Холод и Аромат

После лекции Энди дождался, пока мистер Беннет покинет аудиторию, и только тогда наклонился к Заку:
— Пошли. Пора показать тебе, что кроме серых стен и зубрёжки здесь есть жизнь.

Зак нехотя поднялся. На выходе он заметил впереди Айлин. Она шла уверенно, чуть замедляя шаг, когда кто-то обращался к ней. С ней говорили ровно, будто каждое слово взвешивали. Ни шуточек, ни фамильярности.

— Видишь? — шёпотом сказал Энди. — Это не просто "папина дочка". Её реально все уважают.
— За что? — скептически бросил Зак.
— За то, что умнее половины преподавателей. И за то, что может поставить на место любого, даже ректора, — хмыкнул Энди. — Она выпускница «Бомонт-Холла». Там выживают только лучшие.

Зак усмехнулся:
— С богатым папашей и не на такое способен.

В холле Айлин разговаривала с куратором студенческого совета. Женщина явно спешила, но всё равно слушала её внимательно, чуть склонив голову.
— Список участников будет у вас вечером, — чётко сказала Айлин. — Но если кто-то не уложится в сроки, заменю его. Даже если это ваш лучший активист.

Куратор кивнула без возражений.
— Понял? — негромко сказал Энди. — С ней лучше не спорить.

Айлин обернулась. Её взгляд скользнул по Энди и задержался на Заке. Ни улыбки, ни злости — но от этого холодного внимания у него внутри что-то неприятно дрогнуло.

— Постарайтесь хотя бы в коридоре не врезаться в людей, Коул, — сказала она. Голос был ровный, но в нём звенела сталь.

— Постараюсь, мисс Коллинз, — ответил он так же холодно. — А вы постарайтесь смотреть под ноги.

На её губах мелькнула тень улыбки — не одобрения, а скорее оценки.
— Смотрю, вы быстро учитесь, — сказала она и ушла, каблуки чётко отсчитывали шаги по мрамору.

Энди присвистнул:
— Ты либо смелый, либо дурак.

К следующему утру холод подтянулся сильнее, и пока студенты спешили на пары, Зак и Энди решили заглянуть в университетскую кофейню. Внутри пахло свежеобжаренными зёрнами и корицей. Очередь двигалась лениво, Энди сонно зевал.

Дверь открылась — и в зал вошла Айлин.
Она не стала оглядываться, кто здесь и в каком порядке пришёл. Прямо к стойке.
— Как обычно. Побыстрее, — сказала она, не повышая голоса, но бармен уже отложил все заказы.

— Вот это уровень... — пробормотал Энди с оттенком зависти.

Зак, глядя на её идеальную спину, сказал вполголоса, но достаточно отчётливо:
— Без денег у таких нет будущего.

Айлин повернула голову, и их взгляды встретились. Её глаза слегка прищурились, а плечи напряглись — она слышала. Получив кофе, она резко развернулась, что Зак почувствовал пар от чашки у своего лица.

— Осторожнее, — сказала она сухо.
— Простите, — ровно ответил он, — но очередь у нас, знаете ли, общая.
— Очередь — для тех, кто может позволить себе ждать.
— Или для тех, кто считает, что правила для всех одинаковы.

На пару секунд они замерли, изучая друг друга.
— Смело, — тихо произнесла она. — Но смелость без сил — просто способ нажить врагов.

Она ушла, оставив за собой лёгкий аромат кофе и уверенный стук каблуков.

— Брат, — протянул Энди, — в кино это называется «химия». В жизни — повод написать завещание.

— Очень смешно, — буркнул Зак.

Энди фыркнул и подтолкнул его к стойке:
— У тебя что, в запасе ещё одна жизнь? Давай быстрее бери кофе и пошли, пока Беннет нас не зарубил.

Зак взял стакан и, бросив последний взгляд в сторону двери, пошёл за Энди, уж больно не хотелось ему получить выговор от Беннета.