Ошибка

В пещере было холодно. Воздух пах сырой землёй и старым камнем.

Кит стоял у входа в пещеру наблюдая за рассветом. В кармане у него лежал нож. Лучи солнца мягким светом ложились на ветви деревьев. Лес был тихим. Слишком тихим. Улыбающиеся готовили свой финальный удар.

— Кит... — Лена нежно прикоснулась к его плечу. — Ты слишком напряжен.

— Предчувствие плохое, — смотря в глубь леса, ответил парень.

— Я уверена, всё будет хорошо. Проведем ритуал, окажемся дома и больше никогда не попадем в этот город. Осталось ещё немного.

Кит перевел взгляд на девушку.

— Слишком хорошо звучит. Не может быть так просто. Улыбающиеся придут помешать нам. Ритуал может пойти не так. Или вообще не сработать.

— За ритуал не переживай. Ник и Эвелина уже много раз всё перепроверили.

Кит опустил взгляд.

— Думаешь, я ошибался на её счет?

— Думаю мы поторопились с выводами и она действительно хорошая, — ответила девушка.

Они молчали несколько минут. Лена первой нарушила тишину.

— Аж не верится, что всё плохое закончится. Уже навсегда.

— Я вот подумал о чем... — Кит помедлил. — А мы не потеряем память? Прошлый раз при выходе с этого города мы всё забывали.

Лена посмотрела на него.

— Ник говорил, что в этот раз купол будет полностью уничтожен и память останется при нас. Но даже если это не так, я всё равно влюблюсь в тебя снова.

Кит притянул Лену к себе и крепко обнял.

— Что бы не случилось, мы будем вместе. — парень закрепил обещание поцелуем, нежным и ласковым как летний ветер.

———

Эвелина стояла в центре ритуального круга. Чаша, наполненная тёмной кр0вью Мары, стояла на каменной платформе перед ней. Девушка изучала текст для ритуала.

Ник сидел поодаль и с грустью смотрел на Эвелину. В голове всё ещё звучали слова незнакомки, о том что нельзя нарушать ритуалы. Парень не хотел мирится с тем, что у них нету счастливого будущего вместе. Он даже думал над тем чтобы отговорить всех от ритуала, но они ведь так близко к победе.

— Можем начинать ритуал, — уверенно сказала Эвелина.

Ник поднялся и бросил тихое «хорошо». Дети встали на свои места.

— Что бы не происходило вокруг, со своих мест вы не отходите. — четко указал Ник детям. Его голос был совсем пустым и тяжелым.

Эвелина посмотрела на парня, она хотела сказать что-то успокаивающее, но слова встали комом в горле. Они не поговорили и не попрощались. У обоих на душе было тяжело. Их чувства останутся похоронены в памяти этого города.

———

— Слышите? — спросила Лена.

Снаружи доносились звуки. Шаги. Много шагов. Скребущие, шаркающие. И голоса — нечеловеческие, искажённые.

— Они здесь, — сказал Кит. — Начинайте ритуал.

Эвелина обмакнула пальцы в чашу и окропила руны. Кровь зашипела на камне. Свечение усилилось.

Лена отошла ближе к ритуалу, а Кит достал нож. День делал улыбающийся слабее и смертными, что играло на руку.

Эвелина начала читать текст. Ник достал кинжал и встал перед девушкой.

Улыбающиеся приближались. Урсула шла впереди. Её лицо было перекошено — не страхом, а безумием. Она хотела быть одной из них. Она думала, что заслужила место в совете. Но Улыбающиеся шли мимо неё, не слушая команд.

— Стойте! — кричала она. — Мы должны действовать вместе!

Один из Улыбающихся — высокий, с неестественно длинными руками — повернулся к ней:

— Заткнись, человек.

— Я член совета! — Урсула выпрямилась. — Я приказываю вам...

Она не договорила.

Улыбающийся ударил её — быстро, почти лениво. Когти прошли сквозь ткань, кожу, мышцы. Урсула захрипела, упала на колени, схватилась за горло. Кр0вь текла между пальцев.

— Ты никто, — сказал Улыбающийся и перешагнул через неё.

Лена замерла. Она видела это — всю сцену, от начала до конца. Урсула, которая преследовала их, которая пыталась командовать тварями, которая думала, что может усидеть на двух стульях, — теперь лежала на камнях, и её глаза медленно стекленели.

Лена закрыла рот ладонью. Её замутило. Но она не отвернулась.

———

Кит отбивался у входа. Удары становились чаще — Улыбающиеся напирали. Один прорвался. Второй. Третий пошёл прямо к детям.

Лена шагнула вперёд, заслоняя их собой. Она не была бойцом. Но у неё был нож и Ник неподалеку.

— Не подходи, — сказала она дрожащим голосом.

Улыбающийся засмеялся. Шагнул ближе. Лену сковал страх.

— Боишься? Люблю человеческий страх.. — протягивал слова монстр.

И вдруг ему в голову прилетел камешек. Аня стояла с победной улыбкой.

— А я меткая — девочка улыбнулась и закрыла руками глаза.

Ник пронзил улыбающегося кинжалом.

— Лена, ты как? Цела?

— А.. да, прости что пришлось меня спасать. — ответила девушка.

— Ничего страшного.

Ник ушел отбиваться от других улыбающихся.

В центре пещеры Эвелина продолжала читать. Голос не дрожал. Слова становились громче, быстрее, будто сам ритуал подгонял её. Чаша в центре круга дрожала. Кр0вь в ней бурлила. Девушка сжала свой кулон в руке и дочитала первый абзац. Сильная ударная волна откинула улыбающихся. Эвелина пошатнулась, но Ник сразу придержал её.

— Барьера больше нету, осталось только разорвать временную петлю, — хрипло сообщила Эвелина.

Кит кивнул. Лена выдохнула. А Ник всё ещё держал Эвелину за руку. Девушка продолжила читать.

В центре круга, прямо перед чашей, возник разрыв. Не дверь. Не свет. Просто прорезь в реальности — и сквозь неё был виден другой мир. Обычная трасса, ровная дорога, их время.

Дети вышли в портал. Взгляд Ника метался между порталом и Эвелиной. Он сжал её руку. Девушка продолжала читать, но теперь её взгляд был направлен на Ника.

«Иди», — говорили её глаза. — «Ты можешь выйти. Вы все можете выйти».

Лена и Кит уже подходили к порталу. Когда Эвелина дочитает последние слова годы всех улыбающихся вернутся владельцам, и её тысяча лет тоже вернется. Девушка не понимала почему Ник медлит и попробовала высвободить руку с его хватки.

___________________________
Как вам пред финал?

Выбор в моем ТГК (чтобы не собирать голоса везде):

1. Отпустить руку Эвелины и не нарушать ритуал. Ник, Лена и Кит выйдут в портал и окажутся в своем времени. (Читать в главе 25)

2. Нарушить ритуал и потянуть девушку с собой в портал. Лена и Кит не выйдут из портала, есть ли для них способ выйти неизвестно. Ник и Эвелина столкнутся с последствиями нарушения правил. (Глава Альтернативный конец)