OTEO: Жемчужины океана снов

Реджи тем временем сидел на корточках у циновки лекаря, тихо перебирая струны маленькой гитары и напевая что-то грустное, пока Джо пытался втолковать пришедшей к ним Дженнифер теорию, о магических свойствах местных водорослей. Она слушала вполуха, глядя на джунгли, которые уже начали отбрасывать длинные предзакатные тени.

- ...и если учесть коэффициент преломления эфира в этой полосе частот, - Джо размахивал сухим листом, как указкой, - то водоросли выступают не просто катализатором, а именно резонатором. Они не усиливают поток, они его структурируют. Понимаешь? Как звуковая камертонная решётка, только на уровне праны.

Дженнифер моргнула, отрывая взгляд от лиан, которые уже начали сливаться в сплошные фиолетовые пятна.

- То есть, - медленно переспросила она, - если я вот эту зелёную кашу приложу к порезу, она не заживет, а... настроит мою кровь на нужную ноту?

- Именно! - Джо просиял, поправляя очки. - И тогда организм сам вспомнит, как надо регенерировать. Это не лечение, это - настройка. Как гитара, - он кивнул в сторону Реджи. - Только струны - у тебя внутри.

Реджи, не поднимая головы, взял аккорд минор и тихо пропел:

«Водоросли знают ритм,
Джо не знает, где тут миф...»

Дженнифер фыркнула, но в глазах у неё мелькнуло что-то живое - первый проблеск интереса за последние два часа.

- Ладно, допустим, а если я это съем?

Джо замер. Лист выпал у него из пальцев.

- Э-э... теоретически, - сказал он, понижая голос до заговорщицкого шёпота, - ты на три часа станешь идеально слышать мысли деревьев. И, возможно, заговоришь басовым ключом.

- Что? Ну и бред..

- Не бред, а великое достояние науки!

- Уже практически закат, - заметила Дженнифер, выстраивая не нужные Джо высушенные цветы в необычную композицию. - разве не должен был капитан уже вернуться?

- Если он пошёл куда-то с женщиной, то это часов на пять точно, - усмехнулся Реджи, играя какую-то мелодию на гитаре. - как же он одинок..

- Скорее омерзителен.. - чуть тише сказала девушка. - якшаться с кем попало, ужас.

- «Наш великий капитан, девой страстно обладал, только мельком забывал, о сердце о своëм.. »

- Реджи почему ты не стал музыкантом? Зачем пошёл в пираты?

- Да что уж там, я не любитель публики, это так, развлекаловка..

- Как говорит наш великий лекарь Ому: «Когда ты перестаёшь ждать оваций, твоя музыка становится дождём - он идёт не для того, чтобы его хвалили, а чтобы земля стала живой».

- Ого.. а это звучит очень мудро. - подметил Реджи.

Именно в момент разговора, к троице подошёл незнакомец. Он появился так бесшумно, что Реджи вскинул голову, прервав игру, а Джо поперхнулся собственной речью. Это был высокий, статный молодой мужчина с кожей цвета полированного эбенового дерева. Его широкие плечи и гибкая, хищная походка выдавали воина. Но его глаза - удивительно светлые, почти серые, с золотистыми искрами вокруг зрачков - смотрели с мягкой, располагающей теплотой. На шее его висело ожерелье из крупных, искусно обработанных белых ракушек, которые звенели при каждом шаге. Это был знак знатного происхождения.

- Добро пожаловать, господин Хиллос, - поклонился Джо. - чем угодна моя персона для вас? Для матушки нужны лечебные травы?

- Не стоит беспокоиться, Джо, - произнёс Хиллос. - я пришёл поприветствовать новоприбывших. Рад видеть вас, господа, - произнёс он, чуть склонив голову. Его голос был низким и бархатистым, как далекий гром. - Меня зовут Хиллос, я сын вождя этого острова. Мне донесли, что эта дева - та самая, кто нашла Глаз Амарок и принесла его на наши земли.

Дженнифер поднялась, чувствуя себя неловко под его внимательным, изучающим взглядом.

- Это была чистая случайность, - ответила она, повторяя свои слова.

- На этом острове нет случайностей, Дженнифер, - мягко возразил он, и она заметила, что он уже знает её имя. - Это судьба. Та, что ведёт нас сквозь время. Я рад, что ты пришла.

Он говорил так, будто они были знакомы вечность. Его глаза смотрели на неё с каким-то странным, почти благоговейным трепетом. Он предложил провести её к водопаду, где, по его словам, цветут самые красивые ночные цветы на острове. Дженнифер, чувствуя, что ей нужно перевести дух после дневного шума, согласилась.

- Подождите, я пойду пожалуй с вами, - отложив гитару, Реджи уже собирался встать вслед за принцессой. - проветрюсь заодно!

- Не стоит, юноша, - Хиллос приподнял руку ладонью вперед. - со мной она в безопасности, будьте уверены.

Реджи не доверял этому парню, но перечить не стал, так как в словах того был толк.

Улыбнувшись Дженнифер, Хиллос слегка подтолкнул ее вперед.

Они шли по узкой тропе, уходящей вглубь джунглей. Хиллос был идеальным собеседником. Он знал названия всех деревьев и растений, рассказывал старые легенды, которые передавались в его семье из поколения в поколение. Он улыбался открыто и доверчиво и в его улыбке не было ни капли той хищной двусмысленности, что была у той же Касары. Дженнифер чувствовала тепло, исходящее от него, и ей казалось, что она наконец-то встретила родственную душу.

Они подошли к небольшому водопаду, спадающему с уступа в прозрачное, голубое озеро. Вокруг цвели необычные цветы: они светились изнутри бледно-голубым и перламутровым светом, отражая лучи заходящего солнца. Воздух наполнился сладким, дурманящим ароматом. Хиллос сел на траву, жестом пригласив Дженнифер сделать то же самое.

- Ты очень красивая девушка, Дженнифер, - вдруг сказал он, и его голос потерял лёгкость, став глубоким и серьёзным. - и к тому же, довольно образована в говоре и начитана. Здесь, на острове, я видел много девушек. Но ты другая. Ты светишься изнутри, как та жемчужина, которую нашла. В тебе есть огонь, который не гаснет даже под водой.

Она смутилась. Его слова звучали искренне, но в них было что-то слишком настойчивое, почти требовательное. Она отвела взгляд, глядя на играющую на поверхности воды рябь.

- Уже темнеет, нужно возвращаться в поселение, я устала, - тихо сказала она. - День был долгим и мне нужно отдохнуть.

- Конечно, - его голос стал мягким и успокаивающим, как шелест листьев. - Пойдём, я провожу тебя в безопасное место.

Он поднялся и протянул ей руку. Она приняла её и он повёл её прочь от водопада, в небольшую, отдельно стоящую хижину, скрытую от взглядов жителей деревни густыми зарослями папоротника. Внутри было прохладно, пахло травами. На полу лежала циновка, а на небольшом каменном возвышении стоял глиняный кувшин.

- Это место не похоже на другие дома острова.. - произнесла принцесса, осмотревшись.

- Не тревожься, это мой личный дом, я не люблю суету, изредка уединяюсь здесь, наедине с природой.

- Тут весьма уютно.

- Выпей, - предложил он, наливая в чашу густую, тёмную жидкость. - Это настой из корней лунного лотоса. Он придаст тебе сил и успокоит сны.

Дженнифер не стала отказываться. Ей действительно хотелось пить и напиток, пахнущий мёдом и горечью, показался ей приятным. Она сделала несколько глотков, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Хиллос стоял рядом и, казалось, был спокоен. Но его глаза, его светлые, почти прозрачные глаза, теперь смотрели на неё иначе. В них не было тепла - лишь холодное, расчётливое любопытство, смешанное с тихой, торжествующей радостью.

- Ты устала, - прошептал он, и его голос звучал всё тише и тише, словно издалека. - Закрой глаза, Дженнифер. Тебе нужен отдых. - голос звучал всё тише и тише. - Ты нужна мне живой для нашей церемонии. Богиня Амарок будет счастлива получить в дар такую чистую душу.

Дженнифер попыталась встать, но тело не слушалось. Веки тяжелели, словно на них положили свинцовые гири. Её сознание начало плыть, распадаясь на тёмные, бесформенные пятна. Она видела, как Хиллос склонился над ней, его силуэт дрожал и расплывался в туманной дымке. А затем наступила тьма.

Хиллос действовал быстро и бесшумно. Он подхватил безвольное тело принцессы на руки вынося из дома, и, оглянувшись по сторонам, быстрыми шагами направился к едва заметной расщелине в скале за водопадом. Туда, где его предки веками проводили свои ритуалы. В пещере было сыро и холодно. С каменного потолка свисали сталактиты, а стены были покрыты древними, стёртыми временем рисунками. На алтаре, вытесанном из цельного чёрного камня, горели факелы, отбрасывая пляшущие, зловещие тени. Хиллос опустил Дженнифер на гладкую поверхность алтаря и ловко оплёл её запястья и лодыжки свежими, ещё гибкими лианами, которые он приготовил заранее. Теперь она была полностью в его власти.

***

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Чонгук почувствовал неладное. Он только что закончил торг с Алисой, получив несколько бочонков пресной воды и направился к хижинам, чтобы найти Дженнифер и остальных.

- Чтож, поездочка выдалась полезной, если бы меня не преследовали местные распутницы! Еле ноги удрал! - усмехнулся капитан, заметив сидящего у костра Тэхëна. - Надо потихоньку выдвигаться, нечего нам здесь задерживаться.

- Дженнифер и Реджи ушли к Джо, как я понял, надо бы позвать их.

- Все-таки утопала? Вот же девчонка непослушная, не сидится ей на месте!

Тэхён и Чонгук направились прямо по тропе.

Придя к просторной беседке Джо, они заметили мирно спящего на бревне Реджи и собирающего свои приготовленные отвары, Джо. Но, нигде не видать было принцессы.

- Реджи, пустоголовый чурбан, что за сон вне палубы?! - крикнул капитан, легонько пнув парня в бок. - И где наша беглянка?

Реджи спросонья не понимал где он и кто он, но осмотревшись сразу пришёл в себя, а также вспомнил куда и с кем ушла Дженнифер.

- А она не вернулась еще?

- Проклятье... - вздохнул Тэхён.

- Куда, пропала, принцесса? - медленно присев на корточки, спросил Чонгук.

- С сыном вождя нашего ушла, видимо задержались у водопада. - ответил за Реджи, Джо.

- Какого, мать вашу устрицу, водопада?!

После объяснений Джо, капитан и Тэхён с Реджи уже бежали по тропе, периодически пригибаясь от свисающих с деревьев змей. Их ноги сами несли их вперед, раздвигая влажные листья папоротников и перепрыгивая через корни, торчащие из земли. Внутри Чонгука всё кипело - ярость, смешанная с ледяным страхом. Он снова допустил ошибку. Вновь повëлся на эту идиллию спокойствия. Он знал, что здесь никто и ничего не может быть так прост, и всё же поддался обманчивости этого берега.

Они ворвались в хижину, где горел свет, но внутри было пусто. На полу стоял опрокинутый кувшин, а в груди Чонгука всё оборвалось.

- Разрази меня шторм! - прокричал капитан, попробовав каплю отвара из кувшина. - Снотворное! Я найду и убью этого ублюдка!

Выбежав из хижины, Чонгук прокричал что есть сил:

- Хиллос! Если ты где-то рядом, то знай, что ты уже висящий труп на княвдигеде моего корабля!

Голос его эхом разнёсся по джунглям, спугнув стаю ярких птиц, с шумом взметнувшихся над кронами деревьев.

- Надо идти к водопаду, за ними обычно есть пещеры! - предложил Тэхён и все трое помчались туда.

Там, в глубине, они заметили слабый отблеск факелов, пробивающийся сквозь водяную завесу. Они не колебались ни секунды. Осмотревшись, капитан заметил тропу ведущую за водопад.

- Стойте здесь, на случай незваных гостей! - приказал капитан и выхватил клинок из ножен.

***

Тем временем в деревне началась паника. Янис, закончивший с водой и отправленный за Чонгуком, встретил на полпути Алисой. Её лицо было бледным и встревоженным.

- Отвечай ведьма, что здесь происходит?! - крикнул Янис, угрожая девушке ножом.

- Вот-вот должно свершится великое подношение, но... - Алисой закрыла глаза и прислушалась к биению сердца Дженнифер, который по её ощущениям охватил весь остров. - но богиня Амарок не примет её душу, она.. словно плачет.

- Что ты мне за сказки тут говоришь?!

- Я говорю лишь истину! Наша богиня-мать не трогает своих детей! Но от чего же тогда я не почувствовала в Дженнифер отголосков Амарок...

Янис выругался сквозь зубы и, схватив ближайший факел, помчался туда же, где исчез капитан и остальные, громко крича, чтобы поднимали остальных если жизнь дороже.

***

В храме, на вершине скалы, было душно и мрачно. С потолка свисали сухие, похожие на человеческие кости, корни, и факелы чадили густым, чёрным дымом. В центре, на чёрном алтаре, лежала Дженнифер. Лианы оплетали её запястья и щиколотки. Она была без сознания, но дышала ровно. Хиллос стоял рядом, одетый в ритуальный плащ из ярко-красных перьев, и в руке его был зажат нож, вырезанный из вулканического стекла, - обсидиан, который в лучах факелов отливал зловещим блеском.

- Во имя Амарок, - начал он, воздев руки к небу, скрытому каменным сводом, - я, Хиллос, сын вождя, беру эту женщину в жёны! Её кровь станет моей силой, её душа будет вечно служить тебе, богиня-мать!

Он занёс нож. И в этот момент произошло то, чего он явно не ожидал. Тень, огромная и стремительная, вырвалась из-за колонны. Чонгук прыгнул с такой силой и яростью, что Хиллос не успел даже вскрикнуть. Обсидиановый нож со звоном отлетел в сторону, ударившись о каменный пол. Чонгук налетел на сына вождя, как разъярённый бык, сбивая его с ног. Они покатились по пыльному камню, и в пещере раздался хриплый, звериный рык.

Реджи и Тэхен, ворвавшиеся следом, бросились к алтарю, перерезая лианы своими кинжалами. Тэхен подхватил ослабевшую Дженнифер на руки, пока Реджи и прибежавший Янис оттесняли подоспевших местных жрецов, подосланных Алисой, которые с криками и факелами пытались помочь своему главарю.

Дженнифер приоткрыла глаза. Всё плыло перед ними, но она ясно видела обеспокоенное лицо Тэхëна, и Чонгука, что весь в пыли и с разбитой губой поднимается над поверженным Хиллосом. Он тяжело дышал и в его глазах горел такой холодный и неумолимый гнев, что сама тьма пещеры, казалось, отшатнулась от него.

- Паршивец, - голос Чонгука был низким и хриплым, как скрежет камней. - Смерть для тебя ничтожна!

Он не стал его убивать. Он лишь отшвырнул его, как тряпичную куклу, к стене, и подошел к алтарю, где Тэхён уже прижимал к себе Дженнифер.

- Живая.. - выдохнул он, прикасаясь к её волосам дрожащей рукой. Его пальцы были холодными, но взгляд - бесконечно тёплым. - Ты как... Ты как всегда находишь приключения на свою голову, принцесса.

Дженнифер слабо улыбнулась. Звон в ушах постепенно стихал и её сознание возвращалось, словно из тумана.

- Знаю... - прошептала она, и в её голосе не было страха, лишь облегчение. - прости..

- Заткнись, - хрипло сказал он, но в его голосе слышалась смесь нежности и облегчения. - Я же говорил тебе: не доверяй местным ублюдкам которые захотят принести тебя в жертву!

- Ты мне этого не говорил, - тихо возразила она.

- Значит, это было очевидно, - ответил он, забирая её с рук Тэхëна.

Они вышли из храма под стрекотание насекомых. Внизу, на склоне, их ждала команда с факелами и обнажённым оружием. Джейка, увидев их, бросилась навстречу и, едва сдерживая слёзы, обняла обессиленную подругу, что уже могла стоять на ногах самостоятельно.

- Дура! - прошептала она. - Я же тебе говорила...

- Я помню, - ответила Дженнифер, прижимаясь к ней.

Внизу, в заливе, на чёрной глади воды ждал «Ахиллес» с зажжёнными огнями. Пора было уходить. Остров Эдама, с его сладкими ядами и ложными обещаниями, оставался позади. Но жемчужина, на удивление, всё ещё томилась в кармане Дженнифер.

Они шли к берегу - уставшие, но живые. И когда Дженнифер, шатаясь, сделала последний шаг на песок, она оглянулась на тёмный массив джунглей, на вершину скалы, где остался Хиллос. Внутри неё осталось чувство тревоги и предчувствие, что таинства этого острова ещё дадут о себе знать. Но сейчас она была в безопасности - рядом с теми, кому она доверяла. И этого было достаточно, чтобы идти дальше.