Последняя Надежда

Ноа медленно побрел в свою комнату, прокручивая в голове слова Джима. Внутри тугим узлом сплелись страх и тягучее ожидание чего-то неизбежного. День выдался на удивление солнечным и теплым, а за окном гулял легкий ветер, завывая едва слышным свистом - звуком, от которого теперь по спине пробегал холодок.

​Он достал свой старый рюкзак и начал собирать припасы. Вещей было немного: бутылка воды, небольшой моток бинта и один запылившийся «шептун» - самодельный глушитель.

Новенький пистолет тяжело лег в карман куртки, а стилет привычно занял свое место на ремне. Ноа взял в руки биту. Когда-то она казалась ему огромной и неподъемной, но сейчас лежала в ладони как влитая.

Покрутив ее в руках, он закинул рюкзак на плечо и вышел в коридор.
​На диване сидела Сьюзи, лениво листая какую-то пыльную книгу. Она лишь молча проводила его взглядом.

​Ноа подошел к двери Сенди и нерешительно постучал. Старое дерево недовольно скрипнуло. Сенди открыла почти сразу и, увидев его в полной готовности, на мгновение опешила.

​- Ноа? Что стряслось?
- Мы с Джимом идем на вылазку. К Питеру, - Ноа слегка запнулся от волнения. - Джим сказал... в общем, если хочешь, можешь пойти с нами.

​Сенди усмехнулась, и в ее глазах мелькнул знакомый дерзкий огонек.

- Шутишь? Конечно, хочу. Дай мне минуту.

​Она жестом пригласила его войти. В комнате Сенди царил на удивление идеальный порядок. Быстрыми, отточенными движениями она закинула в свой рюкзак оставшиеся вещи, щелкнула барабаном револьвера, проверяя патроны, и накинула любимую красную ветровку.

​- Я готова. Идем, - бросила она, на ходу собирая волосы в небрежный пучок.

​На выходе их уже ждал Джим.
- За мной, в мастерскую, - скомандовал он. - Прежде чем соваться в пекло, нужно привести ваше железо в порядок.

​Джим распахнул тяжелую дверь. На верстаке уже были разложены инструменты.

- Вываливайте свой арсенал сюда. Посмотрим, с чем нам предстоит работать.

​Ноа выложил пистолет, стилет и биту. Сенди положила рядом револьвер и небольшой складной нож.

- Негусто, - хмыкнул Джим, хитро подмигнув. - Но я знаю, как превратить это в орудия для выживания.

​Он взял биту Ноа и задумчиво взвесил ее в руке.

- Бита - отличная вещь для ближнего боя. Но с гладкой деревяшкой против мутантов далеко не уедешь.

​Джим придвинул к себе коробку с гвоздями, взял молоток и принялся за работу. Он вбивал гвозди один за другим, стараясь не расщепить дерево. Ноа смотрел на это со смешанным чувством легкой грусти: вещь, к которой он так привык, сейчас трещала и меняла свою суть в умелых руках Джима.

​Сенди тем временем не теряла ни секунды. Схватив точильный камень, она с остервенением начала править лезвие своего ножа.

​Джим закончил с гвоздями - они выстроились в ровный, хищный ряд, превратив обычную биту в жуткое, усеянное шипами оружие. Затем он взял моток черной изоленты и в несколько плотных слоев обмотал рукоять.

​- Держи мое творение, - сказал Джим, протягивая биту обратно.

​Ноа перехватил ее и сделал пару пробных замахов. Бита стала тяжелее, но баланс изменился. Изолента намертво цеплялась за ладонь. Это больше не был просто кусок дерева.

- Спасибо, Джим. Теперь я чувствую себя увереннее.

​- Отлично. А теперь берите свои «шептуны» и натягивайте на стволы. Как я учил! - голос Джима снова стал строгим.

​Ноа достал свой кривоватый глушитель и начал насаживать его на дуло, туго фиксируя сверху изолентой. Пока он возился, Сенди справилась со своим оружием меньше чем за минуту.

​- Эй, Сенди, - заметил Джим, глядя на ее экипировку. - А чем ты собралась отбиваться вплотную?

- Я метко стреляю. Мне это не нужно, - дерзко ответила она.

​Джим посмотрел на нее исподлобья, а затем разразился густым, искренним смехом. Покопавшись в куче металлолома в углу, он выудил оттуда короткий, слегка поржавевший лом.

- Держи. Поверь старику, еще как понадобится.

​Сенди неохотно приняла тяжелую железку. Но сквозь ее колючий фасад пробилась легкая, почти незаметная улыбка. В этой грубоватой заботе наставника было что-то теплое, чего ей давно не хватало.

- Спасибо, - тихо и искренне ответила она.Сенди покрутила лом в руках. На тяжелом, потертом металле виднелась странная гравировка, а по всей длине шли вмятины - красноречивые следы того, что эта железка оборвала не одну жизнь. Оценив подарок, Сенди решила, что в её арсенале он точно не будет лишним.

​- Раз вы готовы, то выходим! - громкий голос Джима разрезал повисшую в мастерской тишину.

​Ноа надежно зафиксировал свой «шептун» изолентой и попытался сунуть пистолет обратно в карман. Из-за длинной насадки оружие теперь не помещалось и так и норовило выпасть наружу. Бита в руках казалась чем-то совершенно новым, чужим, но надежным. Теперь он четко осознавал: он сжимает смертоносное оружие.

​Сам Джим мелочиться не стал. Помимо своего «Магнума», он вооружился коротким потрепанным дробовиком. На прикладе виднелись глубокие царапины, а висел он на плече с помощью старого, сильно истертого ремня.

​- Идите за мной, будьте предельно аккуратны и слушайте каждую мою команду! Понятно?

- Мы долго будем идти? - негромко спросила Сенди.

- Я бы не сказал. Просто держитесь рядом.

​Сенди в ответ лишь кивнула.
​Наконец они вышли на улицу. Яркий солнечный свет резко ударил по глазам. Улицы были обманчиво пусты, зараженных пока не было видно.

Лишь легкий ветер гонял мусор по давно потрескавшемуся асфальту. Зато из глубины разрушенных зданий то и дело раздавались глухие скрипы, будто кто-то невидимый бродил по пустым этажам.

​Они шли вперед по длинной дороге, уходящей куда-то вниз. По обе стороны возвышались громады многоэтажек. Многие из них зияли дырами от обрушений, но некоторые сохранились на удивление хорошо.

​- Слушай, Джим, а этот Питер... кто он?

Джим усмехнулся:

- Питер - мой старый друг. Когда-то давно мы вместе служили в армии, там и сдружились. Он славный малый. Правда, давно не носит форму.

- В армии... интересно, - Сенди окинула его оценивающим взглядом, словно в её голове роились десятки вопросов.

​Вскоре Джим свернул в узкий переулок между домами. Под ногами хрустел мусор вперемешку с костями. На обшарпанных стенах всё ещё висели выцветшие довоенные постеры. Возле одного из перевернутых мусорных баков лежал труп. Тело почти разложилось, сквозь истлевшие лохмотья проглядывали кости, а в воздухе стояла адская, тошнотворная вонь.

​- Черт, идем быстрее! - бросил Джим, резко ускоряя шаг.

​Ребята выскочили из переулка в просторный квартал. Вокруг высились мощные деревья, пробившие корнями асфальт. Повсюду были разбросаны ржавые, обросшие мхом остовы машин. А прямо посреди дороги красовалась намалеванная краской надпись:

«Добро пожаловать в ад».

​- Черт, это так жутко, - поежился Ноа.

Сенди криво усмехнулась:
- Бывает и хуже.

​Джим вел их странными, запутанными маршрутами, словно специально петлял. Его пистолет был наготове. Внезапно утреннюю тишину разорвал грубый рев мотора.

​- О черт! За машину, живо! - рявкнул Джим и первым рванул к брошенному минивэну.

​Подростки на секунду опешили, но Джим грубо потянул их за собой, укрывая за ржавым кузовом.

- Кто это? - одними губами прошептала Сенди.

​Мимо них на скорости пронесся небольшой бронированный джип. Многочисленные наваренные шипы зловеще блестели на солнце, а камуфляжная краска позволяла машине сливаться с заросшим городом. В салоне сидело четверо; из окон торчали черные стволы автоматов. За рулем Ноа успел разглядеть молодого парня - его темные, рыжеватые кудрявые волосы ярко выделялись на общем фоне.

​- Это «Гончие», - мрачно констатировал Джим.

​Лицо Сенди мгновенно побледнело, превратившись в посмертную маску. Её руки крупно затряслись, а взгляд заметался в панике.

- Они... они увидят меня... они заберут меня! - её голос задрожал от неконтролируемого ужаса.

​Увидев её состояние, Джим подался вперед, заслоняя девочку своим широким телом. Ноа сидел в шоке, до побеления костяшек сжимая биту и молясь, чтобы патруль проехал мимо.

​Броневик с ревом скрылся за поворотом, унося с собой угрозу. Джим выждал еще минуту, затем медленно поднялся. Подростки последовали его примеру.

​Но шум мотора сделал свое дело. Из подворотен и зданий начали вываливаться твари. Их было пока немного - штук шесть, - но они уже брели на угасающий звук двигателя, перекрывая им путь.

​- Нам придется прорываться, - Джим говорил предельно серьезно, доставая свой самодельный мачете.

- Будьте бдительны, эти твари стали чуть быстрее! Стреляйте только в крайнем случае, иначе соберем сюда всю округу!

​Ноа перехватил биту поудобнее, чувствуя, как адреналин бьет в кровь. Сенди судорожно выдохнула, пытаясь загнать свой страх поглубже, и приготовилась к неизбежной схватке.