Душа синего пламени

Мы отстраняемся друг от друга.

- Марк...

Меня перебивает подлетевшая к нам Оливия. На её лице - ярость. Опустив глаза ниже, я вижу её красную, обоженную руку. Меня бросает в жар.

- Ты! - рычит девушка, буравя меня глазами.

Из земли вырастают ветки лозы и больно обвивают мне запястья. Я даже не пытаюсь вырваться.

- Олив, успокойся! - говорит Мира, подходя к девушке ближе.

- Отпусти её! - цедит сквозь зубы Марк, наращивая воздушный вихрь на руке.

Маленькое усилие воли. Маленькое. Только бы не перестараться. Я прикрываю глаза, позволяя эмоциям вызвать пламя. Лоза осыпается пеплом с моих рук. Я вижу, как ярость брюнетки быстро сменяется страхом, когда тонкое неровное кольцо огня окружает её у ног.

- Не смей... - говорит девушка, сжимая кулаки.

Я пытаюсь остановиться, но не получается. Огонь растёт у её ботфортов и становится выше.

- Лили, хватит.. - тихо говорит Марк.

Оливия пытается сделать небольшой ров в земле вокруг себя, чтобы пламя опустилось ниже, но оно растёт, почти касаясь её колен. Я стою, замерев на месте, на меня смотрит Марк, Мира и толпа студентов, а я боюсь пошевелиться, мои руки дрожат, я не знаю, что делать.

Мира подходит и встаёт между нами, прикладывает ладони к земле и к её рукам из-под земли вытекает вода. Она легко направляет поток и тушит огонь. Я тихо выдыхаю. Оливия просто разворачивается и убегает в лес. Я остаюсь стоять с раскрытым ртом.

- Олив! Стой! Лив, куда ты? - кричит рыжая ей вслед. - Что ты наделала? - оборачивается она ко мне.

- Я этого не хотела! - хватаю плащ, лежащий на бревне, и шагаю в темноту, к полосе леса.

- Ты ещё куда? - кричит мне вслед водная. - Я с тобой! - она подходит ко мне и хватает под руку. Я не сопротивляюсь.

- Я с вами! - подбегает к нам вслед Марк, приглаживая непослушные белые волосы одной рукой. По его глазам ясно - он явно в шоке от происходящего.

- Меня забыли! - лыбится Рэй, вышедший из группы обсуждающих вечер ребят. - Я тоже приключений хочу! - его лысую голову прикрывает тонкая чёрная шапка, едва прикрывающая уши.

Мира зло взглянула на него, поджав и без того тонкие губы.

Когда мы заходим в лес, становится холодно. Луна светит достаточно ярко, чтобы рассмотреть голые стволы деревьев, только на самых верхушках которых остались листья. Ветки едва колышутся от ветра, под ногами каша из мокрого снега и земли.

Рыжая едва слышно прошептала себе под нос:

Дух лесной, позволь зайти
Я тебя прошу, нам не навреди
Ягоды не трону, путь мне укажи
Нас своей дорогой проведи.

- Ты в это веришь? - усмехнулся Марк.

Водница смерила его презрительным взглядом.

- Каждый во что-нибудь верит, не так ли?

Блондин отвёл взгляд и промолчал. Несколько минут мы шагали в тишине.

- Олиив!! - закричала Мира. Ответа не последовало.

- Ты сейчас преподов перебудишь! - шикнул на неё Марк.

- Университет ведь далеко? - спросила я, вопросительно приподняв бровь.

- Только не для Тормэнта. Наш воздушный куратор слышит, куда ветер дует. Я как-то на крышу забрался ночью, так он...

Где-то громко хрустнули сухие ветки. Мы замерли, прислушиваясь.

- Оливия?

Тишина. По коже пошли мурашки.

- Хочу вернуться где-то на часа четыре обратно и остаться в своей комнате. - тихо говорю я, плотнее укутываясь в плащ.

- Разве она не земляная? Ей ведь здесь ничего не угрожает. - рассуждает Марк.

- И ты бросишь девушку в лесу?! О, храбрый воин! - рыжеволосая фыркнула. - Мы должны её найти!

- Кажется, там кто-то есть. Я точно видел движение. - сказал молчащий до сих пор Рэй и указал пальцем на несколько густых ёлок, натягивая шапку на уши.

- Я уж думал, у тебя язык к горлу прилип. - улыбнулся Марк.

- Не треплюсь по пустякам. - пожал плечами тот, пряча руки в карманы плаща.

- Девчонки, успокойтесь, косметичка у меня! - рыжая издала смешок, поднимая повыше исписанный узорами ворот пальто.

Я тоже невольно начала улыбаться. Парни насупились.

Идти было тяжело - мокрая грязь, смешанная с листьями, скользила под ногами. Шорох за ёлками стал очевидным уже для всех. Ну, наконец-то, найдём нашу пропажу и по тёплым комнатам! Я ужасно замёрзла и тру руки, пытаясь их согреть. Взывать к стихии уже откровенно боюсь. Кажется, она взбунтовалась по прибытию в университет.

Мы пробрались сквозь пушистые колючие ёлки и вышли на маленькую поляну. Я успела заметить лишь большое дерево, ветвями накрывающее поляну, а под ним... Под ним широкая, бледно-серая костлявая спина, покрытая редкой чёрной шерстью, и мощные звериные лапы.

- Уходим. - прошептал Марк.

Я сделала шаг назад. Застывшая рядом Мира, на лице которой застыл ужас, последовала моему примеру. Оступилась и, поскользнувшись на каше из растаявшего снега и мокрых листьев, шлёпнулась спиной в грязь.

Несмотря на приличный размер, существо обернулось мгновенно. Я увидела открытую зубастую пасть, из которой течёт слюна и четыре пары больших клыков. Уверена, оно смотрит прямо на нас, но сказать точно я не могу - смотрят пустые чёрные глазницы.

- Бежим. - едва прохрипела водница, так и сидя в грязи.

- Нет. - мотнул головой Джейнер. - Замрите и не двигайтесь.

Послушаться было несложно - страх быть сожранной отлично сковывал движения. Я словно приросла к земле. Но когда оторвала взгляд от пустых глазниц и жёлтых клыков, ища пути отхода, заметила позади зверя пару испачканных высоких ботфортов.

Оливия сидела на земле, прижавшись спиной к стволу огромного дерева. Её короткие чёрные волосы разметались по лицу, серые глаза пристально следят за зверем. Безглазый сделал пару шагов в нашу сторону. Принюхался маленьким чёрным носом, пошевелил острыми узкими ушами, одно из которых явно кто-то надгрыз. Его морда чем-то напоминает песчаного волка и серого медведя.

Он подошёл вплотную. Шумно втягивает носом воздух прямо перед моим лицом. Я стараюсь не дышать. Сердце, желающее выскочить из грудной клетки, поспешно свалило куда-то к пяткам.

Существо зарычало. Из его пасти завоняло падалью. В то мгновение, когда перед моим носом клацнули клыки, зверя резко потянуло назад. Перед лицом пронеслась костлявая лапа с длинными, как спицы, когтями.

Оливия, стоящая у дерева, сосредоточенно управляет корнями и ветками дерева, связывая рычащего зверя. Он размахивает лапами, рвёт когтями обвившие его корни и зелёные ветки лиан, но на их месте вырастают новые, связывая его сильнее.

Я сделала глубокий вдох и призвала пламя. Подняла руки, но ничего не произошло. Огня нет.

- Ничего не понимаю... - бормочу, глядя на ладони.

Он всегда появлялся раньше, всегда. Хотя я очень редко зову свою стихию. Я боюсь её.

- Проблемы? - осведомился Рэй, подняв на ноги Миру.

Оливия пытается притащить безглазого монстра к дереву, это даётся ей большим трудом - зверь не устаёт рвать путы и громко рычать.

Марк делает непонятные движения руками, сплетает пальцы и резко выбрасывает руки вперёд, ладонями наружу. Рык животного обрывается и его невидимой волной отбрасывает к стволу дерева. Олив пользуется моментом, и новые корни дерева, мощные, узловатые, вырываются из-под земли, туго обхватывая худое туловище зверя. Брюнетка обессиленно падает на колени, мы с Марком подбегаем к ней. Оливия смотрит на нас, но она словно где-то не здесь, её взгляд затуманен.

Марк поднимает её и с трудом закидывает на плечо.

- Вот сейчас - бежим! - кричит он, смотря как очухавшийся зверь начинает рвать спицами-когтями толстые лианы, словно нитки.

Бледная Мира, причёска которой ещё больше стала похожа на воронье гнездо, побежала первой. Её белые брюки превратились в нечто, измазанное грязью. За девушкой тяжело побежал блондин, придерживая ослабшую земную брюнетку. Наш татуированный друг, оставшийся последним, почему-то медлил.

- Рэй, давай! - крикнула я на него.

- Надо его задержать! - говорит парень, и на его руке вспыхивает огонь. - Помоги мне!

- Я... Не могу. - снова пытаюсь воззвать к своему пламени. Мёртвая тишина внутри.

- Да что с тобой, ты стихийница или кто?! - сердится Джейнер.

Парой быстрых шагов он подходит ко мне, хватает за запястье, я тут же инстинктивно вздрагиваю, отшатываюсь назад.

Рэй смотрит прямо мне в глаза своими сине-чёрными в полумраке:

- Верь мне.

Где-то на уровне желудка сжимается комок страха. Но я расслабляю руку, продолжая смотреть на него, стараюсь сохранить хоть сколько-нибудь храброе выражение лица. Его руки немного трясутся, и я закусываю губу от страха, когда парень вкладывает свой огонь мне в руки. Я так и ждала ожогов. Я знаю точно, читала, что чужое пламя обжигает. Но то, которое плясало у меня на руках, даже не было горячим.

Переглянувшись, мы приложили руки к земле и с некоторым трудом создали огненное кольцо, которое окружило монстра и большое дерево. Ещё немного наших усилий, и огонь поднялся вверх, едва не достигая веток дерева, перекрывая дорогу уже почти вырвавшемуся из пут чудищу.

И мы побежали. Так быстро, как только умеем, и как позволяет липкая грязь под ногами. Рэй бежит позади меня, хотя я уверена, что он может быстрее. Думаю, он прикрывает меня, чтобы в худшем случае оказаться первым.

Наконец мы выбегаем на опушку леса, я уже вижу просвет между деревьями, где луна освещает опустевший после вечеринки луг и несколько человеческих, хвала стихиям, силуэтов. Я совсем выдохлась, ноги уже не слушаются, дыхания не хватает. Когда мы пересекли черту леса, я обернулась проверить, здесь ли мой огненный друг, и врезалась лицом в чью-то твёрдую широкую грудь.

- Чёрт...

- Не угадала, Ардиэн. - холодно отвечает мистер Фортес, как всегда, нахмурив брови над тёмными глазами.