OTEO: Жемчужины океана снов

— Я лишь хочу уберечь её! — выкрикнул Эйнар, сжимая кулаки.

— Ну что за баран! Пойми уже, тебя об этом никто не просит. Если ты слабо слышишь, я повторю слова девушки: она хочет уйти со мной, ради своей и вашей безопасности. Не будьте идиотами, не идите за ней и не вспоминайте о ней!

— Но я же совсем не так сказала! — запротестовала Дженнифер, но пират уже взял её за локоть.

— Суть та же, — отрезал он, увлекая девушку к выходу. — Времени нет, пора идти. Скажи им «пока».

Он вывел её из дома, не дав ни секунды на прощания. Дверь захлопнулась, оставляя за спиной лишь ошеломлённое молчание.

Невзирая на просьбы отца оставить всё как есть, Эйнар выбежал следом.

— Эмили, постой! — крикнул он.

Дженнифер остановилась. Она не могла обернуться — слёзы подступали к глазам, и она боялась, что не сдержит их. Эйнар подошёл сам, протягивая ей нечто, бережно сплетённое из алых цветов.

— Я знаю, ты, возможно, оставишь о нас не лучшее впечатление, — сказал он тихо, — но просто знай: мы всегда будем рады твоему возвращению. Я не понимал, какая ты на самом деле замечательная, не понимал, что мне будет так не хватать тебя, хотя и знакомы мы от силы очень мало. Если бы я встретил тебя раньше, я бы никогда не позволил всему этому случиться!

Дженнифер почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Эйнар вложил ей в руки венок из Альерзитов — красных цветов, в сердцевине каждого из которых мерцала крошечная рубиновая искра. Эти цветы никогда не вянули, и люди верили, что они хранят память о тех, кого любишь.

— Я сплёл его для Элизабет, — признался парень, — когда ждал её возвращения. Но теперь... он твой. Пусть он оберегает тебя вдали от дома.

Дженнифер надела венок на голову и, не сдерживаясь, крепко обняла Эйнара. Он был тёплым, пах деревом и полевыми травами — запахом простой, честной жизни, которую она узнала.

— Я не держу на вас зла, — прошептала она. — Спасибо за всё.

— Ой, ну что вы в самом деле, развели тут сырость! — вмешался Чонгук, закатывая глаза. — Идём уже, ужин наверное стынет, а я голодный как зверь!

— Эй, береги её, Чонгук! — крикнул Эйнар, и в голосе его прозвучала неподдельная угроза. — Если с ней что-то случится, я самолично найду и задушу тебя!

— Бьюсь в конвульсиях от страха, — фыркнул пират.

— Прощайте, Эйнар, — сказала Дженнифер, обернувшись на мгновение. — Присматривайте за отцом.

Она пошла за капитаном, чувствуя спиной взгляд провожающего. И когда они свернули за угол, принцесса позволила себе с грустью выдохнуть.

— Сколько же нервотрёпки из-за одной тебя, бегляночка! — проворчал капитан, но в голосе его не было злости.

— Сами создаёте её, капитан. Не пришли бы — ничего бы и не было.

— Поумничай ещё! Я уже пожалел, что связался с тобой!

— Мне вернуться обратно?

— Хватит болтать. Иди молча.

Они пересекли деревню быстрым шагом, минуя оживлённые улицы, где торговцы сворачивали свои прилавки, а последние посетители ярмарки спешили по домам. Закат окрасил небо в багрянец и где-то вдалеке слышались голоса уставших, но довольных людей, возвращающихся с праздника.

Когда они вышли к причалу, «Ахиллес» уже ждал их — чёрные паруса, алые флаги, горделивый силуэт на фоне угасающего дня. С палубы доносились звуки негромкого разговора, смех, звон посуды. Корабль казался живым существом, дышащим морским ветром и свободой.

— Ну что, — сказал Чонгук, останавливаясь у сходней, — готова ступить на палубу моего «Ахиллеса»?

Дженнифер подняла взгляд на судно и на мгновение замешкалась. Корабль был огромен, куда больше, чем она представляла. Её отец, король, ненавидел пиратов, считая их морскими паразитами, и в его замке никогда не говорили о них иначе как с презрением. А теперь она сама ступала на борт одного из них.

— Кажется, у меня нет выбора, — ответила она честно. — Так что да, готова.

Они поднялись по трапу. На палубе уже собралась команда — человек восемь, не считая юнги, который свесился с «вороньего гнезда» и с любопытством разглядывал новоприбывшую.

— Капитан! Вы вернулись! — воскликнул он. — Да с девицей!

— Не твоего ума дело, Генри, — отмахнулся Гук. — Где остальные?

— Здесь мы, здесь! — из кают-компании высыпали пираты. Впереди всех — высокий темноволосый мужчина с довольно притягательной внешностью. — Это и есть твоя знаменитая бегляночка?

— Тэхён, не пугай девушку своим любопытством, — усмехнулся капитан. Затем повернулся к Дженнифер: — Знакомься, это Тэхён, мой главный помощник. Он же Ким, потому что «Красивый Интеллигентный Морелюб». Не обращай внимания на прозвища — на корабле у всех есть клички, это традиция.

Тэхён приветливо кивнул, окидывая гостью изучающим взглядом.

— Рад знакомству. Слышал о тебе от капитана. Говорит, ты не из простых.

Дженнифер смутилась.

— Я... Эмили. Просто Эмили.

— Ну да, «просто Эмили» с королевской внешностью, — хмыкнул Тэхён. — Ладно, не буду докучать. Познакомлю с остальными.

Он жестом подозвал остальных. Подошёл седой моряк с обветренным лицом и добрыми глазами.

— Уильям Брамс, — представился он. — Боцман и плотник. На корабле я самый старый, так что уж извините, если буду учить уму-разуму.

— Я рада познакомиться, — сказала Дженнифер и неожиданно для себя добавила на шведском: — Jag är glad att träffa dig.

Глаза Брамса удивлённо расширились.

— Det är ömsesidigt, söt dam. — ответил он с искренней радостью. — Вы говорите на моём родном языке? Откуда же вам известно...

— Из книг, — улыбнулась Дженнифер. — Я много читала в детстве.

— А ты всё больше удивляешь, бегляночка, — заметил Чонгук.

Следующим подошёл коренастый мужчина в переднике — Сокджин, кок и по совместительству музыкант.

— Эмили, — сказал он, протягивая ей руку. — Ваше имя созвучно с музыкальным инструментом — пианино. Это прекрасное совпадение. Если захотите послушать музыку, я всегда могу что-нибудь сыграть.

— Спасибо, — улыбнулась Дженнифер. — Я с удовольствием послушаю.

Затем подбежал Реджи — невысокий подвижный парень с сияющими глазами и вечной улыбкой на лице.

— А я Чайка! — объявил он. — Можно просто Реджи. Я тут на все руки мастер: и штурвал покручу, и паруса подлатаю, и за бортом что-нибудь найду. В общем, если что понадобится — обращайся!

Дженнифер засмеялась — такой он был непосредственный и дружелюбный.

Из каюты вышла темноволосая девушка примерно её возраста. Дженнифер от неожиданной встречи округлила глаза. Помнится, ещё до побега она уже пересекалась с этой девушкой в столице Элианы, кажется принцесса застукала ее за воровством дорогого украшения и сама пиратка заметила взгляд принцессы на себе. Вот так тесен мир.

— Джейка, — представил её капитан. — Моя младшая сестра. Она у нас отвечает за порядок на корабле и за то, чтобы все были сыты. — он усмехнулся. — Ну и за то, чтобы никто не баловался с её черепами в каюте.

— Лицо твоё знакомым кажется, мы нигде не встречались? — спросила Джейка, прищурившись.

— Нет, — покачала головой Дженнифер. — Точно нет.

— Ладно, показалось. — сдержанно ответила та. — Добро.. пожаловать на борт.

Последним с гнезда спустился юнга Генри — с кудрявыми волосами зеленоватого оттенка и конопушками по всему лицу.

— А я Генри! Зоркий маячок, капитан так меня назвал! Я вижу всё, что происходит вокруг! — выпалил он. — Ты очень красивая!

— Эй, не забывайся, малой, — одёрнул его Брамс, но беззлобно.

— Спасибо, Генри, — улыбнулась Дженнифер, и юнга покраснел до корней волос.

— Ну что ж, — подвёл итог Чонгук, — знакомство состоялось. Теперь надо показать тебе корабль и отвести в каюту.

— Я могу проводить, — вызвался Реджи.

— Иди уже, Чайка, покажи гостье, где что лежит, — махнул рукой капитан.

Реджи с готовностью распахнул дверь, ведущую во внутренние помещения.

— Прошу за мной, леди Эмили!

Они спустились по узкой лестнице. Корабль внутри оказался куда просторнее, чем казался снаружи. Узкие коридоры вели в разные стороны, пахло деревом, дёгтем и морем. Реджи рассказывал без умолку:

— Здесь камбуз, там каюты команды, а вот капитанская — она в конце коридора, самая большая. Твоя — дальше по левому борту, крайняя, напротив его. Мы её немного прибрали, так что...

Он вдруг запнулся, и Дженнифер заметила лёгкую тень на его лице.

— Что-то не так? — спросила она.

— Да нет, всё в порядке, — Реджи натянуто улыбнулся. — Просто... каюта давно пустовала. Но мы её проветрили, убрали. Ты не беспокойся.

Он открыл дверь. Комната оказалась небольшой, но уютной: койка, застеленная чистым бельём, деревянный столик, свеча в подсвечнике, небольшой иллюминатор, через который пробивался тёплый вечерний свет. На стене висела выцветшая карта.

— Здесь мило, — сказала Дженнифер, искренне удивлённая. — Я ожидала худшего.

— Капитан не позволил бы, чтобы гостья спала в грязи, — усмехнулся Реджи. — Он, конечно, грубоват, но благодушен. Особенно к тем, кто ему хоть чем-то интересен.

— А я ему интересна?

— Ещё как. Ты же сбежала от самого короля! — Реджи приложил ладонь к губам. — Но я ничего не говорил, ладно? Ужин через полчаса в кают-компании. Капитан обещал присоединиться. Так что отдыхай пока.

Он вышел, оставив Дженнифер одну в недоумении, которое она быстро отбросила, кто бы сомневался, что новости не дойдут до пиратского судна со скоростью света. Она присела на край койки, сняла венок с головы и бережно положила на столик. Красные цветы мерцали в свете свечи, словно живые.

Мысли путались. Всё, что случилось за эти дни — бегство, знакомство с Эйнаром, встреча с пиратами, этот корабль — казалось каким-то невероятным сном. Но он был реальным, и впереди было нечто новое, чего она так боялась и одновременно ждала.

Дженнифер подошла к иллюминатору и посмотрела на море. Оно было спокойным, тёмным, бесконечным. Где-то там, за горизонтом, её ждала свобода — или очередная ловушка.

Вдруг она почувствовала лёгкое головокружение. На мгновение ей показалось, что она видит в тёмной воде своё отражение, но какое-то чужое — словно кто-то смотрел на неё оттуда, с глубины. Дженнифер моргнула — и видение исчезло. Просто игра света. Очередная.

Она отошла от иллюминатора и принялась рассматривать карту на стене, стараясь отвлечься. Но где-то глубоко в душе засело странное чувство — будто её ждёт нечто большее, чем просто плавание на пиратском корабле. Будто этот риф, о котором говорила та девочка из снов, существует на самом деле. И рано или поздно она должна его найти.

Дверь открылась. На пороге стоял Чонгук.

— Ужин готов, — сказал он коротко. — Сокджин приготовил что-то особенное в честь новоприбывшей. — за словами последовал безмолвный кивок со стороны принцессы и тишина. Капитан не знал, что добавить, поэтому просто спросил: — Нравится здесь?

— Уютно, — улыбнулась она.

Он хмыкнул.

— Рад. Ладно, пошли, не будем терять время. — и посторонился, пропуская её в коридор.

— Да.

Они направились в кают-компанию, где уже слышались голоса и звон посуды. Запах тушёного мяса и свежего хлеба витал в воздухе, смешиваясь с морским ветром.

«Ахиллес» мягко покачивался на волнах, и Дженнифер впервые за долгое время почувствовала что-то похожее на покой. Даже если это был лишь миг перед новой бурей.