Глава 2:Часть 38«Убежище»
Время близилось к полудню. Прохладный, колючий ветерок гулял по улицам, с тихим шелестом перекатывая старый мусор по растрескавшемуся асфальту. Ноа шел, тяжело шатаясь; голова нещадно кружилась, а мир перед глазами то и дело расплывался грязным пятном.
Они продвигались по узкому переулку, который выглядел заметно чище соседних улиц. Джим шел чуть позади, словно замыкающий колонну, укрывая подростков своей широкой спиной. Он уже привык к их выходкам и колкостям. Да, иногда они его злили, но старый вояка прекрасно понимал: в этом проклятом мире они всего лишь дети, вынужденные слишком рано повзрослеть. Джим ловил себя на мысли, что его очерствевшее сердце снова начало биться.
Он чувствовал долг. Долг стать отцом для сына своего погибшего друга Криса и защитником для Сенди, чье прошлое было не менее страшным, чем рыскающие вокруг твари.
- Мне кажется... мне нехорошо, - слабо прохрипел Ноа, внезапно останавливаясь и отшатываясь к кирпичной стене.
Сенди резко обернулась и едва успела отскочить, когда Ноа тяжело согнулся пополам и его вырвало.
- Твою мать, Ноа... - выдохнула она, тут же подходя ближе и не обращая внимания на запах. Она порылась в рюкзаке и протянула ему флягу. - Держи. Прополощи рот.
Ноа сделал пару судорожных глотков. Ледяная вода немного привела его в чувство, смыв тошнотворный привкус, но слабость никуда не делась.
- Ты в порядке? - строгим, но скрывающим тревогу тоном спросил Джим, напряженно вглядываясь в оба конца переулка. Нам нужно было спешить.
- Стало лучше... нам стоит идти, - выдавил Ноа.
Джим молча подошел, закинул руку парня себе на плечо, забирая часть его веса, и уверенно повел вперед.
Вскоре они вышли из переулка, и перед ними выросла громада больницы. Когда-то её стены сверкали белизной, но теперь они покрылись густым зеленым мхом, потрескались и облупились. Поверх глубоких трещин виднелись выцветшие следы граффити.
- Когда-то здесь была самая большая и современная больница этого городка, - негромко произнес Джим, пытаясь разбавить давящую тишину. - Лучшие технологии, передовые препараты...
- А сейчас что? - мрачно отозвалась Сенди, оглядывая мрачный фасад.
- А сейчас там обитает мой старый друг Питер. Уверен, вам там понравится.
- Смотри... там кто-то есть, - Сенди напряглась, указывая пальцем на крыши соседних малоэтажек. Вдалеке мелькнули смутные силуэты.
- Это другие выжившие. Мародеры или того хуже. Идем быстрее, пока они нас не срисовали, - Джим ускорил шаг.
Где-то по бокам, в тенях разрушенных магазинов, слышалось характерное влажное шарканье зомби, но их было немного - это давало шанс проскользнуть незамеченными.
Наконец они подошли к территории больницы. Высокий забор, когда-то выкрашенный в яркий желтый цвет, теперь почернел от въевшейся грязи и покрылся рыжими язвами ржавчины. Джим толкнул тяжелую створку ворот, и та поддалась с протяжным, режущим слух скрипом.
Они оказались во внутреннем дворе. Здание в пять этажей нависало над ними темным монолитом. Почти все окна были выбиты, зияя черными провалами, и лишь на четвертом этаже виднелись глухие баррикады из досок и мебели. Огромные трещины змеились по фасаду, словно шрамы.
Главных входов было два: один полностью обрушился, превратившись в непроходимую гору бетона, погнутой арматуры и мусора. Второй был наглухо заварен и закрыт массивной ржавой дверью с толстенным навесным замком.
- Эти входы мертвые. Наш путь дальше. Смотрите под ноги, - скомандовал Джим и свернул направо, в обход здания.
- Это место выглядит жутко, - прошептала Сенди, с тревогой поглядывая на Ноа, который держался на ногах только благодаря Джиму.
Они подошли к глухой боковой стене. Среди наваленных куч строительного мусора и старых матрасов скрывалась небольшая железная дверь, вся испещренная глубокими царапинами. Она была настолько тяжелой и массивной, что больше напоминала дверцу банковского хранилища, и издалека сливалась с общим фоном.
Они не дошли до нее шагов пятнадцать, когда Джим внезапно замер, как вкопанный.
Прямо на его лбу вспыхнула маленькая, но смертельно яркая красная точка лазерного прицела.
Джим не стал испытывать судьбу. Он медленно, чтобы не делать резких движений, поднял свободную руку, отпуская Ноа.
- Опустите оружие. Быстро! - прошипел он сквозь стиснутые зубы.
Сенди отреагировала мгновенно: её револьвер уже был в руке, а глаза дико заметались по окнам и крышам в поисках снайпера.
- Какого черта?! - так же яростно прошипела она, но, подчинившись тону Джима, медленно опустила ствол вниз.
Ноа, находясь в полубреду, почти ничего не соображал. Всё, на что его хватило - это слабо приподнять утыканную гвоздями биту, пока его колени предательски дрожали.
Внезапно куча мусора прямо возле сейфовой двери зашевелилась. Из-под старого брезента и картона бесшумно вынырнул высокий парень лет восемнадцати. Густые каштановые волосы, стильно спадающие на глаза, резко контрастировали с окружающей грязью. Под потертой, но крепкой курткой угадывалось спортивное телосложение.
В правой руке он легко, словно игрушку, крутил цельнометаллический туристический топорик.
- Куда идешь, старик? - произнес парень глубоким, грубым голосом, делая шаг им навстречу.
Нервы Сенди натянулись как струна. Ситуация была патовой: прямо на них шел крепкий парень с топором, а откуда-то сверху, невидимый в тенях больницы, за каждым их вздохом следил снайпер.
Парень сделал еще несколько неторопливых шагов навстречу. Его каштановые волосы, слегка спадающие на лоб, развевались на ветру, а цепкие, внимательные карие глаза профессионально оценивали каждого из пришедших.
- Свои, - хрипло буркнул Джим и медленно потянулся рукой под куртку.
Заметив это движение, парень мгновенно напрягся и перехватил топорик поудобнее, готовый к броску.
Сенди, увидев замах незнакомца, чуть было не нажала на спуск револьвера, но показательное, тяжелое спокойствие Джима удержало её от роковой ошибки.
- Тише, тише, - произнес парень, выставляя свободную ладонь вперед.
Джим замедлил движение и, наконец, вытащил из-за пазухи старую серебряную цепочку.
Он снял её через голову и бросил парню. Тот ловко поймал металл на лету и принялся рассматривать. Это был старый армейский жетон в форме звезды. На удивление чистый. А на оборотной стороне была грубо, но старательно выцарапана надпись: «Питер + Джим = Друзья навсегда».
- Прям как у Питера, - хмыкнул парень. Он поднял руку и показал куда-то наверх раскрытую ладонь - жест «Отбой».
В ту же секунду смертоносная красная точка исчезла со лба Джима.
- Ты постарел, Джим. Вижу, у тебя пополнение, - сказал парень, окончательно расслабляясь и возвращая жетон.
- Нам нужно срочно в лазарет, - отрезал Джим, забирая цепочку.
- Идем за мной.
- Да что тут вообще происходит? - яростно зашипела Сенди, пряча револьвер.
- Просто иди! - бросил Джим.
Они уже подходили к массивной двери, как вдруг из окна первого этажа бесшумно, словно кошка, спрыгнула девушка.
Она была одета в черные приталенные джинсы и темную водолазку. Светло-русые волосы были небрежно собраны в пучок. За её спиной висела тяжелая, замотанная маскировочной лентой снайперская винтовка, а на поясе покоилась кобура с потертым серым пистолетом. Её темные, карие, невероятно выразительные глаза пристально мазнули по Джиму.
Девушка была высокой, почти вровень со старым воякой, стройной и хрупкой на вид, но в каждом её движении читалась смертоносная грация. У неё было вытянутое лицо с острыми, точеными чертами и пухлыми губами, а на шее тускло поблескивало колье с маленьким сердечком.
Она молча пристроилась позади группы, не сводя пронзительного взгляда с Ноа, который едва переставлял ноги.
Ноа видел её, но сейчас ему было абсолютно всё равно. Ноги казались отлитыми из бетона, веки налились свинцом. Его безумно клонило в сон, а горло саднило от жажды.
Парень с топориком обернулся, посмотрел на девушку, коротко кивнул ей и взялся за ручку. С тяжелым, скрежещущим лязгом железная дверь отворилась.
Как только они шагнули внутрь, в нос ударил густой, спертый запах многовековой пыли, плесени и медикаментов. Это был первый этаж заброшенной больницы. Под ногами хрустело битое стекло и крошился штукатурный мусор. Стены трещали по швам - казалось, здание держится лишь на честном слове.
Но страшнее всего были надписи.
Потрескавшиеся стены были густо исписаны черной, потекшей краской. Почерк был дрожащим, рваным, словно человек писал в приступе животного ужаса:
«БЕГИ»
«ОН УЖЕ ТУТ»
«СМЕРТЬ БЛИЗКО»
Особенно жуткой выглядела одна фраза, выведенная широкими мазками, подозрительно похожими на засохшую кровь: «ТЫ НЕ ВЫЙДЕШЬ ОТСЮДА». А прямо по центру огромной несущей стены был нарисован гротескный, всевидящий черный глаз.
- Что всё это значит? - нервно сглотнув, прошептала Сенди.
- Не бойся, тут безопасно.
- глухо ответил Джим, из последних сил таща на себе обмякающего Ноа.
Сенди, увидев, как тяжело наставнику, тут же подошла с другой стороны и закинула вторую руку Ноа себе на плечи. Как только она коснулась его, Ноа словно вынырнул из-под толщи воды. Давящий гул в голове мгновенно утих, а тошнотворная карусель перед глазами остановилась.
Придя в себя, Ноа начал осматривать пугающие художества на стенах. И вдруг его взгляд зацепился за один конкретный рисунок.
Прямо в углу, среди хаотичных линий, был изображен высокий человек в черном плаще и надвинутом на лицо капюшоне. От рисунка веяло таким ледяным, осязаемым ужасом, что у Ноа перехватило дыхание. Он абсолютно отчетливо, физически чувствовал на себе взгляд этого нарисованного силуэта.
- Т... ты видишь это? - заплетающимся языком спросил он, указывая дрожащим пальцем на стену.
Сенди проследила за его рукой и скептически изогнула рыжую бровь:
- Там ничего нет, просто кусок облезлой штукатурки. Ты в себе?
- Н-но... там же... - начал было Ноа, но его прервал голос провожатого.
- Вот мы и на месте, - громко сказал парень, разводя руками.
Они стояли перед крутым лестничным пролетом, ведущим глубоко под землю. В самом низу виднелась массивная черная дверь.
Парень спустился первым, за ним, тяжело ступая, Джим и Ноа, а следом - Сенди и таинственная девушка.
Подойдя к двери, проводник навалился на нее плечом, но створка даже не шелохнулась. Он толкнул сильнее - безрезультатно.
- Рейвен, может, поможешь? - с легкой улыбкой обернулся он к девушке.
Девушка протиснулась в тесное пространство лестничной клетки, случайно задев плечо Ноа.
- Извини, - шепнула она. Её голос оказался неожиданно мягким и нежным, совершенно не вяжущимся с её опасным внешним видом.
Она встала рядом с парнем, и они вдвоем с силой налегли на холодный металл. Со скрипом, похожим на стон раненого зверя, створка поддалась.
Из образовавшейся щели в темный подвал тут же ворвался теплый, желтоватый свет. В нос Джима ударил давно забытый, почти невозможный в этом мертвом мире коктейль запахов: медицинский спирт, крепкий заваренный чай и выхлоп бензинового генератора.
Из-за открытой двери доносились приглушенные звуки человеческих бесед, чей-то смех и ровный, успокаивающий рокот моторов.
Они перешагнули порог, и у подростков перехватило дыхание.
Это место не было просто укрытием. По сравнению с ним их типография казалась сырой пещерой. Здесь, под землей, пульсировал настоящий, живой кусочек цивилизации, спрятанный от гниющего мира.