Глава 28
Кривая улица в Танатосе такое название получила не зря. Здесь, даже дома отличаются кривизной и неправильностью форм. Впрочем, жители не замечают асимметрии и любят свою улицу, за особый шарм, который привносит асимметрия.
Путешествие по землям Доминиона Магов и Ведьм оказалось более быстрым и лёгким, чем ожидал Эрхарт. Хотя солнце уже клонилось к закату, а вечер ещё не вступил в свои права, ему удалось добраться до города Танатос, делая лишь короткие остановки, чтобы напоить коня и немного отдохнуть.
Пару раз он останавливался в придорожных трактирах, чтобы подкрепиться. Как говорится, война войной, а обед — по расписанию.
Путешествие верхом было гораздо комфортнее, чем пешая прогулка по заснеженным землям. Путь Теней всегда помогал преодолеть дальние расстояния, но Страж предпочитал беречь энергию. Хотя нельзя сказать, что он не устал, но он был в состоянии выполнять все необходимые действия.
Они путешествовали вместе с Златоцветом, но ведьмак задержался в одной из деревенек, чтобы выполнить свой долг. Принятие родов у поселянок задержало Эле на несколько дней.
Прибыв в город, Эрхарт направился в сторону Кривой улицы. Он искал целительницу Марту и маг Деметрис, у которого был Эрхарт с данным вопросом, сказал, что женщина сейчас находится в этой части Танатоса. Более того, Деметрис указал на определенный дом. Также маг просил передать на словах владельцу дома некое послание, что Эрхарт согласился выполнить в точности.
«Кажется, это здесь», — подумал Страж, добравшись до места назначения.
Осматриваясь по сторонам в поисках нужного дома, Эрхарт прогуливался по улице. В конце концов, улица не могла состоять всего из нескольких домиков, какими бы кривыми они ни были. Поэтому ему пришлось пройти всю улицу вдоль, сравнивая все дома, используя характеристику, данную магом, и определить положение нужного.
Дом, к слову, действительно соответствовал названию улицы, хотя на его взгляд он был довольно странным. Впрочем, эстетические вкусы жильца по имени Страд Водомер его мало волновали.
«Только бы ты была здесь, Марта», — повторял он про себя, постучав в дверь нужного дома.
В отличие от снежных земель, где из-за климата праздные зеваки были скорее редкостью, чем обыденностью, здесь, где температура жизни была вполне комфортной, различные соглядатаи и праздношатающиеся личности были нормой. Великолепный Страж привлекал к себе их внимание. Тем более, он пришел в чей-то дом, значит быть Суду.
Здесь, в оплоте магии и волшебства, воин, прибывший издалека, был явным поводом рассмотреть его повнимательней.
Его чёрные распущенные волосы струились поверх кожаного чёрного верхнего наряда, который не был предназначен для защиты, а скорее был рассчитан так, чтобы не сковывать движения.
По улице Кривой, мимо путешественника шли парами или по одиночке жители города, одетые в траурные, черные одежды. Они входили в дом мага Страда, оставались там ненадолго и уходили. Некоторые задерживались, чтобы позлорадствовать подольше, совершить какой-нибудь темный ритуал на похоронах или поесть на халяву.
Да, в доме Страда проходили именно похороны. В большой с кривыми стенами и потолком комнате, которая была завешана черными гобеленами и тканями, стоял черный гроб, очень элегантный и дорогой.
В нем лежал сам Страд Водомер. К гробу подходили, те, кто хотел проститься с покойником, сказать последние слова... насмешки, злой иронии или прибегнуть к черному юмору.
Что делать, таковы были маги и ведьмы этого Доминиона. Все были уверенны, что Страд умер, не слышит их, и мести не последует. Как же все они ошибались...
Страд — бледный, с замершим сердцем и дыханием, с тонким, словно восковым лицом, был жив. Он устроил свои похороны, выпив специального зелья, которое придавало человеку вид покойника, лег в гроб и лежал в ожидании.
Чего он ждал? Вернее, кого. Страд ждал свою возлюбленную, которая отказывалась с ним встречаться, и он надеялся, что хоть так он заманит ее к себе в дом.
Ведьма Кася была прелестной особой, немного вредная и капризная, ну, совсем немного, так, что ее вредительства и капризы обходились другим всего-то в несколько сотен монет. Она знала о любви Страда и, обожая мучить своих поклонников, не появлялась ему на глаза, а когда он ловил ее на улице, выслеживая по несколько часов, она просто исчезала, растворялась, как дым. Страд, мучимый неразделенной любовью искал выход и нашел... Он разыграл собственные похороны, надеясь, что Кася придет хотя бы, проводить его в последний путь.
Он заметил за ней страсть к похоронам, видимо, Кася совершала какие-то ведьмовские ритуалы на таких мероприятиях. И вот, он лежит и слушает приходящих к его гробу и ни одна мышца не дрогнет на его лице, а порой соболезнующие говорят такие вещи, что хочется или расхохотаться или выдрать им глотки.
— А вы знаете, от чего Страд умер-то? От несчастной любви, да! Не верите? Поглядите на него! Жертва неразделенной любви к Касе. Даже магия его не излечила от этого недуга... — раздался женский голос из угла комнаты.
— При всем уважении, Страд был подлец каких поискать! Чтоб его трупоеды выкопали из могилы и сожрали! — этот голос принадлежал магу, который живому Страду набивался в лучшие друзья.
— Да его Кася и отравила, чтоб перестал докучать! Он же ей прохода не давал, она открывает однажды ночью глаза, а он у нее в постели голый! И склонял ее к... А еще хотел, чтобы она ему... — раздавался голос служанки Страда.
Кася не приходила, а время шло, скоро нужно было нести гроб на кладбище. Страд лежал, скучал, подушка под головой была жесткая, и узко было в гробу-то. Улучив момент, он приоткрыл один глаз, пытаясь рассмотреть присутствующих.
Каси не было, да если бы она появилась в комнате, то ее сладкие духи он бы сразу уловил. Между тем, Страд понимал, что номер не удался, надо придумывать что-то другое, чтобы привлечь Касю. Его настроение стало еще более мрачным и мерзким. Оставалось только ждать, когда все разойдутся по домам.
Возможно, из-за того, что Эрхарт был слишком погружен в свои мысли или просто не обратил внимания, мужчина не заметил людей, которые шли по улице в одиночестве или парами, одетые во всё чёрное.
Они направлялись к тому самому дому, в который он постучал, но ему так и не открыли. Он заметил их, когда одна пара, явно изображая горе, прошла мимо и открыла незапертую дверь дома. Обычно дома не запирались, когда внутри был покойник.
«Что-то здесь не так», — подумал он, выстраивая логическую цепочку, которая вела к не самым приятным выводам.
Страж немного постоял на пороге, а затем вошел внутрь. Он не хотел привлекать к себе внимание, пользуясь своими привилегиями, как человек Закона. Его ожидания начали оправдываться сразу же.
Дом был полон людей в чёрном, которые о чём-то разговаривали с мрачными лицами. В воздухе стоял запах горелого воска от свечей, а на стенах висели портреты с чёрными ленточками внизу. С одного из портретов на него смотрел молодой мужчина в одеянии мага.
«Ну вот, только этого мне не хватало! Чувствовал я, что без приключений не обойдётся. По крайней мере, хотя бы цвет моих одежд подходящий», — подумал путешественник, сначала гневно, а потом с иронией.
Он всё глубже заходил в дом, и последняя надежда, словно хрупкая ваза, разбилась на мелкие осколки. Оставалось только собрать их и выбросить.
Из разговоров стало ясно, что покойного звали Страд Водомер. Можно было лишь надеяться, что Марта была где-то здесь среди прибывающего народа, который стекался в дом, чтобы почтить усопшего.
Но раз уж он проделал такой путь, чтобы встретиться с этим Страдом, о котором так хорошо отзывался его друг маг, было бы неправильно не исполнить волю Деметриса и не передать его слова, адресованные Водомеру.
В конце концов, эрионийцы верят, что в первые дни после смерти, душа слышит всё, что происходит рядом с телом. И было что послушать.
«Как он ещё в гробу не переворачивается от таких лестных слов или, может, запоминает, к кому явиться в ночи мстительным духом», — думал Эрхарт, слушая всё, что говорили о покойном эти добрые люди. И о том, что его сгубило, и о том, каким замечательным человеком он был, и даже об этих очень тёплых пожеланиях от лучшего друга Старда.
Но мысль о том, что смерть мага могла быть ненатуральной, заинтересовала Эрхарта. Возможно, Марта лечила Страда, но не справилась со своей задачей?
Конечно, он не верил в то глупое предположение, что ведьма, расположения которой Страд добивался, и, похоже, весьма настойчиво, отравила его, чтобы отвадить.
«Ха, если она действительно ведьма, то я готов поспорить на десять серебряных, что она придумала бы куда более изощрённый и действенный способ, как отвадить его от себя, при этом ещё и не смертельный способ. Ведь, намного интересней, когда жертва проклятий жива и мучается, чем один раз отмучилась и всё», — подумал Эрхарт о бредовости предположения служанки мага.
Наконец, очередь у гроба закончилась. Марты нигде не было видно. Страж и Златоцвет видели ее портрет, поэтому представляли себе, как она выглядит. Рыжеволосая и пышнотелая целительница не смогла бы спрятаться среди этой толпы.
Эрхарт воспользовался возможностью подойти к покойному и внимательно изучить тело.
— Не знаю, правда, слышишь ли ты меня или это всего лишь слухи, но у меня для тебя послание от твоего настоящего друга Деметриса, — наклоняясь над местом упокоения Старда, тихо проговорил Страж. — Он просил передать тебе его глубочайшие и искренние извинения. Просил сказать, что глубоко сожалеет о сказанном и о том, что был так резок в вашу последнюю встречу. Он рад, что у него был такой хороший друг, как ты.
Эрхарт передал слова мага, слегка перефразировав их, соотнося случаю.
Затем он достал из сумки небольшое зеркальце и поднес его к носу покойника, но результат был отрицательным — не было никаких следов дыхания или чего-либо подобного. Далее он осмотрел открытые части тела мага, но не заметил никаких странных следов на теле, ни грязи под ногтями, ни крупиц около ноздрей. В целом ничего не указывало на неестественную смерть, связанную с сопротивлением.
— Покойся с миром, ты был добрым человеком, — сказал он негромко, но так, чтобы его услышали, и отошел от гроба.
Однако Эрхарт не спешил уходить. Он решил собрать информацию и слухи. Похороны — это как трактирные посиделки, где всегда ходят разные разговоры. Они часто бывают бесполезными, но иногда могут дать полезную информацию. К тому же, было бы невежливо уйти сразу.
Нужно было хотя бы немного побыть. После этого он планировал отправиться в Обитель магов.