Неудачный разряд

Меня нагло вырвали из объятий сна, и я еле разлепила заспанные глаза, чтобы посмотреть на того бессмертного, что посмел меня разбудить.

– Катара? – я была бы удивлена, если бы мне не хотелось спать. – Какого...

– Ты где шаталась вчера?! – девушка трясла меня так, как будто намеревалась выбить из меня всю пыль, как из бабушкиного ковра. Сон тут же рукой сняло.

– Гуляла... – я мельком посмотрела по сторонам, пытаясь понять, какое время суток сейчас. – Ты чего орёшь?

– Я думала, что ты хотя бы в Ба Синг Се нормально выспишься, учитывая твоё состояние, а ты...

– Так дай мне нормально выспаться! Чего пристала? – я попыталась убрать с себя руки Катары, но хватка была очень крепкой, и я просто смотрела на мага воды как на заклятого врага.

Катара меня отпустила, и я рухнула на кровать, ойкнув от боли. Вот же ж... Нормальным людям спать мешает.

Я быстро свернулась калачиком под не успевшим остыть одеялом и стала медленно погружаться в сон.

– Потом выспишься! – с меня слетело нахрен одеяло, и тут я не на шутку разозлилась. Даже во время наших турпоходов по другим «интересным» местам мира мне доводилось ещё немного поваляться в кровати, но сейчас... Катара переходила все границы!

– Катара, уймись! – я вскочила на ноги, гневно глядя на девушку. Та была раздражена не меньше моего. – Чем я тебе помешала? Храплю на весь дом? Так это к Сокке все претензии!

– Ага, значит, то, что ты пропала вчера днём, это пустяки? – я моргнула. Если память меня не подводила, вчера много чего произошло и даже то, как Катара хотела избавиться от меня. Я презрительно прищурилась.

– А с каких пор тебя вообще я волную? Не ты меня чуть ли не послала вчера?

– Это не отменяет того факта, что ты ещё член нашей команды! – отчеканила маг воды, и я удивилась, почему на наши крики не сбежались остальные.

– Остынь, – я глубоко вздохнула, стараясь принять, что наши распри только силы тратят и нервы. – Где ребята?

– Завтракают, – кажется, Катара тоже стала понимать, что наши ссоры ни к чему хорошему не приведут. – Извини.

– Ничего, ты права, что кричишь на меня, – тут девушка удивлённо вскинула брови. – Да-да, мне стоило хоть кого-то из вас предупредить, чтобы вы обо мне меньше беспокоились. Но я не хотела и минуту лишнюю оставаться рядом с Джу Ди.

– Джу Ди никому не нравится, – Катара улыбнулась мне. – И мне нравится твоя новая одежда. Снова украла?

– Нет, одолжила в этом доме, – честно призналась я. – Зачем воровать, когда всё и так под рукой? К тому же не думаю, что Джу Ди или кто-то ещё будет против того, что я переоделась.

– Это точно ты?

– Я... Что-то не так?

– Ты ведёшь себя подозрительно... порядочно, – проговорила маг воды, прищурившись.

– Ну так, соответствую Верхнему кольцу Ба Синг Се, – я широко улыбнулась и пошла на запах еды. – Я, конечно, понимаю, что и среди элиты могут быть воры, но хоть некоторое время можно побыть другим человеком?

За завтраком я узнала, что оставшуюся часть вчерашнего дня ребята провели за поисками Аппы. Они обошли большинство мест, где по идее мог быть летающий зубр, но никто ничего не сказал. Все что-то скрывали, потому что боялись, что их привлекут к какой-то ответственности. Вот трусы... А если бы им на лапу дать, то они станут посговорчивее или нет? Думаю, под властью Дай Ли вряд ли можно брать взятки и остаться незамеченным.

После завтрака Катара сходила за почтой, которая всё же существовала в таком городе. Доставка на дом, как приятно. Ещё было бы лучше, если бы письмецо читал какой-нибудь слуга, но пока губу раскатывать не станем и сами пробежимся глазами по буквам.

– Я знаю, как мы можем попасть к царю Земли! – кажется, у Катары возникла просто гениальная мысль. – Сегодня вечером он устраивает званый ужин в честь своего медведя. Мы можем попасть туда.

– Медведя? – все удивились, а я скептически отнеслась к подобному мероприятию. Все стали уточнять, какой именно медведь был у царя, но Катара остановила их, сказав, что это просто медведь.

– Знаете что? – подала я голос впервые после завтрака. – Как-то странно это.

– В чём дело? – спросил Аанг.

– Да в том, что нормальный царь не станет устраивать какой-то праздник для своего обычного медведя! Это абсурд!

– Богатые люди часто устраивают бессмысленные балы и праздники, – сказала своё Тоф, поедая что-то с блюда. – Потому что им нужно куда-то девать свои деньги.

– На оборону, например, – вставил слово Сокка, но я лишь фыркнула.

– Какую оборону? Ты не видел, какие толстые стены у Ба Синг Се? К тому же, учитывая, что в городе стараются умалчивать о войне, вряд ли люди будут платить налоги на военные нужды, если защищаться, по их мнению, не от кого, – вот такая была моя точка зрения. – А что до ужина в честь медведя. Мы приглашены?

– Нет, – легко ответила Катара, и я стала сомневаться в её здравомыслии.

– Ага, а как ты собралась попасть к царю тогда? У тебя есть гениальная идея, которую ты нам сейчас озвучишь?

– Вообще-то я не думала об этой части плана, но раз уж ты заговорила о ней... – и тут у Катары наступило молчание. Говорящее молчание, между прочим.

– Может, в кои-то веки послушаем мой план? – все взгляды, кроме Тоф, устремились ко мне. – Что? Нам же нужно достучаться до царя или нет?

– Я бы послушала Камикадзе, – произнесла Тоф, отбрасывая в сторону еду. Еду! Совсем не ценит то, что ей дают.

– Спасибо, Тоф, за твою искреннюю поддержку, – с толикой сарказма ответила я и набрала воздух, собираясь озвучивать возможный план действий. – Итак, я предлагаю вот что...

Я, Катара и Тоф нарядились и накрасились. Мы выглядели как самые настоящие здешние аристократки, коих я видела, пока бродила вчера по городу. Я не думаю, что тут кто-то знает всех в лицо, так что мой план вполне мог сработать.

– Ой, мы такие красивые! – Катара всё никак не могла нарадоваться своему новому облику, на что мы с Тоф лишь тихо посмеивались в кулак.

– Катара, не забывай про план! – напомнила я, и мы вышли к парням, которые дожидались нас в гостиной.

Их челюсти поцеловались с полом, когда они увидели нас. Аанг, конечно, истекал слюной при виде Катары, а вот Сокка... Он нервно отводил глаза в сторону, стараясь вообще не смотреть в нашу сторону. Нельзя его винить за это.

Мы с девочками позабавились над их реакцией, но всё же не стоило зря терять время.

– Так, Сокка и Аанг, а также Момо, – обратилась я к мужской половине нашего маленького коллектива, – вы пройдёте через вход для слуг, в то время как мы пойдём через главных вход и охрану.

– Не волнуйся, мы помним план, – заверил меня Аанг, и пришлось просто поверить.

– Мы пошли.

Волновалась ли я? Безусловно! Такую масштабную операцию в своей жизни я не проворачивала, так что очень надеялась, что нас не поймают хотя бы на первом этапе нашего плана.

– Рина? – я взглянула на Катару, которая тоже нервничала. – Ты уверена, что всё пройдёт хорошо?

– Нет, конечно, – честно призналась я. – Если бы я шла в одиночку, то шансов на успех у нас было бы больше. Я не могу предвидеть каждое возможное отклонение от плана с такой толпой!

– Не парься! – Тоф удирала кулаком мне в бок, и мне пришлось постараться, чтобы не согнуться прямо перед аристократами. Нужно держать лицо.

Мы встали в очередь. Людей, приглашённых на ужин к медведю было много, хотя удивляться не приходилось, поскольку Ба Синг Се не маленький город. Думаю, нет вероятности, что нас за шкирку выкинут из дворца, как бездомных котят.

Когда подошла наша очередь, мы приняли невозмутимый вид. Солдат с ног до головы оглядел нас, а потом приказным тоном потребовал:

– Приглашения, – тут занервничала Катара, а Тоф сделала шаг вперёд, чтобы разлучить как-то ситуацию, и только я спокойно (насколько, конечно, могла) достала наши приглашения и протянула их солдату. – Хм... Проходите.

– Благодарю, – сумела сказать я, и мы на негнущихся ногах прошли прямо во дворец царя Земли.

Когда мы достаточно отдалились от того охранника, я чуть не упала на пол от напряжения.

– Откуда у тебя оказались приглашения? – Катары была просто в шоке, а я старалась унять нервы. Всё-таки мы не вызвали никаких подозрений.

– Хах, вы же не думали, что я буду проходить через охрану с боем? – поинтересовалась я, почти восстановившись.

– Признаться, этого я и ожидала, – проговорила Тоф, явно с некоторым разочарованием.

– Если бы хотела пройти с боем, то оделась бы поудобнее. В платье не сподручно давать по морде.

– И всё-таки, – маг воды не скрывала восхищения в глазах, – откуда приглашения?

– Одолжила их у тех, кто точно не собирался появляться на ужине, – и это была полуправда. – Не волнуйтесь, с ними всё в порядке.

За это я ручаться не могла. Пока было время днём, я порылась в аптечке нашего гостевого домика (оказывается, нам даже аптечку оставили, что не могло не радовать) и нашла там большой пузырёк со снотворным. Чтобы найти приглашения, пришлось обойти не мало домов Верхнего кольца, но мне всё же удалось обнаружить людей, которые по возрасту не отличались от нас трёх. На парней я приглашение даже искать не думала, поскольку такая вылазка могла стоить всем нам жизни. И так я просто пробралась в чужой дом, вылила весь пузырёк снотворного, рекомендуемая доза которого составляла всего лишь пару капель на человека, и стырила три приглашения. Поэтому я и не могла сказать, что те аристократы хотя бы остались живы. Я пока не задумывалась о последствиях, поскольку их жизни сейчас для меня ничего не стоили.

Внутри дворец был красив. Культуры Царства Земли мне нравилась, но уже приелась, так что хотелось уже сменить обстановку на какую-нибудь другую. Мне казалось, что мы провели чуть ли не полпутешествия в Царстве Земли. Наверное, так оно и было.

– А, это и есть тот медведь? – мы остановились напротив длинного стола, во главе которого сидел самый обычный бурый медведь и пожирал мясо на тарелках. – Как-то даже неинтересно.

Всё-таки я надеялась, что у царя Земли будет утка-медведь или какой-то другой гибрид, а не вот этот. Что-то из моей прошлой жизни, что-то обычное, что не могло вписаться в чудаковатый мир Аватара. Тьфу, ты.

– Кто-нибудь видит наших мальчиков? – бросила я, оглядываясь по сторонам. Наверное, стоило вести себя более расслабленно, здороваться с другими гостями, а не переживать за ребят.

– В той толпе, – Тоф указала к одной из стен, где тоже были приглашённые, но среди них ходили и низкие слуги, в которых узнавались наши ребята. Мы двинулись к ним.

– Сокка? – парень повернулся ко мне и тут же отвёл взгляд. – Вы без проблем прошли?

– Да, всё в порядке, – ответил за него Аанг, из-под шапки которого торчал хвост Момо. – Вы видели царя Земли?

– Ещё нет, но всё впереди, – бросила я, и мы стали присматриваться к людям.

– Он может выглядеть как угодно, – пробормотал Сокка, проходя с полным подносом какого-то десерта через толпу. Тут он был прав: мы ведь не знали, как мог выглядеть царь.

Аанг тоже успел затеряться в толпе, а мы с девочками обособленно продолжали стоять у стены. Тут к нам подошёл полулысый мужик с длинными усами и поклонился нам.

– Добро пожаловать на ужин, – произнёс он, и тут я почувствовала, что его нам стоило опасаться в первую очередь. Выглядел этот тип подозрительно. – Меня зовут Лонг Фенг. Я советник царя по культуре.

Да, вот оно как... Значит, это ему подчинялись Дай Ли.

– Благодарим, – ответила за всех я, стараясь придерживаться одной мне известной легенды. – Хотелось бы передать нашему царю лично слова благодарности, что позволил нам здесь оказаться.

Ни Катара, ни Тоф даже не посмели мне помешать, за что я была им безумно рада.

– Я передам ему ваши слова, как только встречу его, – произнёс Лонг Фенг с доброжелательной улыбкой, но в его глазах не было ни капли добра к нам. – Могу я узнать ваши имена?

– Сёстры Пао, – тут-то на лице мужика расцвела хищная улыбка, от которой я еле удержала себя, чтобы не поёжиться.

– Вот как? И как же поживает мой старый друг?

Нет-нет-нет. Проклятье! Этот Лонг Фенг знал лично настоящих сестёр Пао, так что продолжать нести всякую околесицу не имело смысла.

– Хорошо, вы нас подловили, – сказала я и услышала, как шумно втянула воздух Катара.

– Прошу, господин Лонг Фенг, – встряла маг воды, и я даже не стала удерживать её, поскольку сама не знала, что теперь делать. – Мы всего лишь хотели поговорить с царём Земли. Мы прибыли с Аватаром.

Глаза Лонг Фенга медленно изучали каждую из нас, от чего становилось крайне неуютно. Начальник Дай Ли вряд ли будет с нами церемониться.

– Следуйте за агентом Дай Ли, пожалуйста, – произнёс он и пошёл прочь от нас.

Рядом тут же возник тот самый агент, за которым нам и пришлось проследовать. Сопротивление было бесполезно, поскольку Дай Ли явно превосходили нас числом, а страдать от них и тем более гнить в тюрьме я не горю желанием. Мало мне что ли приключений на свою задницу?

Агент привёл нас в библиотеку, а сам ушёл, закрыв за собой дверь. В камине горел зелёный огонь, приятно успокаивая своим пламенем, что было крайне необходимо в нашей ситуации.

– И что мы теперь будем делать? – поинтересовалась Тоф, разведя руками. – Кажется, ты не планировала бить морды, да?

– Это не имеет смысла, сама понимаешь, – сказала Катара, осматриваясь кругом.

На какое-то время в библиотеке наступило молчание, но вскоре его прервали новые агенты Дай Ли и наши ребята во главе с Лонг Фенгом. Агенты ушли, и мы остались с их начальником один на один.

– Почему вы не даёте нам поговорить с царём?! – тут же набросился Сокка. Мы все требовали на это ответа. – У нас есть информация, которая поможет победить Народ Огня!

– У Владыки Земли нет времени следить за постоянными изменениями в войне, тем более за армией, – пояснял Лонг Фенг.

– Это информация очень важна! – попытался достучаться до него Аанг, но тот продолжал стоять на своём.

– У царя есть другая важная задача: поддерживать культурное превосходство Ба Синг Се. За всеми остальными делами, в том числе и армией, слежу я.

Что ж, что и требовалось доказать. Сам царь Земли по себе ничего не стоил. Разумеется, ему поклонялись, зубами вырывали место рядом с его медведем, но от него в этом мире вообще ничего не зависело.

– Здесь о политике не говорят! Это правило Ба Синг Се, – твёрдо сказал Лонг Фенг, и никто не смел ему возразить. – И оно будет соблюдено.

Мы всё ближе приближались к истине, в которой существовал город, и от этого становилось страшно.

– Мы умалчиваем об этом конфликте, и Ба Синг Се остаётся мирной утопией. Последней на Земле.

Последняя фраза особенно выделялась. Лонг Фенг считал, что имел право скрывать ото всех правду, имел право решать за других людей, но он сам себе дал эти права.

– Пока к тебе относились как к почётному гостю, – начальник Дай Ли общался к Аангу, который хотел продолжать спор, – но с этих пор за каждым твоим шагом будут следить. Посмеешь кому-то рассказать о войне, тебя сразу же выгонят из города, а тебе бы этого не хотелось. Слышал, ты ищешь своего быка?

А вот давить на больное было необязательно! Однако теперь появилась какая-никакая зацепка.

– Джу Ди вас проводит.

Двери распахнулись, и к нам прошла девушка, от которой все мы хотели избавиться, но перед нами была не та Джу Ди, которая встретила нас вчера. Почему это была другая девушка?

– Я Джу Ди, и я буду вашей хозяйкой в Ба Синг Се, – звучал незнакомый монотонный голос.

Меня всю передёрнуло. Что они сделали с другой девушкой? Убили? От Лонг Фенга теперь можно было ожидать чего угодно. Неужели та Джу Ди провинилась в том, что упустила нас из виду сегодня вечером? Её наказали и заменили? Вот так просто заменили на более послушную девушку? А если и она не справится, то и её пустят в расход, да?

Никогда не думала, что некоторые люди настолько держатся за власть, что плевать хотели на чужие жизни. Не можешь выполнять свои обязанности должным образом, значит, тебе не стоит жить.

Отныне пребывания в Ба Синг Се становилось опаснее, чем нам всем казалось на первый взгляд.