Цена её любви.

Его выписали через пару недель. Ты стояла рядом, когда он собирал вещи.

— Не думал, что скажу это... но больницы надоели, — тихо сказал Пэйтон.
Ты усмехнулась:
— Ты там слишком часто бываешь.
Он посмотрел на тебя:
— Надо это исправить.

Вы уехали из Нью-Йорк. Без лишнего шума. Без прощаний. Бар ты закрыла. Просто. Один день — и всё.

Лос-Анджелес.
Тёплый воздух.
Солнце.
Но внутри—
не так спокойно.

Первым делом ты поехала туда. К родителям. Кладбище встретило тишиной. Ты стояла перед могилой. Долго.

— Я вернулась...
Тихо.

Ты присела. Провела рукой по камню.
— У меня всё... почти хорошо.
Пауза.
— Я открыла бизнес. Жила в Нью-Йорке.
Слабая улыбка.
— Справилась.
Слова давались легче, чем раньше.
Но потом—
ты выдохнула.
— И он... жив.
Тишина.
— Пэйтон.
Сердце сжалось. Но уже не так болезненно.
— Я думала, что потеряла его... а он просто... вернулся.
Ты опустила взгляд.
— Всё сложно.
Слабый смешок.
— Очень.
— Но я его всё ещё люблю.

Честно. Без защиты. Ты закрыла глаза на секунду.
— Надеюсь, вы бы его поняли...

Ветер слегка коснулся лица. Ты встала.
— Я постараюсь жить нормально.
— Правда.

Ты ушла.

Дом. Пэйтон уже был там. Сидел за ноутбуком. Сосредоточенный.

— Нашёл что-то? — спросила ты.
Он кивнул:
— Работаю над этим.

Ты сняла куртку. Посмотрела на него.
— Уже поздно.
Он не сразу отреагировал.
— Поехали куда-нибудь? Просто... проветриться.
Он поднял взгляд. На секунду задумался.
— Ладно.

Вы вышли. Ночь в Лос-Анджелес была тёплой. Спокойной. Слишком спокойной. Вы шли рядом. Молча. Но это молчание было лёгким.

— Странно снова быть здесь, — сказала ты.
— Да.
— Но лучше, чем там.
Он посмотрел на тебя:
— С тобой — да.

Сердце на секунду сбилось. Ты не успела ответить.
Потому что—
шаги.
Сзади.
Слишком тихие. Ты остановилась. Пэйтон тоже.
— Мы не одни, — тихо сказал он.
И в этот момент—
фонарь мигнул.
Тень двинулась.
И из темноты—
вышли они.

Не один. Несколько. Сердце резко забилось.
— Быстро вас нашли, — раздался голос.

Холодный. Незнакомый.
Ты сжала руки.

⸻

— Кто вы?
Один из них усмехнулся:
— Твоё прошлое.

Пэйтон встал чуть впереди. Закрывая тебя.
— Отойдите, — жёстко сказал он.
— Поздно.

И в этот момент—
ты понимаешь:
вы не успели начать новую жизнь.
Потому что старая—
уже догнала.