7 глава
АРИЭЛЬ
Я проснулась от того, что солнце светило прямо в глаза. Голова гудела, язык был сухой. Я застонала и перевернулась на другой бок.
Потом попыталась сесть — и память вернулась.
Клуб. Виски. Джулия. А потом — он. Мэддокс.
Я замерла, чувствуя, как лицо заливает жаром.
Я сидела у него на коленях. При всех. Называла его «тигрёнком». А потом мы уехали. Я помнила, как в машине тянулась к нему. Помнила, как он остановился на обочине.
А дальше — смазано. Но достаточно, чтобы мне захотелось провалиться сквозь землю.
Я закрыла лицо руками.
— Боже...
Я помнила его руки. Помнила, как он смотрел на меня. Помнила, как я... как он...
Всё. Хватит.
Я села, схватила стакан с тумбочки — кто-то оставил воду — и выпила залпом.
Кто заходил?
Я опустила взгляд на свою одежду. Футболка, в которой я обычно сплю. Бельё чистое.
Я не помнила, как переодевалась.
Щёки снова вспыхнули.
Телефон пиликнул.
Джулия: Ариэль ты жива??? Мы едем на море! Маттео сказал, Мэддокс всё организовал! Ты в курсе?
Я уставилась на экран. Море? Какое море?
А потом вспомнила: диван, его друзья, Джулия хлопает в ладоши. И его голос: «Поехали».
Я откинулась на подушку.
В дверь постучали.
— Ариэль? — голос Леоны. — Ты встала?
— Да.
Она вошла с чашкой чая, поставила на тумбочку, села на край кровати.
— Как ты?
— Нормально. Голова болит.
— Попей.
Я взяла чашку, сделала глоток. Чай был с мятой.
— Ариэль, — Леона помолчала. — Ты вчера с Мэддоксом вернулась?
Я замерла.
— Вы видели?
— Я видела. Он тебя на руках нёс. Я не стала выходить.
Я закрыла лицо руками.
— Леона, я...
— Ты пьяная была, — сказала она спокойно. — Я не ругаю.
— Это так стыдно, — прошептала я.
— Бывает. Главное, что ты дома.
Я опустила руки.
— Ты не злишься?
— Злюсь. Но не на тебя. На себя. Надо было спросить, куда ты собралась.
— Прости.
— Не меня надо просить, — Леона взяла меня за руку. — Себя. Ты могла попасть в беду. Хорошо, что Мэддокс оказался рядом.
— Ты поэтому не вышла?
— Я поэтому не вышла, что он нёс тебя и смотрел так... Я не знаю как сказать.
У меня перехватило дыхание.
— Он тебя не трогал? — спросила Леона.
— Нет. Он меня в кровать уложил и ушёл.
— Он заходил ко мне перед этим, — сказала Леона. — Сказал, что вы едете на море. Что будете с друзьями. Что снимете дом.
— И что ты ответила?
— Сказала, что это не ко мне. Что решение должен принимать отец.
— А папа?
— Я ещё не говорила с ним. И не знаю, что он скажет. Он будет против.
— Почему?
— Потому что ты его дочь. Потому что он видит, как Мэддокс на тебя смотрит. — Она вздохнула. — Ариэль, твой отец не глупый. Он всё понимает. И он боится.
— Чего?
— Что ты пострадаешь.
— Он не сделает мне больно.
Леона посмотрела на меня долгим взглядом.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю.
Она помолчала.
— Я хочу тебя кое о чём попросить, — сказала она.
— О чём?
— Будь с ним осторожна.
— В каком смысле?
— Я не про то, что ты думаешь. Я про то, что он... не умеет быть мягким. Его отец бил его. Годами. А я ушла и оставила его там одного. Он вырос с мыслью, что его все бросают. Что он никому не нужен.
Она замолчала, и я увидела, как её глаза стали влажными.
— Я не знаю, что у вас происходит, — продолжила она. — Но я вижу, как он на тебя смотрит. И я боюсь. Боюсь, что вы оба сделаете что-то, о чём потом пожалеете. Потому что вы оба не умеете быть просто детьми.
Она говорила тихо, но каждое слово падало тяжело.
— Леона, — я посмотрела на неё. — Ты поэтому ушла от его отца?
Она замерла.
— Я ушла, потому что Рафаэль вышвырнул меня на улицу, — сказала она тихо. — Я ушла, потому что если бы я осталась, он бы меня убил. А Мэддокс... — её голос дрогнул. — Я думала, что если уйду, Рафаэль оставит его в покое. Думала, что без меня ему будет легче.
Она замолчала, и я увидела, как по её щеке скатилась слеза.
— Я ошибалась, — прошептала она. — Я оставила его там одного. С этим монстром. И он вырос, думая, что я его бросила, потому что он недостаточно хорош.
Она вытерла слезу.
— Он не знает, — сказала я.
— Не знает. И я не знаю, как ему это сказать.
Она помолчала, потом посмотрела на меня.
— Вы правда хотите поехать? Всей компанией?
— Да. Джулия будет с Маттео. Там ещё Тэйт и Мауро. Мы не одни будем.
— И ты хочешь этого?
— Хочу. Но я боюсь.
— Чего?
— Что он подумает, будто мне стыдно за вчерашнее. Или что я не хочу с ним...
Я замолчала.
— Я не знаю, что между нами происходит. Но когда он рядом, я чувствую себя... по-другому. Не как с другими. И это пугает.
Леона смотрела на меня долго.
— Будь честна. С собой и с ним. Не прячься. Если ты чего-то боишься — скажи. Если тебе что-то нужно — тоже скажи. Он не умеет читать мысли. И он привык, что от него все уходят. Не становись ещё одной, кто ушёл.
Она встала.
— Я поговорю с отцом. Попробую его убедить. Но ты должна пообещать мне кое-что.
— Что?
— Быть осторожной. Не пить больше, чем можешь. И если что-то пойдёт не так — сразу звони.
Я кивнула.
— Обещаю.
— И ещё, — Леона остановилась у двери. — Мэддокс заходил к тебе утром. Оставил воду. Сказал, чтобы я тебя не будила.
Она вышла.
---
Я встала и подошла к шкафу.
Быстро перебрала вещи. Каблуки, шлёпанцы, босоножки, бельё. Три купальника — бирюзовый, чёрный с кольцами, белый. Джинсовые шорты короткие, белый топ, лёгкая рубашка сверху. Кросовки. Солнцезащитные очки. Мои любимые духи и прочие вещи.
Волосы решила распустить. Расчесала, и рыжие локоны рассыпались по плечам. Потом заплела небрежную косичку сбоку. Крем от солнца. Лёгкий макияж — только тушь и блеск.
Я посмотрела в зеркало. Красиво. Свежо.
Телефон пиликнул.
Джулия: Готова? Маттео сказал, они уже подъезжают. Все вместе поедем на одной машине! Тэйт за руль.
Я: Выхожу.
---
Я спустилась через пять минут.
Внизу было шумно. Мэддокс стоял у выхода, прислонившись к косяку. Рядом Маттео что-то рассказывал и жестикулировал. Тэйт спокойно сидел на диване, листал телефон. Мауро развалился в кресле.
Джулия, увидев меня, улыбнулась.
— Ариэль! Ну наконец-то.
— Ты чего так долго? — спросил Мауро. — Мы уже заждались.
— Решала, что надеть, — я пожала плечами.
— О, это серьёзно. Мэддокс, ты видел, что она выбрала?
— Видел, — спокойно ответил Мэддокс.
— И как?
— Нормально.
— Нормально? — Мауро приподнял бровь. — Только нормально? Мэддокс, у тебя с глазами всё в порядке?
— Мауро, — Мэддокс посмотрел на него. — Хочешь сегодня на море попасть?
— Хочу.
— Тогда закрой рот.
Мауро сделал вид, что застёгивает молнию, но глаза его смеялись.
Мэддокс забрал мой рюкзак, кинул в багажник.
— Поехали.
Мы вышли на улицу. Чёрный внедорожник Тэйта стоял у входа.
— Мауро, ты спереди, — скомандовал Тэйт.
— Почему опять я?
— Потому что ты будешь навигатором и не дашь мне уснуть.
— Я могу навигатором и сзади.
— Мауро, залезай, — сказал Мэддокс.
— Диктатура, — вздохнул Мауро, но полез на переднее сиденье.
Я села сзади, Мэддокс — рядом. Джулия — с другой стороны от меня, Маттео — рядом с Мэддоксом.
— Тесновато, — заметила Джулия.
— Ничего, потерпишь, — сказал Маттео. — Или ты хочешь на переднее сиденье к Мауро?
— Нет, спасибо. Я лучше здесь потеснюсь.
— Обижаешь, — фыркнул Мауро.
Тэйт завёл двигатель и выехал со двора.
— Ариэль, — Мауро повернулся с переднего сиденья. — А помнишь что было вчера, ну твоё прозвище "тигрёнок"?
Я почувствовала, как щёки заливает краской.
— Я была пьяна.
— Это не отменяет факта, — Мауро ухмыльнулся. — Тигрёнок. Теперь это официально.
— Используй, — спокойно сказал Мэддокс. — Посмотрим, как быстро ты перестанешь улыбаться.
— Это угроза?
— Это обещание.
Мауро сделал вид, что испугался, но через секунду снова заговорил.
— А ещё она у него на коленях сидела. Обнимала за шею. Что-то шептала. Джулия, ты видела?
— Я ничего не видела, — Джулия сделала невинные глаза. — Я была занята.
— Чем? — спросил Маттео.
— Тобой.
— Это я одобряю.
— Маттео, — Тэйт посмотрел в зеркало. — Не одобряй, а смотри на дорогу. Хотя ты и не за рулём.
— Я просто поддерживаю беседу.
— Поддерживай молча.
— Тэйт сегодня в ударе, — заметил Мэддокс.
— Я всегда в ударе. Просто обычно молчу, потому что слов на вас не напасешься.
— Ариэль, — снова влез Мауро. — А что ты ему шептала? Мы не расслышали.
— Не помню, — соврала я.
— Врёшь.
— Мауро, — Мэддокс посмотрел на него. — Хочешь выйти?
— Нет.
— Тогда заткнись.
— Жестоко, — вздохнул Мауро, но замолчал. ровно на минуту.
— Ариэль, а ты вчера вообще была в ударе, — сказал он снова. — Я таких девчонок не видел. Сидит на коленях, обнимает, называет тигрёнком. А он стоит как статуя, боится пошевелиться.
— Я не боялся, — сказал Мэддокс.
— Боялся. Я видел твоё лицо. Ты смотрел на неё так, будто она тебе сейчас скажет, что это всё сон.
— Мауро, — Мэддокс посмотрел на него. — Ещё слово, и ты поедешь на море на попутках.
— Я молчу. Но было красиво, — Мауро отвернулся к окну.
Маттео хлопнул Мэддокса по плечу.
— Да ладно тебе. Девчонка тебя тигрёнком назвала. Это же мило.
— Маттео, — сказал Мэддокс. — Ты следующий.
— Я ничего не говорил.
— Ты засмеялся.
— Это был нервный смех.
— Нервный смех бывает, когда страшно, — заметил Тэйт. — Тебе страшно?
— Нет.
— Тогда это был обычный смех.
— Ты сегодня слишком умный, — буркнул Маттео.
— Я всегда умный. Просто обычно молчу.
— Ариэль, — Маттео повернулся ко мне. — А ты его тигрёнком называла. Это было сильно.
— Я была пьяна, — повторила я.
— Пьяная — честная, — сказал Тэйт. — Народная мудрость.
— Это не мудрость, это оправдание для тех, кто напился, — заметил Мауро.
— Ты бы себя послушал, — фыркнула Джулия.
— Я себя слушаю. Я считаю, что я прекрасен.
— Это потому что ты один, — сказал Мэддокс.
— Жестоко, но честно, — добавил Тэйт.
Мауро обиженно замолчал.
Телефон пиликнул.
Я посмотрела — незнакомый номер.
Неизвестный: Доброе утро, красотка. Хорошей дороги.
Я замерла.
Неизвестный: Тебе идёт косичка. Рыжие волосы на солнце красиво горят. Белый топ, джинсовые шорты, кросовки. Угадал?
Мои пальцы сжали телефон.
Неизвестный: Помнишь прошлое лето? Мы помним. Ты была очень красивая на пляже. Все на тебя смотрели.
Кровь отхлынула от лица.
Прошлое лето. Они знают про прошлое лето.
— Что? — спросил Мэддокс, заметив моё лицо.
Я протянула ему телефон.
Он прочитал. Его лицо стало каменным. Челюсть сжалась.
— Что там? — спросил Маттео.
— Ничего, — отрезал Мэддокс. — Едем дальше.
Он убрал телефон в свой карман.
— Потом отдам, — сказал тихо, чтобы слышала только я. — Сиди спокойно.
Я кивнула. Сердце колотилось где-то в горле.
— Ариэль, ты чего? — спросила Джулия, заметив, что я побледнела.
— Голова болит, — соврала я.
— Держи, — Маттео протянул бутылку воды.
Я взяла, сделала глоток.
— Ариэль, а что ты вчера кричала, когда Мэддокс тебя на руки брал? — снова спросил Мауро. — Мы не расслышали.
— Я ничего не кричала.
— Кричала. Что-то про «не отпускай».
Я закрыла лицо руками.
— Мауро, я тебя убью.
— Вот это я понимаю — характер, — восхитился он. — Мэддокс, держись за неё. Таких девчонок быстро разбирают.
— Не разберут, — спокойно сказал Мэддокс. Его рука легла на моё колено. — Уже разобрали.
Я опустила руки и посмотрела на него.
— Ты тоже туда же?
— Я просто констатирую факт.
— Предатель.
Он усмехнулся. Уголок его губ дёрнулся вверх.
Мауро присвистнул.
— О-о-о, это уже серьёзно.
— Мауро, заткнись, — сказали мы с Мэддоксом одновременно.
— Ладно, ладно, — Мауро поднял руки. — Молчу. Но вы мне нравитесь. Оба.
— Мауро, — Тэйт посмотрел в зеркало. — Дай спокойно до моря доехать.
— Я молчу. Я вообще ничего не говорю. Это не я. Это ветер.
— В машине нет ветра, — заметил Мэддокс.
— Акустические колебания.
— Ты идиот, — резюмировал Тэйт.
— Но обаятельный, — добавил Маттео.
— Это не комплимент, — сказала Джулия.
— Для него комплимент.
Мауро обиженно отвернулся к окну.
Телефон в кармане Мэддокса снова пиликнул. Я почувствовала, как он напрягся. Он достал его, посмотрел. Обрывки прошлого начали всплывать в голове. Меня неосознанно начало трясти.
Я не видела экран, но видела, как сжались его пальцы.
— Всё нормально? — спросила я тихо.
— Всё нормально, — ответил он.
Его рука на моём колене не дрогнула.
Машина ехала дальше. За окном тянулась трасса, солнце светило в окна. Мауро снова запел, на этот раз тихо, чтобы не злить Тэйта. Маттео подпевал ему в полголоса. Джулия смеялась, комментируя их пение.
В салоне было шумно, тепло, почти весело.
А я смотрела на руку Мэддокса на своём колене и чувствовала, как страх потихоньку отступает. Рядом с ним было спокойно. Даже когда кто-то следил. Даже когда кто-то знал про прошлое лето.
— Ариэль, — позвала Джулия.
— Что?
— Как думаешь, море сегодня тёплое?
— Должно быть, — я улыбнулась. — Июль всё-таки.
— Я хочу сразу в воду, — сказала она. — Как приедем — сразу.
— А заселиться? — спросил Маттео.
— Заселимся потом. Сначала море.
— Рационально, — заметил Тэйт.
— Я вообще рациональная, — Джулия вздёрнула подбородок.
— Это ты про кого? — усмехнулся Маттео. — Ты, которая вчера в клубе танцевала на столе?
— Это был культурный танец.
— Культурный? — переспросил Мауро. — Ты чуть не упала три раза.
— Но не упала же.
— Чудом.
— Не чудом, а профессионализмом.
— Какой профессионализм? Ты на танцы ходила в детстве три года.
— Три года — это серьёзно, — сказала Джулия. — Я могла бы стать балериной, если бы захотела.
— Балериной, которая пьёт виски и танцует на столах, — добавил Маттео.
— Это был бы уникальный номер.
Я рассмеялась. По-настоящему, легко.
Мэддокс посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то тёплое.
— Смеёшься? — спросил он.
— А что, нельзя?
— Можно, — он чуть сжал пальцы на моём колене. — Смейся.
Я смотрела на него и чувствовала, как внутри отпускает. Вчерашний стыд, сегодняшний страх, эти сообщения от неизвестных — всё это было. Но сейчас, в этой машине, с его рукой на моём колене, с этими придурками, которые пели фальшиво и спорили о ерунде, мне было почти хорошо.
Машина ехала дальше. Впереди было море, солнце, три дня свободы.
А где-то там, в темноте, кто-то смотрел. Но сейчас мне было почти не страшно.
МЭДДОКС
Все таки отправиться на море было правильным решением. Сейчас было так легко и спокойно, за все это время сейчас я действительно ощущал себя как дома. Вот он какой дом оказывается.
–––
Дорога была долгой, но лёгкой.
Мауро, как обычно, нёс какую-то чушь, Маттео подкалывал его, Джулия смеялась, Тэйт молча вёл машину, изредка вставляя свои убийственные комментарии. Ариэль сидела рядом со мной, и я чувствовал её тепло через ткань шорт.
Она улыбалась. Настоящей улыбкой, не той, которую надевают для людей, а той, которая появляется, когда забываешь, что кто-то смотрит.
Я смотрел.
Я смотрел на её профиль, на косичку, которую она заплела сбоку, на то, как рыжие волосы переливались на солнце. Она была красивой. Не той дешёвой красотой, которая бросается в глаза и сразу забывается. А той, которая въедается под кожу.
Как вчера.
Вчера.
Я сжал челюсть, прогоняя воспоминания. Но они не уходили.
Её платье. Чёрное, короткое, открывающее спину. Она вышла из дома, и я забыл, как дышать. Мауро что-то сказал, Маттео засмеялся, но я не слышал. Я видел только её.
В клубе она танцевала. Не так, как другие — развязно, нарочито. Она просто двигалась под музыку, и это выглядело так, будто она занималась чем-то интимным, не предназначенным для чужих глаз. Её руки скользили по телу, волосы разлетались по плечам, бёдра двигались в такт, и я смотрел, чувствуя, как кровь приливает туда, куда не должна.
Я хотел её. Так, что тряслись руки.
Когда я подошёл к ней на танцполе, она не удивилась. Она посмотрела на меня, и в её глазах было что-то, от чего я забыл, зачем пришёл.
— Танцуй со мной, — сказала она.
И я танцевал.
Я чувствовал, как её тело прижимается к моему, как её пальцы запутываются в моих волосах, как её дыхание сбивается, когда мои руки скользят по её спине. Она пахла ванилью и жасмином, и этот запах въелся в мои лёгкие, в мою кожу, в мою голову.
Когда она села ко мне на колени на диване, я чуть не сломался.
Она обвила мою шею, прижалась, и я чувствовал каждый изгиб её тела. Она что-то шептала мне на ухо, и её голос — пьяный, хриплый, завораживающий — сводил с ума. Мауро что-то говорил, Маттео смеялся, но я не слышал. Я слышал только её.
— Мой тигрёнок, — шептала она.
Я должен был отстраниться. Я знал, что она пьяна, что она не контролирует себя. Но её руки обвивали меня, её губы касались моей шеи, и я не мог.
Потом была трасса. Машина. Её руки, тянущиеся ко мне. Я остановился на обочине, потому что дальше ехать было нельзя. Она лезла ко мне, её пальцы расстёгивали мои джинсы, и я едва нашёл в себе силы остановить её.
Я не хотел, чтобы первый раз был в машине на трассе. Я не хотел, чтобы она потом жалела. Но когда я пересадил её к себе на колени, когда почувствовал, как мокры её трусики, когда её губы приоткрылись в беззвучном стоне, я едва не забыл об этом.
Я помнил, как она смотрела на меня. Помнил, как её тело выгибалось под моими пальцами. Помнил, как она шептала моё имя, когда кончала. Мне кажется я начинаю сходить с ума.
Потом была ванна. Я нёс её на руках, раздевал, стоял перед ней на коленях, чувствуя, как вода стекает по её телу. Я хотел её. Хотел до боли, до скрежета зубов. Но она была пьяна. Она была не в себе. И я снова остановился.
Я думал, что это будет трудно. Я не думал, что это будет невозможно.
— Мэддокс? — голос Ариэль выдернул меня из воспоминаний.
— Что? — я повернулся к ней.
— Ты куда-то улетел. — Она смотрела на меня с лёгким беспокойством. — Всё нормально?
— Всё нормально, — я убрал руку с её колена. Слишком быстро.
Она заметила. Её взгляд стал вопросительным, но она ничего не сказала.
Мауро с переднего сиденья что-то рассказывал про девушку, которая в прошлом году на пляже разбила ему сердце. Маттео перебивал его, Джулия смеялась. Ариэль улыбнулась чему-то, и я смотрел на её улыбку и чувствовал, как внутри всё сжимается.
— ...а она говорит, что я слишком свободолюбивый, — закончил Мауро.
— Она сказала «гулящий», — поправил Тэйт.
— Какая разница.
— Разница есть. «Свободолюбивый» — это про птичек. «Гулящий» — про тебя.
— Тэйт, ты сегодня прямо король сарказма.
— Я всегда король. Просто вы редко это замечаете.
— Ариэль, — Мауро повернулся к ней. — А ты как считаешь? Бывают гулящие парни или это просто девушки слишком требовательные?
— Бывают, — ответила она. — Но я не уверена, что ты в их числе.
— Это комплимент?
— Это наблюдение.
— А в чём разница?
— Комплимент предполагает, что есть за что хвалить.
Мауро прижал руку к сердцу.
— Больно. Мэддокс, твоя девушка меня обижает.
— Моя девушка имеет право, — спокойно ответил я.
Ариэль посмотрела на меня. В её взгляде мелькнуло что-то, от чего у меня перехватило дыхание.
— Твоя девушка? — переспросила она.
Я не ответил.
Мауро что-то сказал, Маттео засмеялся, но я смотрел на неё. Она смотрела на меня. Между нами было несколько сантиметров, и я чувствовал её дыхание.
— Я не говорил, что ты моя девушка, — сказал я тихо.
— А что ты говорил?
— Я сказал, что моя девушка имеет право. Это не утверждение. Это гипотеза.
— Гибкая у тебя гипотеза, — усмехнулась она.
— Я вообще гибкий.
— Тигрёнок?
Я замер.
Она сказала это тихо, почти шёпотом, с лёгкой усмешкой, и я понял, что она дразнит меня.
— Ты это запомнила? — спросил я.
— Я многое запомнила, — ответила она.
Я смотрел на неё, и внутри закипало что-то, что я пытался сдерживать всю дорогу.
— Например? — спросил я.
Она не ответила. Только улыбнулась и отвернулась к окну.
Я выдохнул.
Эта девушка меня убьёт.
Дорога тянулась дальше. Мауро затих, уткнувшись в окно. Джулия дремала, положив голову на плечо Маттео. Тэйт вёл машину молча, поглядывая в зеркала.
Я смотрел в боковое зеркало, просто так, от нечего делать.
И увидел её.
Машина. Чёрная. Без номеров. Держалась на расстоянии, но слишком ровно для случайной попутки.
Я проследил за ней взглядом. Она не обгоняла, не отставала. Просто ехала за нами.
— Тэйт, — сказал я тихо.
Он посмотрел в зеркало.
— Вижу.
— Что? — спросил Маттео.
— Ничего, — ответил Тэйт. — Сиди спокойно.
Я посмотрел на Ариэль. Она не спала, смотрела в окно. Я не хотел её пугать. Пока не хотел.
— Сзади машина, — сказал я тихо, чтобы слышала только она. — Без номеров.
Она напряглась. Я почувствовал, как её тело стало жёстким.
— Это они?
— Не знаю.
Тэйт сбавил скорость. Чёрная машина тоже сбавила.
— Проверяем, — сказал Тэйт.
Он резко нажал на газ. Машина рванула вперёд. Чёрная — за нами.
— Твою мать, — выдохнул Маттео. — Что происходит?
— Сиди, — приказал Тэйт.
Он вёл машину жёстко, уверенно. Обгонял, перестраивался, вжимался между фурами. Чёрная машина не отставала. Она висела на хвосте, как привязанная.
Я сжал руку Ариэль. Её пальцы были холодными.
— Всё будет хорошо, — сказал я.
— Ты это говорил в прошлый раз, — ответила она тихо.
— И в прошлый раз всё было хорошо.
— Там были трое пьяных. А здесь машина без номеров.
Я не ответил.
Тэйт выжал всё, что могло выжать двигатель. Машина летела по трассе, обгоняя всех подряд. Чёрная машина не отставала. Она была быстрее.
— Они нас догоняют, — сказал Мауро. В его голосе не было шуток.
— Вижу, — Тэйт стиснул руль.
Я посмотрел в зеркало. Чёрная машина подходила всё ближе. Я видел затемнённые стёкла, не видел лиц. Только знал — они там. Они смотрят.
— Сейчас, — сказал Тэйт.
Он резко ушёл вправо, потом влево, потом снова вправо. Чёрная машина повторила манёвр.
— Они играют с нами, — сказал Маттео.
— Знаю, — ответил Тэйт.
Ариэль сжала мою руку так сильно, что побелели костяшки.
— Не бойся, — сказал я.
— Я не боюсь, — ответила она. Но её голос дрожал.
Чёрная машина поравнялась с нами. Я смотрел на затемнённые стёкла, не видя ничего. Потом стекло чуть опустилось. Я увидел руку. Мужскую. С татуировкой. Пальцы сжались в кулак, потом разжались. Жест. Прощание. Или предупреждение.
Машина резко ушла вперёд, обогнала нас и скрылась за поворотом.
Тэйт сбросил скорость.
Все молчали.
— Что это было? — спросила Джулия тихо.
— Предупреждение, — ответил Тэйт.
— О чём?
— О том, что они знают, где мы.
Я посмотрел на Ариэль. Она смотрела в окно, на дорогу, где исчезла чёрная машина. Её лицо было бледным.
— Это они, — сказала она. — Те, кто писал.
— Я знаю, — ответил я.
— Они знают, куда мы едем. Они знают, где мы будем. — Она повернулась ко мне. В её глазах был страх. Не тот, который она показывала раньше — дерзкий, вызывающий. Настоящий. — Мэддокс, они нас найдут.
Я сжал её руку.
— Не найдут, — сказал я.
— Ты не можешь этого знать.
— Могу.
— Как?
Я посмотрел на Тэйта.
— Мы сменим дом. Тэйт, есть другие варианты?
— Есть, — ответил он спокойно. — Я забронировал два. На всякий случай.
Маттео присвистнул.
— Ты предусмотрительный.
— Я не люблю сюрпризы, — ответил Тэйт. — Особенно такие.
Мауро молчал. Впервые за всю дорогу он не шутил, не отпускал колкости. Просто смотрел в окно.
— Ариэль, — сказал я.
Она посмотрела на меня.
— Мы никому не дадим тебя тронуть. Поняла? — я был в этом уверен, я никому не дам её обидеть, какие бы препятствия не были.
— Поняла, — ответила она. Но в её глазах всё ещё был страх.
Я хотел сказать что-то ещё. Что-то, что убрало бы этот страх. Но не знал, что.
В салоне было тихо. Тэйт вёл машину, поглядывая в зеркала. Маттео обнимал Джулию, которая прижалась к нему и молчала. Мауро смотрел в окно.
Ариэль сидела рядом со мной, и я чувствовал, как её пальцы дрожат в моей руке.
Чёрная машина исчезла. Но предупреждение осталось.
Мы ехали дальше. Впереди было море. Но теперь я знал — отдыха не будет.
---
В тот же день, в другом конце города, в кабинете с тонированными окнами.
Свет не горел. Только тусклый экран компьютера освещал лицо мужчины, сидящего в кожаном кресле. На столе — разложенные веером фотографии. Ариэль у дома. Ариэль в машине. Ариэль смеётся, запрокинув голову. Рыжие волосы, веснушки, глаза, которые два года назад смотрели на него с таким страхом, что он до сих пор помнил этот взгляд.
Он взял одну фотографию — ту, где она выходит из машины, и её руку держит Мэддокс. Пальцы парня сжимают её запястье крепко, по-хозяйски.
— Защищаешь? — голос мужчины был тихим, почти ласковым. — Это мило.
Он пересёк взглядом другую фотографию — их машина на трассе, крупный план. Чёрный внедорожник, тонированные стёкла. Его люди сегодня сделали всё правильно: догнали, попугали, ушли. Идеальное предупреждение.
— Она испугалась, — пробормотал он, проводя пальцем по её лицу на снимке. — Я видел. Она вспомнила.
Он откинулся в кресле, и его лицо скрылось в полумраке.
Два года. Два года он ждал. Те мудаки, которых он нанял тогда, облажались. Позволили ей сбежать. Выбить стекло, порезаться, упасть на асфальт и убежать. Он тогда был в ярости. Но время всё расставило по местам.
Он нажал кнопку на телефоне.
— Они на трассе?
— Да, босс. Едут к побережью. С ними четверо. Тот парень, который вчера был в клубе, ещё двое и её подруга.
— Следите. Не подходите близко. Мне нужно знать каждый их шаг.
— Поняли.
Он положил телефон, взял другую фотографию — Мэддокса. Тот стоит у окна, смотрит куда-то вдаль. Лицо спокойное, но взгляд тяжёлый. В нём чувствуется что-то опасное, что-то, что не должно было появиться в жизни Ариэль.
— Кто ты такой? — спросил он у фотографии. — Откуда ты взялся?
Ответа не было. Только тени от деревьев за окном ползли по стенам кабинета.
Он снова набрал номер.
— Найдите тех двоих. Кто работал два года назад. Пусть ждут. Скоро они нам понадобятся.
— Они в городе, босс. Ждут приказа.
— Хорошо. — Он помолчал. — Пусть вспомнят, как это было. Пусть готовятся.
Он сбросил вызов и посмотрел на фотографию, где Ариэль сидит на заднем сиденье, её лицо в полумраке, рука Мэддокса на её колене.
— Ты думала, это кончилось, девочка? — его голос был тихим, почти шёпотом. — Думала, что выбросилась из машины, порезала руки и всё забылось?
Он провёл пальцем по её лицу на снимке.
— Нет. Я не забыл. И ты скоро вспомнишь.
Он перевёл взгляд на Мэддокса. Тот сидел слишком близко к ней. Смотрел так, будто она принадлежала ему.
— А ты... — мужчина усмехнулся, и в полумраке его улыбка была похожа на оскал. — Ты даже не знаешь, во что ввязался. Играешь в защитника, не зная правил.
Он убрал фотографии в ящик стола, оставив на столе только одну — ту, где Ариэль смотрит прямо в объектив. Её глаза — зелёные, широко раскрытые — смотрят с бумаги, и кажется, что она видит его.
— Отдыхай пока, — сказал он. — Море, солнце, друзья. Наслаждайся.
Он взял телефон, открыл приложение, где отслеживался сигнал с устройства, которое его люди установили вчера в её рюкзак. Маленький маячок, незаметный, невесомый. Она даже не почувствовала.
Зелёная точка двигалась по трассе. На восток. К морю.
— Игра только начинается, — сказал он в тишину кабинета. — Я ждал два года. Подожду ещё немного.
Он выключил экран, и комната погрузилась во тьму.
В темноте он улыбнулся.
Скоро. Очень скоро она поймёт, что от прошлого не убежать. И этот её защитник... он узнает, что значит встать между ним и тем, что принадлежит ему.
Ариэль не знала, что за ней следят. Не знала, что её рюкзак уже не её. Не знала, что два года тишины подходят к концу.
Но скоро узнает.
Очень скоро.
---
Надеюсь вам понравилась глава, если да поставьте звёздочку внизу пожалуйста, ну а если нет напишите что именно вам не понравилось и надо изменить.🩷
А больше про книгу и когда выходят главы вы узнаете в тгк: 𝐄𝐬𝐭𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐑𝐚𝐲