OTEO: Жемчужины океана снов

Приключения продолжались. Корабль довольно сбавил в скорости и управлении после нападения, однако пригодность не терял. Сквозь небольшой иллюминатор в каюту пробивался мягкий золотистый свет заката, где Дженнифер сидела на узкой койке, поджав ноги, и перебирала содержимое старого деревянного ящика, который нашла под столом. Осторожно, будто боясь повредить, она извлекла потрепанный кожаный блокнот. Первые страницы были исписаны изящным, летящим почерком. Дженнифер провела пальцами по выцветшим чернилам, пытаясь представить женщину, которая держала это перо.

«Сегодня один пират признался мне, что влюблëн в меня. Его признание было наполнено искренностью и красотой, мне кажется, я никогда не слышала ничего прекраснее. Он стоял на палубе, ветер трепал его волосы, и он смотрел на меня так, будто я - самое ценное сокровище в этом мире. Я знаю, что он вот-вот станет капитаном, что он опасен, что его руки перепачканы в крови, но когда он обнимает меня, я чувствую себя в безопасности. Я хочу петь и по настоящему радоваться жизни. Я уверена, что мы поженимся, когда вернемся в долину. Батюшка и братец не одобрят решения моего, но я уже всё решила, я даже сшила свое свадебное платье - простое, но красивое, из белого шелка...»

Дженнифер перевернула страницу. Ее сердце забилось быстрее.

«...мне оно полюбилось сразу как я взглянула на него. Хочу быстрее надеть его. Хочу чтобы Чонгук увидел меня в нëм.»

Следующая запись была уже от другой даты: полтора года спустя.

«Это так тяжело и радостно одновременно.. Я должна сказать ему правду, он ведь тоже имеет право знать. Но я боюсь. Я боюсь его реакции.. Чонгук станет отцом. Будет ли он рад рождению малыша? А может и вовсе разлюбит меня? Я напишу письмо своему батюшке. Он должен знать, что у него будет внук или внучка. Я хочу назвать девочку Элиана, в честь страны, что познакомила нас с Чонгуком, или как насчёт Руби? А мальчика... может быть, Эдвардом? Надеюсь мы обсудим это чуть позже. Завтра скажу ему. Обязательно завтра...»

Дальше текст обрывался. Следующие страницы были чисты, лишь пара из них была вырвана, а одна страница в самом конце была исписана неровным, дрожащим почерком, который резко отличался от прежнего:

«Я знаю, что это не он! Кто-то хочет, чтобы мы поссорились! Но он не слушает! Он считает, что я предала его! Боже, если бы только он знал правду. Я люблю его! Я люблю его сильнее жизни! Пусть он не забудет об этом. Пусть помнит всегда. Даже когда меня не станет...»

Дженнифер не заметила, как по ее щеке скатилась слеза. Она аккуратно закрыла блокнот, прижимая его к груди.

- Невероятно... - прошептала она.

В дверь постучали.

- Можно войти? - голос Джейки был тихим.

Дженнифер вытерла слезы и кивнула, хотя пиратка все равно заметила ее состояние.

- По кой причине сырость наводишь? - Джейка присела рядом, кладя руку на плечо Дженнифер. - Что случилось? Обидел кто-то?

- Нет, просто я нашла это, - Дженнифер протянула блокнот девушке. - Он лежал в ящике. Чей это дневник?

Джейка взяла блокнот, но не открыла его. Она смотрела на потрепанную обложку с выражением, которое Дженнифер не могла прочитать.

- Это.. - начала Джейка. - это дневник покойной невесты Чонгука, её звали Элизабет.

Дженнифер удивленно округлила глаза, прижав ладонь к губам.

- Элизабет...

- Да, она была очень дорога не только Чонгуку, но и всем нам. Мы вместе плавали на «Ахиллесе» целый год до того, как... до того как случилась трагедия. Она была самой доброй и чистой душой, которую я когда-либо встречала. Всегда улыбалась, всегда находила хорошее в каждом. Чонгук обожал ее. Они были так счастливы... - голос Джейки дрогнул.

- Что с ней случилось? - прошептала Дженнифер, хотя уже догадывалась, что ответ будет не из легких.

Джейка перевела взгляд на иллюминатор, за которым багровело вечернее небо.

- Она погибла. Нападение на корабль. Мы попали в засаду у острова Демонов. Это были не пираты - хуже, торговцы рабами. Они знали, что на «Ахиллесе» есть ценный груз, но не знали, что Чонгук предусмотрел это. Схватка была жестокой. Элизабет пыталась спрятаться в трюме, так как почувствовала себя плохо, но один из захватчиков нашел ее. Она очень кричала и просила не убивать её, но всё произошло так быстро, что я ничего не успела сделать чтобы помочь ей..

Джейка замолчала, сглатывая ком в горле.

- Чонгук нашел ее. Она еще дышала. Она прошептала ему что-то, но он так и не сказал нам, что именно. После этого он стал другим. Более жестким. Более закрытым. Он ни разу не говорил о ней с тех пор. Мы никогда не упоминаем Элизабет при нем.

- А ребенок? - едва слышно спросила Дженнифер. - Она писала, что ждет ребенка.

Джейка вздрогнула и посмотрела на Дженнифер с болью в глазах.

- К сожалению всё закончилось трагично и мой брат не заслужил вынашивать всю эту боль.. Он не желал становиться тираном, он лишь хотел уплыть далеко далеко с Элизабет, но, у судьбы свои планы..

Дженнифер снова посмотрела на блокнот.

- Это действительно жестоко, - тихо сказала она. - я была знакома с отцом и братом Элизабет, они замечальные люди, уверена, что сама она была в тысячу раз лучше.

- Не будем об этом, - Джейка сжала ее руку. - сейчас у нас есть ты, принцесса, отныне ты будешь талисманом «Ахиллеса» и я уверена, что с тобой мы не пропадем.

- Спасибо за поддержку Джейка, - улыбнулась Дженнифер, накрывая руку девушки своей ладонью. - без тебя мне было бы тяжело здесь, среди мужчин.

Джейка посмеялась.

- Брось, отбросы наши конечно те ещё ковалеры, но зла они не причинят и уж тем боле не обидят.

Джейка встала и направилась к двери.

- Совет тебе на будущее - не обсуждай с Чонгуком его прошлое, если он сам не захочет просвятить тебя. В гневе он страшен. Очень.

Она вышла, оставляя Дженнифер одну с блокнотом в руках. Девушка еще раз перечитала последние строки, написанные дрожащим почерком. Она слышала отчаяние в этих словах, слышала любовь, слышала прощание.

Дженнифер закрыла глаза, и перед ее внутренним взором снова возникло то же видение: цветущий риф, белые кораллы, огромная жемчужина, пульсирующая светом. Она чувствовала, что это место - не просто случайность. Оно звало ее.

«Что же со мной происходит?» - спросила она мысленно.

Ответа не последовало, но чувство срочности усилилось, почти как боль где-то глубоко внутри. Она встала и решительно направилась к капитанской каюте напротив. Чонгук сидел за столом и рассматривал какой-то свиток через лупу.

Девушка постучала прежде чем войти.

- Здравствуй здравствуй, - его голос звучал устало, но тепло. - Ты что-то хотела? Я немного занят.

- Прости, я должна... вернее, простите..

- Да уж отпусти ты формальности, уж как подонком называть так она...

- Не будем об этом. - резко прервала его принцесса. - Я пришла сказать тебе кое-что важное. Это прозвучит странно, но меня приследуют видения, которые я..

- Это к Сокджину, даст тебе пилюлю и всё пройдёт.

- Да нет же, я не сумасшедшая!

- Ну тогда ковыляй к Реджи, навешает тебе по шапке и сразу на место мозги встанут.

- Капитан, послушай. У меня видения которые являются мне не просто так. Ори притягивают меня к какому-то месту. Цветущий риф. Я должна отыскать там жемчужину.

- Дженнифер, - Чонгук поднял руку, останавливая ее поток слов. - Я знаю, что за последние дни ты переживаешь настоящий ад, да и не только ты, для меня тоже происходящее выглядит как сон, но будем честны, я в первую очередь капитан, а уже потом гороховый шут. Мне примерно понятен подход твоих мыслей, но тем не менее, давай позволим себе отдых.

Он указал на карту, развернутую на столе.

- Мы держим курс на Кириатскую бухту. Там сейчас проходит Фестиваль Огней. Это единственное место в этих водах, где нас никто не тронет - нейтральная территория для всех, кто плавает под любым флагом. Мы можем пополнить припасы, починить паруса, и просто... отдохнуть. Пару дней. Я уверен, что тебе тоже пойдет на пользу эта остановка.

Дженнифер хотела возразить, но увидела в его глазах такую усталость и серьезность, что слова застряли в горле. Он выглядел изможденным, под глазами залегли тени, и в его обычно дерзкой улыбке чувствовалась горечь.

- Хорошо, - сказала она мягко. - Фестиваль Огней. Но потом, капитан, потом мы обязательно поговорим о рифе.

Чонгук кивнул и улыбнулся - чуть теплее, чем обычно.

- Но пилюлю ты прими на всякий слу...

- Извините, что потревожила капитан.

Дженнифер закрыла дверь не дав договорить пирату.

Девушка вышла на палубу. Ветер играл ее волосами и море простиралось до самого горизонта, подсвеченное алым закатом. Где-то там, за линией воды, ждала Кириатская бухта и ее огни. А где-то дальше - цветущий риф, который продолжал звать ее.

Она коснулась кармана, где лежал блокнот Элизабет, и прошептала:

- Господи, нажила себе долгожданных приключений..

Корабль покачивался на волнах, и впереди мерцала свобода - та самая, которую она искала, когда убегала из дворца. Но теперь Дженнифер знала: свобода - это не просто отсутствие цепей. Это способность выбирать, даже когда выбор причиняет боль.

***

Кириатская бухта встретила их тысячью ярких огней. Еще издали, когда «Ахиллес» только огибал мыс, Дженнифер увидела, как темнеющее небо отражается в воде золотыми бликами - на каждом корабле, стоявшем на якоре в бухте, горели фонари, а на берегу плясали костры, словно сама земля излучала сияние.

- Ну и ну, - выдохнула она, стоя у фальшборта. - Это похоже на сон. Или на праздник, который никогда не кончается!

- И то и другое, - раздался голос справа. К ней подошел парень по имени Янис, один из пиратов, и в руках у него была здоровенная бутыль с чем-то темным и явно не чаем. - Кириатская бухта, принцесса. Добро пожаловать в место, где законы пишутся не королями, а огнем и вином. Здесь все равны. Даже ты.

- Даже я? - усмехнулась она.

- Особенно ты. - Янис подмигнул и протянул бутыль. - Держи. Твой первый глоток настоящей пиратской жизни. Не трусь, тут нет яда - только радость.

Дженнифер посмотрела на бутыль с сомнением. Она никогда не пила ничего крепче дворцового сидра, да и тот разбавляли водой.

- А что это?

- Ром. Настоящий. С острова, где даже пальмы пьяные. Хочешь быть частью команды - учись пить как пират.

Сзади послышался смех Реджи:

- Давай, милочка, не позорь нас! Я сам с тобой первый глоток сделаю!

И Реджи, подойдя, отобрал бутыль у Яниса, сделал большой, уверенный глоток, крякнул и вытер рот тыльной стороной ладони.

- Видишь? Как семечки. Ничего страшного. Главное - не давиться и не думать, что это лекарство.

Дженнифер взяла бутыль. Она чувствовала запах - терпкий, сладковатый, с нотками дыма и чего-то пряного. Она потянулась к горлышку, как внезапно её руки опустели, а бутыль уже красовалась в руках капитана.

- Так, что ещё за попойки? Вы чего это балбесы барышню нашу спаиваете?

- Пусто вам капитан серчать, когда же нашей леди учиться испивать жизненные соки? - Янис попытался смягчить ситуацию.

- Да уж не с вами ей выпивкой баловаться! И не с подобного начинать!

- Неприятно однако слышать, что ко мне обращаются как к ребёнку, мне двадцать в следующем году!

Джейка засмеялась и потащила Дженнифер за руку к трапу:

- Не слушай их, пошли лучше спустимся на берег. Там уже костры разожгли и местные только начали праздник. Сегодня будет ночь, которую ты запомнишь навсегда. Хотя... с утра, может, и не вспомнишь, - и она хитро прищурилась.

- В каком смысле?

- Узнаешь!

На берегу пахло дымом, жареным мясом, морем и чем-то сладким - то ли медом, то ли цветами, которые словно заново распускались на венках местных жителей. Песок был теплым, даже несмотря на вечер. Жители - улыбчивые, в пестрых одеждах, уже кружились вокруг огромного костра.
Кто-то бил в барабаны, кто-то играл на необычном струнном инструменте, а высокий мужчина с длинными черными волосами водил руками над огнем так, будто он был не просто пламенем, а живым существом. Искры взлетали вверх, образуя в воздухе спирали и толпа восторженно вздыхала.

- Это танец огня, - пояснила Джейка, подталкивая Дженнифер вперед. - Они верят, что огонь очищает душу и приносит удачу. А еще - что в каждом из нас есть искра, которую нужно разжечь.

Дженнифер смотрела завороженно. Никогда в жизни она не видела подобного - не во дворце, где танцы были чопорными, а движения выверенными до миллиметра. Здесь танцевали ногами, руками, животом - всем телом. Это было дико, красиво и до безумия свободно.

- Идите сюда! - крикнул Реджи, уже в центре круга, и он неуклюже, но очень эмоционально перебирал ногами, пытаясь повторить движения местных. - Давайте, не смущайтесь! Танцуйте, пока горит земля!

И девушки: одна - уставшая от дворцовых правил, от страхов и от тяжести прошлого, которое тащила за собой как якорь, другая - скромная и недоступная для радости, шагнули вперед. Дженнифер не умела танцевать этот танец. Ей казалось, что ее тело - деревянное, что она смешна, что все сейчас на нее смотрят и ухмыляются. Но кто-то из местных женщин взял ее за руки, что-то прокричал на незнакомом языке и закружил, и Дженнифер почувствовала, как ее ноги сами начинают двигаться.

- Давай, принцесса, исполняй! - орал кто-то из команды, а Тэхен, парень с вечно дерзким взглядом, уже плясал вокруг нее присоединяясь и подбадривая ее выкриками.

Девушка расхохоталась - громко, искренне, так, как не смеялась, кажется, никогда. Музыка плыла внутри нее и на секунду она забыла о том, кто она, где она, и зачем вообще все эти приключения начались. Она просто танцевала. Просто жила.

Час спустя вся команда сидела у самого большого костра. Дженнифер больше не стеснялась - она уже успела выпить пару глотков сливового бурбона и чувствовала, что мир стал мягче, добрее, а ее язык - намного быстрее мыслей.

- Ты знаешь, - говорила она Джейке, сидя на бревне и размахивая палкой с насаженным на нее куском мяса, - я никогда не думала, что пираты... ну, такие. Ты знаешь, я думала, вы все мрачные, в шрамах, с повязками на глазах и говорите только про золото и месть.

- А мы? - засмеялась Джейка.

- А вы - как большая шумная семья, - честно призналась Дженнифер, покачиваясь. - Слишком громкая и плохо пахнущая, но - семья. Ты, например, - она ткнула палкой в сторону Джейки, - ты мне как старшая сестра, которая всегда ворчит, но в случае чего порвет любого.

- Это точно, - подтвердил Тэхён, сидевший рядом. - Она один раз порвала человека голыми руками за то, что тот плохо отозвался о ее прическе. Правда, был он уже мертв, но - принцип!

Все захохотали. Джейка замахнулась на него, но тоже смеялась.

- Ладно, а ты, принцесса, - вмешался Сокджин. - А ты зачем сбежала? Не скучно ли было в том твоем золотом гнезде? Мне вот кажется, что там даже штормов нет. Только чай и сплетни.

- О, были и штормы, - задумчиво проговорила Дженнифер, глядя на огонь. - Просто другие. Не такие... настоящие. Дворцовые штормы. Когда тебя продают за хорошее приданое, а твое мнение - это просто ветер, который никто не слышит.

Она замолчала, и гул вокруг стал тише. Кто-то кашлянул.

- Бр-р-р, - громко сказал Реджи. - Навели тоску, как на поминках! Принцесса, мы не для этого тебя привезли сюда! Мы тебя веселить пришли!

- Тогда спой-ка мне! - вдруг выпалила Дженнифер. Она не знала, откуда это взялось - то ли ром, то ли искреннее желание услышать живой голос. - Ты же вроде говорил, умеешь?

Реджи расплылся в улыбке:

- Ещё как умею! В «Косой устрице» однажды я так пел, что заведение сгорело - и не от пожара, а от страсти!

И он затянул что-то разухабистое, с припевом про девушек, море и мертвецов, которые тоже любят выпить. Пираты подхватывал  и скоро весь берег, казалось, подпевал. Местные тоже знали эту песню - она, видимо, была хитом во всех водах. Дженнифер хохотала до слез, когда в середине куплета Реджи фальшиво затянул высокую ноту и осекся, а Янис подхватил его и выдал такую гамму, что даже птицы на скалах затихли от восторга.

Потом начались соревнования: кто больше выпьет, не отрываясь, кто лучше станцует у костра (и здесь победил неожиданно Тэхен, обычно молчаливый, который вдруг начал выкидывать такие коленца, что все попадали от смеха), а потом кто-то предложил рассказать самую страшную историю.

- Я знаю одну, - сказала Джейка, поплотнее присаживаясь к Дженнифер. - Про коралловый риф, на котором по ночам поют русалки. Но только те, кому суждено умереть в море, их слышат.

Дженнифер вздрогнула, вспомнив свое видение. Но ничего не сказала. Ей не хотелось портить вечер.

- Что это за риф такой? - спросил Тэхён, наливая еще рома. - Не слышал о нём раньше. Брешешь ты все!

- Ничего не брешу! Коралловый риф реален, там красоты такие каких свет не видывал, - усмехнулась Джейка и Дженнифер напряглась. - Там, говорят, растут кораллы, похожие на подводные цветы, а в каждой раковине томятся волшебные жемчужины! Но никто не возвращается оттуда, потому что если ты однажды попал на риф, назад возвращаться нельзя!

- Бред! - хором сказали пираты и засмеялись, перебивая друг друга.
Дженнифер промолчала. Но в груди опять защемило.

В полночь огни стали ярче и местные жители вынесли факелы, намотанные на длинные шесты. Началось шоу, которое Дженнифер смотрела с разинутым ртом. Они жонглировали огнем, перекидывали его друг другу, кружились так, что пламя превращалось в золотые кольца, а один старик, сидя с закрытыми глазами, держал в руках горящий шар и не шевелился, пока тот не погас сам. И когда шар погас, все вокруг зааплодировали, а старик открыл глаза и посмотрел прямо на Дженнифер. Он улыбнулся ей - с такой теплотой, будто знал ее много лет.

- Ты его видела? - спросила Джейка, заметив взгляд. - Это отец всех здешних огней. Он говорит, что в каждом костре живет душа. Если ты смотришь в огонь и не боишься, он покажет тебе твой путь.

- Покажет путь? - переспросила Дженнифер.

- Ну, как тебе объяснить... - Джейка задумалась. - Просто смотри.

И Дженнифер смотрела. В пламя. В его глубину, где танцевали языки и искры. И ей показалось, что она видит тот самый риф - цветущий, переливающийся, с белыми кораллами и огромной жемчужиной в центре, которая пульсировала светом. Она чувствовала, что жемчужина зовет ее. Что она ждала ее. Что она - ключ к чему-то.

- Эй! - голос Яниса вырвал ее из транса. - Принцесса, ты чего застыла? Или уже напилась до сновидений?

Она моргнула, и видение исчезло. Вокруг снова были огни, смех, музыка и шумная пиратская братия.

- Да, - медленно сказала она, улыбнувшись. - Просто... красиво. Очень красиво.

Но пламя внутри пылало ярче, чем любой костер. Она знала теперь точно: она должна попасть на тот риф. Не завтра. Не после Фестиваля. А сейчас. Пока огни горят. Пока она чувствует эту связь.

К двум часам ночи почти все пираты разбрелись по берегу. Кто-то лежал прямо на песке, кто-то сидел у костра и негромко переговаривался с местными, пытаясь объяснить жестами и смехом. Янис уснул, уткнувшись лицом в бочку. Тэхен пытался петь, но больше икал.
Джейка сидела с Дженнифер у небольшого отдельного костра, поближе к воде. Волны тихо накатывали на берег, и свет отражался в их гребнях золотым ковром.

- Знаешь, - сказала Джейка, отпивая из своей кружки, которую они наполнили уже неизвестно чем, - я рада, что ты с нами. Правда. Ты... не такая, как я думала.

- А как ты обо мне подумала? - улыбнулась Дженнифер, чувствуя, что голова немного кружится.

- Что ты капризная. Глупая. Стеклянная. Думала, ты будешь реветь каждый день и проситься обратно. А ты сильная. И очень странная. Нам такие нужны.

- Странная?

- Ну да, - пожала плечами Джейка. - Ты чувствуешь в людях и местах то, чего не видно невооруженным глазом. Я замечаю. Ты как будто... ищешь что-то. В огне, в море.. Это завлекает.

Дженнифер замолчала и долго смотрела на волны.

- Джейка, а ты веришь, что у каждого есть своя судьба? - тихо спросила она. - Или мы сами выбираем?

Джейка хмыкнула:

- А ты как думаешь? Ты сбежала из дворца, попала на пиратский корабль,  танцуешь с местными дикарями у костра - это больше похоже на судьбу? Или ты сама это выбрала?

- Не знаю, - честно призналась Дженнифер. - Но сейчас, сидя здесь, рядом с вами, я чувствую себя... живой. По-настоящему. Словно я проснулась после долгой зимы.

Джейка мягко улыбнулась и обняла ее за плечи.

- Тогда живи, принцесса. Живи, пока есть чем дышать. Потому что завтра море снова позовет нас в дорогу, и никто не знает, что оно принесет. Но сегодня - сегодня ты танцуешь, пьешь ром, смотришь на звезды и не думаешь о завтра.

Они сидели так долго, глядя на огонь и слушая шум волн. Где-то вдалеке запели местные - протяжно, красиво, словно прощаясь с уходящим днем. И в этом пении была та же тоска и радость одновременно, которую Дженнифер чувствовала внутри себя с самого момента, как покинула дворец.
Она закрыла глаза и позволила себе просто быть. Здесь. Сейчас. Пока огни горели, пока ночь была молодой, а свобода - настоящей. И когда она уже почти засыпала у костра, чувствуя, как Джейка укрывает ее своей одеждой, в голове прозвучал голос - мягкий, женский, чуть слышный:

«Ты близка... Продолжай... Жемчужина ждет...»

Дженнифер открыла глаза на секунду, взглянула на звезды, улыбнулась и снова провалилась в теплый сон под шум моря и треск догорающего костра.

На утро ее разбудил громкий голос Чонгука, который разносился по всей бухте, как пушечный выстрел:

- ПОДЪЕМ, ЛОДЫРИ!!! У НАС ДЕЛА!

Дженнифер с трудом открыла глаза. Голова гудела. Вкус во рту был отвратительным. Она лежала на песке и не сразу поняла, где находится. А потом вспомнила все - огни, танец, ром, истории, звезды, видение.
Она села, озираясь. Вокруг уже суетились пираты: кто-то затаскивал припасы на борт, кто-то протирал оружие, а Тэхен стоял с мокрым лицом и стонал, явно перебравший накануне.

Чонгук подошел к Дженнифер, навис над ней с высоты своего роста, но в глазах его плясали чертики.

- Ну и как тебе первый настоящий пиратский праздник? - спросил он, скрестив руки на груди.

- Волшебно, - прохрипела Дженнифер, пытаясь улыбнуться. - Хотя голова... не очень.

- О, это входит в комплект, - усмехнулся он. - А я предупреждал тебя не идти на поводу, видишь к чему привело все. Через полчаса отплываем. Так что - вставай.

Он протянул ей руку, и она взяла ее, чувствуя тепло его пальцев.

- Капитан, - сказала она, поднимаясь. - А когда мы поплывем к цветущему рифу?

Он на мгновение задержал на ней взгляд, серьезный и внимательный. Потом чуть заметно нахмурился.

- Вот какая ты непредусмотрительная! Ром пить - пьет, а пилюли не выпила.

- Я не сумасшедшая...

- На твой риф мы поплывем тогда, когда у нас будет для этого план. И когда я буду уверен, что ты готова к тому, что там найдешь.

- А я готова, - тихо сказала Дженнифер.

- А я - нет, - ответил он и отпустил ее руку. - Иди, приведи себя в порядок и переоденься уже наконец. Огонь, он не только веселит, но и оставляет пепел. Так что не торопись прыгать в костер, который ещё не зажгла, возможно будет слишком неприятно.

И он отвернулся, уходя к штурвалу.
Дженнифер смотрела ему вслед и улыбалась.