Ошибка

Ник размышлял несколько минут. Оставлять Аню одну точно нельзя. Но и брать её с собой может быть опасно.

— Я останусь, нужно чтобы кто-то за ней следил.

— Хорошо, если мы не вернемся до заката, то спрячемся в той пещере. — сообщил Кит.

— Вообще то я уже взрослая! — возмутилась Аня.

— Маленькую принцессу нужно охранять. — сказал Ник и Аня сразу согласилась сидеть в доме.

— Берегите себя. Двери никому не открывать. С Улыбающимися не общаться. — говорила Лена.

— Лена, я ведь не идиот, всё знаю. — сказал Ник.

— Я бы поспорил. — тихо улыбнулся Кит.

— Идите уже. Берегите себя.

⸻

Лес. Солнце клонилось к горизонту.

Лена и Кит шли молча, стараясь не шуметь. Лес становился гуще, воздух — тяжелее.

— Мы весь день ходим, — тихо сказал Кит. — Ни следов. Ни голосов.

— Это плохо, — ответила Лена. — Если их увели глубже...

Он остановился.

— Лена.

Она посмотрела на него.

— Когда память вернулась... ты ничего не почувствовала?

— В каком смысле?

Кит отвёл взгляд.

— К Нику.

Лена не сразу ответила. Листья шелестели от ветра.

— Он мне дорог, — наконец сказала она. — Но как друг. Даже после того, что было.

Кит замер.

— А ко мне?

Она посмотрела на него чуть дольше и отвела взгляд.

— К тебе... я чувствую что-то большее. Но я не уверена. Сейчас не лучшее время разбираться в этом.

Кит слабо улыбнулся.

— Понимаю.

Сумерки сгущались слишком быстро.

— Нужно укрытие, — сказал он. — До темноты минут двадцать.

Они нашли ту пещеру с символами и затаились внутри.

Темнота окончательно накрыла лес. Снаружи послышались шаги. Потом голоса. Женские.

— Ну что, — раздался насмешливый голос. — Пойдёшь к своему пареньку?

Кит напрягся, а Лена осторожно выглянула.
Две фигуры в лунном свете стояли у пещеры.

— Не лезь не в своё дело, Мара, — холодно ответила вторая.

Лена замерла.

— Кто это? — едва слышно прошептал Кит.

— Ты слишком привязываешься, — продолжала Мара. — Это плохо заканчивается.

— Меня это не касается.

— Сомневаюсь.

Тишина.

— Не лезь в мои дела.

Шаги стали удаляться.
Кит посмотрел на Лену.

— Значит, кто-то поддался влиянию?

Лена медленно кивнула.

— Возможно. Или не всё так просто.

⸻

Домик

Ник сидел у стола и смотрел в окно. Темнело.

Аня играла на полу, перебирая старые пуговицы.

— Уже поздно, — мягко сказал Ник. — Пора спать.

— А ты не уйдёшь? — спросила девочка.

— Не волнуйся, я рядом.

Она послушно легла. Через несколько минут её дыхание стало ровным.

Прошло около получаса.

Тихий стук.

Тук.

Тук.

Ник замер.

Стук повторился — аккуратный, почти вежливый.
Он подошёл к окну и медленно отодвинул штору.

За стеклом стояла Эвелина.

Чёрное платье, маска. Лунный свет делал её почти призрачной.

Ник приоткрыл окно на проветривание.

— Что ты здесь делаешь? — прошептал он. — Если тебя увидят...

— Не увидят, — спокойно ответила она.

— Зачем пришла?

Пауза.

— Мне нужна девочка.

Ник не сразу понял.

— Что?

— Та, которая сбежала.

В груди что-то сжалось.

— Нет.

— Это плата, — холодно сказала Эвелина. — За то, что ты жив.

Ник стиснул челюсть.

— Я не просил тебя спасать меня.

— Правда? — в её голосе появилась сталь. — Ты бы предпочёл умереть?

— Не ценой ребёнка.

Тишина.

— Ты не понимаешь, — сказала она. — Если её не отдадите вы, её всё равно заберут.

— Тогда пусть попробуют.

В её глазах вспыхнул странный блеск.

— Не геройствуй, Ник.

— А ты не притворяйся, что отличаешься от них.

Эти слова повисли между ними.

Эвелина медленно выпрямилась.

— Я даю тебе шанс сделать правильный выбор.

— Правильный для кого?

Она не ответила.

— Решай быстрее, — тихо сказала она. — До полуночи.

И шагнула в тень.

Ник остался у окна, слушая, как внутри домика тихо дышит спящая девочка.

До полуночи оставалось меньше часа.