Ошибка

Ник отпустил её руку.

Пальцы разжались — медленно, будто каждую секунду он уговаривал себя остаться. Эвелина смотрела на него. В её глазах не было слёз. Только свет — фиолетовый с янтарным, яркий, нечеловеческий.

— Я люблю тебя, — сказала она. Тихо. Так, чтобы услышал только он.

Ник не успел ответить. Лена взяла его за плечо и потянула в портал. Он шагнул — и реальность разорвалась на части.

За его спиной Эвелина дочитала последние слова. И мир вспыхнул, петля разрушилась, портал перестал существовать.

———

Трасса встретила их шумом.

Обычный день. Солнце стояло высоко, где-то вдалеке шумели машины. Дети стояли на обочине, щурясь от яркого света. Маша обнимала Аню. Мальчишки молчали, оглядываясь по сторонам — будто не верили, что всё закончилось.

— Мы вышли, — выдохнула Лена, глядя на дорогу, на небо, на обычные земные облака. — Мы правда вышли.

Аня обернулась:

— А где тётя Эви?

Ник стоял на коленях.

Он не помнил, как опустился. Просто ноги подкосились — и земля оказалась слишком близко. Он сидел на холодном асфальте, глядя на пустое место, где только что был портал. Где только что была она.

— Ник... — Лена шагнула к нему.

Он не ответил.

Где-то вдалеке Аня заплакала. Маша обняла её.

Солнце светило. Птицы пели. Мир продолжал жить.

А Ник всё сидел на асфальте, сжимая в кулаке воздух — будто надеялся, что её пальцы всё ещё там.

———

Три месяца спустя

Дархэм открыли для посещения через месяц после возвращения.

Барьер исчез. Временная петля разорвалась. Город, застывший на тысячу лет, наконец догнал время. Улицы, которые ещё недавно были полны Улыбающихся, теперь стояли пустыми. Каменные дома, булыжные мостовые, старая церковь — всё осталось нетронутым, но мёртвым. Ник добился того, чтобы город не снесли. Он писал запросы, подключал историков и краеведов — всех, кого мог. И в итоге Дархэм признали объектом культурного наследия. Музей под открытым небом. Историю, которую теперь рассказывали экскурсоводы многие называли рассказ легендой и выдумкой. Ник не спорил. Он знал правду. И этого было достаточно.

Иногда он приходил туда ночью.

Шёл через лес — тот самый, где когда-то прятался от тварей и где впервые увидел её. Находил домик Эвелины. Садился на крыльцо и просто сидел. Иногда ему казалось, что дверь сейчас откроется. Что она выйдет — в чёрном платье, мягкой улыбкой, невероятно красивыми глазами, и скажет: «Ты опять пришёл».

———

Лена и Кит поступили в университет в одном городе. Сначала снимали комнаты по отдельности, потом — одну на двоих. Кит учился на архитектора. Лена — на психолога. Они ссорились по мелочам, мирились, варили кофе в два часа ночи и строили планы.

Иногда они говорили о Дархэме. Всё реже. Но каждый раз, когда эта тема всплывала, Лена замолкала.

— Думаешь, он когда-нибудь её забудет? — спросила однажды Лена.

Кит посмотрел в окно:

— Нет.

— Мне его жаль... он совсем отдалился от всех.

Кит не ответил, только мягко накрыл её руку своей.

———

Ник с головой ушёл в историю.

Средневековье, ритуалы, забытые языки — он изучал всё, что хоть как-то было связано с ней. Преподаватели хвалили его усердие. Однокурсники считали странным. Он не обращал внимание. Каждая прочитанная книга, каждая старая гравюра, каждый манускрипт — это был способ быть ближе к ней. Единственный способ.

Однажды он нашёл в архивах упоминание семьи Риверфорд. Всего одна строчка. «Род прервался». Ник долго смотрел на эти слова, а потом закрыл книгу и вышел из библиотеки. Ночью он снова был в Дархэме. Сидел на крыльце её дома. И говорил с ней — тихо, без ответа.

———

Семья Ани переехала в соседний город, подальше от проблем. Она часто звонила Нику — рассказывала про школу, про друзей, про то, как посадила цветы на подоконнике. Иногда она спрашивала: «А ты был в том лесу?» И Ник отвечал: «Был». Дальше девочка не напоминала.

Маша и мальчишки почти ничего не помнили. Детская память стёрла страх, оставив только смутные образы. Но Аня помнила всё. И тётю Эви. И как та гладила её по голове. И как обещала, что они победят.

Они победили.

Только вот победа оказалась горькой.

———

Пять лет спустя

Ник стоял на крыльце её дома.

Дархэм тихо спал под луной. Музей закрылся в семь, последние туристы уехали ещё днём. Он был здесь один — как и всегда, когда приходил.

Дверь давно заперли. Внутри было пусто. Но он всё равно садился на старые ступени и смотрел в небо.

— Я стал историком, — сказал он вслух. — Смешно, да? Я, который ненавидел библиотеки.

Ветер шевелил ветки. Где-то ухала сова.

— Лена и Кит поженились. В прошлом месяце. Аня говорит, что хочет стать археологом. Представляешь?

Тишина.

Он помолчал.

— Я скучаю по тебе. Каждый день. Очень хочу снова тебя обнять, поцеловать, хотя бы увидеть.

Он встал. Положил руку на старую дверь.

— Мы из разного времени, — сказал он тихо. — Нам никак не встретиться. Но то, что было между нами никогда не будет для меня ошибкой.

Он постоял ещё минуту.

И ушёл.

Луна освещала пустые улицы Дархэма. Города, который когда-то был проклят, а теперь просто спал. Города, в котором осталась часть его сердца. Часть, которую он никогда не заберёт обратно.

———

Много лет спустя

Он сидел в университетской аудитории, проверяя студенческие работы. За окном шелестели листья.

Ник поправил очки и открыл следующую работу.

«Ритуалы средневековой Европы: мифы или реальность».

Он усмехнулся.

— Знали бы вы, что такое ритуалы на самом деле, — пробормотал он и поставил оценку.

Жизнь шла своим чередом. Он писал статьи. Читал лекции. Иногда — всё реже — приезжал в Дархэм. Садился на крыльце старого дома и молчал. Аня приходила к нему, тихо садилась рядом и смотрела на лес. Она тоже скучала.

Ник так и не женился.

Лена спрашивала — осторожно, боясь ранить. Он отвечал: «У меня уже была любовь. Самая настоящая. Этого хватит на всю жизнь».

———

Где-то далеко, за гранью времени, которого больше нет, девушка в чёрном платье дочитывала последние строки ритуала. Она знала, что он вышел. Что он жив. Что он помнит.

И этого было достаточно.

Она улыбнулась своей настоящей, теплой улыбкой, той самой, которую он так любил.

И закрыла глаза.

Конец.

_____________________________

Вот как-то так... грусненько, но такая у них судьба. Можете задавать вопросы здесь или в моем ТГК, буду отвечать.

Дальше у меня в планах второй сезон моего фф «Предательница» который теперь будет называться «Союзница». Буду рада с вами пообщаться в моем ТГК. Всех люблю, целую, и спасибо за то, что читаете❤️