали из темных подворотен, вываливались из разбитых витрин. Запах гниющего мяса, застоявшейся крови и сырости стал почти физически осязаемым. Джим не ожидал такой масштабной засады, но тяжесть дробовика за спиной и рукоять мачете в руке придавали ему ледяной уверенности.

​До спасительного поворота оставались считанные метры, когда путь им преградили четверо зараженных.

- Не сбавлять темп! Нам осталось немного! - рявкнул Джим, превращаясь в живой таран.

​Он влетел в толпу первым. Короткий, жестокий взмах мачете - и со свистом отрубленные руки одной из тварей, тянувшиеся к его горлу, шлепнулись на землю. Не останавливаясь, Джим вложил всю свою массу в удар плечом, впечатав второго мертвеца в кирпичную стену с такой силой, что глухо хрустнули кости. Прореха в строе была пробита.

​Ноа крепче перехватил биту, готовясь снести голову третьему. Он замахнулся, но в этот момент мир дрогнул. Перед глазами всё резко померкло, затянулось серой пеленой, а в уши снова ворвался ледяной свист.

Дезориентированный, Ноа не заметил под ногами лужу склизкой, черной гнили. Нога поехала. На полном ходу он врезался в зомби, и они единым клубком покатились по жесткому асфальту. Бита с лязгом выскользнула из ослабевших пальцев.

​Сенди на долю секунды опешила. Но, увидев, как четвертый зомби уже готов наброситься на барахтающегося Ноа, действовала без раздумий. Она сделала резкий выпад и с силой вогнала заостренный конец лома прямо в живот твари.

Острие пробило плоть насквозь, но намертво застряло где-то в позвоночнике.

​Тем временем Ноа боролся за жизнь. Резкая вспышка боли в раненом плече прояснила сознание. Прямо над ним клацали гнилые челюсти, на куртку капала густая черная слизь.

Парень нащупал на ремне стилет, выхватил его и с отчаянной яростью вогнал лезвие в шею твари.

Брызнула вонючая кровь. Ноа выдернул клинок и тут же всадил его твари в висок. Но мертвец, движимый одним лишь вирусом, продолжал судорожно дергаться, пытаясь достать его зубами. Взревев, Ноа ударил его свободным кулаком в челюсть и сбросил с себя тяжелую тушу.

​Джим боковым зрением оценил ситуацию: Ноа на земле, Сенди отчаянно дергает застрявший лом, а со всех сторон уже стягивается основная стая. Медлить больше нельзя.

Он выхватил свой тяжелый «Магнум» с накрученным глушителем и шагнул к Сенди.

​ПХУХ!

Глухой, сдавленный хлопок едва нарушил уличный шум. Голова твари, насаженной на лом Сенди, разлетелась кровавыми ошметками, и тело мешком осело на асфальт.

Девочка с отвращением выдернула свое оружие, теперь сплошь покрытое черной субстанцией.
​Джим тут же развернулся к Ноа.

Тяжелым кованым ботинком он наступил на горло всё ещё дергающемуся зомби, которого скинул парень. Раздался влажный хруст сломанных шейных позвонков.

- Быстрее, мать вашу, они повсюду
! - крикнул Джим, протягивая Ноа широкую ладонь и рывком ставя его на ноги.

​Зараженных становилось всё больше. Они лезли из каждой щели, реагируя на суету и запах свежей крови. Джим подтолкнул подростков за угол здания, сам пятясь и держа улицу на прицеле.

- Идём!

​Они завернули в узкий проулок. Перед ними выросла старая, но надежная баррикада: огромный мусорный контейнер, намертво скрепленный с листами ржавого железа и арматурой.

- Давайте, я подсажу! - скомандовал мужчина, сцепив руки в замок.

​Первой взлетела Сенди. Закинув рюкзак, она оперлась на руки Джима и кошкой перемахнула на ту сторону.

За ней, тяжело дыша и морщась от боли, перевалился Ноа. Последним перелез Джим - грузно, но с ловкостью человека, чей опыт измерялся годами выживания.

​За баррикадой оказался глухой, относительно чистый закуток. Здесь воняло только старым мусором и сыростью. С обратной стороны железо тут же начало глухо содрогаться - зараженные бились в преграду, царапая металл, но прорвать её не могли.

​- Тут они не пройдут, - тяжело выдохнул Джим, опуская оружие. - Пойдем дальше, как только переведем дух.

Сенди тут же оказалась рядом с Ноа, тревожно осматривая его.

- Ноа, ты цел хоть?

- Всё нормально... - он привалился к холодной кирпичной стене. - Кажется, у меня температура. В глазах периодически темнеет.

- Кажись, тебе совсем плохо, парень, - мрачно буркнул Джим, проверяя патроны.

- Почему ты там стоял, Ноа? - тихо спросила Сенди, глядя ему прямо в глаза. - Кого ты увидел на крыше?

- Никого, - Ноа отвел взгляд, чувствуя, как пульсирует боль в висках. - Наверное, просто галлюцинации от лихорадки.

- Точно всё нормально? - Сенди положила ладонь на его здоровое плечо.

​И вдруг, как только она коснулась его, тупая, давящая боль в затылке Ноа немного отступила. Дышать стало легче, а серый туман перед глазами рассеялся.

- Да... - уже увереннее кивнул он. - Всё хорошо.

- Ладно, хватит прохлаждаться. Нам осталось немного, - скомандовал Джим. - Идём!