Фрагменты памяти
Покои графа Лестата встретили меня удушливой, почти стерильной атмосферой. Тяжелые бархатные занавески были плотно задернуты, не пропуская ни единого луча утреннего солнца. В комнате царил полумрак, пропитанный странным ароматом: запахом старой кожи, горького шоколада и едва уловимыми нотками металла. Казалось, воздух здесь застыл, не проветриваясь неделями.
Лестат стоял у массивного дубового стола. Его высокая фигура в черном камзоле казалась частью теней, отбрасываемых шкафами.
- Селестия де Вальер, - произнес он, и его голос в этой тишине прозвучал как удар по хрусталю. - Вижу, вам уже лучше. Как вы себя чувствуете?
Несмотря на гибель родителей, мой титул оставался при мне - в этом жестоком мире фамилия была единственным, что не мог уничтожить огонь.
- Граф Лестат, - я сделала шаг вперед, игнорируя его вопрос. В голове всё еще стоял гул, а перед глазами плясали искры того злополучного пожара. - Зачем вы тогда взяли меня с собой? Зачем я должна была это видеть?
- Не я, Селестия. Это было решение принца, - он медленно потянулся к хрустальному графину и налил в бокал густое, как кровь, вино. - В его покоях произошло покушение. Убийца проник во дворец под видом слуги. Сейчас этот человек в пыточной, но... - он сделал глоток, прикрыв глаза, словно смакуя вкус, - это мало что решает. Прежде чем его заставили замолчать с помощью яда, он успел шепнуть кое-что важное.
Мои мысли путались. Отравить принца? Напасть на сердце Англии? Я смотрела на Лестата, на его безупречно ровную спину и точные, выверенные движения. Он не выглядел встревоженным. Скорее... сосредоточенным.
- Давайте не будем об этом, - он повернулся ко мне, и в его глазах блеснул холодный огонек. - Я остановился на вашем самочувствии. Итак?
Меня захлестнула волна ярости. Как он может быть так дьявольски спокоен, когда мой мир превратился в пепелище?
Я рванулась к нему. Мои распущенные волосы, еще пахнущие тем странным лекарством, взметнулись от резкого движения. В три широких шага я преодолела расстояние между нами и оказалась вплотную к графу. Мне пришлось сильно закинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Прежде чем он успел среагировать, я молниеносно выхватила бокал вина прямо из его пальцев.
Лестат не отпрянул. Он лишь замер, его пальцы на мгновение остались в воздухе, сохраняя форму бокала, а взгляд проследил за моим дерзким жестом с нескрываемым интересом.
- Граф Лестат, соизвольте взглянуть мне в глаза, - процедила я сквозь зубы, чувствуя, как внутри закипает неестественная сила. - Не заговаривайте мне зубы своими допросами.
- Леди Селестия, я лишь хотел убедиться...
- Так печетесь о моем здоровье? Напрасно! - я нагло перебила его, не давая вставить ни слова. - Сейчас меня не волнуют эти глупые сантименты.
Я судорожно выдохнула, пытаясь унять дрожь в руках, и бокал в моих пальцах звякнул.
- Что было после того, как я потеряла сознание? Расскажите всё.
Лестат молчал несколько секунд, изучая моё лицо, словно видел его впервые.
- Что ж... для начала, присядьте.
Я ответила ему злобным взглядом, но он, проигнорировав мой протест, подошел опасно близко. Его рука накрыла мою, державшую бокал, и мягко, но неоспоримо забрала его обратно. Сила в его пальцах была пугающей. Он указал на кресло, а сам присел рядом, по-хозяйски закинув ногу на ногу.
- Когда вы упали, - начал он, и его голос стал глубже, - в Уикхеме начался хаос.
Я видела это, словно со стороны. Ночное небо, зарево пожара и Лестат, чья черная фигура казалась единственным незыблемым объектом в этом аду. Когда я начала оседать на землю, он подхватил меня прежде, чем мой винный бархат коснулся грязи. Его руки были стальными. Соседи, узнавшие «маленькую Селестию», бросились к нам.
- Оставьте её! Ей нужно к лекарям! - кричала миссис Марта, заламывая руки. - Что вы с ней сделали?!
Лестат лишь мельком взглянул на неё - взгляд был настолько тяжелым, что женщина отступила.
- Леди находится под защитой Короны, - отчеканил он, прижимая моё обмякшее тело к своей груди. - Во дворце ей помогут лучше, чем здесь.
Он нес меня к карете, не обращая внимания на летящий пепел, который пачкал его безупречные манжеты. В тот момент он не был графом - он был хищником, забирающим свою добычу из клетки.
- Дальше мы без промедлений отправились во дворец, - продолжил Лестат, возвращая меня из забытья. - Вы очнулись здесь. Так вот, Селестия... Примите мои соболезнования. Мне действительно... жаль.
Он на мгновение осекся, и это «жаль» прозвучало так непривычно, словно он произнес слово на забытом языке. В комнате воцарилась тяжелая тишина. Я подняла голову и принялась изучать потолок - там были искусно вырезанные узоры, напоминавшие переплетения ветвей. Мой взгляд скользнул к его кровати, застеленной кроваво-красными простынями. В этом полумраке они казались темной лужей запекшейся крови.
Лестат снова посмотрел на содержимое бокала, задумчиво покачивая вино.
- Знаете, Селестия, - произнес он, не глядя на меня. - Смерть часто очищает путь для чего-то более великого. Огонь забрал ваше прошлое, но он же сделал вас... настоящей. Теперь в вас нет той хрупкости, которая мешала вам видеть истину.
Он замолчал, уходя в свои мысли. Я поняла, что разговор окончен. Поднявшись, я механически откланялась и вышла из покоев.
Оказавшись в пустом коридоре, я прислонилась к холодной стене. Всё это было до безумия странно. Его спокойствие, манера речи. Будто... он совсем из другого века.