Глава 2:Часть 32 «две минуты»
Попытки восстановить сбитое дыхание были тщетны. Каждый вдох отзывался хрипом, каждый выдох - дрожью. Ноа замер, прокручивая в голове десятки сценариев, ожидая сигнала напарницы.
- Пошли! - выкрикнула Сенди, и этот крик стал стартовым выстрелом.
Она рванула вперед по знакомому маршруту, лавируя между препятствиями с грацией дикой кошки. Ноа не отставал. Рюкзак за спиной казался неподъемным - Джим явно набил его самым тяжелым хламом, который нашел в цехах. Ноа бежал сквозь лабиринт шкафов и ящиков, понимая: этот тест - не просто игра. Это граница между «балластом» и настоящим выжившим.
Лески, натянутые повсюду, заставляли глаза работать на пределе. И всё же ловушка захлопнулась. Тяжелый ящик со скрипом вылетел из темноты прямо под ноги Ноа. Кто-то за стеллажами - Марк или Сьюзи - точно знал свое дело.
Парень почти успел перепрыгнуть препятствие, но за ящиком скрывалась тугая, невидимая в полумраке веревка.
Рывок - и мир перевернулся. Ноа почувствовал, как земля уходит из-под ног. В последний момент он сумел выдернуть голеностоп из петли и по инерции полетел вперед. Удар о низкую тумбу выбил дух, но Ноа перекатился и вскочил на ноги, забирая вправо.
Это был просчитанный маневр противника. Как только он свернул, в него полетели мешочки. Один со звоном вмял стенку металлического шкафа, второй угодил под ноги. Ноа замешкался, и в этот миг из тени вынырнул Марк.
- В этот раз не смыгнешь! - проревел он, несясь наперерез, как разъяренный бык.
- Четыре минуты! - голос Джима эхом ударил по нервам.
- Черт... - прохрипел Ноа.
Он рванул вверх по тумбочке, карабкаясь на самый высокий шкаф. Марк остался внизу, тяжело дыша. От ярости он начал таранить плечом опору шкафа, заставляя мебель ходить ходуном.
Ноа, чувствуя, что земля вот-вот уйдет из-под ног, прыгнул на соседний стеллаж, потом на другой, пока не оказался над завалом из упавших шкафов.
Путь вперед преграждала пропасть. Следующая опора была слишком далеко. Ноа поднял голову и увидел подвешенную металлическую трубу на тонких петлях. Набрав полные легкие пыльного воздуха, он разогнался и прыгнул в пустоту.
Пальцы мертвой хваткой вцепились в холодный, скользкий металл. Труба закачалась. Ноа уже готов был спрыгнуть на дальний стеллаж, как вдруг знакомый свист разрезал воздух. Мешочек Сьюзи попал не в парня, а в саму петлю. Металл не выдержал. Гнилое крепление лопнуло, и труба вместе с Ноа полетела вниз.
Удар был страшным. Острый угол старого шкафа распорол плечо, прежде чем Ноа рухнул на кучу картонных коробок. Поднялось густое облако пыли. Боль в плече была такой острой, что на мгновение разум помутился. Ноа провел рукой по ткани - ладонь мгновенно стала мокрой и ярко-алой.
Сенди услышала грохот и вскрик. Её сердце пропустило удар. Увидев силуэт падающего Ноа, она забыла о осторожности. Адреналин вытеснил усталость в мышцах. Не жалея себя, она рванула сквозь лески и веревки, проклиная Джима за его фанатизм.
Проход между двумя высокими шкафами перекрыл Марк. Он стоял, широко расставив ноги, уверенный в своей победе. Сенди не стала ждать. На бегу она с силой метнула мешочек прямо ему в лицо.
Пока Марк инстинктивно закрывался, девочка на полной скорости ушла в низкий слайд.
Противный звук трения ткани о бетон - колени обожгло болью от ссадин, но Сенди уже проскользнула между ног противника.
Она обернулась, бросив Марку короткую, злую усмешку, и нырнула в пылевую завесу.
- Что случилось? - она подлетела к Ноа, который тяжело поднимался, прижимая руку к плечу.
- Ничего... бери рюкзак. Беги дальше.
Она коснулась его плеча и тут же отдернула руку - кровь сочилась сквозь пальцы.
- Нужно забинтовать!
- Нет времени! Веди ты, я прикрою. Мы должны успеть! - Ноа выдавил это сквозь зубы, сдерживая стон.
Сенди набросила рюкзак на плечи, кивнула и вылетела из рассеивающейся тучи пыли.
- Две минуты! - прокричал Джим. В его голосе уже не было торжественности - только плохо скрытая тревога за ребят, к которым он привязался всей душой. - Ну же, давайте!
Они были у самого финиша. Оставалось всего несколько метров, но путь им преграждали двое, для которых этот экзамен стал личной войной.