Он так сказал

— Привет, Эди, это Вив, — Грейс поддерживающе положила руку на плечо новой знакомой, беспокоясь, что «вечно-мрачный-Кэмпбелл» задавит ее своим взглядом. — Мы познакомились с ней на посвяте.

— Да, и слава Богу! — не дав договорить, воскликнула Вивиан. — Иначе мне бы пришлось в одиночку проводить все время, а для меня это ад сущий, — она еле успела произнести последнее слово, прежде чем открыла рот для того, чтобы откусить кусок клаб-сэндвича.

Сэм и Грейс часто переглядывались, ощущая напряжение, возникшее из-за столкновения двух несовместимых людей. Хотя, несмотря на то, что Эддарт хорошо запомнил болтушку, было непохоже, что Вивиан его хотя бы узнала. Что, впрочем, было неудивительно. Для окружающих она была ярким мазком краски на черном холсте, палящим солнцем в зимний день после череды морозных метелей; а что же остальные для нее? Большинство – лишь серая масса, с одинаковой усмешкой реагирующая на ее пылкий характер. Вивиан всегда замечала эти переглядки и ядовитые улыбки, но почему-то не могла остановиться разговаривать.

— Кстати, вы с подругой все выяснили? — Грейс тут же мысленно отругала себя за этот вопрос, подумав, что он слишком личный, да и ответ очевиден, но, попадая в ситуации чересчур нагнетающей тишины, она всегда начинала заводить темы, о чем угодно, лишь бы заполнить пространство.

— Ну...— Вив на секунду замялась, потом нервно посмеялась, — думаю, уже никогда не выясним. Ну, вообще я думала, что на следующий день Киндж уже все забудет, но видели бы вы, с каким лицом она забирала у меня дубленку свою! И прошла уже целая неделя, а она ни на одно мое сообщение не ответила. Нет, я, конечно, провинилась, но ничего страшного не произошло ведь...— Вивиан еще раз надкусила сэндвич и уставилась в пустоту, снова мечась между «я скучаю, пожалуйста, вернись» и «мне все равно, буду двигаться дальше».

Для Сэма диалог девушек был непонятен, и он уже витал в облаках, просчитывая в уме вероятность падения самолета в том самом месте, где находятся они сейчас. А Эддарт хоть и не любил говорить, но отменно умел слушать и наблюдать, и сейчас паззл в его голове складывался идеально. Он не был сплетником, но до ужаса любил знать больше других.

— Оу... Мне так жаль, но не переживай, может, ей нужно еще время.

— Нет, знаешь, — голос Вивиан вдруг стал серьезным, безотрадным, — я в одночасье потеряла все, что оставалось неизменным в течение пяти лет. — Теперь даже Сэм остановил свои расчеты, прислушиваясь к трагичной истории. — Сначала казалось, что я умру от тоски, а потом решила, что никогда ни к чему нельзя привязываться, и я сама виновата, поэтому сама и должна расхлебывать. Включила внутри запасную лампочку, так сказать.

На несколько секунд наступила полная тишина. В рыжеволосой болтушке вдруг увидели нечто большее – обычного человека с проблемами.

— Может, тебе нужна какая-то помощь? — вступил Сэм.

«Какой ты предсказуемый, друг», — подумал Эд, сдержанно улыбнувшись, прекрасно понимая, что его сердце бесконечно нуждается в подпитке добрыми делами.

— Нет. Хотя... Может, вы сможете мне помочь вещи перевезти в общежитие? Вообще-то я думала, что мне поможет в этом отец, но он, как всегда, не перезвонил. Кстати, — она засмеялась собственным мыслям, прежде чем произнести их вслух, — вы видели новую рекламу кошачьего корма? — Грейс растерянно посмотрела на ребят, в очередной раз потеряв связь между ее предложениями.

— Ну, как минимум, теперь хотим услышать, что там было! — восторженно улыбнулся Сэм. Его могло заинтересовать абсолютно все: от неизвестной ранее теоремы до нового забавного ролика.

— Ну не-е-т, это невозможно будет передать, но я скину тебе ссылку, дай свой номер, — она достала из кармана телефон и протянула.

— Грейс, неужели ты оставишь этот флирт без внимания? — шутливо спросил он, на что она по-доброму улыбнулась.

— Надо держать тебя двумя руками, чтобы не утащили поклонницы. Вот чертовка, Виви, загляделась на моего парня? — Она игриво подмигнула.

— Эй, вы, ребята, встречаетесь? — Вивиан округлила глаза и расплылась в улыбке.

— Грейс убьет меня, если скажу нет, так что... Ай, — прямо Сэму в голову прилетел маленький орешек, и он скрючился, защищаясь ладонями от нового возможного нападения, — ладно-ладно, —поднял руки вверх а-ля «сдаюсь», — ты самая лучшая девушка в мире, только не надо сегодня бить меня шваброй.

— Я бы не потерпел, Грейс, — Эд наконец включился в разговор, хотя обычно со своими друзьями он вполне активен, сегодня камнем преткновения оказалась Вививан. — Уломай его хотя бы на обед.

— Вот именно, Ридел, жду приглашения на свидание.

— Принято, — ребята, включая Эда, еще слегка посмеивались, пока Сэм записывал свой номер в телефон Вив.

За стенами университета уже вечерело, и зимнее небо приобретало тускло голубой цвет, лишь слегка отдавая розоватым оттенком. Вивиан до ужаса не любила местную зиму: снега не дождешься, лишь ветер морозит лицо, руки высыхают, кожа трескается, губы кровоточат, герпес «украшает» лицо. Не вдохновляли в это время года и закаты, ей казалось, будто зима нагло врывается в и без того беспокойную жизнь, забирает с собой все краски, останавливает жизнь. Только вот в этот раз у Вивиан жизнь почему-то лишь набрала обороты, углубив отрицательные чувства к ни в чем не повинной зиме.

Зарывшись, насколько это было возможно, в свое старое пальто, спрятав голову и уши в вязанной шапке, а руки – в карманах, она выбежала из здания и побежала в сторону остановки, но беде было дано случиться.

Рядом с ней остановилась машина, на которую Вивиан сначала не обратила никакого внимания: ну как дорогая иномарка может быть связана с ней, ждущей автобус до дома в потасканном пальто?

— Вествуд! — мужской голос заставил ее передернуться и внимательно всмотреться в лицо мужчины, сидевшего за рулем. — Прости, надеюсь, я не перепутал. Вивиан, да?

Она слегка растерялась, узнав в нем объект обожания Киндж.

— Привет, Альберт! — Вив еле выговорила эти слова, потому что от холода все тело безостановочно дрожало, а челюсти бились друг о друга.

— Слушай, чего ты мерзнешь? Запрыгивай в машину, я довезу, — его брови сочувственно сложились домиком, но сдержанная улыбка и колючий взгляд выдавали иные, недружелюбные намерения. Однако для наивной, доброй Вивиан счесть подвох было невозможно, и ее глаза заблестели, и она широко улыбнулась, обрадовавшись такому удачному исходу событий.

— О Боже, спасибо! — Моментально оказавшись в машине, Вивиан Вествуд съежилась и приблизилась к печке. — Я думала, что в сосульку превращусь, пока дождусь автобуса!