Неудачный разряд

Я быстро побежала по той дороге, которой мы сюда приехали, и совсем скоро из виду скрылся наш дом. Собственно, чего это я сбегаю из хорошенького места? Можно было и отсидеться немного, хотя мне очень хотелось, чтобы Джу Ди понервничала. Ей наверняка приказали глаз не спускать с нас, а тут одна овечка отбилась от стада.

Я остановилась, чтобы немного отдышаться. Если я буду бегать по Верхнему кольцу как угорелая, то меня очень скоро поймают агенты Дай Ли, да вот только мне не хотелось попадаться им на глаза от слова совсем.

Отдышавшись, я побрела дальше, насвистывая известную только мне мелодию. Улицы Верхнего кольца мне нравились, я словно в древний город попала, хотя это и было так. Я вообще из другой реальности, где такие города существовали очень и очень давно, а мне повезло оказаться в мультяшном, который был очень красочным.

Но я понимала, что делать среди красивых домов мне было нечего, поэтому нужно было каким-то чудом проскользнуть в другие части города. Помнится мне, на каждом въезде стояли солдаты, а значит, нужно что-то придумать, чтобы спокойно или нет пройти дальше. Может, на попутке доехать? Хотя кто из местной элиты вдруг соизволит спуститься вниз?

Ворота были так близко, а вот свобода действий – нет. Интересно, а Джу Ди могла бы нас проводить в другие части города? Чисто теоретически, это сильно бы облегчило мне задачу, но вряд ли мне захочется просить её об этом. Сама справлюсь.

Я набралась смелости и решила для начала просто спросить солдат, не могли бы они меня пропустить.

– Добрый день! – я старалась улыбаться как можно дружелюбнее и вести себя непринуждённо. – А не могли бы вы пустить меня в Среднее кольцо?

– Добрый, – кисло отозвался один из солдат. – С какой целью?

– На учёбу, – хорошо, что я всё-таки немного слушала Джу Ди. – Скоро вечерняя смена, а мне ни в коем случае не следует пропускать занятия.

– Почему вы идёте одна? Где ваша охрана? – тут и у меня возникал такой же вопрос, но сосредоточилась на ответе.

– Я попросила папу, чтобы он давал мне больше самостоятельности. Разумеется, если мне это не понравится, я тут же верну охрану обратно, – врала очень красиво, жаль Катары рядом не было. – А пока мне нужно спешить на учёбу.

– Где же ваши бумаги, госпожа? – как же хочется ударить тебя, но раз я госпожа, то нужно соответствовать. Только хотела закидать его угрозами, как его напарник вмешался.

– Да пропусти ты уже! Надоел ворчать, – с ним я согласилась и благодарно посмотрела на него.

И да, заветные ворота открылись. Я не стала прощаться с солдатами, поскольку сомневаюсь, что знатные особы вообще имели дело с солдатами. За них вообще всё делали слуги, разве нет?

В Среднем кольце мне тоже не хотелось задерживаться, хотя и подмывало пробраться в ратушу и перевернуть там всё с ног на голову. За это по головке не погладят, но мне станет приятно от проделанной работы.

День плавно перетекал в вечер, когда показались ворота Нижнего кольца. Тут я понимала, что пройти туда будет сложнее, поскольку вряд ли туда могли пустить приличного человека, хотя... Зачем париться?

– Здравствуйте, мне нужно в Нижнее кольцо, – сразу сказала я. Солдаты даже уточнять ничего не стали и спокойно пропустили меня в самый низ. Вот это мне понравилось, но обратный путь предстоит тяжёлым.

Нижнее кольцо выглядело для меня куда привычнее, чем два предыдущих, потому что люди здесь не строили из себя не пойми кого, а просто жили. Да, были и преступники, но те вели себя тихо, чтобы не попасть под стражу. Тут-то и мне нужно быть настороже, чтобы не словить нож в печень, потому что я выглядела как-то слишком хорошо для Нижнего кольца. Может, снять кимоно, чтобы все видели мой шрам? Вдруг он придаст мне вид бродяжки, пострадавшей от рук народа Огня? А что, в Нижнем кольце как раз живут беженцы, а значит, сойду за свою.

Я сняла кимоно и повязала его вокруг талии. Посмотрим, что интересного здесь есть.

Лавки ремесленников, лавки с продуктами или одеждой. Вечерело, и все продавцы потихоньку убирали свои товары. Покупать что-то для себя я не собиралась, потому что у меня не было постоянного места жительства, а таскать разные вещи постоянно с собой мне не улыбалось. Перебьюсь.

Проходившие мимо меня люди не скрывали своего интереса и разглядывали мой шрам. Я не чувствовала себя обезьянкой в клетке, а даже гордилась тем, что выжила после удара молнией. Кстати, не первый раз. Правда, в моём родном мире я, скорее всего, уже похоронена, а здесь ещё жива.

От солдат я услышала, что в одной местной чайной делают просто великолепный чай, и мне тоже захотелось попробовать. Я поинтересовалась у солдат, как пройти к той чайной, и шла прямой наводкой к ней.

Однако кто-то решил изменить мои планы. Некто схватил меня за руку и утащил в переулок, а я даже пикнуть не успела, только ударила локтем кому-то в живот.

– Так ты встречаешь старых друзей? – я присмотрелась к человеку, который выдернул меня во тьму, и не поверила своим глазам.

– Джет? Ты как здесь оказался? – как это вообще должно было происходить по канону?

– Мы с ребятами решили начать новую жизнь в Ба Синг Се, – ответил парень и стал изучать меня очень пристально, отчего стало не по себе. Он взял мой левый локоть. – Кто его оставил?

– Поверишь, если я скажу, что сама принцесса? – я криво усмехнулась. Это его не удивило, только больше подлило масло в огонь его доктрины. Он просто ненавидит любое упоминание о людях огня. – Жива, и это меня радует.

– Ты не отомстила? – серьёзно спросил Джет, крепче сжимая мою руку. – Рина, нельзя оставлять людей безнаказанными.

– По-твоему, я похожа на самоубийцу? – я вырвала свою руку и поспешила выйти на свет. – Азула меня в пепел превратит, если я появлюсь перед ней ещё раз. И вообще, мне кажется, она думает, будто я мертва, так что не стану её разубеждать.

– Постой! – Джет догнал меня и преградил мне дорогу. – Не поможешь мне по старой дружбе?

– Дружбе? – удивилась я. – Извини, друг, но ничем помочь не могу.

– Даже если это связано с народом огня? – я сощурилась, силясь понять, в какую игру он решил играть со мной в этот раз. Джет усмехнулся.

– Удиви меня, – мне даже интересно стало.

– Видишь ту чайную? – я посмотрела в ту сторону, куда указывал парень. То было чайная, куда направлялась я. – Там люди огня.

– И с чего такие выводы? Ты видел, как они создают огонь из ничего?

– Видел, – у меня всё похолодело. Это уж точно не могла быть Азула, можно и расслабиться, но всё равно было напряжно. Любой выходец Страны Огня мог представлять опасность для местных, правда, если он сюда попал, то у него должны быть другие причины для нахождения в Нижнем кольце. Вражеский лазутчик? А он учитывал то, как попадёт обратно к своим? – Старик погрел себе чай.

А вот это звучало больно знакомо...

– И что с того? Любит чай, но за это же нельзя убивать человека! Я тоже люблю чай, – и в некотором роде меня можно отнести к племени огня, но я, возможно, забегаю вперёд. – Сделай одолжение: убей и меня, пожалуйста.

– Хорошо. Зайди внутрь и понаблюдай за ними, – предложил Джет.

– А сам почему не можешь? Боишься, что ли?

Он промолчал. Я не стала допытывать его и всё-таки пошла в чайную, как он того хотел, но больше по своей прихоти. Внутри все столики были забиты и пахло жасминовым чаем. Где-то я уже встречала этот запах, да только где? Мест я обошла много в этом мире, всех и не упомнишь. И я так увлекалась запахом, что задела официанта и тот чуть не уронил пустой поднос.

– По сторонам смотреть не учили? – лицо со шрамом тут же притихло, стоило ему увидеть меня. Я и сама была удивлена не меньше и не знала, что сказать.

Глаза Зуко бегали по моему лицу, а после случайно зацепились за шрам. Парень скорбно нахмурился и снова заглянул в мои глаза, а в его я видела печаль. Мы не виделись с тех пор, как Азула оставила на мне напоминание о себе, и я даже не представляла, что могло случиться с Зуко за всё это время. Сейчас парень выглядел получше, но было заметно, что работа официантом ему мало нравилась, но другого варианта у него не было на данный момент.

– Ты в порядке? – его голос смягчился. – Твои глаза изменились, стали золотистыми.

– Брось, это всего лишь свет так падает, – отмахнулась я, и между нами снова повисло молчание.

Сложно было найти тему для разговора для тех, у кого странные взаимоотношения. Зуко путался в своих чувствах, а от этого путалась и я, не зная, как реагировать на то или иное действие принца.

Я прошла мимо Зуко и заметила на кухне генерала Айро, точнее уже сказать просто дядю Айро, потому что на солдата чайный мастер вряд ли походил. Теперь-то мне стало понятно, почему жасминовый чай был мне знаком: я пробовала его у Айро, когда пребывала в плену у принца. Как же давно это было.

– Здравствуйте, – я приветливо улыбнулась мужчине, и тот, заметив меня, обрадовался, но спохватился, заозиравшись по сторонам. А, точно, они же скрываются от своей прошлой жизни, поэтому любой человек из их прошлого как-либо может навредить им. – Я не выдам вас, не беспокойтесь.

– О, Рина, – дядя Айро оглядел мой шрам и покачал головой. – Тебе хорошо досталось от Азулы. Как ты себя чувствуешь сейчас? Не болит?

– Нет, мне уже намного лучше, спасибо, – краем глаза я заметила Зуко, который остановился рядом с нами. – А у вас как тут дела? Смотрю, что ваш чай набирает популярность у местных.

– Они просто никогда раньше не пробовали настоящий чай, – признался Айро и улыбнулся. – До этого здесь продавали просто воду с чайными листьями.

– Весь чай такой, – пробурчал себе под нос Зуко, на что я взглянула на него с изумлением.

– Да, но чай твоего дяди получше простой воды с чайными листьями, – парень только фыркнул и понёс новые порции с чаем к столикам.

Зуко постоянно ворчит, но почему? В то время, как я стараюсь держаться на плову в любой ситуации и не терять лицо, Зуко не меняет своё выражение лица. Может, таким образом экономит свои силы? Ну правда, на что в Ба Синг Се он может тратить свои эмоции? Интересно, он ещё преследует Аватара или нет? Судя по тому, что они решили приехать в город, куда стекались все беженцы Царства Земли, Зуко давно перестал гоняться за Аангом.

– Вы решили осесть здесь? – спросила я у Айро, тот подал мне чашку с чаем.

– Зуко здесь не нравится, и его можно понять, но мне очень даже. А ты? Только не говори племяннику, что Аватар в городе, он снова может сорваться в погоню.

– Мы прибыли в город, чтобы сообщить о некотором преимуществе в войне, – говорить о том, какое именно, я не стала, и Айро меня понял. Чем меньше он знает, тем лучше для всех нас. – Но нас не пускают к царю.

– Скажу тебе, что здесь всё держится на Дай Ли, – тихо проговорил мужчина, склонившись ко мне. – Советую, остерегаться их.

– Да, это я уже и сама поняла.

Дверь в чайную открылась и громко хлопнула об стену, всполошив посетителей. Появился взбешённый Джет со своими шуангоу, готовый разнести в пух и прах хоть всю чайную, лишь бы избавиться от людей огня. Чёрт, стоило предупредить Айро и Зуко, но они наверняка и сами знали о том, что за ними пристально наблюдают.

– Это люди огня! – крикнул Джет, указывая на дядю с племянником, которые делали невозмутимый вид, словно речь шла не про них. – Я видел, как старик греет чай!

– Парень, он работает в чайной, конечно, он греет чай! – возразили ему солдаты. Они положили руки на свои мечи, готовые в любую минуту помешать парню совершить ошибку.

– Вы не понимаете! Ну же, покажите всем, на что вы способны!

Солдаты поднялись из-за стола и стали доставать свои мечи, но Зуко оказался рядом с ними и лёгким движением своей руки не позволил им совершить задуманное. Он отложил поднос и позаимствовал мечи у того солдата.

– Хочешь узнать, на что я способен? – Зуко встал в позу, решив проучить Джета. А тот был только рад этому.

И завязалась борьба. Звенела сталь, зазвучали возгласы людей, а уже потом в ход пошёл и стол. Зуко толкнул стол на Джета, но тот с лёгкостью разрубил его пополам, так что одни щепки полетели в стороны. Вот это мощное оружие! Или столы не такие прочные?

Драка перешла на улицу, и все желающие посмотреть на неё, вышли вместе туда же. Айро волновался больше за своего племянника, чем за Джета, а я за того болвана-борца за свободу нисколько не переживала. Сам нарвался на неприятности, ещё и меня пытался втянуть в это!

Дядя Айро всё время повторял всем и Джету, что парень ошибся и совсем запутался. Пожалуй, с одной стороны он был прав, а вот с другой... Джету реально стоит перестать зацикливаться на людях огня и начать жить относительно спокойно, не подвергая свою жизнь опасности. Проще говоря, у него поехала крыша.

– Люди огня хотят, чтобы мы молчали, – говорил Джет, остановившись на некоторое время. Позади него я увидела знакомые тёмные силуэты, от которых толпа зевак быстро притихла.

– Что здесь происходит? – прозвучал спокойный голос агента Дай Ли, от которого у меня мурашки шли по коже.

– Этот парень разрушил мою чайную и напал на моих работников! – ну, если быть честными, то Зуко начал драку и в разрушенной чайной парни виноваты в равной степени, хотя владельца я не виню, потому что обвинять хороших работников не стоит. Уйти могут к конкурентам.

– Это люди огня! – продолжал стоять на своём Джет, но Дай Ли его не слушали и просто взяли под руки. Он кричал, пытался вырваться, но агенты держали его очень крепко. Мы все смотрели на него с жалостью, но ничем помочь ему не могли.

Я поёжилась, но не от прохлады, а от страха. До меня понемногу доходило осознание, почему в Ба Синг Се никто не говорил или вовсе не мог знать о войне. Агенты Дай Ли просто не давали новостям о войне со Страной Огня расползтись дальше одного человека, как в случае с Джетом. Теперь слова дяди Айро имели смысл: Дай Ли держали горожан под своим контролем, а вот как к этому относился сам царь? Без его ведома вряд ли могли действовать агенты, верно?

Пока я смотрела вслед удаляющемуся Джету, ко мне подошёл Зуко.

– Мне его жаль, – я взглянула на немного потрёпанного принца.

– Ты его жалеешь? – это было удивительно для меня. Зуко не казался мне тем, кто станет жалеть того, кто совсем недавно пытался убить его.

– Мы все чем-то пожертвовали в этой войне, и я не виню его в том, что он лишь хотел мести, – пояснил парень.

– Я знала его, – решила признаться я. – Джет с последней нашей встречи не изменился, что огорчает. Даже ты сумел измениться, а он нет.

– Даже я? – изумился Зуко. Его удивлённое лицо меня позабавило.

– Ну да, и я это вижу, – я посмотрела в сторону чайной, где её хозяин удручённо качал головой, оценивая ущерб. – Как думаешь, где-то осесть – хороший вариант?

– Почему ты задаёшься этим вопросом?

– Потому что когда-то война всё же закончится, а дома у меня как такового нет. Вот и думаю об этом заранее.

– Тут я тебе ничем помочь не могу. Я не заглядываю так далеко в будущее, чтобы думать о доме, – признался Зуко и понурил голову. Его отросшие волосы забавно торчали в разные стороны, и я не удержалась от смешка. – Что смешного?

– Да просто, – я пожала плечами и кое о чём вспомнила. Я достала из правого ботинка мешочек и протянула его Зуко с хитрой улыбкой. – Верни это дяде Айро, пожалуйста.

– Что это? – он принял мешочек и с подозрением прищурился на меня, развязывая узел. Внутри оказались монеты, те самые, которые я бессовестно стырила у генерала Айро ещё на их корабле. – Как это понимать?

– Как хочешь, так и понимай, – я просто развела руками. – Я воришка со стажем, но порой хочется возвращать людям утерянное.

Правда, это самое утерянное я ворую, но над этим, конечно, ещё поработаю в будущем.

По Зуко было видно, что он не знает, что сказать в такой ситуации, и я не стала дожидаться его ответа. Мне всё-таки стоило вернуться в Верхнее кольцо, чтобы меня потом с собаками не пришлось искать.

Разумеется, обратный путь выдался не из лёгких, но я пришла уже ближе к середине ночи, когда мои друзья мирно спали на новом месте. Я упала на своё спальное место и уставилась в потолок.

Зуко теперь был в Ба Синг Се. Эту новость я не спешила рассказывать друзьям, потому что не считала это необходимостью. В конце концов, у нас сейчас стояли другие цели, от которых нам нельзя было отклоняться.