OTEO: Жемчужины океана снов

- Вот же псы, злата явно не пожалели, такую громадину на воду спустили! Мне даже льстит такое внимание к своей персоне, - Чонгук обернулся и обратился к Дженнифер, та в свою очередь помогала членам команды с приготовлениями, по крайней мере пыталась. - И чем ты так королю насолила? В свиданке принцу отказала?

- Не мелите вздор! Я не имею никакого отношения к королевской семье! - опровергла его догадки девушка, закатывая рукава подаренного платья.

- Так может тогда просветишь нас в свою трогательную историю?

- Всё сложнее чем вы думаете!

- Я вижу, хотя очень бы возжелал продолжить жизнь в лёгкости.

«Ахиллес» летел по волнам на всех ветрах, но королевский флагман не отставал. Его механический двигатель позволял развивать скорость недоступную обычным парусникам. Черный дым стелился за кормой, а на мачтах развевался штандарт Элианы - золотой лев на лиловом фоне.

- Они нагоняют, капитан! - крикнул Генри, свесившись с гнезда. - То-ли гляди летят над водой!

- Коралл мне в рёбра, - процедил Чонгук, вставая за штурвал вместо другого пирата. - Ким, можно выжать из парусов больше?

- Издеваешься? - спросил тот, уже стоя у мачт. - Ветер не тот, мы от них даже привязанными к дельфинам не уплывëм, да и эти паруса дырявые мы не меняли сколько месяцев, вспомни!

- Дрянь! - капитан ударил кулаком по поручню. - В таком случае готовьте орудия! Если они хотят боя - они его получат!

Команда забегала по палубе, заряжая пушки, проверяя шпаги и абордажные крючья. Услышав приказ, Дженнифер подбежала к Чонгуку.

- Не нужно боя, капитан, - попросила она, хватая мужчину за рукав. - давайте придумаем иной план..

- Предлагаешь мирно разойтись? Ишь какая барышня, как со мной на корабль проситься так она первая, а как нести ответственность за последствия своих действий так она по задам! - выпалил тот.

- Не лгите, это была ваша идея забрать меня у отца Эйнара! Вас никто не просил за локоть вытаскивать меня прямо из избы!

- Да я... - Чонгук пытался управлять судном и грамотно отвечать Дженнифер - одновременно, однако в голову ничего не лезло, как не крути, а девчонка права. - Знаешь что!

- Я требую чтобы вы разрешили вопрос мирно! Не причиняйте им вреда!

- Ты глядела вообще на каком монстре надвигаются эти бесы? Тут дай бог нам не пойти ко дну!

Дженнифер взглянула на приближающийся к левому борту корабль. Да, это определенно был он - «Гордость Элианы», она видела его множество раз, стоя на балконе замка. Никогда не подумала бы, что увидится с ним вновь вот так.

- Они не хотят причинить нам вреда, - прошептала она. - они ведь не могут взаправду...

- Спустись уже с небес на землю! - раздался голос за спиной. Джейка встала рядом, глядя вдаль. - У этих раскошибильных нет совести и милосердия! Прозвучит это жестоко для тебя или нет, но практически все знатные - подпольные грабители и грязные убийцы, что так и останутся безнаказанными благодаря деньгам!

- Но это неправда!

- Попробуй убедить меня в обратном!

- Джейка, послушай, я не знаю о твоëм опыте общения со знатью, но сейчас мы не сможем их остановить! Их наверняка боле сотни там, а нас дай бог человек семь! Это бой со смертью!

- Мы пираты не первый день, милочка, - усмехнулся капитан. - Мы привыкли быть в меньшинстве.

Флагман подошёл почти вплотную. С его борта донёсся голос, усиленный самодельным громкоговорителем:

- Капитан Нептун, немедленно остановите ваше судно! Вы взяли в плен принцессу Элианы и это прямой акт войны нашей стране! Сдавайтесь!

- Какого дьявола он несëт... - Чонгук вновь посмотрел на Дженнифер, в надежде, что та будет всё отрицать, но девушка молчала. Тряслась от волнения и молчала. - Вы там все такие безбашенные что-ли? Семейное?

Вздохнув и подумав пару секунд, Чонгук продолжил:

- Слышишь, барон ван Пудель, или кто ты там будешь, - крикнул Чонгук. - Я вашу ненаглядную ни в какой плен не брал! Она пришла ко мне сама!

- Как ты смеешь обращаться к короне Элианы неформально, смерд?! - взревел Рудольф. - Смеешь ещё лукавить?! Вы одурманили принцессу, нагло обманули! Отдайте её сейчас же, и я, быть может, оставлю вас в живых!

- Это я то лжец? - усмехнулся капитан. - Уж не тебе ли, милестный, говорить о чести! Всем нам известно в чём заключается правда вашего двора! От своих слов не откажусь, девчонка выбрала мою команду - значит теперь не принадлежит она вашим землям!

На палубе флагмана выстроились солдаты с арбалетами. Рудольф поднял руку.

- Последнее предупреждение! Я даю вам десять секунд, чтобы сдаться!

- А я тебе даю пять, чтобы убраться отсюда, пока я не пустил твоих ряженых шутов на корм рыбам! - рявкнул Чонгук.

Принц опустил руку. Десятки стрел взмыли в воздух.

- В укрытие! - закричал Брамс, и команда бросилась за бортики.

Дженнифер пригнулась, чувствуя, как стрелы свистят над головой и впиваются в деревянную обшивку корабля. Одна из них попала в парус, и ткань с глухим треском начала рваться.

- Проклятье! - выругался Чонгук, выхватывая шпагу. - Тэхён, приготовь абордажные крючья! Они попытаются взять нас на абордаж!

Не успел он договорить, как флагман ударил их в борт, и «Ахиллес» содрогнулся от столкновения. Солдаты хлынули на палубу, сверкая доспехами и мечами.

- Защищайте корабль! - крикнул Чонгук, бросаясь в бой.

Началась схватка. Пираты сражались отчаянно, но солдат было втрое больше. Реджи уже лежал на палубе, прижимая руку к раненому плечу. Сокджин отбивался сковородкой но и его теснили к мачте. Брамс держался рядом с штурвалом, размахивая тростью, но даже он начинал выдыхаться.

- Чонгук! - крикнула Джейка, отбиваясь от двух солдат. - Их слишком много!

- Держаться! - рявкнул капитан, парируя удар и отправляя одного из солдат за борт. - Мы не сдадимся!

И вдруг бой затих. Рудольф спрыгнул на палубу «Ахиллеса» с лёгкостью человека, привыкшего к войне и крови. Он был в парадном плаще, но под ним виднелась стальная кираса. В руках он держал меч, который нёс смерть.

- Довольно, - сказал он негромко, но его голос разнёсся по палубе. - Где моя сестра?

Дженнифер стояла у мачты и когда взгляд брата упал на неё, в его глазах мелькнула смесь облегчения и ярости.

- Дженнифер! - воскликнул он, делая шаг к ней. - Слава небесам, ты жива!

- Не подходи, Рудольф, - предупредила она, отступая.

- Что ты говоришь? - нахмурился принц. - Я пришёл спасти тебя!

- Спасти от чего? От себя самого? - Дженнифер усмехнулась горько. - Я сбежала по своей воле, прими это, тот выбор по поводу замужества был лишь поводом для меня! Я ненавижу наш дворец, Рудольф! Я ненавижу вас всех и ещё больше ненавижу чувствовать боль от наших совместных счастливых воспоминаний!

Взгляды всех присутствующих обратились к ней. Пираты, солдаты, даже сам Рудольф - все смотрели на девушку, которая только что открыла свою тайну и даже не пыталась скрыть жгучих слëз.

- Принцесса? - переспросил Тэхён, опуская шпагу. - Так ты...

- Дженнифер Фьор, - подтвердил Чонгук, и в его голосе послышалась странная усмешка. - да, что-то такое я и предполагал, всего-навсего нужно было присмотреться получше, издавна каждому известно о несусветной красоте четвëртой наследницы Элианского престола. - он повернулся к принцу. - Интересно, сколько за неё можно выручить? Может, договоримся? Я отдам её, а вы дадите мне золота... скажем, полсотни сундуков и бриллиантов для моей команды.

У Дженнифер перехватило дыхание.

- Что? - прошептала она, глядя на него с недоверием. - Вы... вы что, правда?

- Я капитан пиратского корабля, принцесса, - сказал он, пожав плечами. - для меня выгода превыше всего. Ты ведь сама говорила, что я не упущу возможности разбогатеть.

- Ты... ты подонок! - закричала она и слёзы отчаяния сменились на горечь от обиды. - Я доверилась тебе! Я была готова стать частью этого судна! А ты вот так просто хочешь меня продать?!

Она рванулась к нему, выхватила шпагу прямо из его ножен и, не раздумывая замахнулась на капитана, он успел увернуться.

Ближние члены экипажа отступили на шаг, удивлённые такой яростью.

- Барышня, советую остановиться! - крикнул Чонгук, парируя удар. - Я не хочу драться с тобой!

- Значит трус! - закричала она, нанося удар за ударом. - И как я вообще могла подумать, что пираты вовсе не такие какими их видит общество! Глупая, глупая, глупая!

- Дженнифер, прекрати спектакль, ты можешь навредить себе! - Рудольф попытался вмешаться, но в моменте оказался в пяти миллиметрах от острого кончика шпаги.

- Тебя это тоже касается, Рудольф.. - она расхохоталась сквозь слёзы. - Ты  ведь был одним из первых кто познакомил меня с ложью.. Заботился, оберегал, был рядом, я помню тебя лишь с этой стороны, брат, но почему всë так изменилось? Почему я внезапно стала для тебя лишь вещью? Теодор и Освальд не такую боль мне причиняли своим поведением, как ты...

Она замахнулась, и Рудольф, не желая ранить сестру, просто отступил, прижимаясь спиной к фальшборту.

- Дженни, прошу тебя, - сказал он тихо, переводя дыхание. - Я потерялся. Отец загрузил меня королевскими обязанностями практически с головы до пят! Но поверь, ты даже не представляешь, как я переживал. Дай мне еще один шанс всё исправить.

Она опустила шпагу и на её лице появилась растерянность.

- Что... что ты сказал?

- Я сказал, что очень люблю тебя, - выдохнул он. - И что я был дураком. Все эти годы. Позволь мне быть рядом.

Она смотрела на него и внутри что-то дрогнуло.

- Я...

Но не успела она договорить, как принц резко схватил её за запястье и притянул на себя.

- А теперь хватит! - рявкнул он. - Ты возвращаешься домой. Я не позволю тебе сбежать дальше!

- Отпусти! - закричала Дженнифер, но он уже тащил её к трапу.

- Эй, ты! - крикнул вдруг Чонгук, делая шаг вперёд, но был остановлен своей сестрой, она покачала головой и мысленно сказала, мол: - Не вмешивайся, всё будет хорошо.

Рудольф, удерживая сестру, обернулся и крикнул своим солдатам:

- Отходим! Возвращаемся на флагман!

И тут двигатель королевского корабля издал странный звук - сначала кашель, потом протяжный скрежет, а затем заглох.

- Что? - Рудольф обернулся в сторону флагмана. - Что случилось?

Из трюма «Гордость Элианы» показался Тэхён, весь в масле и саже, с довольной ухмылкой на лице.

- Извините, ваше высочество, - сказал он. - кажется ваш красавец плохо себя чувствует.

- Что ты сделал?! - заорал принц.

- А что, вы разве разбираетесь в механизмах новостроек? - улыбнулся Тэхён. - Что бы я не сделал, корабль ремонту уже не подлежит.

Рудольф отпустил Дженнифер и бросился к борту, глядя на своё неподвижное судно. Солдаты на палубе беспомощно переглядывались.

- Мы застряли? - спросил кто-то.

- Нет, - сквозь зубы процедил принц. - Мы возвращаемся на шлюпках!

Он повернулся к сестре. В его глазах горела ярость, но уже без прежнего желания удерживать её.

- Я даю тебе последний шанс, сестра, - сказал он тихо. - либо ты возвращаешься со мной во дворец и мы забываем об этом инциденте как страшный сон, либо остаёшься с ними гнить на палубе разваленного судна!

- Я уже сделала свой выбор, Рудольф.

Он махнул солдатам, и те начали спускаться в шлюпки, оставляя пиратов на палубе. Рудольф последним шагнул за борт, но перед этим сказал:

- Ты пожалеешь о своём решении.

Он посмотрел сначала на Дженнифер, затем на Чонгука - долго, внимательно. Шлюпки отчалили. Дженнифер стояла у борта, глядя, как брат удаляется, и в её груди смешались боль, гнев и странное чувство облегчения.

Чонгук подошёл к ней и положил руку на плечо.

- Прости, что я сделал вид, будто торгуюсь, - тихо сказал он. - Это был план. Я знал, что если он увидит, что ты с нами не заодно, он попытается тебя забрать. А Тэхён как раз успел обезвредить их корабль.

Дженнифер повернулась к нему. В её глазах всё ещё стояли слёзы, но голос был твёрд.

- Ты должен был сказать мне.

- Не мог. Он бы прочитал по твоему лицу, что ты знаешь. Прости.

Она долго смотрела на него, а затем медленно кивнула.

- Ты всё ещё подонок, - сказала она. - Но я все равно остаюсь. Только потому, что больше некуда идти.

Он усмехнулся:

- Этого вполне достаточно.

Они пошли к кают-компании, где команда уже оправлялась после схватки, перевязывала раны и поднимала паруса. Ветер наполнил их новым дыханием и «Ахиллес» медленно отошёл от пустого флагмана и уходящих шлюпок.

А на горизонте снова сияло открытое море. И свобода.