Сделка
Звон разбитого стекла еще вибрировал в воздухе, когда я бросилась наутек. Я летела по узким, пропахшим табаком и дешевым вином коридорам, едва касаясь пола ногами. Позади послышались тяжелые, резкие шаги - Лестат. Его движения были стремительными и точными, как у хищника, почуявшего добычу.
Я петляла, огибая крутые углы и едва не сбивая с ног полураздетых девиц и подвыпивших джентльменов. Все сливалось в одно безумное месиво: алые обои, золоченая лепка, испуганные лица. Я пыталась запутать его, свернуть туда, где дым от сигар стоял плотной стеной, боясь не столько плена, сколько того ледяного гнева, который наверняка горел в его глазах.
Манёвр, еще один... и я влетела в тупик. Это была какая-то кладовая, заставленная полками с банками и склянками. Я развернулась, чтобы выбежать, но Лестат уже перекрыл единственный выход.
Он бросился вперед, пытаясь перехватить мои руки. Но уроки фехтования, которые он сам же мне давал, не прошли даром. Я резко присела, уворачиваясь от его захвата, и сделала выпад в сторону, отбивая его руку. Мои движения были дергаными, нервными - то ли от страха, то ли от этого проклятого сладковатого дыма, забивавшего легкие.
В какой-то момент я окончательно потеряла страх и, как он сам учил («Бей первой, если прижали к стене»), резко взмахнула рукой, царапнув его по лицу. Лестат замер на секунду, почувствовав прикосновение мягкой женской ладони, и это стало моей роковой ошибкой. Он мгновенно понял, кто перед ним.
Одним рывком он повалил меня на деревянную спинку стеллажа, прижимая всем весом. Холодная сталь кинжала коснулась моего горла.
- Кто ты? Отвечай! - прошипел он, едва сдерживая ярость.
Я молчала, зажмурившись и стараясь не поднимать головы, чтобы он не разглядел лицо под глубоким капюшоном моей накидки.
- Отвечай! - он резко сорвал с меня капюшон.
Я увидела, как его зрачки расширились. Каждая микромимика на его лице - от ярости до полного, парализующего шока - промелькнула передо мной за доли секунды.
- Селестия?.. - выдохнул он, медленно убирая кинжал. - Что... что вы здесь делаете в этом виде?!
Я с трудом проглотила ком в горле, на котором еще чувствовался холод лезвия. Стоило мне открыть рот, как я осознала всю нелепость своего положения: я стою в подсобке борделя, наряженная в дешевые шелка с вызывающим вырезом, перед мужчиной, за которым только что шпионила.
Лестат отступил на шаг, окинув меня взглядом с головы до ног. Смущение накрыло меня с головой, я не знала, куда деть руки и на что смотреть.
- Это... это не то, что ты думаешь! - выпалила я, чувствуя, как горят щеки.
«Боже, Селестия, оригинальнее фразы не нашлось?» - пронеслось в голове. - «Теперь он точно решит, что я сбежала из дворца, чтобы податься в куртизанки. Грандиозная карьера для леди де Вальер!»
Лестат картинно закатал глаза и устало качнул голвой.
- Ближе к сути, - отрезал он. - Зачем вы следили за нами?
Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
Тем временем в доме Каюса Изабелла места себе не находила. Она расхаживала по гостиной, кусая ногти и вздрагивая от каждого шороха. Когда входная дверь наконец распахнулась, она бросилась навстречу вошедшему.
- Каюс, господи, вы не представляете, что произошло, пока вас не было! - запричитала она, задыхаясь.
Каюс, даже не успев пройти и метра, раздраженно отмахнулся:
- Не торохти ты, девчонка. Где мой брат?
- Его гвардия принца забрала!
- Что?! - Каюс замер, и его лицо исказилось. - Какого дьявола? Как они его выследили? Черт бы побрал этого Эдварда с его ищейками!
- И леди Селестии тоже нет... - добавила Изабелла тише.
- И её тоже сцапали?! - Каюс вскипел, в его речи проскользнули сочные лондонские ругательства. - Тысяча чертей, мы все пойдем на эшафот из-за этой парочки!
- Нет, милорд Лестат приказал Селестии дома быть, вас дожидаться, - Изабелла запнулась. - Но она не послушала и вылезла через окно... Сказала, что проследит за ними.
Каюс уже потянулся было, чтобы взъерошить свои пшеничные локоны, но рука замерла на полпути. Каждая фраза служанки вводила его в еще большее потрясение.
- Вылезла через окно? - повторил он, не веря своим ушам. - Значит, пока моего брата ведут на «аудиенцию», эта сумасшедшая леди решила поиграть в шпиона? Ну хоть у кого-то в этом доме есть здравый смысл?!
Он резко развернулся и прошел в комнату Селестии, захлопнув за собой дверь. Ему нужно было время, чтобы подумать. План Лестата летел в бездну, и теперь только Каюс мог вытащить их из этой петли. Он подошел к окну, глядя на пустующий двор.
«Ладно, братец...» - подумал он, сжимая кулаки. - «Раз ты решил поиграть с принцем, а твоя леди - со смертью, мне придется достать свои козыри».
Я стояла перед Лестатом, чувствуя, как холодный сквозняк из кладовой обдувает мои плечи, едва прикрытые дешевым шелком. Горло всё еще саднило от прикосновения клинка.
- Я слышала всё, - прошептала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Вы говорили о голове. О том, что Джулиан должен принести её королю на рассвете. Лестат, вы... вы правда собирались позволить этому случиться?
Я видела, как в его глазах отразилось осознание. Он медленно убрал кинжал в ножны. Ярость в его взгляде сменилась чем-то другим - глубоким, болезненным анализом. Он только что едва не убил ту, кого поклялся защищать.
- Простите меня, - я опустила голову, комкая ткань платья. - Я не должна была выходить из дома. Я ослушалась вашего приказа и...
- Главное, что с вами всё в порядке, - перебил он меня. Голос его был тихим, лишенным прежней стали. Он замолчал, глядя на свои руки, будто удивляясь, как они могли причинить мне вред.
В этот момент тяжелые бархатные шторы, отделявшие коридор от зала, резко раздвинулись. В дверном проеме стоял принц Эдвард. Его взгляд метался по комнате, пока не остановился на мне.
- Селестия? - выдохнул он, и его лицо преобразилось. Весь холод принца Уэльского испарился. - Это действительно вы!
Прежде чем я успела что-либо сказать, он сделал стремительный шаг вперед и крепко сжал меня в объятиях. Это было настолько неожиданно и вопиюще с точки зрения этикета, что я замерла, не зная, куда деть руки. Лестат инстинктивно отшатнулся от нас, его лицо превратилось в непроницаемую маску.
- Я так беспокоился за вас! - Эдвард отстранился, но продолжал крепко держать меня за плечи, заглядывая в глаза. - Зачем вы сбежали? Неужели вы думали, что я позволю отцу причинить вам вред?
- Я... эм... - я открыла рот, но слова застряли.
- Ваше Высочество, - вмешался Лестат, его голос вновь стал сухим и официальным. - Давайте покинем это место. Здесь небезопасно.
Я хотела спросить о том безумном плане с «головой», но не успела. За дверями, в основном зале, внезапно прогремел оглушительный выстрел. Толпа за стеной взорвалась криками паники, послышался звон разбитой посуды и топот ног.
Двери в нашу комнату распахнулись от мощного удара ноги. На пороге стоял Каюс. В этом полумраке, с растрепанными волосами и в своем алом камзоле, он выглядел как нечто среднее между безумным пиратом и стрелком с большой дороги. В каждой руке он сжимал по пистолету.
- Руки прочь от леди, Ваше Высочество! - дерзко выкрикнул он, игнорируя наставленные на него мечи гвардейцев, которые тут же окружили его сзади.
Эдвард лишь хмыкнул, в его глазах блеснуло ироничное, почти неприкрытое безумие.
- Ха... Вы хоть понимаете, на кого напали, младший Вейн?
Каюс не ответил словами. В два счета он совершил невероятный кувырок, уходя от выпада гвардейца, и каким-то чудом оказался прямо за спиной принца. Холодный ствол пистоля прижался к виску Эдварда.
- Прекрасно понимаю, - прошептал Каюс с той самой опасной улыбкой. - Но пуля не спрашивает титул, когда вылетает из ствола. Один ваш жест, Ваше Высочество, и Англии понадобится новый наследник.