Глава четвёртая. Преследователь
Бэк как сейчас помнил день, когда впервые забрёл в собачий приют на окраине города. То было вечером пятницы. У парня напрочь отсутствовало хоть какое-то настроение после очередной потасовки на территории школы. Пусть в первые месяцы своей учёбы в местной школе юноша и отстоял своё мужское начало, ясно дав той дракой со старшеклассником понять, чтобы никто лишний раз не зарывался, были всё же уникумы, которые считали своей обязанностью подстегнуть мальчишку, что, по их мнению, та ещё выскочка. Эти шайки походили на стаи гиен, готовых при любом выпавшем моменте наброситься на свою цель и вгрызться в шею. А то, что этой самой целью стал Бэкхён, вполне себе предсказуемо. Все эти наглецы раньше сами хвосты прижимали при виде того выпускника, а теперь, когда усмиряющей верхушки не стало благодаря хорошо поставленному удару Бёна, они возомнили себя всесильными и решили, что поставить такой кучей одного единственного мальчишку на место будет не проблемой. Вот с того времени и начались эти редкие тычки и взгляды исподлобья.
В ту пятницу Бёна после уроков выцепили трое, пока Чунмён разбирался со своими обязанностями как члена студсовета, а Чондэ вприпрыжку умчался на свидание с милашкой из параллельного класса. Купив в школьной столовой шоколадное молоко, Бэк заткнул уши наушниками и неспешно поплёлся домой, внимательно пролистывая аудиозаписи в своём телефоне, игнорируя случайные толчки, таких же как и он, учеников, спешащих по домам. В этот-то момент его и дёрнули за локоть, уводя от ворот за здание школы, а если быть точнее — в закуток, где видеонаблюдение бессильно. Помнится, юноше тогда порвали наушники и лямку нового рюкзака, в то время как сам Бэкхён оставил вывих плеча одному, фингал другому и явные проблемы с будущим потомством третьему. Разумеется, и сам Бэк пострадал, схлопотав несколько мощных ударов по корпусу и сбитые костяшки как память о случившемся на ближайшую неделю. В конечном итоге всё же покинув школьный двор, Бэкхён, потрёпанный и раздражённый, поплёлся куда глаза глядят, желая более-менее успокоиться перед возвращением домой. Не хотелось расстраивать бабушку.
Через более получаса шатаний Бён забрёл на совершенно незнакомую улицу. Помня об объездной дороге, что опоясывала весь городок, Бэкхён прикинул, что если дойдёт сейчас до конца это улочки, а после пройдёт пешочком пару кварталов, как раз выйдет на родную улицу. Однако здесь Бэка ждал сюрприз. Уже подходя к дороге, юноша обратил внимание на большое здание по типу сарая, а после приглушённый собачий лай. По такому шуму было понятно, что за не особо высоким забором далеко не один представитель семейства псовых, поэтому парень решил это проверить, вставая на приваленную к ограждению шину и заинтересованно вытягивая шею. За этим занятием его и застал До, открыв калитку.
Кёнсу пожал плечами и пригласил парнишку войти, а тот и не упирался, с любопытством в глазах прошмыгивая во двор. Перед домом всё было как и положено — дорожка, газон и несколько небольших клумб. Недоумевая, Бён решил напрямую спросить, а где, мол, собаки-то. До его и проводил, приняв за клиента, желающего приобрести щенка. Оказавшись на просторном заднем дворе с большой площадкой для собак, лай которых юноша слышал перед калиткой, Бэкхён даже рот открыл, поражаясь такому количеству четвероногих друзей разных пород и окрасок. Как выяснилось позже, в это самое время животных только выпустили на свежий вечерний воздух, вот они и разлаялись. Отмер Бэк, лишь приметив Чонина. Тогда ещё незнакомый мужчина, и надо сказать очень красивый, пытался отцепить от края своей кофты разыгравшегося щенка, смешно ворча и обречённо вздыхая. Собачонка, впрочем, вмиг отстала, стоило ей приметить незнакомую личность. Ещё совсем маленькая лайка волчком вилась перед ногами Бёна, преданно заглядывая в глаза и скрипуче тявкая. Бэкхёну же ничего оставалось, как поднять щенка на руки и почесать за ушком.
— Её брать будем или ещё посмотрим? — выуживая из пачки сигарету, спросил тогда Бэка мужчина, дружелюбно улыбаясь. — Ким Чонин, владелец этого зоопарка, — хохотнул он после, подпалив палочку никотина.
Лишь после этого Бён встрепенулся и спешно объяснил двум мужчинам, что, мол, забрёл сюда случайно, но собачки и правда миленькие, он бы даже взял себе одного, да только смотреть за ним некому будет (у стариков уже здоровье не то, а сам парень полдня дома не бывает). За весь свой рассказ Бэкхён не раз размахивал руками, благодаря чему Чонин и заметил кровь на костяшках, а вскоре, присмотревшись, и изрядно помятый вид школьника. Ненавязчивыми разговорами Ким завёл Бэка внутрь дома, где, как оказалось, и был, непосредственно, сам питомник, в то время как на втором этаже находились жилые комнаты владельца и помощника. Вспоминая это сейчас, парень был очень благодарен обоим за то, что приютили его тогда и напоили горячим чаем, продрогшего под моросящим дождём. Потом же Бёна просто не отлепить от этого места было. Чуть ли не каждый вечер юноша сразу после уроков нёсся сюда, поначалу лишь робко семеня за суетящимися мужчинами, а после и помогая всеми силами. Ко всему прочему, нередко парень шёл сюда за советом, так как знал, что эти люди не просто открытые, но ещё и понимающие. Одни воспитательные работы Кёнсу чего стоят.
Вот и сейчас, не зная, куда податься со своей новостью, троим друзьям ничего не оставалось, как идти в питомник Кима, уже наперёд зная, что с родными на эту тему говорить бессмысленно — все как один твердят, что вся эта болтовня о хищниках всего лишь бред в край опьяневших охотников.
Вообще, если быть честными, юноши и сами, скорее всего, закрыли бы на это глаза, не случилось накануне столь жестокое убийство. Все трое были взбудоражены услышанным и попросту не знали, куда себя деть. А что если охотники говорили правду, и в лесу на самом деле водится волк? Что если именно он загрыз Шивона? Что если это не последнее нападение? А если ответы на все эти вопросы окажутся положительными, необходимо немедленно бить тревогу! Иначе вообще неизвестно, сколько жителей городка отправится на кладбище в таком виде, что даже родственники не опознают. После всех этих догадок парни перепугались до чёртиков, дружно вылетая из бара и быстрыми шагами двигаясь к заветному строению. В данной ситуации идти было попросту не к кому.
— Ого, аж всем составом, — открыв калитку, округлил глаза Кёнсу, что был несколько растрёпан и измазан в грязи. Наверное, загонял собак с прогулки.
— Впустишь? — вперив в До твёрдый взгляд, спросил Бэкхён, впрочем, уже заходя во двор.
— Не вопрос. Только вот, я вроде кому-то говорил не сновать по улицам, когда смеркается, — нахмурившись, отчитал школьников мужчина, двигаясь к дому. — Это опасно, вдруг...
— Кён, мы поэтому к вам и пришли, — серьёзно сдвинув брови на переносице, известил его Чондэ, после чего До на секунду завис, понимая, что если даже вечный сумасброд Ким такой серьёзный, то ребята точно не подурачиться сюда пришли.
Коротко кивнув, Кёнсу спешно пропустил запыхавшихся друзей в дом, быстро снимая сапоги, а после торопливо поднимаясь по лестницам, как позже выяснилось, сразу направляясь на кухню. Подростки же понуро шли следом, изредка переглядываясь, но молча, словно воды в рот набрали. Таких вот потерянных их и встретил вышедший из своей спальни Чонин, что был уже в одних домашних штанах да майке.
— Вы чего такие шуганные? — удивился мужчина, пытаясь по лицам ребят прочитать, во что они успели влипнуть. — Я так понимаю, вам тоже кофе? — хмыкнул Ким, тоже двинувшись на кухню, где До уже суетливо гремел посудой и шарил по ящикам в поисках печенюшек.
— Ну, рассказывайте, — когда и Кёнсу уселся за стол вместе со всеми, с нажимом произнёс Чонин, пригубив горячий кофе.
— Выслушайте нас, пожалуйста, — обхватив руками чашку, заговорил первым Чунмён. — Даже если это покажется вам абсурдом. Скорее всего, так и будет, но...
— Ближе к делу.
— Вы же в курсе убийства, — вступил в разговор Бэк, сверля взглядом свою кружку. — Я слышал от Криса, что таких ранений ни одним режущим предметом не сделать. А сегодня мы случайно услышали, как охотники рассказывали о волке. Они видели огромного чёрного волка в нашем лесу! — на последнем предложении Бён на эмоциях чуть повысил голос, выпрямившись и поёрзав на стуле.
— И вы решили, что это именно он разодрал Шивона, — догадался Чонин, медленно наваливаясь на спинку стула.
Школьники выжидающе замерли, следя за каждым действием мужчины. Ким хмурил брови, сложив на груди руки, а также притаптывал ногой, отстукивая тиканье настенных часов. Даже Бэкхён не мог с уверенностью сказать, не воспринял ли мужчина их слова как неудачную шутку. Чонин стал абсолютно нечитаемым, будто бы отгородившись ото всех здесь сидящих. Обречённо возведя взгляд на До, Бэк отчаянно выдохнул, встретившись с таким же вопросительным взглядом. Кёнсу и сам не знал чего думать.
— Так, — спустя почти минуту тишины, голос Кима звучал устрашающе громко, отчего подростки несколько сжались. — Такой вариант можно допустить, но, сами понимаете, нужны доказательства как пребывания волка в лесу, так и его причастности к смерти Кана. Я, если честно, и сам задумывался о возможном появлении хищника в наших местах, слишком уж детки беспокойные стали. Однако не советую вам себя накручивать. Охотники могли и обознаться, а даже если и нет, волк может быть никаким образом не связан с произошедшим на той неделе. Так или иначе, первым делом нужны подтверждения. Возможно, это и не волк вовсе, а медведь. А они звери, вроде как, не настолько агрессивные, чтобы на людей кидаться. Более того, будь это крупный хищник, его следы нашли бы ещё в субботу, пусть и размытые после дождя.
— Я согласен. Не стоит пока поднимать шумиху. Расследование идёт под главенством Ву, а он уж точно докопается до правды, — отпив уже остывающий напиток, покивал Кёнсу, глядя на ребят. — Вам сейчас об учёбе думать надо, — улыбнулся До после, подвинув школьникам тарелку печенья, к которым они даже не притронулись за всё это время.
— Наверное, вы правы, — со вздохом согласился Бэкхён, на что Ким с Мёном лишь покивали.
— И чего сидите тогда? Жуйтесь, давайте, да по домам, а то темнеет уже, — глянув в окно, встал из-за стола Чонин, ставя свою кружку в мойку. — Или у нас переночуете? А то отпускать вас тоже после такого...
— Спасибо, но мы всё же по домам. Нам в школу завтра, а учебники дома, — ответил за всех Чунмён, на что оставшиеся двое косо глянули на друга, мол, кто тебя за язык тянул.
— Чем недовольны, лентяи? Брали бы пример с друга, далеко пойдёт с таким ответственным подходом к делу, — с улыбкой хмыкнул До, моя свою и Кима кружки в раковине.
— Их не исправить. Себя таким же помню, раздолбай, какого поискать ещё надо, — открыв окно и закурив, встал на защиту «лентяев» Чонин, подмигнув. — Вам, заучкам, не понять всей прелести прогулов и замечаний за невыполненное домашнее задание.
— А не ты ли недавно Бёна отчитывал за плохие оценки? — сложил руки на груди, подстегнул Кёнсу, перед этим обтерев влагу с рук полотенцем. — Поумнел что ли?
— Мне, на минуточку, тридцать четыре года уже, ещё бы у меня мозги не появились.
— Слава Небесам!
Школьники за шутливой перепалкой мужчин лишь наблюдали, скромно попивая свой кофе и пожёвывая печенье. Было что-то в этих их разговорах такого, из-за чего уходить из этого дома уже и не хотелось. Даже с такой относительно большой разницей в возрасте (почти шесть лет) эти двое просто отлично ладили, понимая друг друга с полуслова, благодаря чему ругани от них никто ни разу и не слышал, если не считать такие вот словесные дебаты с дружескими подколами и смешками. Между помощником и владельцем питомника царила абсолютная идиллия, чему, как Бэк слышал, нередко завидовали соседи, мол, в семьях бы такой покой стоял. Парень же, слыша это, хмурился, не понимая, почему Кёнсу и Чонина считают всего лишь коллегами или друзьями, как вариант. Путь и неофициально, эти двое создали крепкую семью, которую можно поставить в пример многим. Бэкхён как человек, часто прибывающий в этом доме, порой просто сидел и наблюдал за разговором старших, ясно видя, что их связывает куда большее, нежели банальная дружба. Однажды юноша даже рискнул спросить, а как вообще их свела судьба. Однако Чонин тогда лишь отшутился, мол, да как свела, взяла и лбами столкнула, а дальше и пошло-поехало. Как именно «столкнула» и что там у них «пошло-поехало», Ким умолчал, заскочив в тот вечер в свою комнату под подозрительным взглядом Бёна. После парень решил и не лезть, мало ли что там у них. Рано или поздно сами расскажут, если решатся. А пока не время, значит.
Сегодня же Бэкхён вновь был не прочь переночевать в этом доме, где каждое утро пахло тёпленькими блинчиками с вишнёвым джемом и свежесваренным кофе. Уют окутал буквально каждый закуток, отчего казалось, что даже по ночам что-то в груди будет согревать, как бы прохладно не было из-за открытых окон. А это, надо заметить, парню сейчас не помешает. Ночные кошмары, за последнее время зачастившие к нему, вынуждали юношу вскакивать во втором, а то и в третьем часу ночи, судорожно сжимая пальцами одеяло, тяжело дыша и вытирая со лба холодный пот. В своей комнате Бён ощущал некое отчуждение, словно спит он не в родной комнате, а в сырой камере психбольницы, где крики посреди ночи — вполне себе обычное явление. Нет, Бэк не сказал бы, что сходит с ума. Не так ещё всё плохо. Однако страх, подогреваемый сегодняшним известием, точно скоро превратят его в овощ, не реагирующий ни на что вокруг. А этого юноша не хотел, поэтому и планировал было навязаться Киму на хотя бы одну ночь. Если же и здесь всё повторится, то, наверное, не помешало бы к врачу сходить.
Только вот все планы школьника рухнули как карточный домик, стоило мобильнику Чонина задребезжать на кухонном столе. Как назло, как раз в это время, когда Бэк решился напроситься, пока его друзей Кёнсу уже потихоньку спроваживал в добрый путь. Как выяснилось, звонила взволнованная бабушка Бэкхёна. Старушка долго что-то высказывала, пока Ким не поджал губы и спешно не попрощался, обещая, что сейчас же пинком погонит её внука домой. Разумеется, ловить уже было нечего, однако Бён всё равно возвёл на мужчину самый лучший свой жалобный взгляд.
— Не смотри на меня так, понял? Бабушка места себе не находит, а он ещё недовольный! Стыдно должно быть, Бэк. Ей же волноваться нельзя, — даже не глядя на парня, отрезал Ким, выходя в коридор. — Марш домой!
Пришлось подчиниться. Как бы бесстрашно Бэкхён не зубоскалил с Ву, перед Чонином таких выкрутасов себе не позволял, отчего-то подозревая, что этот мужчина в гневе — сущий зверь. Проверять эту догадку на собственной шкуре как-то не хотелось.
Поэтому уже через десять минут все трое бодренько шагали по объездной дороге, стараясь не накручивать себя всякой ерундой, как того советовали старшие. Те были во всём правы. Прежде чем делать какие-то выводы, нужно это доказать. Следовательно, не имея сейчас этих самых доказательств на руках, подростки были бессильны.
Не зная об остальных, Бён думал несколько о другом то ли чтобы отвлечься, то ли и правда потому, что его это волновало. Ещё во время последней поездки на ферму дед парня известил его о том, что в понедельник сразу после занятий вновь повезёт внука в коттедж, дабы тот помог с заготовкой дров на зиму. В этот-то момент Бэк и вспомнил, что так и не узнал, каким образом Чанёль появился на ферме. И не то чтобы и его столь мутную личность юноша связывал с произошедшим в ту роковую субботу, но подстраховаться стоило. Скорее всего, Пак никаким образом не связан с этим, однако не исключено, что он не такой уж и невинный. Бёну до сих пор не давал покоя возраст, в котором парень заявился на ферме. Будь этот лопоухий тогда совершеннолетним, юноша и не цеплялся бы наверное к нему, мол, мало ли как жизнь могла подкосить, что сразу после школы Чанёлю пришлось работать. Здесь же совсем другое. До шестнадцатилетнего подростка никому не было дела, что и настораживало. Так не бывает. Пусть не родители, государство должно был хотя бы кров ему тогда предоставить. Почему откликнулся только дед Бэкхёна? Возможно ли, что он знает о Паке что-то, что другим знать не обязательно? Вероятнее всего, так и есть, иначе стал бы старик так отмалчиваться — о Чанёле знали лишь близкие друзья семьи Бён.
— Хорошо у них, — уже ближе к родным улицам заговорил вдруг Чондэ, закинув руки за голову. — Не то что у меня дома. Тишина, как на кладбище!
— Ну, Кёнсу-ши и Чонин-ши по характеру такие, — поддержал разговор Чунмён. — Они общительные, весёлые и...заботливые. Да, Бэк?
— Угу. Они мне как вторая семья, — улыбнулся Бён, засунув замёрзшие руки в карманы.
— Не преувеличивай, — скептически изогнул брови Ким.
— Не преувеличиваю, — раздражённо сощурился Бэкхён. — Я очень дорожу дружбой с ними. К ним, не боясь, можно обратиться с любым вопросом, и они обязательно дадут на него ответ. Из этих двоих вышли бы очень понимающие родители,
— задумался парень, посмотрев вдаль, где солнце стремительно укатывалось за горизонт.
— Кстати, а чего Чонин не женится? — спохватился Чондэ. — Ему почти тридцать пять, в таком возрасте уже на выпускные к детям ходят.
— Ну, может он хочет отдать всего себя делу? — предположил Чунмён, завидев чуть дальше поворот на свою улицу. — Так или иначе, его сердце свободно, когда сам посчитает нужным, тогда и обременит себя отношениями. Это не наше дело.
— Занято уже, — буркнул себе под нос Бэк, на что остальные переглянулись и с нескрываемым интересом уставились на него.
— Ты видел его подружку? — на эмоциях воскликнул Ким, округлив глаза.
— Э...Нет, это я так, предположил. Не думаю, что за все свои тридцать четыре он ни разу не полюбил, какой-то осадок так или иначе должен быть, — спешно пожал плечами парень.
— Ладно, до завтра, — спустя пару секунд переглядок, улыбнулся друзьям Чунмён, сворачивая на свою улочку.
— До завтра, — рассеянно отозвались оставшиеся двое, продолжив пусть.
Лишь подходя к своему дому Бэк с подозрением обернулся, сканируя взглядом пустую улицу позади себя, а после сорвался с места и в мгновение ока долетел до родного дома, спешно заскакивая в гостиную, где бабушка и дедушка смотрели Бегущего человека, попивая горячий чёрный чай.
Пожалуй, парню всё же нужно сходить к врачу, раз ему уже в реальности мерещатся красные глаза чудища из своих снов.
***
Пусть уроков информатики было и немного с тех пор, как в школе объявился этот практикант, Бён уже за столь короткий срок успел невзлюбить нового учителя. И дело совсем не в том, сколько он задаёт и нагружает на уроке. От этого мужчины шёл явный негатив, прикрытый маской вечной якобы дружелюбной улыбочки. Ли мог оказать давление на своих учеников одним лишь взглядом, от которого хотелось сию же минуту спрятаться под парту. Во время его уроков стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь размеренным голосом самого Миндже и щёлканьем клавиш клавиатур, если урок проходил за компьютерами. Мужчина давил на школьников на протяжении всех сорока пяти минут, а когда кто-то смел хотя бы шорох лишний издать, смотрел так, словно этим взглядом с садистским наслаждением сейчас перережет глотку болтуну. Из-за этого с уроков практиканта все как один уходили какими-то пустыми, словно учитель из них выкачал все жизненные соки. И пожаловаться отчего-то боялись, чаще меняя тему, не желая лишний раз вспоминать жуткого Ли.
Бэк с Чондэ пусть и были теми ещё разгильдяями, любящими прогулять занятия, на уроки информатики являлись как штык, послушно открывая тетради и буквально в рот учителю заглядывая. Всего за неделю своего пребывания в школе, Миндже быстро приобрёл звание главного Зверя, отняв это прозвище у физрука, который любит гонять школьников до полной недееспособности. Ли был похож на кровожадного хищника, пересекаться взглядом с которым совсем не хотелось.
Так и Бэкхён ещё с первого занятия старался весь урок пялиться в свою тетрадь, сразу после звонка одним из первых выскакивая в коридор и унося ноги как можно дальше от этого кабинета. Бён не был трусом, однако учителя он отчего-то побаивался, чувствуя, как от его взгляда кровь в жилах стыть начинает. Всё же Ким был прав, этот Миндже — самый настоящий псих. Как его вообще к детям-то допустили?!
Наверное, поэтому-то Бэк и пришёл домой в понедельник уставшим и каким-то потерянным. Как назло, злополучный урок стоял в расписании последним, из-за чего парень даже не знал, как до дома-то дополз. Будь у него возможность, с удовольствием отлежался бы на кровати до позднего вечера, а потом и спать бы лёг, однако парень ещё помнил наказ деда, чтобы после школы сразу же собирал вещи для ночёвки.
Как объяснил старик, сегодня им предстоит наколоть дров на скорые холода, а также прогуляться в лесок неподалёку, дабы притащить оттуда несколько брёвен на запас. Потому-то Бён и вышел из грузовичка деда с некой неохотой, косо глядя на высокие деревья недалеко от фермы.
— Здрасте! — из дома в одних штанах да футболке выскочил Пак, приветливо улыбаясь приехавшим. — Давайте сумки дотащу, — зная о больной спине мистера Бёна, спохватился парень, забирая у того увесистую сумку.
— Я помогу! — нахмурившись, заявил Бэкхён, хлопнув дверью машины.
Юноша был похож на нахохлившегося воробья. Схватив свой рюкзак и одну из сумок дедушки, которая как назло оказалась самой тяжёлой, Бэк потащил ношу в дом, старательно не показывая вида, что груз оказался излишне тяжёлым. Парень пыхтел, ругался себе под нос и кое-как переставлял ноги, вышагивая по каменной дорожке к двери коттеджа. Спрашивается, чего так себя нагружать-то? А затем, что именно школьник является любимым внуком мистера Бёна, а не этот лопоухий идиот, который сейчас стоял в сторонке вместе с дедом юноши, посмеиваясь над столь забавной картиной.
— Бэкхён-а! Там же бензопила! — окликнул внука старик, впрочем, не скрывая смешка. Всё же парень очень смешно ковылял к крыльцу, переваливаясь с бока на бок как толстый пингвин. — Оставь возле ступенек, Чанёль поднимет!
— Я сам! — неестественно высоким голосом отозвался юноша, с прищуром зыркнув на насмехающегося Пака.
— В штаны не наложи, Бэкхённи, — хмыкнул парень, на что Бён одними губами послал его далеко и надолго.
После, разумеется, Бэк ой как пожалел о своём желании переплюнуть эту башню. Как выяснилось, поверх новенькой бензопилы дед положил два топора, которые и прибавили парочку лишних килограмм. Как итог, пока Чанёль с дедом бёдро суетились на кухне, дабы перекусить перед работой, Бён пытался вернуть контроль над своими руками. Мышцы нещадно ныли, а пальцы покраснели и чуть распухли. А ведь парню ещё весь вечер столько переделать надо будет, что, пожалуй, к концу дня конечности и вовсе отвалятся.
— А вот и наш силач, — улыбнулся вошедшему в кухню внуку мистер Бён, а после кивнул на три тарелки с пульгоги*. — Садись.
Не евший ещё с обеда в школе, Бэк спешно уселся за стол и с нескрываемым аппетитом принялся поглощать приготовленное, иной раз громко чавкая и облизывая горящие от соуса губы. Дед с Паком сидели рядом напротив парня, не торопясь приниматься за еду, а наблюдая за явно голодным юношей, который, казалось, ничего кроме еды сейчас вокруг себя не видел.
— Вкусно?
— Ага.
— Спасибо, — хитро улыбнулся Чанёль, из-за чего Бэк тут же прекратил жевать, вопросительно уставившись на деда.
— Это Чанёль приготовил, пока мы с тобой ехал, — пояснил старик, пожёвывая мясо и нисколько не замечая, как внук нахмурился и продолжил есть уже без былого удовольствия.
— Кхм, вот как. Ну, вообще-то, могло быть и лучше, — прочистив горло, выдвинул своё мнение Бён, не поднимая взгляда на самодовольно ухмыляющегося Пака.
— Так, ребятки, пока не так темно, сходим в лес. Разрешение получено, так что никто нас не оштрафует. Особо толстые стволы не трогайте, если попадутся, нам много не надо. А потом начнём колоть, — когда все три тарелки опустели, изъяснил сегодняшний план дед, вставая из-за стола.
— Эм, а можно мне не идти? — подняв взгляд на старика, неуверенно заговорил Бэк. — У меня уроков много и вообще...
— Бэкхён-а, ты кого обманываешь, м? Месяцами домашнюю не делала, а тут вдруг решил за ум взяться? Не отлынивай, давай, руки в ноги и одеваться! — бодро хлопнув в ладоши, отрезал мистер Бён и скрылся в дверном проёме.
— Никто тебя там не съест, — принявшись за мытьё посуды и краем глаза заметив, как парнишка с обречённым вздохом опустился лбом на стол, пожал плечами Чанёль. — Здесь кроме грызунов никого и нет, а ты вроде не настолько девчонка, чтобы от любого шороха визжать.
— Я не девчонка.
— Да вижу. А теперь хватит вздыхать, помоги лучше и иди одеваться, как дед сказал, — кивнув юноше на макушку полотенце, ответил Пак, а после подал вставшему рядом школьнику вымытую тарелку.
Исподлобья посмотрев на больно уж раскомандовавшегося парня, Бэк всё же послушался и начал обтирать посуду брошенным полотенцем, сканируя взглядом нарисованный цветочек на чайнике.
Если накануне Бён ещё как-то держался спокойно, то вот сейчас, за ничтожные полчаса до похода в эту мрачную чащу, начал ощущать скребущийся на задворках подсознания страх. Некстати Бэк вспомнил и о том разговоре охотников. А что если они всё же и правда видели зверюгу? Что если волк попадётся им во время сбора дров? Что если он раздерёт их как Шивона больше недели назад? Все эти вопросы крутились в мыслях Бэкхёна сумбурным водоворотом, отчего он на миг даже выпал из реальности, ввернувшись обратно благодаря звучному басу Чанёля.
— Ты чего весь побледнел? — Пак чуть встряхивал его за плечо, обеспокоенно заглядывая в будто бы пустые покрасневшие глаза. — Бэкхён!
Юноша поднял на парня заторможенный взгляд и выдохнул. И всё же он слишком боится, что те слова окажутся правдой. Бэка будто бы колотило, дыхание участилось, и во всём теле ощущалась отчетливая слабость, из-за которой казалось, словно он сейчас прямо тут упадёт на пол бесформенным мешком. Вкупе с воспоминаниями о своих жутких кошмарах, Бён чувствовал, как что-то внутри громко-громко грохочет, будто пытаясь таким образом предупредить о возможной опасности, затаившейся среди стволов деревьев. Школьник точно наяву видел эти красные глаза, посмотрев в которые, провалишься в бездну, откуда уже нет выхода. Эта бездна — персональный ужас парня. Чудовище из его снов.
— Бэкхён!
— Что?
— Очнулся, — с явным облегчением, констатировал факт Чанёль, крепко сжимая плечи юноши. — Побледнел весь, я уж думал, что отраву тебе какую-то насыпал в еду вместо специи по случайности. Если бы тут коньки отбросил, меня б заживо похоронили!
— Было бы неплохо, но умирать я не собираюсь, — стряхнув лапищи парня со своих плеч, хмыкнул Бэк, вешая полотенце на крючок.
— Язва, — сощурился Пак, закрыв верхний шкаф с посудой.
— Вопрос можно? — проигнорировав сие нелестное обращение, вновь заговорил Бён, навалившись спиной на холодильник.
— Опять будешь о моём родном городе прашивать?
— Это я могу и у деда узнать. Этот вопрос вообще тебя не касается.
— Ну, задавай, — засунув руки в карманы, покивал Чанёль, перед этим глянув на часы, показывающие начало пятого.
— Ты же давно здесь живёшь, так что должен знать. Не видел в этом лесу хищников?
— Каких именно? — чуть наклонив голову, уточнил парень.
— Ну... Волков, к примеру, — как бы невзначай бросил Бён, внимательно следя за реакцией Пака.
Тот, впрочем, не выказал не единой эмоции, даже усмешки на его лице не проскользнуло, отчего Бэкхён невольно встал в ступор. Это значит, что вопрос был идиотским, или и правда тут кто-то водится, раз парень вмиг стал таким серьёзным?
— А какой прок им тут шастать? Грызунов им мало, а если позарятся на хозяйский скот, их перестреляет сразу же, — пожал плечами Чанёль, а после пристально воззрился на школьника. — А ты зачем интересуешься?
— Да так, — отмахнулся Бён и шустро вылетел из кухни, спиной ощущая тяжёлый взгляд карих глаз.
***
Сказать, что Чанёль испугался за мёртвенно бледного Бэкхёна — ничего не сказать. Пак даже и не заметил, как юноша, ещё секундой ранее спокойно протирающий тарелки, стал похож на куклу с абсолютно пустыми глазами. О чём в тот момент думал мальчишка, так и осталось загадкой для парня. Одно было понятно — Бён этого боится до дрожи.
Возможно, поэтому Пак и не удивился, когда после входа в лес, Бэк вдруг подозрительно притих, хотя ещё несколькими минутами ранее был наоборот излишне болтлив. Сложив два да два, Чанёль понял, что балаболил школьник тогда без остановки вовсе не из-за хорошего настроения, а на нервах перед предстоящим походом.
И чего, спрашивается, бояться? Лес как лес. Прожив здесь почти пять лет, Пак ни разу не видел даже лис, что уж говорить о более крупных хищниках. Это-то парень и пытался вдолбить юноше перед выходом за калитку. Бэкхён тогда понятливо кивал и фыркал, мол, и сам знаю, однако стоило впереди показаться верхушкам хвойных деревьев, как вся его храбрость сошла на нет. Парнишка шустро оказался в конце их небольшой цепочки, идя за дедом буквально след в след.
— Ну, думаю, здесь можем и разделиться, — остановившись возле трухлявого пня, упёр руки в боки мистер Бён, сканируя взглядом территорию. — Парочка брёвен с вас, парочка с меня. Будет достаточно.
Бэкхён, стоящий позади деда, и слова вставить не успел, как старик уже пошагал в другую сторону, давая тем самым понять, чтобы парни шли в противоположную. Это Пак и сделал. Поудобнее перехватив небольшой топор и поправив лямку рюкзака, Чанёль широкими шагами направился к дальней высокой сосне, возле которой приметил несколько поваленных ветром деревьев.
Бэк же, тяжело вздохнув, поплёлся следом, то и дело вертясь по сторонам. Из-за пасмурной погоды под кронами деревьев с ещё не опавшей листвой было достаточно темно. Высокие стволы казались абсолютно чёрными, сухие корни, торчащие из-под земли, напоминали крупных змей, а ветки хвойных деревьев, похожие на лапы зверей, неприятно царапали щёки, когда Бён по неосторожности задирал голову слишком высоко. Было тихо, лишь Чанёль, уже орудующий топором, нарушал эту подозрительную тишину мерным стуком о дерево.
Вообще, не так уж и страшно, как себе представлял Бэк. Деревья не были похожи на страшных чудищ, как это любят делать в фэнтези фильмах, карканья вороны слышно не было, да и могильного холода не наблюдалось. Наоборот, юноша даже вспотел, вытирая влагу с висков тыльной стороной ладони.
Решив быть полезным, раз уж его сюда потащили, парень достал из своего рюкзака верёвки, которыми дед наказал перевязать паленья, а заодно и две бутылки воды для себя и для Чанёля. Наблюдая за ним со стороны, Бэкхён заметил, что хоть иногда вечная улыбочка всё же сходит с лица Пака. Во время работы парень был серьёзен. Полностью сконцентрировавшись на поиске сухих брёвен, он, казалось, напрочь забыл о парнишке, что сейчас сидел чуть поодаль на пне, покрытом мхом. Бён откровенно не понимал, по какой причине Чанёль тухнет в это глуши. Давно бы мог уехать в большой город, где такого работящего с руками оторвут, не иначе. Да и потом, ему всего двадцать два, самое время заводить отношения, а потом и жениться. Зная своего деда, Бэкхён был уверен, что старик точно отпустит Пака, если тот всё же надумает уехать. Ведь действительно, какой прок всю свою молодость спускать на такую работу? Бэк подрос, а значит и помощь старику Бёну будет, если Чанёль уедет.
— Чего расселся? Помогай давай, — нахмурился Пак, поймав школьника за ничего неделаньем.
Подорвавшись с насиженного места, юноша в два прыжка приблизился к парню, держа наколотые им паленья, в то время как сам Чанёль, забрав у Бёна те самые верёвки, крепко их перевязывал, опять же, молча.
— И всё же, зачем ты спрашивал меня о волках? — заговорил вдруг Пак, туго завязывая узел вокруг поленьев. — В этом городе все знают, что хищников у нас нет. Глупый вопрос, не думаешь?
Бэкхён закусил губу. С одной стороны, можно просто рассказать Чанёлю о услышанном разговоре тогда в баре. С другом же стороны, что если Чонин прав, и всё это лишь недоказанная байка пьяных охотников, над которой Пак лишь посмеётся. Да и потом, парень для Бэка всё ещё оставался неким фантомом, появившимся чёрт знает откуда. Слишком мутная личность этот Пак Чанёль. Стоит ли ему доверять?
— А ты не слышал разве? Слухи ходят, что в этом лесу волк объявился, вот я и подумал, — всё же решился Бён, внимательно следя за реакцией парня. — Воя никогда не слышал?
— Бред, — резко встав, отрезал Пак, поднимая две перевязанные кучи поленьев вместе с топором. — Здесь недалеко горы, вполне возможно, что это ветер гуляет.
— Но охотники говорят, что видели огромного чёрного волка! — вскочив, поспешил за парнем Бэк, прихватив с пня свой рюкзак и две приготовленные бутылки с водой. — И потом, кому ещё как не хищнику так тело разодрать?
— Какое тело? — встав столбом, напрягся Чанёль, смерив запыхавшегося Бёна строгим взглядом.
— А ты не в курсе? В прошлую субботу произошло убийство. Соседи рассказывают, что Шивона будто вскрыли и разодрали, — почти шёпотом ответил юноша, никак не ожидая, что Пак, шумно втянув носом воздух, резко развернётся и посмотрит куда-то мимо него, сжимая челюсти так, что даже желваки заходили. — Что там? — хотел было посмотреть туда же Бён, однако ему не позволила широкая ладонь Чанёля, что легла на его затылок.
— Пошли, — отчего-то понизив голос, рыкнул парень, хватая ничего непонимающего Бэка за шкирку, заставляя идти быстрее. — После ужина расскажешь мне поподробнее о произошедшем, — отчеканил Пак, когда впереди уже показался просвет, в котором виднелась ферма.
Заторможено кивнув, Бён поспешил к деду, заметив идущего им навстречу старика с двумя перевязками поленьев. Лишь после этого Чанёль вновь обернулся, холодным взглядом окинув высящуюся позади чащу. Всего на долю секунду, но Пак заметил вдали, среди кустов, недобро сверкнувшие красные глаза.
Примечания:
*Пульгоги — традиционное блюдо корейской кухни , которое готовят на гриле. Пульгоги дословно — «мясо на огне» или «огненное мясо». Название полноценно передает и само блюдо, и способ его приготовления.