Ошибка

Кит выглянул из-за угла. Улица перед церковью была пуста — только ветер гонял по булыжникам сухие листья. Улыбающийся, который вёл Аню, скрылся за низкой дверью бокового дома, пристроенного прямо к церковной стене.

— Ждём, — одними губами сказал Кит.

Лена прижалась спиной к холодному камню и смотрела туда же. Минуты тянулись долго. Сердце билось где-то в горле. Наконец дверь открылась — улыбающийся вышел, потянулся, захлопнул дверь на ключ и неторопливо ушёл в сторону главной улицы.

— Ушёл, — выдохнула Лена.

Кит уже двигался. Быстро перебежал площадь, присел у двери, осмотрел замок. Лена подоспела следом.

— Тут рядом висел ключ, — тихо сказал Кит, снимая с крюка у косяка тяжёлый железный ключ. — Как в средневековье. Никакой охраны.

— Они не ждут, что кто-то сюда сунется, — отозвалась Лена.

Замок поддался с тихим скрежетом. Дверь приоткрылась.

Внутри было темно, пахло сыростью и старой соломой. Узкая комната без окон. В углу, на куче тряпок, сидели четверо детей. Аня — ближе всех к двери. Рядом с ней, уткнувшись лицом ей в плечо, тихо всхлипывала маленькая светловолосая девочка. Двое мальчишек лет восьми сидели у стены, испуганные, но молчаливые.

— Аня, — тихо позвала Лена.

Девочка подняла голову. Глаза у неё были сухими.

— Это Маша, — сказала она, чуть отстраняя подругу. — И Саша с Марком. Они не кричат. Я сказала им, что вы придёте.

Маша подняла заплаканное лицо. Лена мягко присела перед ней:

— Мы вас выведем. Только нужно идти очень тихо. Как мышки.

Маша быстро закивала.

Кит встал у двери, жестом показал — пора. Дети поднялись без лишних звуков. Аня взяла Машу за руку. Мальчишки пошли за ними.

Они выскользнули в ночь.

---

Лес встретил их холодом и сыростью. Дети жались к Лене, которая шла впереди, оглядываясь на каждом шагу. Кит отстал на несколько шагов — смотрел назад, не идёт ли кто следом.

— Нам нужно разделиться, — сказал он негромко.

Лена обернулась:

— Как разделиться? Куда?

Аня подала голос:

— Здесь рядом есть домик. В лесу. Можно там спрятаться.

Кит посмотрел на неё внимательно:

— Чей домик?

Аня отвела взгляд:

— Неважно. Главное, там безопасно.

Кит и Лена переглянулись. Спорить времени не было.

— Лена, отведи детей в этот домик. Я иду за Ником. Встретимся там.

— Один? — Лена сжала его руку.

— Быстрее будет. У них темница где-то под церковью. Я найду.

Лена помолчала. Потом кивнула:

— Я отведу детей и сразу назад.

— Нет, — твёрдо сказал Кит. — Останешься с ними. Обратно — только вместе. Дождись меня.

— Если ты не вернёшься...

— Вернусь. Иди.

Лена сжала губы. Потом быстро шагнула к нему и коснулась губами его щеки:

— Береги себя.

Кит на секунду замер. Потом уголок его губ дрогнул:

— Ты тоже.

И побежал обратно к городу.

Лена смотрела ему вслед пару секунд. Потом развернулась к детям:

— Пошли.

---

Кит влетел в церковь через боковой вход. Внутри было пусто и гулко. Лунный свет лился сквозь высокие окна, рисуя на каменном полу бледные квадраты. На дальней стене висела старая карта — город Дархэм, каким он был до ритуала, с пометками и стрелками. Кит задержался на секунду, запоминая, потом двинулся дальше.

В углу, за алтарём — низкая дверь. Каменные ступени вниз.

Он спускался осторожно, стараясь не шуметь. Подвал был сырым и тёмным. Ряд камер с тяжёлыми решётками. В последней горел тусклый факел на стене.

Кит подошёл ближе.

Ник сидел у стены. На его коленях, свернувшись калачиком, спала Эвелина. Её чёрные волосы рассыпались по его ногам, дыхание было ровным. Ник медленно перебирал пряди её волос. Вид у него был измотанный, но спокойный.

Услышав шаги, Ник поднял голову. На секунду в его глазах мелькнуло неверие, потом — острая радость. Он осторожно, почти нежно переложил голову Эвелины на свёрнутую кофту и бесшумно встал.

— Кит, — выдохнул он. — Как ты...

— Потом, — оборвал Кит, уже возясь с замком. Тот поддался с металлическим скрежетом. Решётка открылась.

Ник повернулся к Эвелине:

— Я сейчас разбужу её...

Кит схватил его за руку. Крепко.

— Нет.

Ник замер:

— Что — нет?

— Мы уходим. Только ты.

— Ты с ума сошёл? Я без неё не уйду.

— Ник...

— Дай мне её разбудить, и мы выйдем вместе.

Кит не отпускал. Ник попытался вырвать руку — но Кит рванул его на себя и вытащил из камеры. Решётка лязгнула, закрываясь. Ключ провернулся в замке.

— Прости, — тихо сказал Кит.

Ник смотрел на закрытую камеру, на спящую Эвелину, на Кита — и в его глазах медленно закипала ярость.

— Открой.

— Нет.

— Открой камеру, Кит. Сейчас же.

— Мы не можем тащить её с собой, Ник. Она улыбающаяся. Ты понимаешь это?

— Она спасла мне жизнь! Она не такая!

— Они все не такие, пока не становится поздно! — голос Кита сорвался. — Я видел, что они делают с людьми, Ник.

Ник шагнул к нему вплотную:

— Отдай ключ.

— Нет.

— Я без неё не уйду. Её убьют здесь. Убьют, понимаешь?! Им больше не нужна она в совете — они нашли замену. Урсулу. Урсула согласилась. Эвелину убьют, если мы оставим её здесь!

Кит молчал. Ник ждал. Тишина звенела.

— Ключ, — повторил Ник уже тише, опаснее.

Кит покачал головой.

Ник ударил.

Кулак пришёлся в скулу — Кит отшатнулся, ударился плечом о стену. Из рассечённой кожи потекла кровь. Он не ответил. Только вытер лицо рукавом и посмотрел на друга:

— Ты закончил?

— Нет, — выдохнул Ник, но тут же покачнулся.

Сил не было. Голод, холод, двое суток без еды и сна. Он схватился за решётку, чтобы не упасть.

В камере зашевелилась Эвелина. Подняла голову, увидела закрытую решётку, Кита с кровью на лице, Ника, вцепившегося в прутья. Всё поняла мгновенно. Вскочила, схватилась за решётку, дёрнула. Бесполезно.

— Открой! — её голос сорвался.

С лестницы послышались быстрые шаги. В подвал вбежала Лена. Увидела сцену — и замерла.

— Что здесь...

— Он хочет бросить её, — хрипло сказал Ник, глядя прямо на Лену. — Он, чёрт возьми, хочет оставить её здесь! Ты тоже в этом участвуешь?

Лена перевела взгляд на Кита, на его разбитую скулу, на Эвелину за решёткой. Что-то дрогнуло в её лице.

— Мы не можем... — начал Кит.

— Не начинай, — оборвал Ник. — Не нужно затирать мне про опасность. Она не опасна и я её здесь не оставлю.

Кит шагнул к Нику и взял его за плечо. Тот попытался сбросить руку, но не хватило сил.

— Уходим. Сейчас.

— Нет.

— Ты еле стоишь. Мы уходим.

Кит потянул его к лестнице. Ник упирался, но тело предало — ноги подкашивались. Он обернулся на Эвелину. Она стояла у решётки, вцепившись в прутья. Их взгляды встретились.

— Я вернусь, — сказал он. — Я вернусь за тобой.

Эвелина молчала. Только смотрела.

Лена подошла к камере последней. Остановилась. Эвелина перевела взгляд на неё.

— Прости, — тихо сказала Лена, отводя глаза. — Может, мы и не правы. Но с твоим появлением стало слишком много проблем.

Эвелина ничего не ответила. Лена развернулась и побежала наверх.

Шаги стихли. В подвале стало тихо.

Эвелина медленно опустилась на пол, прислонилась спиной к холодной стене и закрыла глаза. Она крепче сжала кофту Ника на своих плечах.

---

Домик в лесу встретил их теплом.

Дети уже сидели на полу, закутанные в старые пледы. Увидев Ника, Аня вскочила и бросилась к нему. Обняла крепко, уткнувшись лицом в его живот.

— Ты вернулся, — прошептала она.

Ник положил руку ей на голову, но ничего не ответил. Девочка отстранилась, оглядела всех — и нахмурилась:

— А где тётя Эви?

Повисла тишина. Лена замялась, не зная куда деть руки. Кит стоял у двери, глядя в пол.

Ник поднял голову. Голос был тихим, но резал как нож:

— Они оставили её в камере. Заперли. И бросили.

Аня переводила взгляд со взрослого на взрослого. В глазах девочки закипали слёзы — не от страха, от обиды.

— Как вы могли?! — её голос задрожал. — Это ведь она меня освободила! Она помогла мне сбежать к Нику! Она хорошая!

Ник закрыл глаза.

— Им плевать.

— Ник... — начала Лена.

— Им плевать на неё, — продолжил он, не открывая глаз. — Плевать, что она не такая как остальные. Плевать, что она спасла Аню, что она помогала, что она рисковала собой. Они просто заперли её и ушли.

Кит молчал. Лена опустила голову. Ей было стыдно — и Ник это видел. Но от этого было не легче.

За окном начало сереть. Первые лучи солнца пробивались сквозь деревья.

— Нужно уходить, — сказал Кит. — Скоро рассветёт. Если барьер закроется, мы застрянем здесь ещё на сутки.

— Тогда я иду за Эвелиной, — сказал Ник.

— Ты не дойдёшь, ты еле стоишь.

— Плевать.

Кит открыл рот — но Лена опередила:

— Мы выведем детей из леса. А потом вместе решим, что делать.

Ник посмотрел на неё долгим взглядом. Потом отвернулся.

Они вышли из домика.

Лена и Кит повели детей через лес. Ник отстал. Смотрел назад — туда, где за деревьями остался город улыбающихся.

Маленькая ладошка тронула его за руку.

— Ник, — тихо позвала Аня.

Он обернулся. Девочка смотрела снизу вверх серьёзно и чуть испуганно — но не за себя.

— Я должна тебе кое-что показать.

Она сунула руку в карман куртки и достала сложенный вчетверо лист бумаги. Старая, желтоватая, с неровным краем — страница была явно вырвана из книги.

— Я взяла это у той женщины. Ну... которая смеялась. Страница торчала из кармана её мантии. Я не знаю, что здесь, но, кажется, это важно.

Ник взял лист. Развернул. Пробежал глазами по строчкам — и его лицо изменилось.

— Это... обратный ритуал.

— Что?

— Эвелина искала это. — Ник смотрел на страницу, и в его груди что-то болезненно сжалось. — Способ разрушить барьер. И проклятие. Это оно и есть.

Он резко поднял голову:

— Аня, ты чудо. Спасибо.

Девочка слабо улыбнулась, но тут же посерьёзнела:

— Ты ведь вернёшься за ней?

Ник сложил страницу и убрал во внутренний карман куртки:

— Обязательно.

Лена и Кит ушли вперёд с остальными детьми. Ник развернулся — и зашагал обратно в город.

Он не сделал и двадцати шагов, когда из-за дерева вышла фигура.

Девушка. Молодая, лет пятнадцати — светлые волосы до плеч, чёрный топ, штаны с большими карманами на бёдрах, короткая чёрная куртка. Приглушённо-зелёные глаза смотрели на Ника холодно и пусто. Без страха. Без любопытства. Просто смотрели.

— Стой, — сказала она. Голос был ровный, как у человека, который привык, что его слушаются.

Ник замер. Не от страха — от неожиданности.

— Ты из этого города? — спросила девушка. — Почему с него нельзя выехать?

Ник моргнул. Посмотрел на неё, на лес за её спиной, на светлеющее небо.

Объяснять — долго. Она не поверит. А времени нет.

Каждая секунда на счету.
_____________________
Как вам?