Золотая клетка
Утро ворвалось в покои вместе с настойчивым щебетом птиц. Я сладко потянулась, зажмурившись от яркого света, и лишь спустя мгновение вспомнила о событиях прошлой ночи. Резко сев в постели, я бросила взгляд на предплечье.
Моё сердце пропустило удар. Раны не было. Бинты, которые я, видимо, сорвала во сне, валялись на полу, а кожа под ними была безупречно гладкой. Ни шрама, ни царапины, ни даже малейшего покраснения - лишь чистая белизна. Я провела пальцами по тому месту, где еще вчера стекло кромсало мою плоть.
«Ведьма, - пронеслось в голове, и от этой мысли по спине пробежал холодок. - Другого объяснения нет». Был ли ночной визит Лестата в его расстегнутой белой рубахе лишь плодом моего воспаленного воображения? Или же его холодное прикосновение и странные слова были реальностью? Смерть родителей выжгла во мне прежнюю наивность, оставив лишь пепел и странную, пугающую силу. Похороны прошли как в тумане: я стояла с каменным лицом, не позволяя ни одной слезе сорваться при мужчинах, хотя энергия скорби буквально сочилась из меня, заставляя окружающих отводить глаза.
Служанка помогла мне облачиться в тяжелое платье из глубокого красного бархата с белоснежными вставками. Золотая брошь на лифе холодила кожу, напоминая о моем статусе. Когда я вошла в покои принца, Эдвард выглядел непривычно взбудораженным.
Он был полной противоположностью Лестату. Светлые волосы и бледная кожа создавали образ солнечного юноши, хотя я знала, что передо мной двадцатипятилетний мужчина, наделенный абсолютной властью. Его голубые глаза, сияющие словно два чистейших алмаза, смотрели на меня с нескрываемой тревогой.
- Селестия де Вальер, - он произнес моё имя так, словно оно было хрупким стеклом.
- Вы хотели меня видеть, Ваше Высочество, - я склонилась в безупречном реверансе.
Он зашагал по комнате, нервно потирая руки. Несмотря на мягкие черты лица и эмпатичный взгляд, который порой казался излишне инфантильным для будущего короля, в нем чувствовалась сталь. Он мог даровать должности, а мог и лишать жизни.
- Селестия, я втянул вас в это незаслуженно. Из-за моей оплошности вы потеряли семью. Вы не обязаны служить Короне. Я готов компенсировать все ваши убытки и обеспечить вас до конца дней, если вы решите покинуть дворец.
- Нет, - мой ответ прозвучал резче, чем следовало. Казалось, даже стены вздрогнули от этого звука.
- Я не совсем понимаю... - Эдвард замер.
- Нахождение здесь - мой единственный шанс узнать правду. Прошу, не выгоняйте меня.
Принц подошел ближе, переходя на «ты», и я увидела, как в его глазах борются страх за меня и личное нежелание отпускать.
- Ты подвергаешь себя огромной опасности, - прошептал он. - Я не хочу, чтобы ты рисковала собой ради теней прошлого.
- Мне больше нечего бояться, - отрезала я. Эти слова, полные холодного отчаяния, окончательно выбили его из равновесия. Он хотел перечить, вразумить меня, но его порыв казался слишком личным, почти интимным.
- В таком случае, - он глубоко выдохнул, - вы останетесь. Но обещайте, что не будете искать беды.
Когда я уже собралась уходить, принц внезапно окликнул меня:
- Задержитесь ненадолго, Селестия.
Он оказался рядом в два счета. Я ощутила его парфюм - запах морской свежести и беззаботного детства, так непохожий на горький шоколад Лестата. Вблизи на его лице были видны крошечные веснушки.
- Будьте осторожны. Не подрывайте моё доверие.
Его взгляд стал невыносимо нежным. Мне показалось, что он сейчас просто заключит меня в объятия, пряча от всего мира.
- Вы невероятной красоты девушка, Селестия.
Я почувствовала, как щеки предательски заливает румянец. Этот «лис» умел смущать. Он медленно протянул руку, взял локон моих волос и начал задумчиво накручивать его на палец, не сводя с меня глаз. Я замерла, едва дыша.
- Ваши волосы... - начал он, но стук в дверь разрушил магию момента.
Эдвард резко отстранился.
- Войдите!
В покои вошел главнокомандующий армией, позвякивая доспехами.
- Ваше Высочество, Его Величество требует вашего присутствия.
- Иду. Селестия, вы свободны.
Вернувшись к себе, я со злостью бросила бумаги на стол. Весь мой триумф от того, что я осталась, был омрачен встречей у дверей. Два рослых стражника в полной экипировке преградили мне путь.
- Господа, представьтесь, - потребовала я.
- Мы присланы Его Высочеством для вашей защиты, леди Селестия. Теперь мы будем сопровождать вас повсюду.
Я лишь коротко кивнула, но, захлопнув за собой дверь, едва не закричала от ярости. «Защита? - думала я, меряя шагами комнату. - Это конвой! Теперь он будет знать о каждом моем шаге, о каждой встрече».
Принц Эдвард окружил меня заботой, которая на деле была золотой клеткой. Но, глядя на свою исцеленную руку, я знала: никакая стража не удержит то, что проснулось во мне этой ночью. Нужно было лишь понять, как подкупить этих верных псов или заставить их смотреть в другую сторону.