Ошибка

Девушка убрала тряпку от его лица.

— Тихо.

Она потянула его за собой. Они скрылись за автобусом.

Теперь Ник смог рассмотреть её. Чёрное платье, длинная мантия с капюшоном, скрывающим тёмные волосы от лунного света. Лицо закрывала маска. Глаза — янтарно-фиолетовые, слишком яркие для человека.

— Кто ты такая? — тихо спросил Ник.

— Та, кто спасает тебе жизнь. Пошли.

— Куда?

Вдалеке раздался голос Улыбающейся:

— Проверьте, чтобы никто не сбежал!

Ник понял — времени нет.

— Ладно. Пошли.

Девушка взяла его за руку. Её пальцы были холодными.

Они побежали в лес.

Ник заметил, что она даже не оглянулась на автобус. Ни на крики. Ни на то, что происходило за спиной.

Через несколько минут впереди показался небольшой домик.

Девушка открыла дверь и молча пропустила его внутрь.

Дом был тёмным, но аккуратным. Только стена одна была поцарапана.

— Как тебя зовут? — спросил Ник.

— Эвелина.

Она сняла капюшон, и чёрные волосы с белыми прядями рассыпались по плечам.

— Я Ник... Почему ты в маске?

Эвелина промолчала.

— Ты слишком спокоен, — вдруг сказала она.

— Я уже был в этом городе, — признался Ник.

Эвелина замерла.

— Был? После выхода память стирается.

— Мы придумали способ. Записки самим себе.

Она медленно кивнула.

— Умно.

Небольшая пауза.

— Хочешь, я верну тебе память полностью?

Ник напрягся.

— Как?

— У моей бабушки была книга рецептов. Один из них снимает заклинание стирания памяти.

Она протянула ему маленькую колбу с тёмной жидкостью.

Ник колебался всего секунду — и выпил.

Мир словно треснул.

Автобус. Лена. Кит. Улыбающиеся. Расследования. Выход.

Он резко вдохнул.

Посмотрел на Эвелину.

Отступил на шаг.

— Сними маску.

— С чего вдруг? — спокойно спросила она.

— Ты Улыбающаяся?

Пауза.

— Верно.

Ник сделал ещё шаг назад.

— Зачем ты меня спасла?

Эвелина прошла к дивану и села, закинув ногу на ногу.

— Ты ещё можешь быть полезен.

— Я не собираюсь помогать тварям.

— Во-первых, я не тварь. Во-вторых, я говорила только о себе, — в её голосе мелькнуло раздражение.

— А какие у тебя планы? Съесть побольше людей?

— Я не ем людей.

— Вегетарианка? — Ник усмехнулся, но тут же осёкся. — Прости... Просто... можешь снять маску?

— Нет. Мне в ней комфортно.

Повисла тишина.

— Что дальше? — спросил Ник.

— Утром ты вернёшься в город. И ни слова обо мне. Понял?

Её голос стал холоднее.

— Понял.

— Отлично.

До рассвета Эвелина сидела в кресле и читала книгу при слабом свете лампы.
Ник не спал. Он следил за каждым её движением.

Она ни разу не попыталась приблизиться к нему.

С первыми лучами солнца Эвелина закрыла книгу.

— Помни, Ник. Про меня — ни слова. Это важно.

Он кивнул и вышел в туманное утро.
Дверь за его спиной тихо закрылась.

Ник вошёл в закусочную.

— Ник!

Лена вскочила первой. Она подбежала к нему и крепко обняла, будто проверяя — настоящий ли он.

— Ты жив... — прошептала она, уткнувшись ему в плечо.

Кит подошёл следом, сдержаннее, но в его взгляде читалось то же облегчение.

— Мы думали, ты не успел, — сказал он.

Ник выдохнул.

— Я тоже так думал.

Он сел за стол. Руки всё ещё слегка дрожали.

— Что произошло? — спросила Лена.

Ник на секунду закрыл глаза.

— Я сбежал через заднюю дверь. В лесу нашёл домик... там было зелье. Оно возвращает память о городе.

Он достал из кармана маленькую колбочку. Жидкость внутри едва заметно мерцала.

Кит прищурился.

— Ты уверен?

— Я вспомнил всё.

Лена переглянулась с Китом.

— Если это правда... — тихо сказала она.

Кит первым взял колбу и сделал глоток. Поморщился.

— Гадость.

Лена повторила за ним.
Прошло несколько секунд. Девушка резко вдохнула.

— Купол... — прошептала она. — Выход в лесу, один раз в месяц... если Урсула не вышла значит он закрыть?

Кит опёрся руками о стол.

— Урсула ведь осталась тогда в тюрьме, она не потеряла память.

Ник кивнул.

— Значит, теперь у нас проблема. — Лена сжала губы. — Она управляет городом. И если узнает, что мы всё вспомнили...

Повисла тишина.

— Нужно проверить остальных, — продолжил Кит. — И... узнать, выжил ли кто-то из автобуса.

Они вышли на улицу.
Город казался слишком спокойным для утра после бойни.

Когда троица шла по главной улице, Ник вдруг почувствовал, как кто-то врезался ему в ноги.

— Ты живой!

Он опустил взгляд.
Маленькая девочка, лет восьми, крепко обнимала его.

— Ты был в автобусе... — прошептала она.

Ник осторожно присел.

— Как тебя зовут?

— Аня.

К ним подошла Урсула.
Её взгляд был холодным и внимательным.

— Девочка прибежала ночью, — спокойно сказала она. — Улыбающиеся гнались за ней.

Лена удивлённо посмотрела на женщину.

— И вы её впустили?

Урсула скривила губы.

— Я бы не впустила, если бы могла. Дверь открыл один фермер. Сентиментальный идиот.

Кит напрягся.

— Она выжила. Это главное.

Урсула перевела взгляд на Ника.

— Нам нужно поговорить.

— У нас дела, — резко ответил Кит. — Потом.

Между ними повисло напряжение.
Но Урсула лишь слегка кивнула.

— Не задерживайтесь на улице после заката.

Троица вместе с девочкой ушли.

⸻

Лена привела их в домик, где они с Китом остановились.

Аня сидела на краю дивана, сжимая рукава кофты.

— Они забрали Машу... и двух мальчиков... — тихо сказала она.

Лена побледнела. Ник почувствовал, как внутри всё холодеет.

Кит первым нарушил тишину:

— Это не просто охота.

Лена подняла на него взгляд.

— Ритуал.

Слово повисло в воздухе.

— Им нужно определённое количество детей, — тихо добавил Ник. — Если они начали...

Кит резко встал.

— Тогда у нас мало времени.

Он посмотрел на Ника.

— Мы пойдём искать детей. Ты с нами? Или останешься с Аней?