Глава 2:Часть 31«Восемь минут»
— Готовы? — Джим едва слышно выдохнул вопрос, не сводя глаз с извилистых проходов.
— Да! — Сенди выкрикнула ответ на долю секунды раньше Ноа.
— Бить не будут, но и жалеть тоже. Удачи! — Старик набрал в легкие воздуха и гаркнул на весь зал: — Начали!
Тяжелый щелчок секундомера прозвучал как выстрел. Короткий обмен взглядами — и они сорвались.
Кроссовки взвизгнули по бетонному полу. Слой пыли сработал как смазка: Ноа почувствовал, как ноги предательски поехали в сторону. Баланс удалось удержать чудом, в последний момент выровняв корпус.
— В рассыпную, но держимся рядом! — бросила Сенди, не сбавляя темпа.
Ноа коротко кивнул. Перед ними выросли три пути, разделенные массивными шкафами. Ноа рванул прямо, в самый центр, а Сенди серой тенью метнулась в правый коридор.
Дыхание сбилось почти сразу. Лабиринт жил своей жизнью: под ногами то и дело змеились лески и тугие веревки. Ноа летел вперед, перескакивая через препятствия, а холодный воздух цеха обжигал легкие, словно тертый имбирь. От адреналина пальцы мелко дрожали, но времени на слабость не было.
Он петлял между комодами, краем глаза отслеживая рыжую макушку Сенди за перегородками.
Секундная потеря концентрации — и прямо по курсу возник мешок с песком. Ноа заметил его в последний миг. Прыжок! Приземление вышло жестким, подошвы скользнули по гладкому бетону, но инерция погнала его дальше.
«Где они?» — эта мысль жгла мозг. Вторая команда словно растворилась в недрах цеха.
Ответ прилетел мгновенно. Короткий, едва уловимый свист за спиной. Ноа не успел даже обернуться, когда увесистый мешочек с песком с глухим стуком врезался ему прямо в затылок. Мир на секунду качнулся. Ноа замер, хватая ртом воздух, и обернулся. Из тени высокого стеллажа на него смотрела Сьюзи. Её губы растянулись в той самой змеиной улыбке, от которой по коже пробегал мороз.
— Не стой! — Голос Сенди вырвал его из оцепенения.
Ноа рванул с места, чувствуя, как злость вытесняет боль. Сенди была уже впереди, но внезапно путь ему преградила мощная фигура. Марк возник из ниоткуда, перекрывая проход плечами. Ноа оценил ситуацию за долю секунды: он резко заложил вираж влево, ныряя в узкую щель между станками, чтобы обойти заслон.
Сенди двигалась грациозно, обходя ловушки с ловкостью кошки. Она видела, как Ноа скрылся за массивным деревянным шкафом, пытаясь обмануть Марка. На мгновение она притормозила, сканируя пространство — где затаилась Сьюзи? Куда ударит Марк в следующий раз?
Её взгляд зацепился за ящик, стоящий в нише. Внутри лежало несколько мешочков с песком — Джим оставил «боеприпасы» для тех, кто сообразит их использовать.
Сенди не раздумывала. Пара мешочков мгновенно перекочевала ей в руки, и она снова прибавила ход.
Джим стоял у черты, не отрывая взгляда от секундомера. Цифры на табло неумолимо сменяли друг друга. Его больше всего пугало не время, а то, что старая вражда может снова вспыхнуть в этом лабиринте.
— Шесть минут! — его голос прогрохотал под потолком, отразившись от железных балок. — Шесть минут, и вы проиграли! Поторапливайтесь!
Ноа слышал этот крик сквозь шум крови в ушах. Цель была близко, но впереди, в густых тенях за станками, его уже ждали.
Ноа рванул в сторону, которую даже сам не мог назвать безопасной. Разум затуманило адреналином — куда бежать? Стены из шкафов смыкались, оставляя лишь узкие лазы. Перед ним выросли две мебельные махины: одна высотой в два метра, другая чуть ниже. Между ними туго звенела натянутая веревка — ловушка, которую он заметил в последний момент.
Он уже готов был проскользнуть мимо, как вдруг воздух взорвался оглушительным треском. Марк, вложив всю силу в один удар, обрушил высокий шкаф. Тяжелое дерево со скрипом повалилось на соседнюю шкафчик, перекрывая путь и поднимая тучу щепок.
Раздался издевательский смешок Марка. План рухнул за секунду. Ноа попытался затормозить, но подошвы, скользящие по пыльному бетону, предательски подвели. Потеряв драгоценные мгновения, он не стал тратить время на яростные взгляды. Рывок — и он уже на ближайшей тумбочке, а оттуда, на голом упрямстве, прыжок на высокий стеллаж.
Вцепившись в край, он подтянулся. Пальцы ныли, но с высоты открылся обзор: Сенди уверенно шла по правому флангу, а за ней, словно ядовитая змея, скользила Сьюзи. Цель была близко. Рюкзак с красным флажком дразнил своим видом в паре десятков метров.
Ноа перелетал с одной поверхности на другую, сокращая дистанцию. Финишная прямая — ряд комодов и шкафчиков. В голове созрел дерзкий план. Глубокий вдох, разбег... и снова тот самый едва слышный свист.
Ноа инстинктивно пригнул голову в полете. Мешочек с песком с сухим стуком ударился о бетонную стену прямо над его головой.
«Мимо!» — мелькнуло в мыслях, но триумф длился недолго. В момент приземления на лакированную крышку шкафа Ноа заметил страшное: у мебели не хватало одной ножки. Чей-то расчетливый саботаж.
— О черт! — только и успел выдохнуть он.
Шкаф опасно пошатнулся. Ноа отчаянно замахал руками, пытаясь поймать равновесие, но гравитация была сильнее. С громоподобным хрустом тяжелое дерево рухнуло на пол. Поднялся густой, едкий клуб пыли, скрывший всё вокруг. Ноа перекатился через плечо, ударившись о бетон. В горле запершило, легкие заполнила сухая взвесь.
Услышав грохот, Джим сорвался с места.
— Этого не может быть... я же крепил их намертво! — прорычал он, бросая взгляд на секундомер. 5 минут. Время утекало, как песок сквозь пальцы.
Сенди, скрытая в тенях, видела полет Ноа.
— Что ты творишь?! — фыркнула она, хотя в глазах промелькнула тревога.
Она знала, что противники не дадут ему встать просто так. Облако пыли скрыло напарника, и Сенди на секунду замерла: броситься на помощь или идти к цели? Решение пришло мгновенно — она начала пробираться вперед, приготовив свои «снаряды».
Ноа поднялся, кашляя и жмурясь от пыли, которая резала глаза. Он шел почти вслепую, пока не врезался лбом в очередной железный ящик.
Удар привел его в чувства. Он видел Сенди в пяти метрах от заветного рюкзака. Но путь ему опять преградил Марк. Его тяжелый армейский сапог уже вылетел для подножки, но Ноа, извернувшись, перепрыгнул препятствие.
Тут же в игру вступила Сьюзи. Она уже занесла ногу, чтобы пнуть ящик с железным хламом прямо под ноги Ноа. Кровь застыла в жилах — он не успевал среагировать. Экзамен должен был закончиться здесь.
Вдруг воздух прошил резкий свист. Тяжелый мешочек с песком с глухим ударом прилетел Сьюзи прямо в макушку. Она пошатнулась, сбившись с ритма. Этой секунды Ноа хватило, чтобы сгруппироваться и приземлиться в чистой зоне.
— Мы почти у цели! — из тени вышла Сенди, в руках которой оставался последний мешочек.
— Чертова девчонка... — прошипел Марк, отступая в лабиринт.
Пробежав считанные метры,они дошли до заветного сокровищя.
Они стояли у тумбочки. Рюкзак был на расстоянии вытянутой руки, но пол вокруг был хаотично усыпан гвоздями и шурупами — Джим решил устроить «минное поле».
— Это займет уйму времени, пока мы их обойдем, — выдохнул Ноа.
— Стой тут, — отрезала Сенди.
Она зашла с другой стороны и точным, коротким ударом ноги по основанию тумбы заставила ту накрениться. Рюкзак соскользнул и вылетел из круга гвоздей прямо к ногам Ноа.
— Ты просто гений! — восхитился он.
— Некогда. Сейчас они начнут играть по-взрослому. Не отходи от меня. Если зажмут — перебрасывай рюкзак, — она посмотрела ему прямо в глаза, вручая трофей. — Не подведи!
— Постараюсь!
Ноа улыбнулся, надевая рюкзак на одно плечо. Перед ними лежал путь назад через хаос, который Марк и Сьюзи превратили в зону боевых действий.
Теперь игра началась по-настоящему.