OTEO: Жемчужины океана снов

Боле суток «Ахиллес» шёл ровно на юго-восток, разрезая бирюзовую гладь своим острым форштевнем. С наступлением утра ветер переменился, став влажным и густым, напоённым пряными ароматами, которые не могли принадлежать просто открытому океану. Это пахла земля - тёплая, цветущая, переполненная жизнью. Жемчужина в кармане голубого платья Дженнифер будто бы пульсировала в такт её сердцу, но она больше не придавала этому значения, списывая всë на собственное волнение, хотя глубоко внутри знала: эта вещь была чем-то большим, чем просто трофей.

Эдамский оазис возник на горизонте неожиданно, будто вынырнул из утренней дымки. Массивные скалы, поросшие изумрудными лианами, уходили прямо в небо, и их вершины терялись в облаках.

- Земля на горизонте! - надрывался Генри подобно петуху на заре. От его криков конечно же пробудилась и остальная команда.

С приближением к острову вода вокруг корабля приобретала необычный оттенок: прозрачная, как горный хрусталь, она позволяла видеть песчаное дно, где среди коралловых зарослей сновали стайки разноцветных рыб. Джунгли подступали к самой воде, создавая почти непроходимую зелёную стену из переплетённых стволов и колючих ветвей. Но чуть левее, за массивным каменным утёсом, капитан заметил небольшую бухту с пологим спуском к воде. Там, на берегу, притулилось десятка полтора хижин. Их крыши, сплетенные из пальмовых листьев, блестели на солнце, а над одной из них струился тонкий дымок, выдавая присутствие человека.

- Никогда бы не подумал, что привезу в это место женщину, - с неким изумлением произнес капитан, в своей привычной смеющейся манере, смотря в подзорную трубу. - ну чтож, добро пожаловать в Эдамский оазис, принцесса.

На лице Дженнифер отпечаталась сдержанная полуулыбка, в которой угадывается легкая ирония. На удивление для себя, она уже привыкла к подобному поведению капитана, поэтому просто закатила глаза.

- Да-а.. Давненько не ступали мои башмаки на эту землю, будь она неладна. - Тэхён окинул взглядом бухту и его лицо стало настороженным, словно у зверя, почуявшего незнакомый запах. - Ты, сударыня, особо рот не разевай, а то поведешься на виды здешние и угодишь в ловушку!

- Вот-вот, вслушивайся в слова старших, мы тебе дури не скажем! - поддержал Тэхена, Чонгук, тыча в висок принцессы пальцем.

Дженнифер не поняла к чему клонят пираты, но все равно кивнула.

Практически единогласно решив, капитан озвучил дальнейший план действий:

- Значится так, как многим из нас известно - Эдем это не просто зона отдыха для путников, поэтому со мной на берег отправятся Янис, Тэхен и Реджи. Остальные останутся на корабле и...

- Подождите, я хочу возразить! - Дженнифер подняла руку. - Почему я не могу пойти с вами? Если мы направлялись на остров в надежде отыскать значение жемчужины, то кому как не его сыскательнице стоит лично обсудить подробности с местными жителями?

- Как много ты говоришь... - демонстративно зевнул капитан. - Ты остаёшься здесь, это не обсуждается. Еще не хватало угодить наследнице одной из ведущих королевств - погибнуть.

- Но я же буду под твоей защитой, ведь так? - Дженнифер сложила руки на груди. - Или привеликий капитан Нептун не уверен в своих силах? Боишься, что не сможешь деву защитить от парочки чужеземцев?

Повисла тишина, за которой последовал смешок Тэхëна.

- Невероятная женщина...

- Ты.. Ты знаешь что! - капитан вновь не мог подобрать нужных слов. - Ладно! Черт с тобой. Но от меня чтобы ни на шаг не отходила, поняла?

- Разумеется.

Наслушавшись смешков со стороны команды, Чонгук продолжил:

- Довольно хихикать! Если у Дженнифер хватает наглости спорить с капитаном в силу её положения, то у вас, ящеры морские, такой возможности нет, ясно?

- Ну конечно.. - чуть тише произнесла Джейка, улыбаясь.

- Бардак!

В конечном итоге на борту остались Джейка, Брамс, Генри, Сокджин и остальная команда - на случай непредвиденной опасности. Джейка тоже хотела возразить и отправиться с братом на остров, но тот строго настрого запретил, сказав: «Давай ты мне еще тут повозникай! Эти ваши штучки бабские, ну невыносимы!» - и та недовольно поджала губы, предостерегающе посмотрев на Дженнифер.

- Хоть за тобой тоже нужен присмотр, ты все таки поглядывай за этим упырëм, он тот ещё ловелас, - шепнула она принцессе на прощание, поправляя на ней небольшие рукава-фонарики и немного растрепанные светлые волосы, - и смотри не доверяй никому из местных, даже если они будут улыбаться во все тридцать два зуба, на этом острове взращивают охотников - будь начеку!

Теперь внутри девушки поселилась лёгкая тревога. Уже второй человек говорит об опасности этого прекрасного места, так в чем же скрыта истина?

Принцесса последовала за Чонгуком по шаткому трапу, ступая босоножками на влажный песок, что был удивительно мягким и прохладным, словно его только что омыли волны и по этому он издавал тихий, едва слышный хруст под ногами.

Первое, что почувствовала Дженнифер, пройдя через пляж и ступив на тропинку, ведущую в деревню - это тишину. Не звенящую, не напуганную, а какую-то настороженную, выжидающую. Вокруг не было слышно ни лая собак, ни криков детей, ни привычного для любого поселения шума. Только ветер шелестел в листве пальм, да где-то в глубине джунглей уныло кричала птица. Хижины стояли полукругом, образуя небольшую площадь. Стены их были сделаны из бамбука и обмазаны глиной, а крыши покрыты слоем сухих листьев. На верёвках, натянутых между столбами, сушилась рыба, а в тени одного из навесов лежали грубо сколоченные сети. Но людей не было видно. Чонгук остановился на краю площади и громко, раскатисто произнёс приветствие на одном из местных наречий. Его голос эхом разнёсся между хижинами и на мгновение тишина стала ещё плотнее. Затем дверь одной из хижин приоткрылась, и на пороге показалась женщина. Она обладала той самой сдержанной, гордой красотой, которую дарит лишь океану и солнцу. Её смуглая кожа блестела, как полированное дерево, а длинные чёрные волосы, заплетённые во множество тонких косичек, были украшены мелкими белыми ракушками и жемчужинами, которые позвякивали при каждом её движении. На ней была лёгкая накидка из ярко-оранжевой ткани, а на шее висело ожерелье из сияющих камней.

- Приветствую вас, господа, - её голос звучал ровно и мелодично, но в нём сквозила та же настороженность, что царила в воздухе. - Меня зовут Алисой. Я одна из хранительниц этого побережья. Давно у нас не было гостей, тем более с такого большого корабля.

Чонгук учтиво склонил голову, положив руку на грудь в жесте, означающем мирные намерения.

- Мы в поисках пополнения запасов и ответов на интересующие нас вопросы, - сказал он. - о которых вам наверняка уже известно.

Алисой окинула их долгим, изучающим взглядом. Её глаза задержались на Дженнифер, затем на груди Чонгука, где под рубашкой угадывался контур спрятанной от лишних глаз татуировки. Она понимающе хмыкнула и, не сводя с них глаз, крикнула, обернувшись на дом:

- Касара! Выходи, у нас гости! Кажется, это те самые смельчаки, что потревожили цветочный риф и нашли Глаз Амарок!

Из дома, отодвинув циновку, появилась вторая девушка. Если Алисой была подобна спокойной ночи, то Касара напоминала полуденное пламя. Её густые, огненно-рыжие волосы, совершенно не характерные для этих мест, рассыпались по плечам тяжёлыми волнами. Глаза её, ярко-зелёные, с вертикальными, как у кошки, зрачками, сразу же остановились на Чонгуке. Она улыбнулась медленной, чуть хищной улыбкой и подошла к нему почти вплотную, протянув руку, чтобы коснуться его запястья.

- Какой прекрасный мужчина, - протянула она, и в голосе её послышалась лёгкая, мурлыкающая хрипотца. - У нас редко бывают такие... интересные гости. Вы, наверное, слышали легенды о наших цветах, о жемчуге, которые хранят водные глубины? - её пальцы скользнули по его предплечью, оставляя лёгкий, почти невесомый след. - Я могу показать вам лучшие места на острове. Такие, о которых не знают даже мои соплеменники.

Чонгук чуть заметно поморщился, но улыбнулся, сделав полшага назад, чтобы освободиться от её прикосновения.

- Я буду рад воспользоваться вашим гостеприимством, прекрасная Касара, - ответил он вежливо, но сдержанно. - Однако сначала нам нужно решить вопрос с водой. И, возможно, найти лекаря. У нас есть кое-какие вопросы касательно найденной нами вещи.

Касара надула губы и Алисой мягко, но настойчиво отодвинула кузину в сторону и жестом пригласила гостей следовать за ней. Она провела их на небольшую площадь под сенью огромного баньяна, корни которого, похожие на сплетённые змеи, уходили глубоко в землю. Там, на циновках, сидели двое. Пожилой мужчина с длинной седой бородой, перевитой нитями из травы, и молодой человек в странных очках, оправа которых была сделана из панциря морской черепахи. Перед ними на каменной плите лежали засушенные растения, куски кораллов и какие-то стеклянные склянки.

- Это наш лекарь, Ому, - представила Алисой, указав на старика. - Без него мы бы уже давно вымерли от тропической лихорадки. А это наш вещатель, Джо, - она кивнула на молодого человека. - Он изучает всё, что выбрасывает на берег океан. Он уже прознал про вашу находку и места себе не находит от любопытства.

Джо, увидев вошедших, тут же вскочил, чуть не опрокинув склянки. Его глаза за линзами загорелись лихорадочным блеском. Он подбежал к Дженнифер, но, смутившись, остановился на почтительном расстоянии и заговорил торопливо, захлёбываясь словами:

- Это правда? Вы действительно нашли Лазуритную жемчужину? Глаз Амарок? Я изучал легенды о ней много лет! Это невероятно! Говорят, она появляется лишь раз в десять лет, в самый короткий день года, в точке пересечения трёх водных течений. Её нельзя найти, можно лишь случайно встретить, если ты избран!

Дженнифер растерянно улыбнулась, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом.

- Мы просто плыли и увидели цветы, - ответила она, солгав. - Это было скорее совпадение, чем преднамеренный поиск.

- В этом мире нет совпадений, - вдруг подал голос Ому, не открывая глаз. Голос его был низким, чуть хриплым, будто он говорил из глубокого колодца. - Особенно здесь, на Эдаме. Богиня не терпит случайностей. Если вы нашли Глаз, значит, вы ей нужны. Или она хочет что-то от вас.

По спине Дженнифер пробежал холодок. Слова старого лекаря упали в тишину тяжёлыми камнями.

- Амарок, - медленно произнесла она, чувствуя, как это имя отдаётся странным, щемящим эхом в груди. - Кто она?

Алисой переглянулась с Джо и ответила, понизив голос:

- Наша богиня. Хозяйка глубин. Она может быть милостивой, если ей приносят дары. Но она может быть и жестокой, если её тревожат без спроса. Легенда гласит: тот, кто владеет Глазом Амарок, может просить у неё исполнения любого желания. Но вместе с даром он берёт на себя и проклятие. Если желание будет эгоистичным, богиня отнимет у просящего самое дорогое.

Дженнифер невольно коснулась груди, где всё еще красовался мамин медальон. На душе скребли кошки от столь жестоких слов Алисой.

***

Команда разбрелась по деревне. Чонгук ушёл с Касарой к колодцу за водой, оставив Яниса и Реджи разгружать бочки. Алисой, улучив момент, подошла к сидящей в одной из хижин Дженнифер и присела рядом. Принцессе стало тревожно, но она старалась не подавать виду.

- Не пугайся меня, чувствуется страх твой за версту.. - нежно произнесла девушка и притронулась к плечу принцессы. - Вижу я, что ты рода знатного, потерянного, - начала Алисой, прикрыв глаза. - судьба твоя окутана туманом, не видно за ним твоего будущего, но вижу я твоё прошлое, по женщине тоскуешь ты, красивой женщине, однако.. ох, дитя.. - Алисой убрала руку от плеча, заметив, как на глаза принцессы слëзы наворачиваются. - размыт для меня её силуэт, но чувствую я сильную жизненную энергию, что от неё исходит.

- Что это значит? Что вы имели ввиду под жизненной энергией?

- Это не ясно даже мне сейчас, видимо лежит на твоей душе оберег защитный.

- О чём вы?

- Согласно преданию нашей богини-матери, судьба любого человека уже написана на его запястьях стоит лишь коснуться души его, но есть на свете люди чья судьба нечитаема, так как до конца ещё не написана. Судьба твоя мне не видна, значит и конец твой не предопределëн.

Произнеся это, Алисой погладила Дженнифер по голове и вышла из хижины оставив принцессу наедине со своими мыслями. Не желая загоняться по этому поводу, принцесса вышла на свежий воздух и заметила Тэхëна, что устроился на башне из камней.

- Что ты делаешь? - поинтересовалась Дженнифер, обратив внимание на позу "лотоса" в которой сидел парень.

- Очищаю разум, дабы местные ведьмы не одурманили меня. - ровным тоном произнёс парень и сложил руки вместе, читая про себя какие-то неразборчивые слова.

- Может объяснишь мне, что в этом месте такого, что так пугает вас? По моему тут все довольно приветливые. - Дженнифер присела на бревно рядом с каменной архитектурой Тэхена.

- Не могу изложить всё целиком, но скажу вот что, Чонгук поделился с нами историей вашего знакомства, про таверну Бэклса и так далее, так вот, - Тэхён открыл глаза и посмотрел на Дженнифер. - согласись, по началу Финн показался тебе приветливым хозяином и многие господа празднующие там, ведь так? Уверен, что да, но не посмотри ты на вершину айсберга, смотри ниже. Если бы не наш капитан, давно бы твоё тело пожирали черви, извини за прямоту. Вот и думай сама.

Эмоции перемешались в голове, то ли принцессе стало невыносимо страшно от происходящего с ней за эти дни, то ли интересно - узнать реальность данного тропического рая.

- Спасибо за наставления, - отряхнувшись, принцесса встала с бревна и пошла в сторону других домов поселения.

- Куда это ты?

- Хочу осмотреться, не сидеть же мне теперь в лочуге весь день.

- Не иди одна, вдруг случится чего!

- Ничего со мной не случится, не беспокойся так, - Дженнифер сделала пару шагов вперед и услышала как за ней последовал Тэхён, развернувшись, она сказала: - не нужно меня преследовать, я не маленькая девочка, в конце концов я росла с тремя старшими братьями, думаешь меня можно вот так просто одолеть?

- Не преувеличивай собственные силы, я иду с тобой!

- Нет, ты остаешься здесь и точка, это я сейчас не как член команды говорю, а как принцесса Элианы! Так что можешь расценивать это как приказ!

Тэхён не смог противостоять приказу и остался стоять на месте.

- Ох и тяжело же будет её будущему мужу! Ну прям бесхребетная особа!