Колыбельная Лорелей. ПРОДОЛЖЕНИЕ

Такого поворота событий не ожидал никто. Лорелей – тем более. Еще никогда ей не приходилось так серьезно сцепиться с человеком высшего ранга. И если в школе она себе иногда позволяла войти в словесную перепалку с учителем, доказывая свою теорию появления человека на свет, то сейчас, в здании знаний, где каждое несогласие может обернуться неудовлетворительной оценкой и, в конечном результате, дипломом, девушка окончательно «протрезвела».

Она медленно шагала по тихому коридору, направляясь к студенческому буфету. Всё казалось настолько тихим и убаюканным в стенах университета, что Лорелей совсем забыла, где она находится – то ли в шумной учреждении с тысячью оголтелыми студентами, то ли в костеле. Слышались одни отголоски. Дойдя к буфету, который сейчас был безлюдным островком, юница обреченно присела. «Язык мой – враг мой», уже нарекала на себя Лорелей, вглядываясь через окно на голое дерево.

Через полчаса в буфет вся запыхавшаяся прибежала подруга. Импульсивно кинув на стол сумку, Хлоя и сама присела.

– Я ненавижу Тома Хардли, – с ярым негодованием прошипела девушка. – Этого типа мало устранить от преподавательской деятельности, по нему психбольница рыдает.

Лорелей колотила уже остывший зеленый чай с долькой лимоном, который всегда ее успокаивал.

– Ну, не молчи же, – девушка решительно отодвинула чашку чая.

– Делать не нам, а мне. Это ведь я устроила селянское восстание, – кривая улыбка застыла на лице юницы, – которое надо расхлебывать.

– Но он также некрасиво повел себя. Какой-то нравственный банкрот, ей-богу.

– Это уже не имеет значение. Сейчас мне нужно придумать, как пойти на мировую. Ведь если у меня не будет зачета, то, считай, счастливого празднования Нового года у меня не будет.

Хлоя по-умному сощурила глаза, словно пыталась отыскать в голове подходящую идею из сотен ненужных. Ее лицо сразу же засеяло.

– А что если к Дэвиду обратиться за помощью? – заулыбалась девушка. – Он точно не откажет.

– От такого предложения откажусь я, – без раздумий отрезала Лорелей и направила свой взор куда-то в сторону.

– Но почему так сразу? Он ведь большой человек в Лос-Анджелесе, и может в два счёта уладит проблему. Это тебе не Грегори, – ухмылка затаилась на лице рыжеволосой студентки.

– Как ты не понимаешь, – Лорелей вскипела, – я не хочу быть бременем для Дэвида. И даже если он оказался не библиотекарем, а миллионером, это ничего не меняет. Я его люблю не за инвестиции.

Лорелей на мгновенье замолчала. Она пыталась подобрать слова, как пазлы, чтобы подруга сразу же поняла что к чему.

– И если я по собственной воле ступила в это болото, я сама из него и выберусь. По крайней, меня так учили родители.

В буфет зашел скромный Грегори Симпсон. Вместе со всеми он стоял в очереди за обедом. Его причудливую отверженность Хлоя сразу же заприметила.

– Кстати, тебя не удивило, что Грегори Симпсон, наш тихоня, сегодня был активным, как никогда?

– У этого парня куда больше сил и энергии, чем мы думаем. Грегори действительно хороший человек, – Вуд обернулась в сторону очереди, где стоял этот неприметный юноша. Увидев, что он также смотрит на нее, Лорелей мило заулыбалась.

– Надеюсь, это только для приличия, – подозрительно взглянула Хлоя на визави.

– Почему же?! – с удивлением произнесла девушка. – У этого тихони, как ты выражаешься, можно многому научиться. Он умный не по годам. И очень даже приятный и дружелюбный человек.

– Безусловно, – съязвила подруга, – особенно последняя черта.

Неожиданно рыжеволосая юница выпучила глаза.

– Он идет к нам. Он идет к нам! – затараторила подруга и резко перенаправила свой взор в окно, словно ничего не происходит.

– Привет, – неуверенно начал парень, пропуская студентов с обедом.

– Привет, Грегори, – неподдельно заулыбалась Лорелей.

– Ты не переживай из-за Тома Хардли. Он больной на всю голову.

– Я же тебе говорила! – в подтверждение своих слов закивала головой Хлоя. – Не одна я так думаю.

– Ты присаживайся.

– Да нет, не хочу вам мешать, – сковано ответил парень на приглашение Лорелей.

– Ты нам совсем не помешаешь, – уже с интересом проговорила Хлоя, увидев в парне своего единомышленника, – мы как раз обсуждаем этого Хардли. Думаем, как теперь помириться с ним.

– По-моему, с ним надо вести иной разговор, – все-таки присел на свободный стул возле девушек.

– Но какой? – заинтересовано спросила Лорелей Вуд.

– На него надо пожаловаться директорату университета. Рассказать в чем проблема, объяснить, что подобная агрессия у него возникает с завидной периодичностью. Вы ведь помните, как он накинулся на двух девушек, и вообще, он ума лишенный.

– Неплохая идея. Как думаешь? – Хлоя обратилась к своей подруге, но реакция другой была весьма неоднозначной. – Кстати, это действительно правда, что его бросила женщина ради другого кавалера?

– Это неправда, – уверенно отрезал юнак, – он избивал ее, и она ушла. Всё просто.

Девушки остолбенели от сказанного, подвинувшись к третьему собеседнику поближе.

– Ничего себе информация. А откуда тебе это известно? – прошептала Хлоя, боясь, что кто-то навострит свои уши.

– Надежный источник, – не желал приподнимать занавес.

– А если серьезно? – никак не унималась девушка, и с неподдельным интересом выжидала ответа.

– Не мучь человека. Может, он не хочет отвечать, – напористо заявила Лорелей.

– «Не хочет» и «не может» – разные вещи. Поэтому я требую продолжения.

Подумав секунду, Грегори все же сознался.

– Женщина, которую неустанно избивал Том Хардли, моя соседка. Когда она съехала от него назад в свой родной дом, он частенько наведывался к ней с угрозами, что убьет всю ее семью, если она не вернется к нему.

– И что она? – хором спросили девушки.

– Уехала из города. В каком направлении – неизвестно.

– Молодец она, – по-девичьи ударив кулаком по столу, заявила Хлоя. – С таким тираном жить – себе хуже.

–Да, он самый настоящий женоненавистник. И почему у меня теплилась надежда прийти с ним к какому-нибудь консенсусу?

– Ты все-таки настроена к нему пойти? – причастно задался вопросом молодой парень.

– Выбор невелик, – ровный голос девушки закончил любые расспросы.

19

Звонок. Конец учебного дня. В коридорах переполох. Студенты разбегаются кто куда, как зловредные тараканы после включения в комнате света. В конце коридора возле окна без суеты стояли трое: Лорелей, Хлоя и Грегори. Они как будто кого-то ожидали, время от времени посматривая вокруг себя. Так прошло еще несколько минут, пока коридоры совсем не опустели.

– Я вижу его, – тихо произнесла Хлоя, продолжая наблюдать за его перемещением. – Он вышел из буфета.

– Прекрасно, – обрадовалась Лорелей.

– Идет в сторону преподавательского кабинета. Какой-то он сегодня мрачный.

– Только сегодня?! – удачно подчеркнул Грегори.

– Ладно, по жизни, – улыбнулась девушка. – Всё, он зашел.

– Ну что же, теперь моя очередь, – девушка сжала кулачки и несколько раз глубоко вдохнула. – Пожелайте удачи.

Несколько секунд и Лорелей скрылась за дверьми преподавательской. Казалось, еще немного и дело будет решено.

Неспешно войдя в кабинет, девушка первым делом выискала Тома Хардли, который спрятался в конце комнаты за кучей бумаг и большим монитором. В кабинете, кроме одиозного преподавателя, больше никого не оказалось. Что сильно порадовало Лорелей, так как перед посторонними глазами и ушами ее ранее подготовленная речь могла бы оказаться весьма посредственной увертюрой.

– Том Хардли? – почти с порога произнесла девушка.

Мужчина озадачено поднял голову, но сразу же опустил, увидев краем глаза знакомую персону. Этот явный знак недоброжелательности поставил под сомнение возможность продолжить «бенефис». Но Лорелей собрала силу воли в кулак и решительно устремилась к столу Тома Хардли.

– Я бы хотела извиниться, – только и успела промолвить девушка, поскольку мужчина, не отрываясь от чтения какой-то газеты, авторитетно выдавил: «Слабая у вас поддержка!»

– Простите?

– Думали, я не замечу, как за мной ведут слежку? – наконец-то мужчина поднял голову, стреляя в Лорелей недовольным и взглядом.

– Мы просто хотели убедиться, что Вы сегодня..., – пыталась оправдаться, но снова Том Хардли ее опередил.

– Мисс Вуд, Вы же прекрасно знаете, что у меня лекции каждый день?

На это резкое вербальное сопротивление Лорелей никак не была готова, что немного выбило ее из колеи. Девушка молча смотрела на преподавателя, забыв все, что хотела сказать.

– Что Вы хотели? – мужчина снова опустил голову.

Юница пододвинулась поближе.

– Хотела извиниться за вчерашнее. Я недолжным образом повела себя на лекции, переступив все рамки морального поведения, – не без дипломатии изрекла юница, радуясь своей находчивостью.

– Продолжайте...– мужчина откинулся на спинку кресла, с интересом ожидая развития.

– Я готова отработать.

– Отработать? – Том Хардли хитро взглянул на стоящую возле него миловидную девушку. – Забавно! И каким же образом?

– Ну, написать за целый год конспект, как Вы задали другим провинившимся девочкам, могу написать реферат. Да что хотите, – завелась Лорелей.

– Нет-нет, это слишком просто.

«Просто?», подумала про себя юница, не понимая, что может быть хуже.

– Что Вы делаете в пятницу? – спросил преподаватель и поднял бровь верх.

Неожиданный вопрос вызвал беспокойство в мыслях Лорелей. «К чему он клонит? – не унимался вопрос. – Неужели думает, что я легкомысленная и готова отдаться ему за возможность вернутся на его лекции?». От этого ее нерешительный взгляд стал суровым и критическим.

– У меня целая неделя распределена, – холодным тоном выговорила девушка.

– Очень жаль, – наигранно приуныл мужчина. – Мне как раз нужен человек, который бы помог мне перепечатать на компьютер докторскую диссертацию. Поскольку с компьютером я только недавно сдружился, печатаю черепашьим ходом.

– Так это прекрасно! – обрадовалась девушка, прихлопнув в ладоши.

– Что я медленно печатаю?! – задался мужчина и покосился на студентку.

– Что могу Вам помочь. Я с компьютером на «ты».

– А как же Ваша занятость? – прищурил глаза преподаватель.

– Всегда нужно правильно расставлять приоритеты, – оправдалась юница.

После недлительных, но результативных «переговоров», преподаватель и студентка пришли к общему решению – в пятницу вечером после работы Лорелей Вуд нагрянет на часик-два к Тому Хардли. Только знала бы девушка, чем обернется для нее посещение одиозного Лектора, не стала бы с ним связываться.

После того, как девушка покинула кабинет, она обрадовано кинулась в объятья подруги. К дружеским обьятиям присоединился и парень, хотя поначалу держался в сторонке, боясь показаться навязчивым.

– Не будь аскетом, присоединяйся, – не удержалась Хлоя. И потянула Грегори в девичью компанию.

Когда же молодые люди задорно выскочили из университета, на улице их ожидало приятное удивление – несмотря на ноябрьскую прохладу и заморозки, на небе проявлялись дольки солнца. Они между тучами то появлялись, то снова исчезали, оставляя на небесном сером полотне остатки свечения.

Вдруг чей-то голос позвал Лорелей. Мужской нежный баритон доходил со стороны дороги. Юница огляделась и увидела черный джип, припаркованный на обочине. Это была машина Дэвида. Сам же молодой человек стоял недалеко от автомобиля с большим букетом красных роз, которые на фоне осеннего бесцветия, выглядели небольшим акварельным вкраплением.

Пару шагов и Дэвид очутился возле молодых студентов.

– Прости, что без стука, – извинительно заулыбался бизнесмен и протянул букет роз.

Лорелей продолжала смотреть на Дэвида несколько озадаченным взглядом. И это не потому, что приезд молодого человека был несколько неожиданным. Её впервые встречали с цветами. С этими благородными розами. Сказочно, однако, подумала Лорелей, и таинственно заулыбалась.

– Как прошел учебный день? – ласково проговорил молодой человек, время от времени отрывая взгляд от дороги. – Надеюсь, без происшествий?

– Ты меня переоцениваешь, – отшутилась девушка, упрятав свои стыдливые глаза. – Я не слишком изобретательна на курьезы.

– Я тобой восхищаюсь, – искренне поразился Дэвид и надавил на газ, – в тебе живут две очаровательные личности: храбрая амазонка и робкая нимфа. Как тебе так удается? – улыбка засеяла на его лице.

Почему-то Лорелей сразу же предугадала, к чему клонит драйвер. Он то, наверняка, помнит ее легкомысленные проделки в клубе и то, как она без тени сомнения кинула бутылку виски о пол. «Ну что же, – решила про себя девушка, – смеется надо мной он вполне заслужено». Это и в самом деле был необдуманный и подростковая эмоциональная несдержанность, текущая в ее венах. Ничего, зато с ним она точно изменится, подумала Лорелей и задержала на его умиротворенном лице свой взгляд.

– Лорелей, – шепотом пронизал слово, – я вот что хотел спросить. – В голосе Дэвида почувствовалась нотка беспокойства. Он как будто выискивал в своей голове подходящую реплику. – Ты в последнее время ничего странного не замечала?

– Вроде бы, нет, – насторожено ответила девушка, предвещая что-то плохое. На долю секунды ей показалось, что он знает о ссоре с преподавателем, и пытается подойти к этому вопросу издалека. Сердце Лорелей начало учащенно биться, ладошки запотели. «А если он расскажет сестре?», с ужасом представляла себе эту картину.

– Ты уверена? Может быть, чье-то странное поведение привлекло внимание?

Чудные вопросы вызвали у девушки смех, но она пыталась всячески сдержаться.

– Более странного поведения за последние две недели я еще не видела, – инфантильно рассмеялась Лорелей.

Дэвид успокоился. На его лице проступила улыбка.

– И это хорошая новость, – драйвер свернул налево, в сторону дома Лорелей Вуд. – А тот парень, как его Грегори, он твой друг?

– Не волнуйся, – девушка ласково похлопала по сильной груди молодого человека, – с ним у меня ничего кроме дружбы нет.

Не прошло и десяти минут, как Лорелей и Дэвид Мэйсон уже стояли у подъезда и целовали друг друга. Его теплые, но мужественные руки, обхватили ее за талию. Юница же просто таяла в объятьях этого тридцатилетнего красавца, повесив свои руки на его плечи.

20

Утро среды благосклонно началось с теплого зеленого чая и небольшого бутерброда, приготовленного на скорую руку. Лорелей тихо пожевывала откушенный хлебец с сосиской, как в кухню на радостях зашла сестра.

– Какой чудесный день, – почти запела девушка и поцеловала младшую Вуд в щеку. – Солнышко прорезается сквозь густые тучи, мой любимый кофе..., – девушка замялась, – надеюсь, ты готова к сегодняшнему празднику?

Аманда села за стол и также принялась трапезничать вторым бутербродом, что лежал на небольшом блюдечке.

– К какому празднику? – туманно спросила молодая юница, совсем позабыв, что сегодня ей исполняется 18 лет.

Ровно 18 лет назад, 25 ноября 1993 года на свет в крупнейшем городе в штате Оклахома родилось крохотное существо, которое наблюдало за окружающими людьми ярко голубыми зрачками.

– Неужели Лора не помнит какой сегодня день?

Вуд с удивление посмотрела на сестру, потом на календарь, висевший возле холодильника.

– И в самом деле, сегодня ведь мой День Рождение. Из-за навалившихся хлопот я все позабыла?

– А вот твоя любимая сестра ничего не забыла, – Аманда потянулась к шкафчику. Вытянула небольшую коробочку цвета лагуны.

– Что это? – именинница пыталась разглядеть непонятную коробочку, которую к ней поднесла Аманда.

– Это маленький утренний презент, без которого сегодня и последующие дни ты просто не сможешь обойтись.

Лорелей быстренько развязала узелок, открыла бокс и ошарашено посмотрела вовнутрь коробки.

– Аманда, это невозможно. Как ты догадалась? – не удержала слез девушка, приподнимая из подушечки небольшой овальный предмет, напоминающий серебряный кулон с черным агатом.

– Если честно, мне подсказала мама, – нежный голос сестры подбадривал взволнованную именинницу. – Она мне рассказала, как ты год назад потеряла мой подарок с черным агатом и пришла домой в слезах.

Лорелей, словно припоминая события из прошлого, невзначай потерла лоб.

– Это был мой амулет. Мне почему-то казалось, что он меня оберегает, как ты сейчас, – Лорелей улыбнулась, – а я его так глупо посеяла где-то.

Девушки присели за стол.

– Но как ты его потеряла, помнишь? – поинтересовалась старшая Вуд и понимающе коснулась руки Лорелей.

– Увы. Может быть, я случайно разорвала цепочку, когда впопыхах снимала пальто. Не помню.

– Ну, ничего, главное, что мы вернули потерянное его владельцу. И, кстати, – взбодрилась Аманда, – сегодня я решила организовать самый настоящий праздник в честь твоего совершеннолетия. Приглашай своих друзей, отметим его вместе.

– А Дэвид? – напомнила Лорелей об оставшегося неприглашенного.

– Думаю, на следующий год мы его обязательно позовем, – так, между прочим, отчиталась старшая сестра и молча принялась за поедание бутерброда.

День неторопливо шел к вечеру. Праздник вот-вот приближался к своему эпохальному перфоменсу. И, несмотря, на густые темные тучи, что все-таки покрыли небо своим одеянием, это ничуть не испортило экзальтированное настроение юницы. Да и от чего ей грустить. Родные с утра обзвонились, не давая передохнуть телефону, друзья, Хлоя и Грегори, также присоединились к приветствиям. Подарили имениннице большой и красивый блокнот, на обложке которого рисовался стрелец – зодиакальный знак Лорелей. Чего уже говорить о его применении: самый практичный подарок для студента.

Ровно в 17:00, когда на улице начинало темнеть, люди медленным шагом возвращались домой, а из окон квартир светили огоньки от лампочек, в двухкомнатную квартиру Аманды и Лорелей Вуд вошел первый гость – Грегори Симпсон. Он был приодет в парадную синюю кофту и темные джинсовые штаны, неплохо сидящие на хозяине. В руках он держал небольшой букетик полевых фиалок, что было забавно и даже неестественно с его-то постоянной отчужденностью и, казалось, приземленностью в плане подарков.

– Какие чудесные цветы, – с порога заявила Аманда, хлопая своими карими глазами. – Ах, как жаль, что не мне.

Парень в ступоре продолжал стоять у двери. Его глаза обездвижено глядели на приветствующую хозяйку.

– Ну, чего же ты стоишь, проходи, – легкой рукой взмахнула Аманда, мило приказывая входить. – Лорелей, что ты копаешься у зеркала. К нам первые гости пожаловали, а их встречает не именинница – нехорошо!

«Иду, иду», послышалось из одной из комнат. Несколько секунд и пред ними появилась очаровательная и гостеприимная Лорелей. Ее волосы мягко колыхалась в воздухе, а пухлые губы сейчас были еще пухлее в помаде спелой вишни. Это была не девушка, нимфа, посетившая людское торжество.

– Грегори, как я рада твоему приходу, – воскликнула юница, обнимая парня за плечи. – Это, кажись, мне? – указала на букет цветов, по-прежнему находящемуся в руках у приодетого паренька.

– Д-да, – наконец-то вымолвив Грегори, выйдя из плена очарования двух неотразимых девушку, – тебе.

Лорелей вдохнула аромат природы, вошедшей с цветами, и любезно повела гостя в гостиную. В гостиной же играла легкая фоновая музыка, не мешающая разговорам, и уже стоял приготовленный поднос с фруктами и горячем чаем.

– Красиво у вас, – более уверенно заговорил Грегори, рассматривая домашнюю обстановку квартиры. – И так уютно.

– Это да, но ты еще не видел мою комнату. Вот там самый настоящий оазис уюта.

– Здесь спит твоя сестра? – вдруг ни с чего спросил студент, указав на диван-кровать.

– Да, – девушка кивнула и недовольно указала на компьютер, – и не только спит. Из-за нескончаемой работы, ей приходится даже ночами строчить свои материалы. Как она справляется, не понимаю, – пожала плечами девушка.

В комнату вошла Аманда, в ее руках был порезанный яблочный пирог.

– Обо мне говорите? – хитро заулыбалась девушка.

– Да, рассказываю Грегори, как утомительная твоя работа. С утра и до ночи писать писульки.

– Ну, во-первых, не писульки, а хорошие аналитические материалы, а, во-вторых, эта работа приносит неплохие деньги.

– Вот здесь я полностью согласна, – быстро ответила Лорелей и побежала к двери. Кто-то долго и тягостно нажимал на звонок. Этим человеком оказалась Хлоя.

– А вот и я с сюрпризом, – радостно закричала подруга и завела в квартиру маленького четырехпалого собачонку, который из-за рыжего окраса больше смахивал на дикого лисенка с влажным коричневым носопыркой.

Полчаса безустанной беседы и веселых постукиваний чашками чая, как дверной звонок опять напомнил о себе.

– Кто это? – чуть ли не поперхнулась Лорелей от громкого гудения за дверьми. Потом таинственно и с улыбочкой раскрывшего тайну скарабея сыщика посмотрела на Аманду. – Неужели к нам еще один гость явился?

Аманда удовлетворено подморгнула. Видимо, на черном агате она не остановилась, и решила своей младшей уже совершеннолетней сестре преподнести кое-то нужнее. Именно в данный момент. « А, может быть, это и в самом деле Дэвид пришел? Она с ним помирилась?», – радостные глаза Лорелей еще сильнее заиграли искрами. Она поправила прическу, хотя та была идеально уложена, и поспешила в прихожую.

А звонок продолжал неугомонно бренчать. Напоследок, кто-то за дверью сильно затарабанил.

Лорелей посмотрела в глазок. Чей-то темный силуэт виднелся по ту сторону.

– Кто это?

– Открой дверь, Лорелей! – грубый прокуренный голос отозвался эхом.

Очередной раз посмотреть в глазок не удалось – силуэт продолжал стоять обездвижено.

Лорелей легенько приоткрыла дверцу, чтобы посмотреть в щелочку, но человек в коридоре схватил открывшуюся калитку за ребро и отворил ее настежь. Юница ошарашено выпучила глаза. Хотелось крикнуть, но голоса, казалось, не стало.

– Не бойся меня. Я тебе вреда не причиню, – мужчина отошел подальше, чтобы девушка успокоилась и не устроила переполох.

– Ч-что Вам надо? – всё также охвачена страхом прошелестела именинница.

– Лично мне – ничего, – сухо произнес мужчина лет так 40. Его громадный рост пугал девушку, а мощные цепки, обвешенные вокруг шеи, утяжеляли воздух. – А вот моему хозяину, Биллу Вотсону, тяжело живется в четырех стенах.

– Я не знаю никакого Вотсона!

– Не шути так, я не настроен слушать анекдоты, – раздраженно ответил мужчина.

– Но я действительно не знаю такого! – почти на крик перешла Лорелей.

Из квартиры вышли трое: Аманда, Хлоя и Грегори. Все смотрели на происходящую ситуацию недоумевающее.

– Лора, что происходит? – промолвила старшая сестра, оглядывая незнакомца.

– Сама ничего не понимаю. Какой-то плохой подарок ты мне приготовила.

– Это не мой подарок, – девушка негативно отреагировала на предположение Лорелей.

Вдруг послышался подъезжающий наверх лифт. Остановился на этаже, где проживают сестры Вуд. Из лифта вышел Дэвид. Он был в элегантном костюме, отчего похожий был на героя фильма про Джеймса Бонда. В руках же держал цветы и большая коробка конфет. Увидев происходящую сцену на площадке, парень сначала подумал, что гости неплохо резвятся. Но взглянув на стоящего у тени мужчину, который также уловил взгляд знакомого человека, серьезно пригрозил.

– Я ведь тебя предупреждал. Неужели ты долгодумающий?! – начал Дэвид, грозно подняв брови. Опять в его лице проскользнуло что-то устрашающе, титанически устрашающе.

– Мне приказано – я исполняю!

– Что за черт? – вырвалось из уст Аманды. – Дэвид, объясни, что твои «друзья» делают у моего порога? Неужели на праздник пришли?

– Я сейчас всё объясню! – несмотря на попытку уладить ситуацию, его уверенность была на высоте.

В разговор вмешался великан.

– Так, постойте, – хмуро произнес мужчина, разведя руками, – я не намерен участвовать в этой заварухе. Я пришел от имени Билла Вотсона – администратора клуба «HotDance». Он просит, чтобы Лорелей Вуд, как я понимаю, это ты, – великан указал на именинницу, – отказалось от своего показания.

Группа людей у площадки на долю секунды замерли. Тишина поглотила шумные прения. Хлоя с ужасом взглянула на Лорелей. Рука потянулась ко рту, дабы прикрыть нежелательные высказывания. В тоже время Грегори с непониманием, но интересом, надзирал за пререканиями.

– Лорелей, объясни, о чем сейчас говорит этот мужчина? – суровый взгляд сестры восстал на полную.

– Я...я, – неуверенно начала Лорелей, обхватывая шею руками, но Дэвид Мейсон ее опередил.

– На Лорелей три недели назад напал маньяк, – парень презрительно взглянул на мужчину-амбала с золотыми зубами.

– Что? – закашлялась старшая Вуд, а лицо покраснело от ужаса. – Ребята, вы шутите?

Аманда осмотрелась вокруг себя, словно пыталась разыскать здравый смысл и немного спокойствия. Пальцы на руках сжались в кулак. Все это чем-то напоминало корабль «Титаник», медленно, как в одноименном фильме, идущего ко дну.

Из квартиры послышался щенячий визг. Все перевели взгляд в сторону жилища, но никто не сдвинулся с места. И только Хлоя покинула место скопления негативных эмоций, поспешно идя на помощь к зовущему щенку.

– Все, хватит, убирайся отсюда, либо я сейчас вызову наряд полиции, и ты сразу же присоединишься к дружку, – было видно, Дэвид не шутит.

– Хорошо, я уйду, но обещаю, я вас в покое не оставлю, – поверженный неудачей мирно договориться, мужчина быстро направился к лестничной площадке. Его золотая цепь на шее заблестела в темном парадном.

Праздник был окончательно испорчен. На часах пробило только 21-ый час, а гости уже начала расходиться. Уходя, Хлоя обняла подругу и пожелала быть сильной, ведь этой ночью вместо сна сестре ожидает серьезный и откровенный разговор – в очередной раз. Грегорим последовал примеру Хлои, и ушел вместе с ней.

На кухне остались трое: Лорелей, Дэвид и Аманда.

Старшая сестра достала из кармана пачку сигарет, стала возле окна.

– Дэвид, тебе не кажется, что твое присутствие плохо влияет на нашу семью?! – риторически спросила Аманда, медленно делая затяжку.

Дэвид хотел было возразить, но Аманда его перебила.

– Даже не так: разрушает семью, – нарочно указала на глагол.

– Послушай, в жизни каждого человека бывают моменты, когда, кажется, все идет наперекосяк. И ты, Лорелей, я, не можем быть изолированы от этих проблем.

В это время Лорелей вспоминала, как тонкое лезвие холодного оружия пронеслось возле ее шеи. Спина укрылась холодным потом. Лицо скривилось от пережившего потрясения.

– Дэвид прав, – тихо проговорила девушка, глядя на спину старшей Вуд. – Давайте вместе победим эту трудность.

Аманда повернулась к сидящим за столом. Вместо сурового взгляда и уверенно поднятой головы, в глазах сильной девушки промелькнули слезы бессилия.

– Как поздно...как поздно ты об этом заговорила, – дрожащими руками она начала вытирать слезы. Так не хочется быть слабой в глазах окружающих.

– Но почему? Ведь у нас только начало все налаживаться. А от своих показаний я откажусь, тогда мы больше никому ничего не будем должны, – Лорелей хотела улыбнуться, но видя омраченное настроение сестры, как-то не решилась.

– Лорелей, не глупи, виновный должен сидеть в тюрьме! – решительно озвучил свою точку зрения Дэвид.

– И в самом деле, должен, – сквозь слезы Аманда криво устремила свой взгляд на молодого человека.

21

Целую ночь сестры разговаривали. Они посвятили себя друг другу. Наконец-то Лорелей призналась, что боялась рассказывать неприятную подробность из своей жизни. Боялась, что Аманда попросту возненавидит сестру. Рассказала о клубе, с которого все начало. Поведала и то, кого надо благодарить за освобождение пленницы из рук хитрого и несносного администратора. Только одно утаила – первую ночную прогулку без сестры, которая чуть не стала для нее фатальной.

– Не понимаю, неужели на протяжении стольких лет я не заслужила твоего доверия? – возмутилась Аманда. – Мы ведь сестры, а не чужие люди.

– Но ведь у каждого есть тайна, не правда ли? – Лорелей разглядела в полуночном свете реакцию сестры. Та на миг сомкнула глаза и резко приоткрыла, глядя на потолок.

– Я понимаю, к чему клонишь. Хочешь знать мою тайну?

– Да, – доверительно ответила Лорелей. Неужели сестра расскажет, что случилось с ней три года назад. Ведь именно тогда, с успехом окончив третий курс и приехав на лето после учебы, Аманду словно подменили. Вместо всегда спокойной, но радушной студентки, семья увидела холодную самоуверенную девушку, чей взгляд прорезал насквозь. Ее самонадеянность и ниоткуда взявшийся цинизм вводил в шок и родственников, и друзей. А о порочности вообще стоит умолчать, дабы не компрометировать успешную журналистку.

– Но она тебе не понравится, – не колеблясь, заговорила старшая Вуд.

– Меня уже мало чем можно удивить.

Аманда немного поразмышляла и все-таки решила рассказать историю трехлетней давности.

– Это было лето 2007-го года. Время сдачи сессий. Помню, я так радовались, что была одной из тех, к кому другие студенты-неудачники обращались за помощью. Какая-то гордость была, даже порой высокомерие. Но это к теме не относиться. В группе, кроме меня, были еще четыре человека, кто защитил сессию на отлично. Среди них – трое моих друзей.

Аманда улыбнулась. Казалось, это время было для нее одним из лучших периодов ее жизни. Она продолжала свой рассказ, как будто читала на ночь сказку.

– Вечером мы решили пойти в клуб. Впрочем, как и ты с Хлоей. Хотели оттянуться, расслабиться и просто кайфовать от жизни. Ведь мы это заслужили. И вот, бесясь на танцполе вместе с подругами, я случайно уловила на себе чей-то мрачный взгляд. На меня смотрел молодой красивый парень. Несмотря на погашенный свет в зале, я смогла разглядеть его. Он стоял возле барной стойки в черном изысканном костюме. Что-то пил. У него было аристократическое лицо и красивые запоминающиеся глаза, которые, между прочим, были почему-то грустными. Оказалось, он смотрел не на меня, а просто сквозь...куда-то вдаль. Недолго думая, я решила к нему подойти. Сама не знаю, что на меня нашло, наверно, алкоголь.

– Тебе здесь не весело? – спросила студентка и заглянула в его глаза.

Он продолжал молчать, не обращая никакого внимания.

– Действительно, какая-то глупая затея. Прости! – махнула рукой. Хотела было уходить, но парень резко остановил ее и крепко схватил за руку.

– Что ты делаешь? – скривилась от боли девушка.

– Мне грустно, – наконец-то его взор направился в сторону Аманды.

– А мне уже все равно, – быстро отрезала. – Отпусти мою руку.

– Как на счет танца? – медленно проговорил парень и, не дожидаясь ответа, поволок Аманду к танцполу. Как назло, заиграла медленная музыка.

Он дышал тяжело на ухо. Его движения походили на сильно перепившего человека, но парень в костюме продолжал уверенно вести танец.

Лорелей внимательно слушала сестру и не понимала, к чему готовиться. «Что будет после завершения танца? Может, на руках у Аманды у него случиться сердечный приступ?», – перебирала варианты юница.

– А потом, незаметно для себя, я поняла, что мы слишком далеко отошли от танцпола. И все ближе казались к комнатам для уединения.

Лорелей перевела дыхание и вскинула бровь вверх. Аманда даже не моргнула глазом.

– Да-да, такие в неких клубах существуют. Это специальные комнаты для влюбленных и желающих поразвлечься в ночном заведении.

– Господи, что же было дальше? – Лорелей не на шутку перепугалась. На ее лице замерла тревога.

– А дальше, как в страшном сне. Не успела я опомниться, как он затащил меня в этот куб и кинул на кровать или что-то на подобии. Я начала кричать, но никто не приходил на помощь. Музыка все заглушала. Мои попытки вырваться также оказались тщетными. Тогда он повалился на меня.

Девушка закрыла лицо руками. Из ее уст вырывалось злостное шипение.

– Больше я ничего не помню. Проснулась от того, что меня кто-то толкает в плечо. Это была уборщица. Пришла на утро убрать в клубе.

Лорелей сильно стиснула зубы, казалось, она сейчас разрыдается, но больше всего ей хотелось прикончить этого урода, поиздевавшегося над ее любимой сестрой. Теперь ей было все известно. До мельчайших подробностей. Девушка укрыла старшую Вуд объятьями.