ꫂ ၴႅ Глава 20
песня: River – Bishop Briggs
Резкий, оглушительный грохот, донесшийся с первого этажа, ворвался в сон, разрывая тишину спальни. Сердце подскочило к самому горлу. Сонная я среагировала мгновенно: перехватив пистолет, остремительно направилась к лестнице, оставляя меня в оцепенении.
Снизу доносились странные звуки — глухие удары, какой-то неразборчивый шум и, что пугало больше всего, издевательский смех.
Что, черт возьми, происходит? Первый же день в новом доме после замужества превращается в какой-то сюрреалистичный кошмар. Это проверка? Злая шутка? Память подсовывала лишь обрывки вчерашнего вечера: возвращение со Стефано в Вегас, как я уснула прямо в машине. Проснувшись, обнаружилось, что нахожусь в незнакомом месте. Это не дом мужа. Это огромный, залитый светом пентхаус, в котором каждый угол казался чужим.
Мысли путались, шестеренки сознания отказывались вращаться, пытаясь сопоставить факты. Пришлось заставить себя подняться. Пройдя по длинному, ослепительно светлому коридору, украшенному дорогими полотнами, взору открылась лестница. Пальцы крепко сжали рукоять оружия. Держать его на прицеле было единственным верным решением в этой неопределенности. Стефано здесь точно не было.
Голос мужчины, доносившийся снизу, становился всё отчетливее. Сквозь английскую речь пробивался тяжелый, отчетливый русский акцент.
— Да-да, — раздался раскатистый смех, эхом отдающийся от высоких потолков. — Она была хороша, но знаешь, это стоит повторить. Я держу пари!
В голове роились вопросы: вор? Враг? Или очередной знакомый мужа? Не зная, чего ожидать, пришлось двигаться бесшумно, подобно тени. Коснувшись стены возле кухни, можно было затаиться. Взгляд скользнул в проем: в центре помещения, спиной к выходу, стоял мужчина. Простая черная футболка и джинсы — ничего, что выдавало бы в нем профессионала. Он бесцеремонно роясь в ящиках, что-то увлеченно искал.
Выйдя из тени. Дуло пистолета замерло в нескольких сантиметрах от его затылка. Мужчина даже не вздрогнул, словно и не заметил присутствия угрозы.
— Руки вверх! — приказ прозвучал жестко, без тени колебания.
Незнакомец, копавшийся в нижнем шкафчике, медленно выпрямился.
— Повернись! Живо! — голос сорвался на стальной тон.
Сделав шаг на кухню, удалось заставить его развернуться. Он сделал это лениво, почти вальяжно, медленно поднимая ладони. На его губах играла дерзкая, вызывающая улыбка.
— Уффф... — мужчина присвистнул, и его взгляд, не скрывая наглости, прошелся по фигуре. — А ты ничего такая. Фигурка — огонь, грудь — просто класс.
Он подмигнул, задержав взор на линии декольте, а затем снова посмотрел в глаза. В этот момент ледяной душ реальности окатил сознание. Окружающая обстановка и наглость гостя заставили забыть о самом главном. На мне было лишь черное кружевное белье и короткие шорты. Попытка прикрыться казалась бессмысленной — он уже всё увидел. Сделав глубокий вдох, пришлось тряхнуть головой, отгоняя нахлынувшее смущение. Нужна была концентрация.
— Детка, давай так. Ты опускаешь пушку, а я тихо испаряюсь. Идет? — он попытался разрядить обстановку, не убирая этой нелепой ухмылки.
— Кто ты такой? — палец замер на спусковом крючке.
— Арес, — представился он, и русский акцент стал еще более явным. — Ты же Мирабель, верно? — Он небрежно почесал макушку.
Кивок был единственным ответом. Откуда эта информация? Неужели воры стали настолько осведомленными, что проверяют имена жертв по базам перед налётом?
— Слушай, опусти ствол. Я же безобидный, — хмыкнул он, делая вид, что это забавная игра.
— Нет. Условия здесь диктую я, — отрезала, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Что ты здесь искал?
— Кое-что. Но тебе знать не обязательно.
— Я сама решу, что мне знать, а что нет. Вопрос был задан один раз. Я жду ответа, — ствол пистолета переместился точно в центр его лба.
— Воу-воу, детка, не кипятись! — он поднял руки выше, делая осторожный шаг к барной стойке.
— Я друг Туза. Искал то, что принадлежит мне по праву. И всё.
Скепсис заполнил всё существо. Друг Туза? Этот наглый тип не был похож на человека из окружения мужа.
— Стой на месте! — рявкнула.
— Ну нет, — он снова решил пойти напролом. — Ты заигралась. Говорю же, я свой. Расслабься.
Его самоуверенность перешла все границы. Если он считает, что перед ним испуганная девчонка, то он глубоко ошибается. Резким движением прицел метнулся к верхнему шкафчику с посудой. Громкий выстрел разорвал тишину кухни.
Осколки фарфора брызнули в разные стороны, а звук выстрела заставил его дернуться.
— Я сказала: стоять на месте! Чего не понятно?! — крик сорвался на яростный рык.
Арес вздрогнул, когда пуля прошла в считанных сантиметрах от его уха. Оправившись от шока, он резко отпрянул в сторону, и на его лице на мгновение промелькнуло нечто, похожее на осознание того, что со мной шутки кончились.
Палец, лежащий на спусковом крючке, заметно подрагивал от адреналина, но хватка оставалась стальной. Ствол пистолета совершил резкое движение: сначала указал на лежащий на столе смартфон, а затем вернулся к лицу наглеца.
— Доставай телефон. Звони этому своему Тузу, — голос прозвучал пугающе спокойно.
Арес лишь усмехнулся, явно приняв происходящее за глупую игру. В его глазах читалось снисходительное недоверие.
— Ну ты чего, не веришь мне? — бросил он, качая головой.
Ответ последовал незамедлительно. Короткая очередь в правый шкафчик заставила керамические кружки с грохотом посыпаться на пол. Осколки разлетелись по всей кухне, а в воздухе повисла звенящая тишина.
— Звони! — рявкнула, чувствуя, как ярость вытесняет страх. — Или я пристрелю тебя прямо здесь, на этом чертовом полу, придурок! Я не шучу.
Улыбка сползла с его лица. Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, мужчина потянулся к гаджету.
— Ладно, ладно, — он поднял руки, демонстрируя телефон. — Звоню, видишь? Спокойно.
Пока в трубке шли гудки, за спиной, в глубине коридора, раздались тяжелые шаги. Голова резко дернулась в сторону звука, но не успело внимание вернуться к Аресу, как мир перевернулся. Мужчина действовал молниеносно. Его крепкие руки обхватили тело, прижимая к себе, а вторая ладонь рванулась к оружию, пытаясь вырвать его из пальцев.
— Опусти меня, урод! — прошипела, извиваясь в его стальных объятиях и пытаясь вырваться.
— Тише, детка, тише... — прорычал он, наваливаясь всем весом.
Его ладонь накрыла шею, перекрывая доступ кислороду. Инстинкт самосохранения сработал быстрее разума. Зубы сомкнулись на его руке с такой силой, что послышался едва уловимый хруст. Арес вскрикнул, разжимая хватку, и отпрянул назад, прижимая поврежденную руку к лицу.
Сделав резкий выпад вперед, снова нацелила ствол прямо в его сторону.
— Ты с ума сошла! — он согнулся, растирая укус, в глазах читалось дикое раздражение.
— Я предупреждала!
Он попытался сделать шаг навстречу, но я тут же отступила, удерживая дистанцию.
— Ты всё еще не веришь мне? — он выгнул бровь, пытаясь вернуть себе самообладание.
— Предпочитаю удостовериться в словах каждого встречного незнакомца, — огрызнулась, не опуская оружия.
— Интересная ты девушка, — в его взгляде снова промелькнула та самая наглая искра. Он резко протянул руку, пытаясь завладеть пистолетом, но я ловко увернулась в сторону.
— Не смей приближаться! Я выстрелю, и мне будет плевать на последствия!
Арес замер, но взгляд его переместился куда-то за спину мою.
— Ну, это мы еще посмотрим, детка, — хмыкнул он и, небрежно засунув руки в карманы, замер на месте.
Сердце колотилось. Шаг назад, еще один... И вдруг спина врезалась во что-то твердое и надежное. Сильные ладони легли на плечи, удерживая на месте.
— Смотри, куда идешь, вишенка, — низкий, до боли знакомый голос раздался прямо у самого уха.
Это был Стефано.
Я замерла на несколько секунд, пытаясь унять дрожь в коленях, после чего медленно развернулась. Пистолет уперся в широкую грудь мужа. Его огромный рост — почти два метра — заставлял смотреть на него снизу вверх, создавая ощущение абсолютной защиты. Стефано, словно ничего не произошло, просто перехватил оружие из моих рук.
— Пока тебе это не нужно, — бросил он и спрятал пистолет за пиджак.
— Это моя вещь! — возмущенно скрестила руки на груди.
Темные карие глаза мужа медленно и собственнически скользнули по моей фигуре.
— Иди переоденься, — приказал он.
— Псих, — фыркнула, отворачиваясь.
— Жена у тебя что надо! — раздался насмешливый голос Ареса из-за спины.
Обо всем остальном я на миг забыла. Повернув голову через плечо, встретилась с его взглядом.
— Заткнись! — хором выкрикнули мы со Стефано.
Смех Ареса заполнил кухню.
— Ну, точно подходите друг другу!
— Арес, закрой рот, — оборвал его Стефано, не терпящим возражений тоном. Затем он указал на лестницу.
— Мирабель, марш наверх.
— Только пришел, а уже командуешь. Бесишь! — намеренно толкнула его в бок, прежде чем направиться к лестнице.
До его плеча я едва доставала. Дылда несносная.
Спустя двадцать минут, после того как удалось привести себя в подобие человеческого вида, перед зеркалом стояла уже совсем другая девушка. Черный топ с высоким горлом подчеркивал слегка смуглую кожу, а короткая мини-юбка добавляла образу дерзости. Волосы были туго стянуты в строгий пучок, не оставляя ни единой выбившейся пряди.
Спускаясь по лестнице слышались приглушенные гулом голоса, доносившимся из гостиной. Муж явно продолжал беседу с тем типом, Аресом. Не желая участвовать в их мужских разговорах, направилась прямиком на кухню.
Пришлось проявлять осторожность, на полу, среди хаоса, все еще поблескивали осколки разбитых кружек. Взгляд лихорадочно скользил по поверхностям в поисках кофемашины. Пусто. Ни аппарата, ни пачки зерен, ни даже растворимого порошка в шкафчиках. Неужели в этом огромном пентхаусе никто не признает прелести кофеина?
Раздражение закипало внутри, подступая к горлу. Развернувшись, прошла в гостиную, чтобы прервать их диалог.
— У тебя что, совсем нет кофемашины? — возмущенно выпалило требование, разрезая воздух.
Стефано даже не вздрогнул. Он лениво посмотрел на меня, сохраняя пугающее хладнокровие.
— Не пью кофе, — бросил он, словно речь шла о чем-то несущественном.
— Как вообще можно жить без кофе, Туз? — в голосе промелькнула едкая усмешка. Использование этого прозвища всегда действовало ему на нервы, и сейчас это было сделано намеренно.
— Даже очень хорошо, Вишенка, — парировал муж.
Его безмятежность бесила сильнее, чем если бы он начал орать в ответ. Фыркнув, развернулась на каблуках и стремительно вышла из комнаты. Настроение было на нуле, а потребность в дозе кофеина граничила с желанием кого-нибудь придушить. День начался паршиво, и только горячий напиток мог спасти ситуацию.
Схватив сумочку, отправилась на поиски спасения. Небольшая прогулка до ближайшего кафе в районе дома Стефано была неизбежна. Утренний город уже вовсю жил своей жизнью. По тротуарам сновали люди, автомобили гудели в пробках, а небоскребы высились над головами, словно безмолвные стражи.
В кофейне встретил уютный аромат и приветливая улыбка баристы.
— Здравствуйте! Какой кофе будете заказывать? — девушка сияла энтузиазмом.
— У вас нет турецкого? — вопрос прозвучал почти обреченно.
Наступила неловкая пауза. Девушка посмотрела на меня так, словно я спросила про эликсир бессмертия в обычной кофейни. Тяжелый вздох выдал разочарование.
— Тогда латте, пожалуйста.
— Хорошо. Оплата картой или наличными?
— Картой, — последовал короткий жест рукой в сторону терминала.
— Ваш кофе будет готов через десять минут.
Пришлось занять столик в углу. Пока ожидание затягивалось, внимание переключилось на экран смартфона. Список уведомлений выглядел как сцена из триллера. Ромео, этот подонок, продолжал сыпать угрозами за вчерашний вечер — номер был заблокирован без лишних раздумий. Идёт он к черту.
Но настоящий шквал пришел от других. Пятьдесят пропущенных от отца. Одно сообщение от Ви. Видимо, отсутствие в сети спровоцировало семейную панику. Внутри кольнуло чувство глухого раздражения: как «мило» с их стороны — завалить сообщениями именно тогда, когда хочется тишины. Отвечать или даже просто видеть их имена на экране не хотелось. Единственным желанием было набрать Ви и вывалить на нее весь накопившийся кошмар.
— Ваш кофе, — раздался голос над ухом.
Перед глазами возник стаканчик, а рядом с ним — небольшой клочок бумаги. Бариста тут же поспешила вернуться к делам.
— Девушка, стойте! — резко поднялась, перехватывая сотрудницу за локоть. — А записка от кого?
Та лишь неопределенно пожала плечами, не выказав ни тени понимания.
Оставив кофе на столе, дрожащими пальцами развернула листок. Текст, написанный размашистым почерком, заставил кровь застыть в жилах:
Не самое лучшее решение — выходить за Россо. Он не убережет тебя от смерти.
Раз, два, три, четыре, пять... я иду тебя искать... :)
Горло сдавил невидимый ком. Снова это проклятое послание, снова чьи-то игры в кошки-мышки. Тратить время на страх и раздумья сейчас было непозволительной роскошью. Листок отправился на дно сумочки, а мысли переключились на необходимость связи с кем-то нормальным.
Пальцы привычно набрали номер Ви. Трубку сняли почти мгновенно.
— Подруга, ты где? Как ты? — голос Ви зазвучал бодро и звонко, разрезая утреннюю тишину.
— Привет, Ви. Все хорошо. Как дела у тебя? Всё в порядке? — голос звучал спокойнее, чем я чувствовала себя на самом деле.
— Да, всё отлично! — в интонации подруги отчетливо промелькнула улыбка.
— Это самое главное, — выдохнула, ощутив мимолетное облегчение. Слышать, что у близкого человека всё гладко, было единственным якорем в этот хаотичный день.
— Давай встретимся! Ты ведь сейчас в Нью-Йорке? — радостно предложила Виолла.
Рука потянулась к ручке двери подъезда, но вместе с этим движением улыбка медленно сползла с лица. Сказать правду? Рассказать о безумных угрозах, о странных записках и о муже, который больше напоминает стихийное бедствие, чем человека?
— Ви, я хотела тебе кое-что рассказать... — начала я, делая первый шаг в прохладу подъезда и направляясь к парковке.
Слова застряли в горле. Резкое движение, свист воздуха и чужая рука грубо вырвала смартфон из ладони. Прежде чем удалось вскрикнуть, крепкое запястье дернуло в сторону, прижимая к холодной бетонной колонне. Ладонь незнакомца бесцеремонно зажала рот, заглушая любые попытки протеста.
Глаза широко распахнулись, пытаясь привыкнуть к полумраку парковки.
— Не учили, что, уходя, нужно сообщать, куда направляешься? — раздался над ухом знакомый, пугающе спокойный голос.
Стефано прижал свободную руку к стене рядом с головой, фактически заключая в ловушку. Я судорожно кивнула. Взгляд упал вниз: бумажный стаканчик с кофе валялся на полу, заливая асфальт темной лужей прямо у ног мужа. Кофе был безнадежно потерян.
— Но похоже, тебя не учили мисс Россо, — он медленно провел пальцем по моему подбородку, наконец отпуская руку от рта.
— Раз уж решили уйти без предупреждения.
— Не вижу в этом ничего криминального, Стефано, — огрызнулась, пытаясь вернуть себе самообладание.
— Вспомнила мое имя, — на его губах заиграла лукавая, почти хищная усмешка.
— Вроде и не забывала, — демонстративно скрестила руки на груди, стараясь не показывать, как бешено колотится сердце.
— Где ты была? — взгляд его стал жестче. Стефано снова коснулся моего лица, заставляя поднять голову.
— За кофе ходила! Но ты его только что разлил! — вспыхнула я, с силой толкнув его в грудь.
— Переживешь без него, — он невозмутимо убрал руки в карманы брюк.
— Ну конечно, тебе же виднее. Иди к черту, псих! — выплюнула. — Кстати, верни мой пистолет. И телефон.
Стефано не проронил ни слова. Он просто шагнул вперед, сокращая дистанцию до минимума, и положил на мою ладонь тяжелый металл оружия и смартфон.
— Я могу идти? — в голосе сквозил неприкрытый сарказм.
— Можешь. Возьми спортивную сумку в доме и спускайся. Мы уезжаем.
Я одарила его максимально недовольным взглядом.
— Куда?
— Увидишь. Иди домой. У тебя мало времени.
Закатив глаза, она развернулась и быстрым шагом направилась к лифту. Подъем на этаж пентхауса казался бесконечным. Оказавшись внутри, сумочка полетела на диван. Кухня встретила безупречной чистотой — поверхности сияли. Однако взгляд тут же зацепился за дымящаяся чашку турецкого кофе и свежий, аппетитный круассан.
Сердце смягчилось. Рядом лежал клочок бумаги.
«Приятного аппетита, Вишенка. Ешь быстрее, у тебя мало времени».
— Псих самый настоящий, — прошептала, присаживаясь за стол.
Шоколадный круассан таял во рту , а крепкий кофе приятно согревал. В голове промелькнула ироничная мысль. А ведь Стефано бывает на редкость заботливым, если называть это заботой. Быстро закончив завтрак, схватила спортивную сумку и спустилась вниз.
На парковке его черный автомобиль уже ждал.
— Слишком долго собираешься, — недовольно бросил Стефано, распахивая передо мной заднюю дверь.
Я молча скользнула на сиденье, а спустя мгновение он занял свое место рядом. Машина плавно тронулась с места.
— Спасибо за завтрак, — произнесла, кладя сумку рядом с собой.
Муж повернул голову, в его глазах читалось искреннее непонимание.
— О чем ты?
— За кофе. Спасибо.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сухо ответил он и тут же вернулся к своему телефону, погружаясь в переписку.
— С тобой и правда лучше не общаться. Тебе нравится только, когда тебе грубят, — фыркнула, отворачиваясь к окну.
— Именно, Вишенка, — отозвался он, не отрываясь от экрана.
В голове созрел вопрос, который не давал покоя.
— Может, стоит Виолле приехать сюда?
— Нет.
— Почему?
— Ей здесь нечего делать. И ей запрещено появляться на моей территории.
— Ты же... — начала, но осеклась.
— Не могу, Мирабель, — отрезал Туз. Тон был не терпящим возражений.
— Ты делаешь это специально? — в голосе закипала обида.
Стефано лишь равнодушно пожал плечами.
— Что тебе стоит, черт возьми, просто привести её? Ты что, совсем бесчувственный? — сорвалась на крик.
Стефано медленно перевел на меня взгляд. Его лицо оставалось неподвижной маской, на которой не отразилось ни единой эмоции.
— Слишком много говоришь, — отрезал Стефано, не отрывая взгляда от дороги.
Гнев, копившийся внутри с самого утра, требовал выхода.
— А ты отвечай нормально на вопросы, может, тогда я буду молчать, — демонстративно скрестила руки на груди, пытаясь скрыть легкую дрожь в пальцах.
— Я ответил на твой вопрос. Не все капризы исполняются по одному щелчку пальцев, Мирабель. Если родители приучили тебя к подобному в детстве, это не значит, что взрослая жизнь будет играть по твоим правилам, — каждое его слово чеканилось с ледяной строгостью, ударяя наотмашь.
От этого тона по коже пробежал холод. Слова мужа пролетели мимо, не задев истину, а лишь обнажив его слепоту. В реальности я никогда не была избалованным ребенком. Возражение застряло в горле тяжелым комом, не давая выплеснуть правду.
— Здесь нет твоего отца, чтобы исполнять любые прихоти, — добавил он, и этот удар стал решающим.
Челюсти сжались так сильно, что зубы заныли. Последняя фраза пронеслась сквозь сознание, словно тяжелый товарный состав, сминая всё на своем пути. Какой же он мерзкий. В его глазах я была лишь капризной девчонкой, не знающей цены вещам. Но он не видел того, что скрывалось за фасадом благополучия. Я годами молча сносила холодность и жестокость отца, лишь бы сохранить иллюзию «идеальной семьи» для окружающих. Кто поверит мне теперь? Кто поверит, что за золотой клеткой скрывались стены из льда?
— Я ненавижу тебя, Россо. Ты вызываешь у меня лишь отвращение, — резко ткнула указательным пальцем в его плечо, стараясь вложить в этот жест всю накопившуюся горечь.
— Это прекрасно, жена, — на его лице не дрогнул ни один мускул. Ни тени злости, ни капли сочувствия.
В начале отношений Стефано казался иным — загадочным, глубоким. Какая же это была ошибка. Передо мной сидел обычный придурок, который предпочитает верить удобной лжи, даже не удосужившись спросить, как всё обстоит на самом деле. Впрочем, зачем ему истина, если фальшь вписывается в его картину мира гораздо изящнее?
Машина плавно затормозила у величественного небоскреба, чьи вершины терялись в облаках. У входа замерла охрана, сканируя взглядами каждого прохожего. Куда же Туз привез на этот раз?
— Сумку можешь оставить здесь, — бросил он, не глядя в мою сторону.
Ответа не последовало. Лишь молчаливое подчинение движению, когда пришлось выйти вслед за ним. После строгого досмотра и прохождения контроля, лифт стремительно поднял нас на двадцатый этаж. Стефано шел впереди, на ходу ведя негромкий разговор с сопровождающей его охраной.
— Зачем я здесь? — вопрос сорвался с губ, когда тяжелые двери открыли проход в просторный зал, больше напоминающий зал для совещаний, чем офис.
— Ты — моя жена. Каждый здесь должен знать тебя в лицо, — Стефано властно опустился в массивное кресло в центре стола.
Его жест указал на место рядом. Пришлось сесть. Пока муж сосредоточенно перебирал бумаги, в зал вошли еще несколько мужчин. Атмосфера мгновенно изменилась. Начался гул голосов, обсуждение дел, которые обычно не обсуждают в приличном обществе. Типичные мафиозные разборки.
— Допустим, мы перекинем им эти грузы, а что дальше? Туз, тебе нужно встретиться с ним лично, — произнес мужчина в безупречном сером костюме-тройке, сидевший напротив.
— Это невозможно, — возразил другой, поправляя очки на переносице.
— Почему это невозможно? — возмутился мужчина , обладатель ярко-красных волос, подавшись вперед.
Стефано наблюдал за этой перепалкой с холодным, профессиональным интересом. В какой-то момент его взгляд переместился на меня. Он медленно, почти изучающе, обвел глазами мое лицо, задерживаясь на прядях волос, словно пытаясь разгадать скрытую угрозу или подтекст.
— Туз, какое решение принимаем? — спросил мужчина справа.
Но Стефано хранил молчание. Он подпер подбородок рукой, продолжая сверлить меня пристальным, нечитаемым взглядом.
В этот момент в дверь коротко постучали. В помещение вошел тот, чье появление застало меня врасплох. Луис. С невозмутимым видом он опустился на стул рядом и не глядя на присутствующих, потянулся к бутылке с водой.
— Что тут у вас происходит? — осведомился он, неспешно наполняя стакан прозрачной жидкостью.
— Груз, который идет транзитом через Мексику, под угрозой. Он может просто не дойти до нас, — голос мужчины в сером костюме прорезал напряженную тишину. — Нужно, чтобы Туз встретился с Капо Мексики лично.
— Мой брат не станет рисковать жизнью ради какого-то идиота, — отрезал Луис, и в его тоне сквозила неприкрытая враждебность. — Если у тебя такое жгучее желание отправить его на смерть, иди сам.
В зале повисло тяжелое, вязкое молчание.
— Налей воды, Мирабель, — внезапно раздался спокойный, властный голос мужа.
Стефано даже не посмотрел в сторону мою, обращаясь ко мне как к прислуге. Я лишь сильнее откинулась на спинку кресла. Локоть уперся в мягкий подлокотник, а ладонь прижалась к виску, подпирая голову. Взгляд устремился в пустоту перед собой. Игнорирование стало единственным доступным оружием. После тех слов, что он бросил в машине, внутри выжгло всё живое. Никакой помощи. Никаких жестов доброй воли. Пошел к черту, — пронеслось в мыслях.
— Мирабель, мой брат попросил тебя налить воды, — Луис наклонился ближе, и в его голосе послышалось некое подобие настойчивости.
Взгляд, брошенный на него, был полон ленивого пренебрежения. Очередной идиот, решивший, что может использовать меня как посредника в их мужских играх. Захотелось просто закрыть глаза, отгородиться от этого шума, лиц и запаха дорогого табака. Лишь бы все они исчезли.
— Туз, Гард дело говорит. Организовать встречу необходимо, — подал голос рыжеволосый, пытаясь вернуть дискуссию в деловое русло.
— Это небезопасно, — коротко бросил Стефано.
Я едва не усмехнулась. Как иронично слышать от него рассуждения о безопасности, когда он только что растоптал мое собственное достоинство.
— Можно назначить встречу в лесной степи, где неподалеку есть холм, — слова сорвались с губ сами собой, тихие, но отчетливые. — Или выбрать ресторан, напротив которого стоит здание. Туда можно приставить снайпера, который в случае малейшей угрозы мгновенно ликвидирует врага.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Воздух будто загустел. Я медленно подняла голову, встречаясь взглядами с присутствующими. Мужчины за столом замерли, выглядя совершенно ошарашенными.
— Это идет вразрез с правилами нашего сотрудничества с мексиканцами, — первым опомнился Луис, нахмурившись.
Голова повернулась к нему.
— Правила существуют для порядка, но не всегда стоит следовать им слепо, — голос зазвучал тверже, в нем проснулась неожиданная для самой себя энергия. — Уверена, вам станет глубоко плевать на эти формальности, когда на кону окажется безопасность вашего Капо.
— Он же не... — начала, но осеклась.
— А девушка толкует правильно. Только вот этот план не сработает.
— Заткнись. Мирабель. Продолжай, — приказал Туз.
Взгляд впился в его глаза. Внутри клокотала ярость, и сейчас было самое время выплеснуть её на него.
— Он не узнает, кто сидит в соседнем здании или затаился на холме. Присутствие снайпера — это логичная мера предосторожности, которая облегчит вам жизнь.
Стефано медленно поднял брови, в его глазах блеснул вызов.
— А если он заметит?
— Чтобы заметить снайпера, нужно быть дебилом, — равнодушно пожала плечами. — Либо это будет невероятное везение, либо утечка информации от кого-то из ваших же людей.
— Совещание окончено, — отрезал Туз, обрывая всякую возможность для спора.
Мужчины начали подниматься, заполняя комнату звуками отодвигаемых стульев и шуршанием одежды. Я встала вслед за ними, с сухим стуком задвинув свое кресло. Подойдя к двери, она уже собиралась выйти, когда голос мужа остановил ее на месте.
— Сядь.
Тело замерло. Развернувшись, подошла обратно к столу.
— Что тебе еще нужно? — грубо вырвалось из груди. Сама не ожидала от себя такой резкости, но сдерживаться больше не было сил.
Стефано подался вперед, сокращая расстояние между ними. Его взгляд стал пугающе сосредоточенным.
— Ты сможешь стать этим снайпером?
Сердце пропустило удар, но лицо осталось неподвижным.
— С чего бы это мне им становиться? — руки уперлись в поверхность стола, заставляя склониться к нему.
– Ты на высшим уровне стреляешь.
Осознание сразу пришло, он знал, что я профессиональный снайпер.
– С чего решил? – задала я вопрос.
– Ах да, кто же будет жениться на девушке врага не зная её портфолио.– язвила.
Стефано усмехнулся.
— Рисковать жизнью ради тебя? Не дождешься. Делать мне нечего, — губы тронула дерзкая усмешка, а в голосе прозвучал неприкрытый вызов.
— Рискнешь, — бросил Стефано.
Всего одно слово, короткое, как выстрел, но в нем содержалась тяжелая, неоспоримая истина. В груди неприятно кольнуло. Он был прав. Эта сделка, эта опасная игра — единственный путь, чтобы официально войти в клан и занять свое место. Страх отступил перед жаждой власти.
— В семь часов у тебя завтра тренировка по стрельбе. Без опозданий, — добавил муж, возвращаясь к своему холодному, деловому тону.
Кулак с силой обрушился на полированную поверхность стола. Глухой удар эхом разнесся по кабинету.
— Я не давала своего согласия, Стефано! Ты не вправе решать за меня! — голос сорвался на резкий, почти яростный тон.
Муж даже не вздрогнул. Он лишь небрежно закрутил дорогую ручку между пальцами, наблюдая за вспышкой гнева с ледяным спокойствием.
— Могу, — парировал он, и в его глазах блеснул стальной блеск. — Если твоя цель — внедриться в мой клан, придется играть по моим правилам. А я знаю, как безумно ты этого хочешь. Считай это своим первым заданием.
— Как же я тебя ненавижу, — выплюнула, чувствуя, как внутри все закипает.
— Уже слышал это сегодня. Можешь не повторяться, — Стефано даже не удостоил меня взглядом.
В ответ последовал лишь резкий жест — средний палец, выставленный напоказ, — и стремительный разворот. Спина горела от желания обернуться и увидеть его лицо, но самообладание взяло верх.
— В машину, иди, — донеслось вслед, когда тяжелые шаги уже несли прочь из кабинета.
Отвечать не хотелось. Вместо того чтобы подчиниться, возникло непреодолимое желание изучить его владения. Коридоры манили своей таинственностью. Мимо проходившие сотрудники замирали, провожая меня озадаченными и настороженными взглядами, но я лишь небрежно отмахивалась от их внимания.
Спустившись на подземный этаж, вышла из лифта в пространство, пропитанное запахом оружейного масла и холодного металла. Вокруг рядами стояли стеллажи, заставленные «товаром»: черные матовые пистолеты, массивные автоматы, детали механизмов. Идеальное место для хранения арсенала.
— Девушка, покиньте помещение! — голос мужчины в маске, стоявшего у одного из верстаков, прозвучал резко.
Игнорирование стало привычной защитной реакцией. Шаги продолжали мерно стучать по бетонному полу, пока внимание не привлек странный звук из левого крыла. Приглушенные крики, доносившиеся из-за массивной двери, заставили сердце забиться чаще. Любопытство, смешанное с азартом, потянуло вперед. Никто не попытался преградить путь, что лишь подстегивало интерес.
Стоило толкнуть дверь, как в глаза ударил тусклый свет подвала. Двое охранников в масках, сжимая автоматы, замерли по бокам от массивного стула. Напротив сидел человек, чье лицо было искажено болью. Его руки и ноги были намертво притянуты к каркасу стула.
Дула автоматов мгновенно переметнулись на меня.
— Опустите оружие, — скомандовал мужчина, стоявший ближе всех к пленнику.
Он повернулся ко мне, в его взгляде читалось недоумение.
— Вы что-то хотели?
— Что он натворил? — голос прозвучал почти буднично. Взгляд скользнул через плечо его на измученного человека.
— Пытаемся вытянуть из него информацию, — пояснил тот, нахмурившись.
На губах заиграла тонкая, почти хищная улыбка.
— Позвольте мне это сделать?
— У вас не выйдет. И ваш муж знает, что вы здесь? — в голосе охранника послышалось сомнение.
Плечи лишь едва заметно дрогнули в знак безразличия.
— Есть у вас телефон? — бровь взметнулась вверх, выражая немой вопрос.
Один из мужчин, озадаченный моим напором, протянул мобильный аппарат. Пальцы быстро заскользили по экрану, открывая чат с Тузом. Включив диктофон и подготовив голосовое сообщение, обвела присутствующих пристальным взглядом.
— Смотрите и наблюдайте.
Охранники, повинуясь странному импульсу, расступились. Бесшумно подошла к пленнику и опустилась на корточки прямо перед ним. Мои пальцы ловко и уверенно принялись развязывать тугие веревки, ограничивающие движения мужчины.
— Как тебя зовут? — негромко спросила, глядя ему прямо в глаза.
Мужчина вздрогнул, изучая мое лицо с нескрываемым изумлением.
— Ферт... — выдавил он сквозь кашель, едва переводя дыхание.
Скрип грубой веревки отозвался в пальцах неприятным зудом. Губы растянулись в дежурной, почти ласковой улыбке, глядя на мужчину.
— Мирабель. Приятно познакомиться, — голос прозвучал мягко, пока пальцы ловко распутывали узлы на его щиколотках.
— Что ты творишь?! Он же сбежит! — резкий выкрик разрезал тишину подземелья. Тяжелая ладонь красноволосого мужчины грубо опустилась на плечо, пытаясь остановить меня.
Взгляд мгновенно похолодел.
— Замолчи, — стальной тон не оставил места для возражений.
Когда мужчина отстранился, внимание снова сосредоточилось на мужчине. Руки Ферта поддались не сразу, но вскоре грубая веревка соскользнула на пол.
— Ферт, — склонила голову набок, изучая его лицо. — Что же такого ужасного ты совершил, раз тебя заперли в этой дыре?
Мужчина с жадностью потер покрасневшую кожу на запястьях, пытаясь разогнать кровь.
— Без понятия. Я ничего не делал, — последовало небрежное пожатие плечами, но в движениях сквозила фальшь.
— А если быть честным? — выпрямилась, становясь во весь рост, и возвысилась над ним, словно тень.
— Я говорю правду, Мирабель, — Ферт отвел взгляд, уставившись в пыльный пол.
— Ложь, — коротко отрезала, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— Нет... — он запнулся, и эта секундная заминка стала лучшим доказательством.
В груди зародилось холодное любопытство. Ообошла пленника по кругу, заставляя его чувствовать себя загнанным зверем. Шаги были бесшумными, пока не достигла стол с инструментами. Пальцы привычно скользнули по холодному металлу, пока не сомкнулись на рукояти острого ножа.
Вернувшись к Ферту, замерла в шаге от него. Лицом к лицу. Глаза встретились.
— Знаешь, какая черта в людях бесит меня больше всего? — шепот был едва слышен, но в нем чувствовалась угроза. — Ненавижу вранье. А ты солгал мне, Ферт. Так нельзя.
Тупой конец лезвия медленно, с нажимом, прошелся по жесткой щетине на его подбородке. Колючие волоски затрещали под металлом.
— Я клянусь, я ни при чем! Туз держит меня просто так! Я невиновен! — паника в его голосе стала почти осязаемой.
Страх заполнил пространство между ними. Ферт явно полагал, что моя нежная внешность станет его пропуском на свободу. Какая глупая, самоубийственная ошибка.
— И в чем же тебя обвиняют? — коснулась ладонью его головы, почти ласково погладив по волосам, но взгляд оставался мертвым.
— Туз уверен, что я предал его, украв товар. Но это не я! — Ферт в отчаянии попытался схватить меня за плечо, ища поддержки в этой иллюзорной доброте.
Медленно опустила нож. Секундное затишье, а затем резкий рывок — пальцы мертвой хваткой вцепились в его галстук. Ткань натянулась, перекрывая доступ кислорода.
— Что ты... делаешь... — прохрипел он, хватаясь за руки мои, пытаясь ослабить хватку.
— Будь мужчиной. Выкладывай всё, — прошипела, притягивая его лицо почти вплотную к своему. — Куда делся товар?
— Дома?.. — выдохнула, едва разжимая губы.
Он даже не дрогнул.
— Глупый вариант, не находишь? — она чуть сильнее натянула узел. — Может, спрятал в кабинете?
Взгляд Ферта по-прежнему был прикован к полу.
— Тоже мимо. Знаешь, есть мысль получше. Может, ты увез его в другой город? Спрятал у своих дружков, чтобы дождаться выгодной цены и сбыть всё в одиночку?
При этих словах Ферт наконец поднял глаза. В них вспыхнул огонь, смесь ярости и осознания, что его раскусили.
Наасмешливо усмехнулась, закатывая глаза.
— Точно. Слишком очевидно. Ты и правда туп, Ферт.
— Я ничего не скажу! — рявкнул он, и в его голосе больше не было страха, только глухая злоба. — Хоть убей меня!
Я нажала на его чувствительное место и даже не собираюсь останавливаться. У любого человека, даже самого мелкого, есть слабость. Чаще всего это те, кто ждет его дома.
— А как же твоя семья? — голос прозвучал вкрадчиво, почти сочувственно. — Неужели их совсем не жалко?
Резкий толчок в плечо заставил мужчину потерять равновесие. Он покачнулся, едва не рухнув на пол, и в его глазах промелькнуло замешательство.
— У меня нет семьи! Не туда метишь, девчонка, — он попытался изобразить усмешку, но губы его мелко дрожали.
Ложь. Интуиция кричала, что он не просто так рискнул жизнью, угоняя товар. За таким дерзким поступком всегда стоит мотив, а за мотивом — близкие люди.
— Дочь, — медленно обошла стул, заходя со спины, чтобы лишить его возможности видеть мое лицо.
Тишина в ответ стала красноречивее любых слов. Плечи Ферта напряглись, голова дернулась в сторону — он понял, что попала в цель.
— Дочь не жалко? — шепот обжег его затылок.
Молчание. Он замер, превратившись в статую.
— Если ты не скажешь, где спрятал товар, твоя девочка пострадает.
— Не понимаю, о ком вы говорите, — Ферт снова попытался включить дурака, натянув на лицо маску безразличия.
Терпение лопнуло. Нога с силой ударила по спинке стула, опрокидывая мужчину вперед. Пока он пытался прийти в себя, подхватила нож. Холодная сталь вошла в его плечо с глухим звуком.
— А так вспомнишь? — в голосе не было ни капли жалости.
Комната наполнился диким, захлебывающимся воплем. Ферт вцепился в раненую руку, а глаза его наполнились слезами боли.
— Больно? — сделала шаг ближе, лезвием прокручивая нож внутри раны. Металл скрежетал о кость. — Представь, как будет больно ей, когда узнает, что её отец оказался трусом, не сумевшим защитить даже свои дела.
Резким движением сталь покинула плоть. Кровь брызнула на пол, но я даже не моргнула.
— Встал, — приказала и в этом коротком слове было больше власти, чем во всем его существовании.
Он не шевельнулся, лишь тяжело дышал, прижимая руку к ране.
— Поднимите его! — бросила ледяной взгляд на людей в масках, замерших в тени.
Те послушно подошли и рывком вздернули обмякшее тело. Я сократила дистанцию. Схватив его за плечи, вложила всю ярость в короткий, сокрушительный удар в челюсть. Голова Ферта мотнулась, послышался глухой хруст.
— Отвечай, Ферт, или я прикончу тебя прямо здесь, — глаза горели холодным огнем.
— Ты ничего не сделаешь... — Ферт растянул разбитые губы в кровавой, безумной улыбке. — Ты всего лишь девчонка.
— Ты всерьез полагаешь, что пол и юбка помешают мне разобрать тебя на куски?
Он лишь коротко кивнул, не в силах больше смеяться.
— Мне жаль тебя, Ферт.
Я резко схватила его за галстук и с силой швырнула лицом в каменную стену. Удар был такой силы, что мужчина сполз на пол, превратившись в жалкое подобие человека.
— Во мне больше тестостерона, чем во всем твоем никчемном теле, ублюдок, — выплюнула и еще раз ударила его в челюсть, заставляя замолчать.
Он лежал, как кусок сырого мяса, пытаясь слизнуть кровь с губ.
— Я сделаю то же самое с твоей дочерью. И не буду испытывать ни капли раскаяния. Надеюсь, она попадет в рай, а ты — прямиком в ад, — замахнулась и с силой вонзила нож ему в бедро.
— А-а-а-а! Дура! — истошный крик разорвал тишину подземелья.
Алая струя ударила из раны, забрызгав подол моей юбки. Я не обратила на это внимания. Грубо схватила его за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
— Где товар?!
— Ничего... не скажу...
Обернулась к людям мужа. Взгляд стал абсолютно пустым, лишенным человеческих черт. Это была игра, но грань между ролью и реальностью становилась всё тоньше.
— Скажите ему... чтобы его дочь сегодня была мертва.
Мужчины в масках замерли. В их глазах читался неподдельный ужас — они не ожидали такой жестокости от меня.
— Как скажете, мисс Россо! — выкрикнул один из них, склонив голову.
— Ты... ты жена Туза? — прохрипел Ферт, глядя на меня с новым, еще более сложным выражением лица.
— Да. Я его жена. Есть какие-то претензии?
— Понятно, откуда у тебя такие привычки, — он выдавил из себя подобие издевательской усмешки.
Слова задели меня, но я не позволила себе проявить слабость. Не понимала, к чему ведет этот намек. С мужем, всё было иначе. Но сейчас не время для рефлексии.
— Где хранить товар? — вытащила нож из его ноги, игнорируя его новый всхлип.
— Не скажу!
Наклонилась к самому его уху, обдав кожу холодным дыханием.
— Хочешь услышать крики своей дочери?
Замешательство на лице Ферта было почти осязаемым. Мужчина замер, судорожно сглатывая, и в этой паузе послышался хруст его собственного страха.
— Хорошо! — выдохнул он, едва не сорвавшись на крик. — Я всё скажу. Только не трогай её, умоляю!
— Всё зависит от того, насколько честными будут твои слова, — ледяной тон не оставлял пространства для маневров.
В глубине прохода возникла тень. По спине пробежал холодок — там, скрытый полумраком, стоял Стефано. Чувствовалось, как его тяжелый, обжигающий взгляд пригвоздил к месту. Муж наблюдал за этой сценой, словно хищник, оценивающий действия другого зверя.
Заметив движение за спиной, Ферт дернулся.
— Отвечай! — стальное острие вновь прижалось к горлу, заставляя кожу в месте соприкосновения натянуться.
— В Техасе... Там всё! Клянусь всем, что у меня осталось! — запричитал он, закрывая глаза.
— Хорошо, мы проверим это, — подал голос один из людей, делая шаг вперед.
Слегка наклонила голову набок, рассматривая поверженного врага с нескрываемым любопытством.
— И зачем тебе понадобилось красть это у моего мужа?
После долгой, мучительной паузы Ферт наконец решился заговорить. Его голос дрожал от смеси обиды и бессилия.
— Потому что я хотел другой жизни... Но Туз её не даст. Он просто прикончит меня. Вот и пришел план: украсть товар. Он всё равно не стал бы беднее от этой потери.
В ответ на эти оправдания лезвие скользнуло по щеке мужчины, оставляя тонкую, ярко-алую полосу. Кровь медленно потекла вниз, пачкая его лицо.
— Когда ты решился вступать в клан, никто не принуждал тебя сюда идти , — плечи лишь равнодушно качнулись. — Ты — предатель.
Сделала шаг вперед, сокращая дистанцию до минимума. Наклонившись к самому уху мужчины, заговорила так тихо, чтобы слова не достигли ушей охраны, но в голосе звенела смертельная угроза:
— Есть одно отличие между мной и моим мужем. Я — женщина. И я убью каждого, кто посмеет предать его клан. Поверь, я способна на это. Я беспощадна.
Выпрямившись во весь рост, почувствовала, как воздух в комнате наэлектризовался. Стефано наконец вышел из тени. Не говоря ни слова, он подошел и нанес мощный, сокрушительный удар по лицу Ферта.
— Мило, — промелькнула на губах едва заметная усмешка.
— С тобой у нас будет отдельный разговор, — Стефано резко повернулся ко мне. В его глазах полыхало пламя гнева.
Буря, которую я так долго ждала, наконец разразилась. Ошибку признавать не хотелось, но присутствие здесь, в самом логове, было неоправданным риском. Стефано грубо схватил мою руку, увлекая за собой к выходу. Люди следовали за нами , словно тень.
У лифта муж резко остановился и обернулся к присутствующим. Его голос, низкий и угрожающий, заставил всех затаить дыхание.
— Если хоть кто-нибудь позволит моей жене снова появиться здесь или заниматься пытками... я сделаю с каждым из вас то же самое, что с Фердом. Это ясно?
В ответ последовало лишь молчаливое, поспешное кивание. Лифт плавно тронулся. В тесном пространстве кабины стояла бок о бок с мужем, чувствуя тепло его тела и твердость груди через тонкую ткань платья.
— Мог бы и поблагодарить, — не удержалась от колкости.
Игра на нервах фиктивного супруга всегда приносила странное удовлетворение.
— Ты сейчас серьезно? — Стефано развернулся, преграждая путь. Он уперся ладонями в стенку лифта по обе стороны от меня, запирая в ловушку.
— Абсолютно. Я вывела его на чистую воду, в то время как твои люди даже не приблизились к результату.
Стефано тяжело закрыл глаза, словно пытаясь сдержать ярость.
— Мои люди и без твоего вмешательства прекрасно справились.
— Всё равно я молодец, и ты мог бы это признать, — осторожно закусила губу, борясь с нарастающей улыбкой.
В следующее мгновение пальцы Стефано сомкнулись на моем горле , не больно, но властно, заставляя замереть. Он склонился к уху.
— Ты — моя жена. И я ясно дал понять, что в делах клана тебе места нет, Вишенка. Твой поступок с тем мужчиной был впечатляющим, но это был твой последний визит сюда. Больше ты здесь не появишься.
Его губы на мгновение коснулись мочки моего уха, обжигая кожу.
— Стефано! — голос прозвучал твердо. Ладони легли на его лицо, заставляя смотреть прямо в глаза. — Может, ты просто боишься, что я смогу заменить многих твоих людей? Или считаешь меня слабой только потому, что я девушка?
Глаза закатились в демонстративном жесте.
— Я не считаю женщин слабым полом, дорогая, — муж нежно, но настойчиво ткнул пальцем в кончик носа. — Но моей жене не место в грязных делах клана. Вот и всё.
— Не смей так делать! — с раздражением сбросила его руку.
Муж лишь усмехнулся, выходя из лифта на парковку.
— Захочу, и сделаю снова, Вишенка.
Попытка поравняться с ним и демонстративно толкнуть его бедром в плечо не увенчалась успехом.
— Нет, теперь здесь я буду решать, что и как! — обида мелкими искрами вспыхивала в груди.
Вместо ответа Стефано подхватил меня под бедра и одним ловким движением закинул на плечо, словно добычу.
— И сейчас ты тоже решаешь? — он насмешливо похлопал по ягодице.
— Туз! — последовал резкий удар ладонью по его спине.
— Ненавижу.
— Придумай новые ругательства, Вишенка. Ты повторяешься слишком часто, — он открыл дверь машины.
— Тебя забавляет меня бесить? — наконец, была опущена на землю.
— Честно? — Стефано остановился и, прежде чем закрыть дверь, поправил задравшийся подол юбки. — Я получаю от этого истинное удовольствие каждый божий день.
— Куда ты меня везешь на этот раз? — небрежный вопрос сорвался с губ, пока взгляд скользил по его сосредоточенному профилю.
— Скоро узнаешь, — бросил он, даже не повернув головы.
Автомобиль плавно тронулся, вливаясь в поток дорожного движения. Впервые за долгое время внутри поселилось странное, почти забытое спокойствие. Ритмичный гул мотора и мягкое покачивание на поворотах действовали умиротворяюще. Было в этом нечто иррационально приятное, мчаться в неизвестность в компании фиктивного мужа, не зная, какой сюрприз ждет впереди. С каждым пройденным километром груз ответственности и тревоги, давивший на плечи, становился всё легче. За окном мелькали огни пригорода, сменяясь приглушенными красками засыпающих кварталов, а затем и вовсе пустынными участками шоссе, где лишь свет фар разрезал густую ночную мглу.
Остановка была внезапной.
— Сумку не забудь, — коротко распорядился Стефано. Он вылез из машины, и через секунду поплыл терпкий аромат табачного дыма.
Взяв сумку вышла из машины. Муж, затянувшись сигаретой, молча забрал вещь из рук и вместе мы направились к массивному входу.
Место назначения оказалось странным. Ни вывесок, ни опознавательных знаков — лишь серое здание, затерянное в городской глуши. Несколько припаркованных неподалеку машин выглядели здесь единственными признаками жизни. Вокруг царила гнетущая тишина окраин, где каждый шорох кажется подозрительным.
Стефано шел по длинному коридору с уверенностью истинного хозяина. Возможно, эти владения принадлежали ему? Хотя, кто его знает. Слишком мало было известно о настоящей жизни человека, с которым приходится делить фамилию и юридический статус. Коридор тонул в полумраке, едва подсвечиваемый редкими лампами, создающими длинные, ломаные тени.
На повороте слева показалась стойка ресепшена. Рядом с дверью замерла девушка, чей взгляд мгновенно заискрился при виде нас
— Добро пожаловать, Туз, — пропела она, стреляя глазами в сторону Стефано. Кокетство в её голосе было настолько неприкрытым, что в груди вспыхнуло раздражение.
«Крашеная дура», — ядовито пронеслось в мыслях.
Муж лишь сухо кивнул, не удостоив её долгим ответом, и первым переступил порог. Взгляд невольно задержался на его широкой спине, очерченной под тканью одежды. Ну слишком она была красивой. Это я еще давно подметила.
Стоило переступить порог, как пространство вокруг наполнилось гулом голосов и звуками ударов. Десятки мужских глаз мгновенно скрестились на мне. Неужели Стефано привел сюда на тренировку? Это место мало напоминало обычный фитнес-клуб. Огромный зал представлял собой гремучую смесь: здесь соседствовали тяжелые тренажеры, ряды боксерских груш и профессиональные ринги. В дальнем конце виднелась уютная зона с экранами для просмотра фильма и диванами.
Мужчины, контролировавшие процесс тренировок, один за другим начали приветствовать Туза короткими, уважительными кивками. Наблюдение за этой иерархией вызывало лишь чувство неловкости, будто присутствие здесь было чем-то из ряда вон выходящим.
— Пойдем, я проведу тебя в раздевалку, — Стефано сделал жест в сторону коридора.
Однако путь преградил мужчина с татуировками, покрывавшими его лицо. Он пожал плечами, в его позе читалось безразличие.
— Туз, женская раздевалка сейчас не работает, — бросил он.
Стефано скептически вскинул бровь, глядя на подчиненного. Татуированный подошел ближе к мужу и что-то вполголоса прошептал ему на ухо. После короткой паузы последовало сухое:
— Хорошо.
Мужчина скрылся в тени, оставив нас наедине.
— Пойдешь переоденешься в мужской раздевалке, — констатация факта прозвучала обыденно, но для меня это стало громом среди ясного неба.
Глаза округлились от возмущения.
— Стефано! Я не пойду туда. — голос сорвался на протестующий тон.
— Там никого не будет. Просто смени одежду и выйдешь, — он старался звучать убедительно, хотя в глазах плясали искры насмешки. — Я буду стоять прямо у входа и прослежу, чтобы никто не посмел войти.
Сомнения жгли изнутри, не давая покоя. А вдруг это лишь изощренная ложь? Вдруг он намеренно бросит на растерзание этим хищникам? С того самого момента, как стоило пересечь порог, взгляды мужчин ощущались почти физически: липкие, голодные, пронизывающие насквозь. Казалось, они уже успели рассмотреть каждую линию тела, и этот негласный сальный интерес вызывал лишь приступы тошноты.
— Обещаю, Мирабель, никто не посмеет переступить порог, пока я буду охранять, — голос Стефано внезапно утратил свою привычную жесткость, становясь неожиданно мягким, почти ласковым.
В этом тоне было нечто, заставившее сердце предательски дрогнуть. Нехотя, ведомая странным порывом довериться этому человеку, рука скользнула в его ладонь. Пальцы переплелись, и, подчинившись его уверенному ведению, пришлось последовать за ним в сторону мужской раздевалки. В глубине души теплилась слабая надежда: может, в такой мелочи он действительно не станет играть роль обманщика?
Дверь распахнулась. Рефлекторно сжавшись, пришлось спрятаться за его широкую спину, ища защиты от тяжелого воздуха помещения. Стефано крепче сжал пальцы, передавая часть своей силы.
— Все вон! — рявкнул он, и этот приказ не терпел возражений.
Внутри находилось несколько мужчин, занятых своими делами. Чтобы не смотреть им в глаза и скрыть нарастающее смущение, большой палец начал машинально поглаживать тыльную сторону ладони мужа. Взгляд замер на носках собственных туфель.
— Туз, ты серьезно? Мне что, с голым хуем отсюда выходить? — раздался из глубины грубый, заливистый смех.
— Накинешь на себя что угодно и вывалишься к чертям собачьим, Стив! — прорычал муж, и в его голосе зазвучала сталь.
— Ладно-ладно, выхожу я в чем есть, только прикрывшись, — отозвался мужчина. Раздался звук шагов, и Стив, похлопав Стефано по плечу, направился к выходу.
Перед тем как проскользнуть мимо, он нагло подмигнул.
— И что это за кокетка у нас тут затаилась?
Осознание того, что целью его поддразнивания стала я, пришло не сразу. Подняв взгляд, столкнулась с его самоуверенной ухмылкой.
— Куда-то шел? Вот и вали отсюда, не оборачиваясь, — фыркнула, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
Этот тип вызывал лишь желание немедленно смыть с себя его присутствие. Слишком скользкий, слишком бесцеремонный.
— А ты смотри, какая колючая! — присвистнул он, не собираясь отступать.
— А ты, боюсь, скоро лишишься своего смазливого личика, если не замолчишь, — лицо непроизвольно исказила гримаса отвращения.
— Это еще почему? — Стив искренне опешил.
— Слишком много вопросов, — не желая продолжать этот бессмысленный диалог, пришлось отвернуться.
Когда последний мужчина вышел из раздевалки, Стефано, не обращая внимания на перепалку, повел вглубь помещения.
— Вот здесь можешь переодеться, — он поставил сумку на деревянную скамейку.
— Хорошо, — последовал короткий ответ, и пальцы принялись расстегивать молнию сумки.
— Я буду снаружи.
Короткий кивок в ответ, и муж направился к выходу. Однако в последний момент возникло непреодолимое желание удержать его.
— Стефано, — голос прозвучал чуть тише, когда пришлось обернуться к нему, прижимая к себе спортивную одежду.
— Слушаю? — он бросил быстрый взгляд через плечо.
— Стой у самой двери. Пожалуйста, — в этом требовании сквозила строгость, но на последнем слове тон невольно смягчился.
— Буду стоять у двери, — коротко подтвердил он.
— Спасибо, — слабая улыбка коснулась губ, прежде чем дверь с глухим стуком закрылась, оставляя в тишине.
Раздевалка оказалась вполне обычной, лишенной каких-либо излишеств. Ряды металлических шкафчиков по бокам, длинная скамья в центре, умывальники с зеркалами, душевые кабины и дверь в туалет. Приступив к переодеванию, пришлось избавиться от юбки и каблуков. Под пристальным контролем собственных мыслей легинсы и спортивный топ сменили наряд. С кроссовками было проще всего, но возникла проблема с волосами. Кудри жили своей жизнью, отказываясь подчиняться попыткам собрать их в аккуратный пучок. После нескольких минут мучительных сражений с резинками, пришлось слегка намочить пряди, чтобы уложить их в тугой, хоть и не идеальный хвост.
— Ну, более-менее... — прошептала себе под нос, глядя на отражение. — Ну и угораздило же сегодня не выпрямить волосы.
Закончив, пришлось решиться на выход. Дверь открылась, и первое, что попалось на глаза — высокая фигура Стефано. Он действительно стоял на страже, не сводя бдительного взгляда с любого, кто пытался приблизиться.
— Кхм, — неловкое напоминание о своем присутствии.
— Ты закончила? — он обернулся и, не дожидаясь ответа, зашел внутрь, чтобы помочь.
— Да. Спасибо большое, что не отходил.
— Не за что, — отозвался он, открывая нужный шкафчик.
Закрыла дверь выходя из раздевалки, оставляя его одного. Возвращаясь в шумный мир тренировок.
Вцепившись пальцами в дверной косяк, пришлось замереть, изучая толпу. В зале кипела жизнь. Мужчины изнуряли себя тяжелыми тренировками, но стоило только появиться в поле их зрения, как ритм движений сбивался. Липкие, оценивающие взгляды то и дело приклеивались к фигуре, заставляя кожу покрываться мурашками. От этого незримого давления в горле мгновенно пересохло.
Пальцы судорожно принялись обыскивать карманы и сумку в поисках спасительной бутылки с водой, но осознание пришло слишком быстро и болезненно. Вода осталась там, в раздевалке. Забыв о том, что внутри всё еще может находиться Стефано, буквально влетела в помещение. Едва дверь захлопнулась, прислонилась к ней спиной, пытаясь унять участившееся сердцебиение.
Когда дыхание выровнялось, взгляд невольно устремился вперед. Стефано стоял посреди комнаты в одних лишь боксерках, неспешно снимая часы. Судорожно сглотнув, не в силах отвести глаз от его тела.
— Что-то забыла? — голос мужа прозвучал буднично. Он перевел взгляд на меня, словно ничего необычного не происходило, и аккуратно убрал часы в сумку.
— Я? А... забыла... — пришлось отвести глаза, делая вид, что дико интересен умывальник у стены.
— Воду.
— Воду? — Стефано на мгновение замер, продолжая стоять в полуобнаженном виде. Казалось, его совершенно не смущало присутствие в такой интимной обстановке.
— Я воду забыла, — пришлось собраться с силами и произнести это четко, преодолевая нарастающее смущение.
Муж не спеша достал сумку из своего шкафчика и протянул мне.
— Бери, что нужно, — бросил он, проводя ладонью по короткой щетине на подбородке.
— Ага, — едва слышно отозвалась, направляясь к скамье.
Стараясь не смотреть прямо, начала рыться в вещах, но боковое зрение продолжало предательски фиксировать каждое движение супруга. Стефано стоял спиной, натягивая спортивные шорты. Его спина, украшенная сложной татуировкой — двумя переплетенными змеями и кинжалами , завораживала. Рисунок казался живым, хищным и безумно притягательным. Прикушенная нижняя губа выдавала волнение, которое никак не удавалось скрыть. Наконец, заветная бутылка была найдена.
— Черт, — сорвалось с губ почти шепотом.
Бутылка оказалась пустой. В пылу сборов было совсем забыто, что ее нужно наполнить.
— Проблемы? — Стефано обернулся, заметив разочарование на лице.
— Забыла налить воду. Где здесь можно попить? — вопрос прозвучал робко.
— Можешь взять мою, — он протянул свою бутылку, одновременно забирая пустую емкость из моих рук.
Холодный пластик приятно холодил ладонь. Стоило только поднести горлышко к губам, как вмешался муж.
— Не так открываешь, вишенка, — он подошел почти вплотную. Его ладонь накрыла руку мою направляя движение и открывая бутылку с другой стороны.
— Теперь можешь пить, — произнес он, аккуратно возвращая сумку на место и закрывая дверцу шкафчика.
От нахлынувшей жажды не удалось отказаться. Вода лилась жадно, почти не переставая. В какой-то момент пара капель выплеснулась мимо, скатившись по шее и проложив влажную дорожку прямо по ложбинке между грудей. Взгляд Стефано замер на этом движении, и стало заметно, как он тяжело сглотнул.
Утолив жажду, пришлось вернуть бутылку мужу.
— Спасибо, — коротко бросила и уже собиралась развернуться, как его голос остановил.
— Мирабель. Ты какая-то напуганная. Все в порядке? — он подошел со спины, и в его голосе промелькнула неприкрытая тревога.
— Да, все хорошо, — пришлось быстро ответить, стараясь не выдать волнения, и поспешно открыть дверь.
В зале нас уже ждал мужчина, чье тело было буквально покрыто татуировками. Он замер у ринга, ожидая прибытия пары.
— Тристан будет тренировать тебя по самообороне, — объявил Стефано.
— Зачем она мне? Я и так... — пришлось осечься, не договорив.
Не хотелось раскрывать карты и показывать, что навыки боя уже имеются. Пусть лучше считает меня беззащитной девушкой. Хотя, после всех сегодняшних событий, этот образ явно начал трещать по швам.
— Моя жена должна уметь защитить себя, если меня вдруг не окажется рядом, вишенка, — Стефано уверенно положил ладонь на мою поясницу, направляя к рингу.
— Хорошо, — последовал краткий ответ.
— А ты куда? — возник вопрос, когда муж явно не собирался оставаться рядом.
— Пойду займусь новеньким. Не халтурь, — в его тоне прозвучал вызов. — Я вернусь, и будешь демонстрировать мне все приемы.
— И не собиралась я, — пришлось демонстративно закатить глаза.
Как только Стефано скрылся из виду, Тристан, до этого неподвижно сидевший на канатах, ожил. Он поднялся и протянул бинты, предлагая плотно забинтовать кисти рук для предстоящей работы.
— Сегодня я твой тренер. Можешь называть меня просто Трис. Насколько я помню, тебя зовут Мирабель? — мужчина окинул меня внимательным взглядом, проверяя готовность.
В ответ последовал лишь короткий кивок. Пальцы привычно и уверенно затягивали бинты на костяшках, создавая плотную защиту.
— Для новичка неплохо заматываешь, — подметил он, оценив ловкость движений.
— Я не новичок, — пришлось пожать плечами, стараясь придать голосу безразличие.
— Все так говорят, — Трис лишь усмехнулся, явно не восприняв это заявление всерьез. — Итак, сейчас я покажу три базовых движения для самообороны. Это основа.
Мужчина отошел на шаг, демонстрируя технику.
— Первое — шаг-удар. Нужно стоять прямо, ноги на ширине плеч. Затем делаешь легкий выпад правой ногой вперед и одновременно наносишь прямой удар левой рукой. Возвращаешься в исходную позицию и повторяешь то же самое с левой ноги и правой руки.
Движения были настолько элементарными, что в голове всплыли отточенные до автоматизма схемы. Знание этой базы было вбито в подкорку годами тренировок, но прерывать это маленькое «шоу» не хотелось. Решила подыграть, изображая легкую растерянность и неумелость.
— Повтори движение, и перейдем к следующему, — скомандовал тренер.
Последовало точное, но подчеркнуто «ученическое» повторение.
— Следующее — приседание с махом, Мирабель. Стой прямо, ноги широко. Приседаешь, одновременно вынося одну ногу вперед и касаясь пола рукой. Затем возвращаешься и делаешь то же самое с другой стороны.
Снова пришлось копировать его ритм, стараясь не слишком выделяться.
— А более серьезные приемы будут? — в голосе проскользнула скука.
— На сегодня только база. Следующая тренировка будет посложнее, — отрезал Трис.
В этот момент к рингу подошел мужчина в зеленой футболке с проколом в носу.
— Трис, там Кэв на ринге, нужна помощь! — крикнул он.
— Иду, — кивнул тренер, переводя взгляд на меня. — Я отлучусь, а ты пока попрактикуйся самостоятельно.
— Можно мне с тобой? — в голосе промелькнула притворная мольба.
Трис огляделся по сторонам, оценивая обстановку.
— На немного можно.
Приобняв меня за плечо, мы направились к зоне поединков. В зале стоял гул. Толпа мужчин, расположившаяся на диванах, с азартом наблюдала за боем, выкрикивая ставки и громко смеясь.
— Постой здесь, я скоро вернусь, — Трис указал на место рядом с шумной компанией.
Пришлось прислониться к стене, стараясь слиться с тенью. Группа мужчин даже не удостоила меня взглядом.
— Да он его не повалит! Ты видел, какой Кабан и какой Кэф? — захохотал коренастый мужчина, сидевший ближе всех.
— Согласен, — поддакнул его спутник. — Дерется как девчонка. Так же неумело и слащаво.
Слова пухлого мужика вызвали внутри укол раздражения. Очередное высокомерное мнение о том, что женщины — лишь декорации в этом мире силы.
— Считаете девушек настолько слабыми, что они не способны победить вас на ринге? — не выдержав, вклинилась в их разговор.
Мужчина, которого назвала пухлым, медленно повернул голову.
— Ты еще кто такая, девочка?
— Да мы так считаем. Есть какие-то претензии? — перебил его другой, по кличке Тэх.
— Если я смогу отправить вашего «сильного» мужчину в нокаут, ваше мнение изменится? — пришлось скрестить руки на груди, принимая вызов.
— Ты хочешь вырубить Туза? Не смеши, его никто не повалит, — усмехнулся Тэх.
— Ну, если не его, то кого-то чуть поменьше? — пришлось многозначительно пошевелить бровями.
— Только Кабана, если повезет. Но его сегодня нет.
— Из присутствующих? — вопрос прозвучал дерзко.
— Можно Ника. Он не плох, точно уложит ее, — предложил пухлый.
— Давайте его, — решительно кивнула Мирабель.
— Он уже на ринге. Если готова — начинай прямо сейчас, — подхватил Тэх.
Сердце забилось чаще, но не от страха, а от предвкушения. Мужчина проводил меня к канату.
— Сегодня будет спарринг с девушкой, — объявил он присутствующим.
— Я не буду бить женщину! — возмутился Ник, вскакивая с места.
— Струсил? Боишься, что я прикончу тебя с первого же удара? — язвительно бросила.
— Что?! Ты этого не сможешь! — Ник попытался скрыть за смехом внезапно возникшую неуверенность.
— Тогда докажи. Сражайся со мной.
— Хорошо.
Судья опустил руки, давая сигнал к началу. Ник встал в стойку, явно недооценивая меня. Он ожидал легкого танца, но реальность обрушилась на него мгновенно.
Я не стала ждать. Как только прозвучал сигнал, сорвалась с места. Скорость была запредельной. Первый же выпад — резкий, как удар хлыста — пришелся ему точно в корпус, выбивая воздух из легких. Пока он пытался осознать, что произошло, последовал молниеносный разворот. Нога вошла в челюсть мужчины с такой силой, что его голова дернулась назад.
Ник пошатнулся, его глаза закатились, но инстинкты заставили его попытаться закрыться. Ошибка. Не давая ему прийти в себя, резко сократила дистанцию. Повалила его на настил, нависая сверху, и прежде чем он успел хоть что-то предпринять, нанесла сокрушительный, точный удар прямо в челюсть.
Раздался глухой звук. Ник обмяк, но я не остановилась. Чтобы окончательно закрепить результат и преподать урок, последовал резкий, максимально болезненный удар в пах.
Мужчина согнулся пополам, издавая лишь хриплые, рваные звуки. Он едва дышал, задыхаясь от шока и невыносимой боли, а толпа на диванах мгновенно затихла, ошеломленная увиденным. Ник скорчился, издавая лишь хриплые, прерывистые звуки, дыхание его едва теплилось в груди.
— Победила, миледи! — парень, выступавший в роли судьи, с восторгом подбросил руку мою вверх.
Тяжелые перчатки полетели на настил. Стоило только ступить с ринга, как дорогу преградила та самая шумная компания. Пухлый мужчина и Тэх выглядели так, словно только что увидели пришествие богини войны.
— Мы даже представить не могли, что ты на такое способна, — выдохнул один из них, протягивая ладонь для рукопожатия.
Короткое «дай пять» стало признанием мастерства.
— Теперь все сомнения в слабости женщин окончательно улетучатся, — добавили они, почтительно кивая.
Взгляд Теха стал изучающим.
— Ты чья-то жена? — в его голосе промелькнуло любопытство.
— Я... — начала было, но фраза оборвалась на полуслове.
Тяжелые, уверенные ладони Стефано опустились на плечи, обозначая территорию. Мужчина стоял за спиной, излучая холодную мощь.
— Она моя жена. Какие-то вопросы, Тэх? Она Россо, — голос мужа прозвучал подобно удару колокола.
— Никаких. Ты что, Туз?.. — Тэх заметно замялся, узнав в мужчине того, чье имя внушало трепет.
— Нам пора, — Тэх поспешно толкнул друзей в сторону, стремясь поскорее покинуть это место.
— До свидания, мисс Россо, — бросили они, стремительно уходя и заметно побледнев.
Стефано переплел пальцы с моими, крепко сжимая ладонь, и повел прочь. За спиной, словно шлейф, тянулись шепотки и гул голосов:
— Вторая копия Туза...
— Она была просто шикарна...
— Повезло же Тузу...
Тишина, последовавшая за ними, была нарушена лишь спокойным, размеренным голосом мужа.
— Значит, тренировки тебе не нужны?
— Не нужны, — бросила взгляд на их сплетенные руки, чувствуя исходящее от него тепло.
— Ты потренировал новенького?
— Потренировал. Не переживай, — последовал короткий ответ.
— Это хорошо. Стефано... — замялась, пытаясь подобрать слова. — Ты не злишься?
— А должен? — парировал он, даже не сбавляя шага.
— Не знаю. Ты был в ярости, когда увидел, как я пытаю человека. А сейчас я отправила в нокаут твоего знакомого... Думала, гнев накроет тебя и сейчас, — остановилась.
Вокруг воцарилась тишина. Огромный зал словно сжался до размеров, в которых остались только они двое.
— Плохо подумала, миссис Россо, — Стефано посмотрел прямо в глаза. — Умение защитить себя — это огромный плюс. Нет нужды тратить время на лишние занятия, если ты уже способна постоять за себя. Разве это плохо? Думаю, нет. Поэтому не жди от меня злости.
— Ты прав, — выдохнула и направилась в сторону раздевалки.
— Я подожду тебя здесь, — донесся его голос вслед.
Внутри раздевалки пахло деревом и старой кожей. Открыв шкафчик мужа, выудила оттуда сумку. Тело горело, пот стекал по коже непрерывными ручьями, вызывая неприятную липкость. Сбросив одежду, замерла, осознав, что в сумке не оказалось геля для душа. Попытка выйти в коридор была исключена, стоять здесь в чем мать родила не хотелось.
Осмотрев вещи Стефано, нашла его флакон. Выбора не было. До дома в таком виде добраться невозможно. Тяжело вздохнув, скрылась за дверью душевой.
Горячие струи воды обрушились на плечи, принося долгожданное облегчение. Усталость медленно отступала, смываемая потоками влаги. После такой нагрузки мышцы ныли, требуя лишь покоя и тишины.
Выдавила немного средства на ладони и начала намыливать кожу, в нос ударил резкий, знакомый аромат. Так пах Стефано. Сердце пропустило удар, а в горле возник ком. Я начала растирать гель по телу сильнее, словно пытаясь впитать этот запах кожей. Этот аромат стал навязчивой идеей, желанием, которое хотелось чувствовать каждую секунду.
Когда вода смыла последние капли пены, непроизвольно застонала. Его запах был просто божественным. Набравшись решимости, вышла из душевой кабины. Капли воды все еще дрожали на плечах, а влажное полотенце, обернутое вокруг тела, казалось непривычно тяжелым. Шаги по кафельному полу звучали гулко, пока приближалась к скамейке, где оставила свои вещи.
Внезапный вскрик сам сорвался с губ, когда взгляд наткнулся на пугающую деталь. Прямо рядом с разбросанным бельем, в тени раздевалки, сидел незнакомый мужчина.
— Что ты орешь? Тише будь! — донесся резкий, раздраженный голос откуда-то из глубины помещения.
Я лишь судорожно затрясла головой, не в силах совладать с нахлынувшим ужасом. В это мгновение дверной проем буквально разлетелся от напора, в раздевалку ворвался Стефано. Заметив постороннего у вещей, он преобразился в долю секунды. В глазах Туза вспыхнуло первобытное пламя. Не раздумывая, он рванулся вперед, мертвой хваткой вцепился в воротник незнакомца и нанес сокрушительный удар в челюсть. Мужчина, ошарашенный и дезориентированный, мешком повалился на пол.
Но ярости Стефано было мало. Он не собирался останавливаться, обрушивая на поверженного противника один удар за другим. Звуки ударов эхом отдавались от стен, заставляя сердце биться в бешеном ритме.
— Стефано... — мягко, почти шепотом, произнесла.
Сделала шаг вперед и встала прямо за его спиной, стараясь не мешать, но обозначив свое присутствие. Этот тихий голос подействовал как ледяной душ: гневное оцепенение спало, и муж замер, тяжело дыша. Выпрямившись во весь рост, Стефано обернулся. В его взгляде, обычно холодном и расчетливом, теперь читалась неприкрытая тревога.
— Ты в порядке? Он тебя не тронул? — слова посыпались градом, выплескиваясь из него потоком беспокойства.
— Нет, все хорошо. Просто испугалась, когда увидела его, — ответила, чувствуя, как дрожь в коленях становится невыносимой.
Стремление найти защиту пересилило все остальные чувства, и прижалась к мужу, крепко обхватив его руками. Стефано ответил взаимностью, накрывая мои плечи своими ладонями и успокаивающе поглаживая по спине.
— Не бойся. Я рядом, вишенка. Тебе больше ничего не угрожает, — прошептал он, оставляя нежный поцелуй на макушке.
В груди разлилось тепло. Впервые в жизни пришло осознание. Есть человек, способный стать щитом, и за эту защиту не нужно платить ничего. Несмотря на то, что этот брак был лишь сделкой, а Стефано считался врагом моего отца, я теперь знала наверняка: он защитит меня любой ценой. В ответ на это чувство в душе зародилась готовность стать такой же опорой для него.
На мгновение перед глазами всплыл образ матери. Она улыбалась, кружась в легком танце, словно в бесконечном моменте счастья. Глубокий вздох заставил отстраниться от мужа и вернуться в реальность.
— Спасибо, — прошептала, приподнимаясь на носочки, чтобы запечатлеть короткий поцелуй на его щеке.
Стефано молчал, изучая мое лицо, а затем решительно развернулся к двери.
— Стефано! Останься со мной. Я не хочу быть здесь одна, — попросила его.
Муж кивнул, направляясь к своим вещам.
— Только не смотри на меня, пока я переодеваюсь! — фыркнула, стараясь скрыть смущение.
— Не переживай. В этот момент я буду в душе, так что ничего лишнего не увижу, — бросил он, снимая шорты и скрываясь за перегородкой.
Пока слышался шум воды, юркнула в узкий промежуток между шкафчиками. Быстрые, отточенные движения позволили надеть белье и топ, прежде чем осторожно вышла из своего укрытия. Однако спешка сыграла злую шутку. Столкновение с вышедшим из душа мужем было неизбежным.
— Ай! — потерла ушибленный лоб.
— Будь внимательнее, вишенка, — Стефано мягко отодвинул меня в сторону, не давая возможности упасть.
Не говоря больше ни слова, принялась за оставшуюся одежду. Юбка никак не желала подчиняться, молния застряла на полпути. Заметив это затруднение, Стефано подошел со спины. Его присутствие ощущалось физически: жар его тела и близость заставляли кожу покрываться мурашками. Он аккуратно застегнул замок, на мгновение прижав меня к своему торсу.
— Готово. Когда что-то не получается, можно и о помощи попросить, — его бархатный голос прозвучал прямо у самого уха, вызывая волну дрожи.
— Я учту твой совет, — развернулась к нему, но он уже перехватил меня за талию.
— Завтра ты идешь со мной на важный ужин, — он заправил выбившийся локон волос за мое ухо, и взгляд его стал серьезным.
— Мы сейчас поедем в пентхаус? — уточнила, убирая прядь со лба.
— Ты поедешь.
— А ты? — в голосе проскользнула тень беспокойства. Мысль о том, чтобы остаться в огромном пустом доме одной, пугала.
— Это твой дом, Мирабель. Мой — в другом месте, — отрезал он, и в его тоне не было ни капли эмоций.
— То есть ты хочешь сказать, что я буду жить там совершенно одна?
— Именно так. Тебя окружит лучшая охрана, так что безопасность тебе гарантирована.
Пазл в голове начал медленно складываться.
— Ладно. Значит, ты будешь жить в своем доме?
— Да. Все будет именно так.
— А если кто-то узнает, что мы живем раздельно? — пристально посмотрела на него.
— Никто не узнает. К тому же, я буду навещать тебя, — Стефано приподнял мой подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.
На лицо привычно легла маска безразличия.
— Ну и славно. Так даже лучше.
Мы продолжали смотреть друг на друга, словно пытаясь прожечь взглядами невидимую преграду. Что скрывается за этой ледяной броней? Какие тайны таит этот чертовски сложный мужчина? Желание разгадать его загадку стало почти болезненным. С этой навязчивой мыслью направилась к своему новому, роскошному, но такому одинокому пентхаусу.