Пламя Мести

песня: Break Me Face Me – Thomas Vent

План на сегодня был полететь в  Лас-Вегаса в голове пульсировала навязчивая мысль об Аресе — его системы давали сбой, и это требовало немедленного вмешательства. Технический хаос не терпел отлагательств.

После душа тело требовало разрядки. Спустившись на нижний этаж, можно было сразу почувствовать тяжелую, почти осязаемую атмосферу спортзала. Прохладный воздух, запах резины, металла и легкий шлейф старой потной кожи — привычная среда. Ряды тренажеров и тяжелые ряды гантелей застыли в ожидании, словно безмолвные стражи.

Ежедневные изнурительные тренировки с Луисом превратили нас в единый механизм разрушения. Вдвоем мы представляли собой неостановимую силу, способную подавить любого противника. Однако специализация у нас была разной. Пистолет был моим продолжением, если я полагался на точность и мощь пистолета, то брат же предпочитал близость стали — нож в его руках становился хирургическим инструментом смерти.

Подойдя к рингу, опустился на скамью. Пальцы привычно подхватили полоску бинта. Белая ткань медленно обвивала костяшки, стягивая суставы, подготавливая их к ударам. В ожидании брата время словно замедлилось.

Наконец, тишину зала нарушили шаги. Луис спускался по лестнице, мерно отпивая воду из бутылки. Его вид был расслабленным, но взгляд — цепким.

– Любимый брат уже тут - спускался он

— И тебе доброго утра, брат, — губы тронула едва заметная улыбка.

Закончив с бинтами,  стянул  через голову футболку, обнажая рельеф мышц. Шаг на настил ринга, и началось привычное движение: разминка шеи, серия легких прыжков на месте, чтобы разогнать кровь и заставить сердце биться в ритме предстоящей схватки. Луис последовал примеру, поставив воду на пол и методично замотал руки, готовясь к спаррингу.

— Ты еще долго? — нахмурился я. В голове крутились цифры, время поджимало, каждая секунда была на счету.

— Иду, — коротко бросил Луис, завершая последние движения с бинтами.

Оба заняли позиции в центре ринга. Воздух мгновенно наэлектризовался.
Спарринг начался без предупреждения. Я резко выбросил левый джеб, проверяя реакцию брата. Луис виртуозно уклонился, пропуская кулак мимо лица, и тут же ответил мощным боковым ударом в корпус. Я почувствовал, как воздух вышибло из легких, но вовремя сгруппировался, перенося вес тела и уходя с линии атаки.

Движения стали более агрессивными. Ритм боя задавал звук ударов — глухие хлопки плоти о плоть и тяжелое, синхронное дыхание. Я работал сериями: быстрый джеб, уход в сторону, встречный апперкот. Луис отвечал зеркально, демонстрируя невероятную скорость ног. Его движения напоминали работу хищника, он постоянно маневрировал, заставляя меня тратить лишнюю энергию на защиту.

Пот градом катился по лицам, заливая глаза, но ни один из нас не позволял себе ослабить концентрацию. Это была не просто тренировка, а проверка нервов. Каждый блок и каждый выпад в пустоту, приближало к состоянию полной боевой готовности. В этом круговороте ударов и движений отступала суета из-за проблем Ареса, оставляя только чистую, концентрированную силу.

Воздух в зале казался густым от пота и адреналина. Левая рука Луиса со свистом рассекла пространство, целясь прямо в челюсть, но Стефано вовремя среагировал, резким движением отбивая удар. Тело работало на автомате, подчиняясь многолетней привычке.

— Какие новости по поводу Лар? — брат  не давал передышки, заставляя меня постоянно маневрировать и уклоняться.

— Через две недели свадьба, — выдохнул, вкладывая всю мощь в ответный удар, который пришелся точно в бок противника.

— И что ты планируешь делать? — Луис прищурился, мгновенно переходя в контратаку.

Попытка отвлечь внимание сработала: резкий выпад в правый бок заставил на долю секунды напрячь мышцы пресса.

— Сорвать её, — коротко бросил, выбрасывая серию быстрых, хлестких ударов.

– Договор уже готов у тебя? - спросил он, нахмурившись

Кулаки глухо хлопали по защите, кожа горела от трения, а мышцы наливались свинцовой тяжестью. Еще несколько мощных выпадов, пара силовых столкновений и темп боя начал спадать.

— Отдых, — вяло произнес брат, когда силы начали покидать его.

Опустившись на настил ринга, почувствовал, как по телу струится горячий пот. В помещении стало невыносимо жарко. Сделав глубокий вдох, чтобы унять сбивчивое дыхание, перехватил у брата бутылку воды и жадно припал к горлышку.

— Ты не ответил на вопрос, — Луис бесцеремонно отобрал бутылку, сделав глоток.

— Все готово. Осталось только дождаться этого вечера,– вытер лицо, пытаясь привести мысли в порядок.

— Отлично. Ромео вовсю ходит побитый, — на губах брата  заиграла едкая усмешка.

При упоминании этого имени на лице сама собой расплылась удовлетворенная улыбка. Желание набить Ромео морду было настолько сильным, что я был готов повторить это прямо сейчас. Этот ублюдок заслуживал куда более серьезных ударов.

— Еще бы. Нужно было его еще сильнее избить, — я  взял полотенце и принялся  вытирать пот со лба.

— Повторишь при случае, — Луис одобрительно похлопал меня по плечу.

— Но он не остановится, пока не покажет этой девчонке пример. Ты же знаешь его.

— Знаю. Я его предупредил, что трогать мое нельзя, — челюсть непроизвольно сжалась.

Воспоминания о том вечере ударили в голову сильнее любого удара. Внизу паха разлился жар, а перед глазами всплыл образ: вишенки, запах её и то мгновение, когда в руках оказалось ее кружевное белье. Черт, она была такой горячей в тот момент. Казалось, она была готова отдаться мне.

— Воу-воу, Стефано Россо. Вам случайно она не нравится? — брат посмотрел на меня с подозрительным прищуром.

— Нет, — отрезал, возвращая лицу ледяное спокойствие.

— Это по твоей части , любить девчонок. Для меня она просто пешка в нашей игре.

— Ну-ну, — усмехнулся брат, поднимаясь на ноги.

Взгляд встретился с его насмешливыми глазами. Поднявшись, накинул футболку на плечо.

— Черт, ты невыносим, Луис, — в голосе проскользнуло раздражение.

— Не злись, братик. Увидишь, как ты сам будешь стоять перед ней на коленях, — смех эхом разнесся по залу.

Задев его плечом, вышел за пределы ринга.

— Не неси чушь. Лучше прекрати спать с той девчонкой, — бросил я через плечо, направляясь к лестнице.

Луис плелся следом, не сбавляя шага.
— Не могу. Она великолепна.

Голова резко повернулась к брату. Нахмуренный взгляд выражал крайнюю степень недовольства. Луис либо не осознавал масштаба катастрофы, либо намеренно испытывал терпение. Виолла Дионте. Дочь нашего врага. В этом мире почти каждый был врагом, но она была особенной — дочерью консильери Лэйвена Дионте, правой руки Итана.

Кулаки непроизвольно сжались. Если какая-то тварь вроде Луиса решит прикоснуться к его любимой дочери, Лэйвен содерет с них шкуру заживо. И дело было не в страхе — просто не хотелось развязывать войну из-за глупого влечения брата. Ее папаша рано или поздно узнает, что его дочь потеряла невинность, а свадьба уже на горизонте. Мой глупый брат морочит ей голову и подставляет под удар всю семью.

Брат продолжал что-то тараторить, но мои мысли были заняты другим. Шаг в шаг, мы вошли в кухню.

— Я серьезно, Луис. Прекрати с ней видеться. Хватит ей морочить голову, — приказным  тон  сказал.

Взял стакан, наполняя его водой.
— Ее папаша рано или поздно узнает о вашей связи. И снова начнутся эти скандалы.

Брат небрежно облокотился на кухонный остров, продолжая улыбаться.

— Мне хватает Лар. Дионте я точно прибью, если они еще вмешаются.

– Никто ничего не узнает. — потер он затылок.

– Может, я на ней женюсь. - проговорил брат.

Вода пошла не в то горло. Я резко развернулся к нему, кашляя.

— Ты? Не смеши меня. Ты и брак — это две разные вещи.

— Я тебя предупредил. А там сам решай.

— Ладно. Может, это и не мое, но я просто предположил, — Луис сделал паузу.

— Найди вариант поскромнее. С таким, с которым хотя бы не придется воевать.-подойдя ближе,  коротко похлопал брата по плечу и направился к выходу.

— Я подумаю! — крикнул Луис вслед.

──────────────*───────────────

Собрание в Нью-Йорке оставило послевкусие тяжелой работы. Последним распоряжением стало указание своим людям: не спускать глаз с семьи Лар. Теперь путь лежал в аэропорт. В салоне автомобиля, когда город за окном начал стремительно меняться, телефон в руке завибрировал, прерывая тишину.

— Слушаю, — коротко бросил, отвечая на вызов.

— Туз, нас взламывают третий раз! Какого черта происходит?! — Голос Ареса на том конце провода сочился яростью.

— Мы уже в пути. Разберемся на месте, — голос прозвучал сухо и уверенно.

— Жду!... Крис, делай еще один протокол паролей, черт возьми, почему меня постоянно ломают?! — Арес сорвался на крик, переключившись на разговор с нашим хакером.

Экран погас. На губах заиграла едва заметная усмешка.

— Есть догадки, чьих это рук дело? — Луис не отрывался от экрана телефона, быстро набирая какой-то текст.

— Нет. Узнаем по прибытии, — ответ был коротким и емким.

— Окей.

В аэропорту нас уже ждал частный самолет, сверкающий полированным фюзеляжем под лучами солнца. Персонал выстроился в ряд, приветствуя прибывших.

— Добро пожаловать на борт, Стефано и Луис Россо, — с лучезарной улыбкой произнесла блондинка-стюардесса.

Легкий кивок стал единственным ответом при входе в салон. Луис, впрочем, не спешил. Он задержался у входа, позволяя себе легкий флирт, и оставил свой номер на маленьком клочке бумаги.

В кожаном кресле под спиной ощущался комфорт. Ноги широко расставлены, галстук медленно скользнул вниз, освобождая шею от удушающей тесноты. Напротив расположился брат, а слева занял свое место Дамиан, наш верный помощник.

— Плюс одна в кармане? — Дамиан усмехнулся, заметив заигрывания Луиса.

— Да, — уголки губ брата поползли вверх.

— Только не вздумай трахнуть её прямо здесь,-бросил, вскинув тяжелый взгляд на Луиса.

— Тут не планирую. Вот в том крыле, — брат указал подбородком в сторону каюты для персонала.

— Не смей спать с ней в салоне. Хочется спокойно долететь, — в голосе прозвучал холодный металл.

— Ты же сам советовал переключиться на другую, — брат вскинул брови, изображая крайнее недоумение.

Тяжелый вздох. Пальцы коснулись переносицы, пытаясь унять нарастающее раздражение. На брата внимания больше не уделялось — перед глазами открылся экран ноутбука. Пока самолет набирал высоту, салон наполнился приглушенным гулом голосов Луис и Дамиан о чем-то оживленно спорили, пока проверял почту.

Спустя два часа монотонной работы в дверях появилась та самая блондинка. Она поправила прядь волос, сияя дружелюбием.

— Желаете что-нибудь? — вопрос прозвучал мягко.

— Виски. Три стакана, — произнес, захлопнув крышку ноутбука, давая понять, что рабочий блок окончен.

— А мне, пожалуйста, фруктов! — Луис подмигнул девушке, заставляя ту улыбнуться еще шире.

— Вам, Сэр... что? — стюардесса растерянно перевела взгляд с брата на Дамиана.

— Ничего. Только виски, — уточнил помощник.

— Хорошо. Будет готово через пару минут, — девушка растворилась в проходе, оставив после себя шлейф легкого парфюма.

— С нетерпением ждем, крошка, — донеслось вслед.

В груди возникло чувство глухого раздражения. Непонятно, что именно брат находил в подобных девицах. Обычная кукла, чья единственная цель — быть рядом с состоятельным мужчиной. Никакой глубины, никакой искры. Просто декорация.

Вскоре она вернулась, неся поднос. Наклонившись, чтобы расставить стаканы и тарелку, девушка оказалась совсем близко. Локоть уперся в подлокотник, а рука непроизвольно коснулась бороды, пока взгляд фиксировал каждое ее движение.

— Как вас зовут, прекрасная девушка? — Луис не упускал момента, изучая ее с нескрываемым интересом.

— Луна, — коротко ответила она, ставя стакан перед Дамианом.

— Вы прекрасны, Луна. Давно не встречал таких очаровательных дам, — брат провел большим пальцем по нижней губе, не скрывая восхищения.

— Спасибо, — щеки девушки порозовели, когда она отвернулась, чувствуя на себе их взгляды.

Если я смотрел на нее с ледяным безразличием, то Луис буквально пожирал глазами. Его цели были предельно просты. Наблюдение за этой сценой вызывало лишь усмешку. Наивная девчонка явно верила, что это начало чего-то большего.

Луис резко встал, перехватил ее ладонь и запечатлел на ней поцелуй.

— У вас такой манящий аромат... — прошептал он, убирая выбившийся локон за ее ухо.

— Ой, вы меня смущаете...

— Какие смущения для такой красотки? — Брат притянул ее к себе, что-то шепнув на ухо.

Глаза Луны вспыхнули страстью. Бросив на меня быстрый взгляд, она направилась к каюте, а вслед за ней, засунув руки в карманы, последовал и брат. У самого входа в отсек он обернулся и подмигнул.

— Мудак, — вылетело из груди. Рука легла за голову, расслабляя мышцы.

— За хорошую поездку? — Дамиан занял место Луиса и поднял стакан вверх.

— Ага, — сухо отозвался, забирая свой напиток. Глоток обжигающего виски принес долгожданное спокойствие.

Четыре часа в небе пролетели в тягучем ожидании. Когда шасси коснулись взлетной полосы, самолет мягко замедлил ход, готовясь к посадке в Лас-Вегасе. Спустя короткое время двери каюты распахнулись, и на свет явилась стюардесса. Волосы блондинки, еще недавно аккуратно уложенные, теперь представляли собой хаотичное гнездо, а на щеках горел лихорадочный румянец. Она провожала нас взглядом, в котором читалась смесь восторга и легкой разочарованности. После приземления пришлось томиться в ожидании. Луис, наслаждаясь последствиями удачного полета.

Наконец, дверь открылась, и брат начал спускаться, поправляя манжеты. На пороге его перехватила Луна. Девушка, прикусив губу, прижала ладонь к его груди, заглядывая в глаза с немым вопросом.

— Мы еще встретимся? — прошептала она, стараясь пригладить растрепанные пряди.

— Тебя долго ждать? — бросил я, нахмурившись и одновременно открывая дверь черного внедорожника. В моем голосе не было нежности, лишь привычная деловитость, но он все же смягчил удар.

— Конечно, милая, — он запечатлел быстрый поцелуй на ее щеке и привычным жестом натянул темные очки, скрывая взгляд.

— Уже бегу, брат! — звонко отозвалась он, провожая её восторженным криком.

Автомобиль плавно тронулся с места, направляясь к центральному офису. Стоило опустить стекло, как в салон ворвался сухой, обжигающий воздух пустыни. Октябрь в Лас-Вегасе наступил внезапно, словно сорвавшись с цепи. Жара не спешила уходить, она висела над городом тяжелым маревом, заставляя горизонт дрожать в бесконечном танце зноя. Ветер, пропитанный запахом раскаленного асфальта и пыли, заполнил пространство машины, принося лишь временное облегчение.

— Какие-то новости от Ареса? — вопрос был задан Дамиану, пока взгляд скользил по мелькающим неоновым вывескам города.

— По предварительным данным, совершено три взлома его системы и один твоей, — помощник хмыкнул, сверяясь с планшетом.

— И кто это может быть? — в разговор вступил Луис, подавшись вперед.

— Понятия не имею. Но работает кто-то невероятно техничный. Четыре точечных удара за пять часов... Это уровень высшей лиги, ребята. Очень мощно.

— По базе пробили? Есть зацепки, чья это почерковая работа? — голос стал холоднее.

— Его нигде нет, Туз. Чистый анонимный хакер. Призрак, — Дамиан покачал головой.

— Черт, — вырвалось из груди тяжелым вздохом.

В голове уже выстраивалась стратегия. Против невидимого врага обычные методы не работали. Нужно было загнать эту тень в угол, используя его же методы, выманить на свет, заставив совершить ошибку.

— Нужно найти его любимыми способами, — отрезал я , глядя вперед, на приближающееся здание офиса.

— Найдем, — коротко подтвердил Дамиан.

Когда массивные двери офиса остались позади, нас уже ждали в зале для переговоров. Атмосфера в помещении была наэлектризована до предела.

— Ну наконец-то! — воскликнул Арес, едва завидев наши фигуры.

— И тебе привет, — короткий кивок и крепкое рукопожатие закрепили встречу. Пройдя к кожаному креслу, заняв привычное место во главе стола.

— Приветик, Арес, — Луис, широко улыбнувшись, пожал руку другу и опустился на стул слева от меня.

— Что нового за этот час? — голос прозвучал сухо, пока пальцы разминались, готовясь к тяжелому разговору.

— Кто-то уже в третий раз подряд взламывает меня! — друг схватил стакан с водой, делая жадный, почти судорожный глоток.

Указательный палец начал мерно отбивать ритм по полированной поверхности стола.
— Есть догадки, кто этот смельчак?

— Нет, — отрезал Арес.

— Крис , что там у тебя? — обращение к айтишнику заставило парня вздрогнуть.

Наш специалист, бледный и взъерошенный, подошел вплотную, протягивая ноутбук. Экран пестрил красными строками кода и графиками аномальной активности.

— Босс, его никак не вычислить, — пробормотал он, избегая прямого взгляда.

— Должны же быть зацепки, — настойчиво потребовал я, всматриваясь в мелькающие символы.

— Я уверен, этот тип отличный профессионал. Сколько бы паролей ни меняли, он все равно вгрызается в систему Ареса Кортеза.

— Кому-то ты серьезно насолил, братан, — усмехнулся Луис, пытаясь разрядить обстановку.

Наши взгляды с другом встретились, оставаясь серьезным.

— Так, хорошо, — потер затылок, чувствуя, как внутри начинает закипать глухое раздражение.

— Что насчет моей системы? Он затронул и ее?

— Вашу он взломал... нечаянно, — пролепетал Крис.

— В смысле «нечаянно»? — брови сошлись на переносице. Гнев, до этого тлевший где-то в глубине, вспыхнул ярким пламенем.

— За что я тебе деньги плачу? Какого черта какие-то уебаны обносят наши сети, а ты не можешь даже этому противостоять?!

Глухой удар кулаком по столу заставил стаканы подпрыгнуть, Крис испуганно отшатнулся на шаг. Когда в меня просыпался зверь, даже самые смелые сотрудники предпочитали не дышать.

— Босс... я... — парень заикался, глядя в пол.

— Что?! — свирепый взгляд заставил его замолчать.

— Я не мог ничего сделать. Он — гений взлома. После того как я сменил пароли на вашей системе, атаки на вас прекратились, но...

— Но? — потребовал ответа.

— Ареса Кортеза он взламывает целенаправленно.

В голове мгновенно сложился пазл.
— Значит, цель — Арес.

— Наверное, да... — прошептал он, открывая лог-файлы.

Экран наполнился деталями: попытки блокировки, прорывы через фаерволы, бесконечный поток команд. Кулаки сжались до белизны в костяшках. Гнев продолжал пылать. Какая-то наглая тварь посмела посягнуть на систему братвы, города Ростова. Если этот подонок метит именно в Ареса, значит, он точит зуб на него, игнорируя города покрупнее.

— Ладно. Давайте успокоимся, — Арес поднялся, делая жест рукой, призывающий Криса поскорее ретироваться.

— Вдох-выдох, брат, — Луис мягко улыбнулся, наблюдая за тем, как напряжение в комнате достигает пика.

— Кому ты перешел дорогу в последнее время?-повернулся к другу, не сводя с него пристального взгляда.

— Не знаю.

— Как можно не знать, Арес?

Встав резко, подошел к кулеру и налил себе стакан воды. Жидкость пролетела в горло одним залпом, но жажду признания виновного это не утолило.

— Вспоминай.

— Клянусь, я и правда никому не переходил дорогу.

— Допустим, — вернулся к столу.
— Тогда кто это?

— Может, Итан? — предположил Арес.

— Зачем ему тратить силы на тебя, если он может ударить напрямую по моей или Луиса? Это нелогично.

— Тоже верно. Я в тупике, — Арес бессильно пожал плечами.

— Всю неделю только об этом и думаю, — пробормотал он.

Руки скользнули в карманы брюк. Ситуация требовала холодного расчета, а не пустых подозрений.

— Друзья, а давайте отвлечемся от этой суеты?-внезапно подал голос брат, поднимаясь с места с привычной легкостью.
— Сходим в наш клуб?

С Аресом обменялись короткими взглядами, затем синхронно посмотрели на Луиса.

— Что вы так смотрите? — он закатил глаза.

— Ничего, — коротко бросил Арес.

В этой тройке роли всегда были распределены четко: Луис — вечный весельчак и душа компании; Арес — спокойный, холодный, временами склонный к иронии; и я — расчетливый, строгий, не терпящий лишних эмоций. Для меня не было места развлечениям

— Ладно, — кивнул я.

— Арес, скажи своим людям, чтобы не прекращали поиск зацепок. Пока мы будем в клубе, они должны работать.

— О-о, мой брат согласился потусить! — Луис одобрительно присвистнул.

— Хорошо, — коротко бросил Арес, понимая, что иногда, чтобы увидеть врага, нужно просто сменить обстановку.

Спустя час, после тщательного выбора нарядов, наша тройка была готова. Мы прибыли к дверям нашего элитного заведения «Skull Ace», которое служило не только местом отдыха, но и символом власти. Здание окутывал неоновый свет, прорезающий ночную мглу, а тяжелые фасады из темного камня и металла внушали трепет. Внутри клуба царил мир изысканной порочности: тяжелые бархатные шторы, приглушенный свет, подсвечивающий янтарные оттенки элитного алкоголя, и аромат дорогих парфюмов, смешанный с запахом табака.

На входе дежурившая охрана мгновенно вытянулась в струнку, приветствуя нас едва заметным, но почтительным кивком. Пробиваясь сквозь густую толпу, удалось проследовать к VIP-зоне. Музыка здесь не просто играла — она вибрировала в самой грудной клетке, заглушая голоса. Сцены в центре зала тонули в игре световых лучей, где грациозные танцовщицы, изгибаясь на шестах, дарили зрелище, достойное самых искушенных клиентов.

— Стеф! — справа раздался звонкий голос.

В полумраке силуэт было трудно разобрать, лишь очертания фигуры мелькали в свете стробоскопов.

— Стеф! — повторил призыв, и девушка, уверенно лавируя между гостями, направилась прямо к нашему столику.

Узнавание пришло мгновенно — Сильвия.

— Привет, — ладонь легла на ее талию в приветственном жесте.

— Давно не виделись. Куда ты пропадал? — она коснулась губами щеки, обдав кожу теплом.

— Был занят делами, — последовал краткий ответ.

Сильвия, не дожидаясь приглашения, грациозно опустилась на мои колени.

— Приветик, мальчики! — улыбка девушки озарила ее лицо.

— Здравствуй, — отозвались Арес и Луис, чьи голоса едва пробивались сквозь бас колонок.

На столе уже ждали заказанные напитки и закуски.

— За встречу, — произнес брат, поднимая бокал.

Стеклянный звон, и виски первым делом прошел по горлу обжигающим потоком. Следом за ним — второй. Последние дни выжали все силы, и алкоголь казался единственным способом заглушить ментальный шум.
Разговоры перетекали от рабочих проблем к пустой болтовне, пока Луис не поднялся.

— Я, пожалуй, отлучусь, — он проводил взглядом уходящую девушку.

— Удачи, Луис! — бросила Си усмехнувшись.

— От тебя так приятно пахнет... - склонилась она к самому уху, обдавая шепотом.

В ответ я посмотрел лишь тяжелым взглядом и полуприкрытыми веками. Достав сигарету, щелкнул зажигалкой, втягивая горький дым, который немного успокоил нервы.

— Выйдем на балкон, Арес? — взгляд скользнул в сторону выхода на открытую террасу.

— Конечно.

Общий балкон открывал захватывающий вид на танцпол, превращая толпу в колышущийся океан лиц. Предложив другу сигарету, и тот принял угощение коротким кивком.

— Как дела с Лар? — вопрос повис в прохладном ночном воздухе.

— Все идет по плану, — безразличие в голосе было лишь ширмой. Взгляд замер на движении внизу.

— Свадьба когда?

— Через две недели, — выдохнул облако дыма.

Арес покосился на меня прищурившись.
— Что планируешь делать с ней?

— Сорвать ее.

— Гениально, — хмыкнул друг, не меняя расслабленной позы.

— Знаю.

— Ты ведь не собирался на ней жениться. Как так вышло, что сам Туз вот-вот свяжет себя узами? — Арес усмехнулся, туша окурок в пепельнице.

— Это просто фиктивный брак. Не более.

— Знаю, знаю. Но вдруг эта девчонка откажется подписывать контракт? — он ослабил узел галстука.

Челюсть непроизвольно сжалась. В памяти всплыл образ Мирабель — той самой «занозы», которая не давала покоя.

— Подпишет. Выбора у нее не останется.

— Понятно, — сухо ответил он, вновь переводя внимание на толпу. Его глаза зацепились за группу подруг у барной стойки.

— Кого ты там высматриваешь? —нахмурился.

— Да так, одну мадам... — Арес потер подбородок, заметно напрягшись.

Расспросы были излишними — если бы это имело значение, друг бы сказал сам. Но внезапно он резко сжал перила так, что костяшки побелели.

— Что случилось? — вопрос сорвался с губ раньше, чем успел подумать.

— Я скоро вернусь, Стеф.

— Окей.

Арес ушел стремительным, хищным шагом вниз, явно преследуя свой объект интереса. Я остался один, пытаясь справиться с навязчивыми мыслями. Образ Мирабель Лар буквально въелся в подкорку. После той встречи мозг отказывался обрабатывать что-либо другое. Нужно было переключиться, но любопытство было сильнее воли.

Вернувшись к столику, осушил стакан и, достав телефон, набрал сообщение доверенному человеку.

Туз: Как обстановка у вас?
Кей (охранник): Все хорошо, босс.
Туз: Отправь видео с Лар.
Кей: Минуту.

Через пару минут экран вспыхнул. На видео вишенка заходила в свой подъезд. Джинсы, подчеркивающие фигуру, белый топ, высокие каблуки. Волосы слегка растрепаны, губы матовые, ярко-красные. Невольно сглотнул. Она была великолепна, и отрицать это было глупо.

— Что смотришь? — Сильвия бесцеремонно подсела рядом, положив голову на его плечо.

Я молчал, не отрывая взгляда от экрана. Мирабель вышла на своем этаже, открыла дверь... Ее кудрявые пряди так элегантно рассыпались по плечам, что внутри что-то неприятно кольнуло.

— Кто это? — Сильвия нахмурилась, вглядываясь в изображение.

— Неважно, — отрезал, стараясь вернуть лицу бесстрастное выражение.

— Ты с ней спишь?! — она резко вскинулась, всплеснув руками от возмущения.

— Тебя не касается, с кем я сплю, а с кем нет,-голос прозвучал резко, почти как приказ, разрезая вязкую тишину гостиной.

— Я имею право знать! Кто эта девушка на видео? — ее гнев закипал, превращаясь в высокую, дрожащую ноту.

Экран телефона погас. Откинувшись на спинку дивана, намеренно тяжело опустив ладонь на подлокотник.

— Мои дела — не твоя забота. Если я говорю «неважно», это означает лишь одно: не лезь не в свое дело, — тон не оставлял пространства для дискуссий.

— Вот оно как! — вскрикнула она, и в ее глазах вспыхнула обида, смешанная с яростью.

— Пошел ты к черту, Туз! Не смей мне больше звонить!

На губах заиграла холодная усмешка. Мы оба прекрасно понимали, что звонка от меня не будет. Подобные женщины вызывали лишь глухое раздражение. С кем бы ни проводил ночи, все они казались бесконечной чередой одинаковых кукол. Те же капризы, та же предсказуемая ревность, те же пустые драмы. С ними невозможно было вести осмысленный диалог. Любая попытка обсудить что-то серьезное разбивалась о глухое: «Стеф, я не понимаю, о чем ты говоришь» или «Стеф, я не знаю, что такое Анфилада».

Целью всегда был лишь качественный секс, и эти особы справлялись со своей ролью безупречно. Но как только мадам не могла отличить одну вещь от другой или начинала требовать эмоционального вовлечения, крышу сносило от скуки. Брак? Это определенно не про меня.

Осушив очередной стакан, наполненный чем-то крепким и горьким, намеревался покинуть помещение, но внутрь вошел Арес.

— Я узнал, кто это сделал, — без предисловий бросил друг.

Потер замутные глаза. Алкоголь тяжелым туманом застилал сознание, мешая соображать.

— О чем ты вообще?.. — пробормотал, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Я знаю, кто, черт возьми, меня взломал!

— И кто же этот гений? - заставил себя подняться на ноги.

— Та девчонка. Это она.

— Какая еще девчонка? Арес, хватит загадок, говори внятно, — раздражение сменилось легким беспокойством.

— Та, что была на танцполе. Это она взломала систему.

Я прищурился, пытаясь пробиться сквозь хмель.

— Ты уверен? — в голосе проскользнула тень сомнения. В таком состоянии любое слово могло оказаться галлюцинацией.

— Да.

— Давай решим это завтра, — махнул рукой, стараясь унять головокружение.

— Как раз ты ее и приведешь.

— Окей, — Арес сделал внушительный глоток виски, не отрывая взгляда от пустоты.

Последний взгляд на друга — и тяжелые шаги покинули клуб.

──────────────*───────────────

Яркий солнечный свет бесцеремонно ворвался в комнату, слепя глаза. Перевернувшись на спину, взглянул на настенные часы: 10:00. Голова раскалывалась, словно внутри стучал молот. После тридцатиминутного лежания в оцепенении удалось заставить себя встать. Прохладный душ немного привел в чувство. Натянув безупречный классический костюм, спустился на кухню, надеясь, что таблетка быстро снимет этот ад.

Едва стакан воды с обезболивающим коснулся губ, телефон ожил.

— Здравствуйте, — отозвался сухой, механический голос.

Подойдя к панорамному окну, наблюдая за утренним городом.

— Слушаю. С кем я разговариваю?

— Я бы хотел оставить это анонимно.

— Что именно вам нужно?

— У меня есть информация, которая вам понравится.

— И? — сухо прокашлялся, пряча руку в карман брюк. Разговор явно заходил в тупик.

— Я взломала вашего друга, — прозвучал искаженный, неразборчивый голос.

Сердце пропустило удар. Это было неожиданно. Не раздумывая, нажал на кнопку записи звонка — записи понадобятся, чтобы показать их Крису.

— Интересный поворот, — процедил, стараясь сохранить ледяное спокойствие.

— Но к чему эти признания, если вы настаиваете на анонимности?

На том конце провода повисла тяжелая пауза. Не желая терять время, вышел из дома. Заведя мотор, направился в офис, пока в голове крутилась единственная мысль, найти этого человека.

— Не знаю... — промелькнул едва уловимый женский голос, после чего связь снова стала напоминать шум робота.

— До свидания.

В трубке воцарилась тишина. Это была зацепка

Прибыв в здание, лишь кивнул охране, которая привычно поприветствовала его: «Здравствуйте, господин Россо». Поднявшись на свой этаж, сразу вызвал в кабинет Криса.

— Ну что, Крис? — пальцы  нервно застучали по полированной поверхности стола.

— Минутку, босс. Программа загружается, — отозвался айтишник, не отрываясь от монитора.

Пока шел процесс,  пытался отвлечься на рабочую переписку, но концентрация была на нуле. Дверь распахнулась, и в кабинет ввалился Арес.

— Зачем так рано звонить, Туз? — он направился к дивану, прикладывая к пылающему лбу бутылку с холодной водой.

— Напомню, не у меня взломали систему, — напомнил я

— Иди к черту. Я прекрасно помню.

— Крис, что-нибудь нашел? — Арес откинул голову на спинку дивана и прикрыл глаза.

Тяжелый вздох вырвался из груди. Взгляд упал на бутылку воды на столе.

— Босс... — почти шепотом произнес помощник.

— Что еще?! — не выдержал, вскрикнул. Нервы были на пределе. Целая неделя бесплодных поисков хакера вымотала всех.

— Может, подождем, пока Арес Кортеза проснется? — предложил он.

Резко повернувшись к другу. Тот уже мирно посапывал.

— Фиг тебе в глотку, а не сон! — рыкнул, подхватывая пустую бутылку и запуская ее в спящего.

Удар пришелся прямо в голову. Арес вздрогнул и подскочил, как ошпаренный.

— Что случилось?! — он выглядел совершенно дезориентированным.

Не выдержал и коротко рассмеялся, возвращаясь к делам.
— Можешь продолжать, Крис.

— Хорошо, — помощник мгновенно подобрался, придвинув стул к компьютеру. Пальцы застучали по клавишам с удвоенной скоростью.  Его сосредоточенное лицо подсвечивалось холодным сиянием экрана.

— По моим данным, — начал он, не отрывая взгляда от бегущих строк кода,

– Удалось отследить звонок. Благодаря этому мы с ребятами вычислили того, кто взламывал систему Ареса.

— Давай уже, показывай, не тяни кота за хвост, — Арес принялся нервно расхаживать по кабинету, заложив руки за голову. Его движения выдавали крайнюю степень нетерпения.

— Готовы? — помощник обернулся, и на его губах заиграла едва заметная, торжествующая улыбка.

— Давай уже! — голос друга стал резким. В голове крутился лишь один вопрос: кто же так сильно невзлюбил Ареса, что решил пойти на такой риск?

— Когда я говорил, что это мужчина, то я...

Его слова оборвал настойчивый стук в дверь.

— Войдите, — бросил я.

Дверь распахнулась, и в кабинет, сияя как начищенный медный таз, вошел Луис.

— Друзья, я снова в строю! — провозгласил он, широко раскинув руки в приветственном жесте.

Взгляд скользнул по вошедшему брату и снова вернулся к айтишнику.

— Продолжай, — распорядился брат, опускаясь на диван.

— Итак, — Крис снова погрузился в работу, его пальцы летали над клавиатурой ноутбука.

— Взлом был осуществлен из Ростова. И личностью, атаковавшей системы Кортезы...оказалась Ваннесса Родри.

На экране всплыло окно, и он развернул изображение на весь монитор.

— Вот она.

Я, Луис и Арес синхронно поднялись и склонились над столом, вглядываясь в фотку.

— Это что, девчонка? — нахмурился я, чувствуя, как внутри нарастает недоумение.

Луис разразился громким, заливистым смехом, от которого, казалось, задрожали стекла в окнах.

— Не могу поверить! Арес, тебя уложила девчонка! — он едва не согнулся пополам от хохота.

Арес, напротив, замер. Он прищурился, впиваясь глазами в лицо на фотографии.

— Это она?! — процедил он сквозь зубы, медленно поглаживая подбородок. В его голосе прозвучала опасная смесь злости и уважения.
— Вот же сучка...

— Вы знакомы? — внимательно изучал изображение.

На фото застыла миловидная блондинка с глубокими голубыми глазами. Казалось, такая девушка не способна даже прищемить палец, не то что совершить киберпреступление такого масштаба. Хрупкая внешность была идеальной маскировкой для профессионального хакера.

— Да, — коротко ответил Арес. — Это дочь нашего солдата.

— А она ничего так, — Луис сощурился, оценивающе рассматривая черты лица девушки. — Я бы ее...

— Заткнись! — рявкнул Арес, пресекая любые двусмысленные намеки.

— Даже не смей к ней приближаться. Ищи себе других девчонок!

— Воу, ладно-ладно! Не кипешуй так, друг мой, — примирительно поднял руки Луис, хотя в глазах всё еще плясали чертики.

Арес, не проронив больше ни слова, свирепо посмотрел на брата и отошел к окну, уставившись на городскую панораму. Тяжелое молчание повисло в воздухе.

— Раз ты ее знаешь, — провел ладонью по щетине, обдумывая внезапно открывшуюся перспективу.
— Приведи ее завтра сюда.

Арес обернулся через плечо, одарив меня подозрительным взглядом.

— Зачем?

— Для делового предложения. Не тупи, — отрезал я, давая понять, что обсуждение закрыто.

— Ладно, — неохотно выдохнул Арес.
– Тогда сообщу ей.

– Хорошо.

Кивнув другу, ушел из кабинета.