Снова двадцать

Учебное расписание Терры вмещало в себя не только практические занятия, но и теоретические. Уроки, связанные с тренировкой дара, тесно переплетались с самыми обычными лекциями по классическим предметам.

Терра вошла в аудиторию, чудом избежав толчка плечом от Литрис – той самой девушки из библиотеки. Терра удовлетворенно выдохнула, едва завидев знакомое лицо, это значило, что ребята отделались выговором или чем-то подобным.

В классе витал запах дерева и лака, так обычно пахло в школе после летних каникул. Просторная светлая аудитория была заставлена общими длинными столами для студентов. Настоящий лекционный зал, способный вместить в себя, по меньшей мере, сотню человек. По другую сторону расположилась широкая электронная доска и кафедра с микрофоном для преподавателя. Сквозь высокие окна виднелись другие учебные корпуса и пушистые сосны, над которыми невластна осень. Погода казалась замечательной: солнечные зайчики то и дело бегали по стенам, и студенты мечтательно поглядывали в окно на пустующие деревянные скамейки вдоль дорожек.

Терра заметила по другую сторону зала Мира. Кудрявый парень помахал ей рукой и уже было поднялся, чтобы сесть рядом, но в аудиторию вошла преподаватель: молодая женщина в очках с тонкой оправой, облаченная в классические брюки и светлую блузу мужского кроя. Ее темные вьющиеся волосы были собраны в низкий хвост, непослушные колечки волос падали на миловидное лицо. Чеканные шаги громким эхом разносились по аудитории. Преподавателя звали Филия. В этом семестре она читала лекции по истории.

Терра открыла ноутбук и скользнула взглядом по сгорбленной спине Литрис, сидящей через один стол от нее. Та недовольно вздыхала, поправляла свободной рукой короткие каштановые волосы, окрашенные на концах красным, и старательно что-то искала в темном рюкзаке. Краешек ее черной футболки от каждого движения подпрыгивал вверх, оголяя кожу на пояснице. Терра на секунду покосилась на собственную сумку, припоминая есть ли в ней вообще что-то похожее на ручку.

– Прежде чем начать нашу увлекательную лекцию, хочу спросить есть ли среди присутствующих владелец этой вещи, – с этими словами Филия подняла вверх руку с тонкой черной тетрадью. – Я вчера нашла ее в нашей библиотеке.

После нескольких секунд молчания поднялась Литрис и как тень скользнула к кафедре, тихо шепнула слова благодарности, а затем вернулась на место. Она тут же раскрыла тетрадь и скучающе подперла рукой подбородок, приготовившись слушать.

Взгляд Терры пробежался по рабочей тетради девушки, и остановился на краю листа в клетку. Он был оторван. Терра нахмурилась, пальцы машинально прикоснулись к карману, где покоилась записка, адресованная Кристофу. «А что, если...». Из омута раздумий вывел голос учителя. Начинался опрос, который выявит уровень знаний каждого из учащихся.

Здесь, в отличие от занятий по практическому преобразованию энергии, Терра чувствовала себя спокойно и уверенно – теорию она знала, потому что все, что требовалось – это открыть учебник и прочитать параграф. К тому же преподаватель производила приятное впечатление: голос звучал мягко и уверенно, а глаза не метали молнии. Терра с легкостью отвечала на вопросы Филии. Та с воодушевлением отмечала ее отличную подготовку, отчего у студентки в груди становилось тепло. Под конец занятия Филия неожиданно грозно посмотрела на один из рядов, где сидели особенно шумные ребята. Очевидно, лекция мало их интересовала: парни то и дело переговаривались и отвлекались. После замечания доселе мирного преподавателя лица у них растеряли былую веселость.

– Если вам здесь неинтересно, друзья мои, дверь там, – Филия указала на выход. – Освободите место для тех, кто действительно хочет учиться. Берите пример с Терры, она отлично подготовилась к лекции.

Услышав эти слова, Терра едва не скользнула под стол в ту же секунду. Она с притворным вниманием исследовала поверхность непримечательной парты, отчаянно не желая поднимать взгляда. Ей совсем не хотелось быть всеобщим «примером для подражания», ничем хорошим это не закончится. В планы совершенно не входило конфликтовать с однокурсниками особенно без каких-либо активных способностей. Она даже не сможет постоять за себя в случае чего!

– Не всем пригодится история, профессор. Пускай зубрят те, кто больше ничего не умеет, – возразил один из студентов каким-то гнусавым голосом.

– Вздор! Без прошлого нет будущего! Тот, кто владеет знаниями, еще вас за пояс заткнет, – в голосе Филии усиливались стальные нотки. – А пока ставлю вам неудовлетворительно.

Продолжать спор студенты не стали. Они прожигали взглядами Терру, она буквально ощущала их на своей спине.

***

Между вторым и третьим занятием полагался длительный перерыв, чтобы студенты могли отдохнуть, пообедать или прогуляться. Терра не стала надолго задерживаться в кафетерии. Она спешно перекусила и, прихватив с собой пакетик с соком, направилась к одному из своих любимых мест на территории университета. Это был раскидистый дуб недалеко от правого крыла. Он стоял особняком и порой напоминал какого-то причудливого старца. Дуб на ветру тихо покряхтывал и шелестел голыми ветками, с которых уже успели опасть листья. Среди вереницы пушистых сосен дуб выглядел особенно величественно. Прекрасный, но чужой в этом лесу.

Терра села прямо на голую землю, поджала ноги и обняла колени. Она рассматривала живописный пейзаж и впервые за последние несколько дней свободно выдохнула. Пальцы потерли уже занемевшую складку между бровей, а затем накрыли слегка покрасневшие глаза. Терра не боялась размазать косметику, так как уже давно ей не пользовалась. Ветер усиливался, гоняя опавшую листву, которую еще не успели убрать. Этот звук заставлял девушку расслабить плечи и опереться спиной о шершавый ствол. Вдалеке шумели ученики, они прогуливались по вымощенным дорожкам, смеялись и что-то обсуждали.

– Наверное, ты узнал меня, – внезапно даже для самой себя вслух произнесла Терра, обращаясь к дереву. – Мне некому это сказать: я ужасно боюсь не оправдать собственных ожиданий. Может быть ты мне поможешь?

Рука Терры медленно провела по коре. Для нее дуб был живым и молчаливым собеседником: такой же одинокий, как и она сама. Растения всегда казались ей хорошими друзьями.

– Ты не будешь против, если я буду приходить сюда практиковаться?

Ответом ей был лишь шум ветра в голых ветках. Терра опустила ладонь к прохладной земле и попыталась вырастить хотя бы самую чахлую травинку. Она хмурилась, сжимала губы, скрипела от напряжения зубами, мысленно посылала волны энергии, но этого оказалось мало. Через несколько неудачных попыток ее потянуло в сон – верный признак бездарной траты жизненной силы. Терра в отчаянии зарычала и ударила кулаком о землю. Жгучее чувство несправедливости нахлынуло не нее. Как бы она хотела в один из дней доказать всем, на что она способна! А способна ли?

Холодный ветер все больше пробивался через толстую кофту и пробирал до костей. Поежившись, девушка устало поднялась на ноги.

– Что ж, значит снова не в этот раз, – пробормотала студентка себе под нос и, кожей ощутив чей-то взгляд, посмотрела на здание главного корпуса неподалеку.

На пятом этаже в окне одного из классов виднелся силуэт. Присмотревшись, Терра узнала в очертаниях Кристофа. «Как давно он наблюдает?» Девушка обняла себя за плечи и быстрым шагом направилась к университету.

***

– Эй! Смотрите кто здесь! – послышался знакомый гнусавый голос.

Несколько студентов настигли Терру во внутреннем дворе, уже на подходе к зданию. Девушка сразу узнала нескольких ребят, которые спорили на уроке Филии. Среди недовольных лиц она заметила и Литрис. Та молча смотрела, словно волчонок, своими карими глазами.

Студенты обступили Терру прежде, чем она сообразила, что происходит.

– Знаток истории! Любимица преподавателя! Ты думаешь, что самая умная здесь?

Один из парней сделал резкий выпад в ее сторону, отчего Терра испуганно дернулась. От неприкрытой агрессии она прижала локти к бокам, втянула голову в плечи и слегка ссутулилась.

– Думаешь, нам приятно выслушивать какая ты сообразительная? – продолжал студент, имени которого Терра не запомнила. – Ты здесь вообще на честном слове держишься! Что молчишь? – он толкнул Терру в плечо, и та отшатнулась. Вокруг раздались ехидные одобрительные смешки. – Продемонстрируй свою силу!

– Ребята, давайте не будем? – хриплым голосом возразила девушка, перебегая взглядом с одного студента на другого. – Поговорим, все обсудим? Я не хочу ссориться.

– Конечно, не хочешь, – опасно склонился над ней парень. Терра не смогла выдержать его взгляд и отвела глаза в сторону. – Ты же слабачка! Меня раздражает, что тебя ставят нам в пример, когда ты – единственная, кого здесь не должно быть. Иди на факультет для обычных!

Терра сжала кулаки, на ее щеках пунцовыми цветами разлился жар негодования.

– Да пошел ты... – сквозь зубы процедила она.

Парень обозленно схватил ее за грудки, отчего Терра сдавленно вскрикнула, грубо встряхнул, а затем с силой оттолкнул. Девушка не удержалась на ногах и под гогот студентов повалилась на влажную землю. Глаза ее сверкали от гнева и набегавших слез.

– Литрис, добавишь ей?

– Вот еще, – фыркнула Литрис, пряча руки в карманы темных штанов, – силу на нее еще тратить.

Один из компании заговорщически ткнул локтем товарища, тот хищно оскалился и, лишь взмахнув рукой, взорвал клок земли рядом с Террой. Она вскрикнула от неожиданности и боли, когда увесистый камень вместе с кусками почвы и травы прилетели ей в лицо. Терра зажмурилась и отвернулась, опираясь ладонью на землю. В груди клокотало.

– Идемте, – махнула Литрис, и студенты, громко посмеиваясь, прогулочным шагом побрели прочь.

Терра шумно выдохнула через рот, провожая группу взглядом. Она убрала руку, погрязшую в почве, и с удивлением обнаружила крошечный росток там, где была ладонь.

– Очень вовремя, – буркнула она.

Несколько минут спустя Терра, хлюпая потекшим носом, уже сидела на ступенях первого этажа университета и растирала кровь. Это было ближайшее уединенное место, которое она смогла вспомнить. Узким проходом, ведущим мимо хозяйственного помещения во внутренний двор, редко кто пользовался. Девушка понимала, что если отправится прямиком в свою комнату, то непременно разревется и будет жалеть себя. Она решила посидеть в тишине, успокоиться и подумать, что делать дальше. В ее прошлой жизни таких проблем не случалось. Все шло совершенно по иному сценарию.

Где-то позади на лестнице послышались тихие шаги. Терра не сразу подняла голову, когда с ней поравнялись чьи-то ноги. На нее сверху вниз смотрел Кристоф. Взгляд его по-прежнему оставался ледяным.

– Прохлаждаетесь? – коротко спросил он. Мужчина заметил кровавые разводы над верхней губой студентки. – Кто это вас так?

– Неважно, – хмуро ответила девушка и устало вздохнула, едва подавив зевоту. – Считайте, что опять упала.

– Так и будете сидеть здесь, как несчастный щенок?

– А что делать? Пойти дать сдачи? Боюсь, мои способности их не сильно впечатлят.

Кристоф невесело усмехнулся:

– Это точно. Вы собираетесь как-то работать над собой?

– Безусловно, – произнесла Терра задумчиво, глядя в одну точку на стене. Она раз за разом возвращалась к недавнему происшествию, прокручивая его в голове.

– И каков план?

– Продать душу дьяволу, – после тяжелого вздоха машинально ответила девушка.

Повисло напряженное молчание. Терра моргнула и вскинула взгляд на опустошителя, понимая какой произошел каламбур. Называть их демонами считалось большой грубостью и плохим тоном.

– Это всего лишь фигура речи, – робко оправдалась студентка и поспешно поднялась на ноги. Она стояла совсем рядом с Кристофом. Ноздри раздражал уже знакомый терпкий запах неизвестных ей благовоний. Мужчина оказался на целую голову выше нее, он по-прежнему смотрел сверху вниз. На мгновение их взгляды встретились, но Терра поспешно принялась рассматривать носки своих ботинок.

– Уж поверьте, вашу душу я бы вытянул с превеликим удовольствием, – в голосе преподавателя звучал неприкрытый сарказм.

По спине Терры пробежал холодок. Девушка мимолетно коснулась кармана со смятой запиской и растерянно потерла заднюю часть шеи. Смесь стыда и страха сменилась жгучей злобой, когда она услышала дальнейшие слова.

– С этим потрясающим даром шли бы вы в сельское хозяйство. Там будут несказанно рады такому проращивателю семян, как вы.

– Да как вы смеете? Я буду на вас жаловаться!

– О, попробуйте, – ни один мускул не дрогнул на лице преподавателя. – Какого результата вы планируете добиться?

Терра едва сдержалась от более едкого комментария, понимая: чем больше она выскажет сейчас, тем труднее ей придется на его уроках. Она всегда хотела оставаться тактичной и нравится всем.

– Что я вам сделала? Почему вы такой грубый со мной?

– Уходите от ответа?

– Вы тоже!

– Я здесь для того, чтобы научить вас обращаться со своей силой с максимальной пользой без опасности для окружающих. Но это сработает только в том случае, если есть с чем работать. Вы можете сколь угодно сотрясать воздух и жалеть себя, но делу это не поможет. Покажите мне ваш дар, и мы сработаемся. Или уходите.

Под прерывистое дыхание Терры Кристоф продолжил свой путь по лестнице.

***

Спустя несколько дней, коротая вечер в своей комнате, Терра скомкала лист с тестом, который она написала на высший балл, и бросила на пол. «Какой смысл в хороших оценках, если на практике ты ноль?» Девушка вытерла рукавом набежавшие слезы и стиснула зубы. Она медленно глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

На скромном письменном столе перед ней стоял ноутбук с лекциями и очередная пустая пачка из-под печенья. Терра понимала, что теоретические занятия не помогут сдать экзамен по практике в конце года, а без него она не пройдет дальше, и ее мечтам конец. Девушка открыла файл с фотографией семьи. Сестра и брат широко улыбались, а на лицах родителей читалась гордость за своих детей. Маленькая Терра выглядела такой счастливой. Ее сила проснулась раньше всех в семье, поэтому на девочку возлагались большие надежды. Время шло, дар проявился и у других родственников, а сила Терры оставалась ровно такой же. Когда ты еще ребенок, это можно списать на нежный возраст и надеяться, что со временем разовьется и дар. Но не в случае Терры: чем старше она становилась, тем меньше оставалось надежды.

«Если бы у меня были такие способности, как у них, то я была бы самым счастливым человеком», – подумала девушка. Будь она сильной, родители бы гордились ей и сейчас. Терра тяжело вздохнула и окинула беглым взглядом горшок с финиковой пальмой, к которой она успела привязаться. С ней в комнате казалось не так одиноко.

Девушка практиковалась после уроков каждый день, но все ее старания улетали в пустоту. За все прошедшие годы она так и не смогла развить в себе способности, неужели она правда решила, что сможет сделать это за несколько месяцев пребывания в университете? Терра набрала на клавиатуре пароль, позволяющий пользоваться электронной библиотекой, а затем вписала в поисковик свой вопрос.

– Посмотрим, что тут есть про опустошителей, – пробормотала Терра, открывая одну из ссылок. – Нужно понимать, с кем я имею дело.

На уроках Филии они уже начинали обсуждать конфликты между первой и второй параллелями. Последняя попытка наладить контакт закончилось плачевно. На экране компьютера появились изображения мест, где жили опустошители. Терра видела их впервые. Это были города, подобные тем, что существовали на первой параллели, но в то же время отличия бросались в глаза. Другая архитектура, чужие растения, даже свет другой! Девушка сидела сейчас здесь, будучи на первой параллели, а по ту сторону измерения на этом же самом месте мог находиться житель другой параллели! Это казалось невероятным!

Терра подалась вперед, чтобы рассмотреть изображения подробнее. Атмосфера на фотографии казалась ей душной, гнетущей. Терра беззвучно шевелила губами, читая статью. Три параллели сравнивались со стаканом жидкости разной плотности, поделенным на три части: самая легкая энергия оставалась на поверхности, потяжелее располагалась ниже, а самая тяжелая покоилась на дне. Историки предполагали, что когда-то все три уровня были едины, но произошел раскол, из-за которого мир разделился. Попасть на другую параллель было возможно с использованием энергетических нитей, открывающих проход. С их же помощью можно и позвать кого-то, но обмениваться энергией с тенями или опустошителями незаконно. Формулу для призыва предусмотрительно скрыли серой плашкой, но студенты и так вряд ли бы смогли ей воспользоваться, ведь для этого требовалось знать точное имя того, кого желаешь позвать. Считалось, что опустошители не могут устоять перед жизненной силой человека, рано или поздно их жадная сущность возымеет власть над моралью, и они превратят свою жертву в иссушенную пустыню. Чем больше напитывался энергией опустошитель, тем могущественнее он становился. Люди же не могли обмениваться жизненной силой.

Терра задумалась каково это быть опустошителем, но представить оказалось трудно. Они хоть и жили дольше, были физически крепче, но девушка была уверена, что жизнь эта не такая уж радостная. Одним щелчком Терра открыла следующее изображение. Это был карандашный рисунок, изображающий опустошителя. Внимание привлекли глаза с вертикальными зрачками, как у хищника. Девушка откинулась на спинку стула и припомнила недавний разговор на лестнице. Глаза Кристофа казались необычными, они напоминали бархатные цветы фиалки – издали темные, а вблизи фиолетовые, но это были глаза человека, а не существа с другой параллели. Студентка неосознанно сжала руку в кулак. Обидные слова преподавателя звучали в голове. На последнем уроке он удостоил ее таким пренебрежительным взглядом, что становилось не по себе. Когда она выходила в центр кабинета для того, чтобы попрактиковаться, Кристоф только усмехался, заранее не веря в ее успех.

– Почему всегда фасоль? – спрашивал он, скрещивая руки на груди и опираясь бедром на край массивной кафедры.

В тот момент Терра мечтала обладать способностями к телекинезу и выбить опору из-под преподавателя.

– Может быть вы принесете другие семечки на следующее занятие? Мы посадим их в горшок. Хоть какая-то польза будет.

После язвительных замечаний, на которые Терра, внутренне закипая, старалась не реагировать, раздавались тихие смешки однокурсников. Но Кристоф давил смех в зародыше одним лишь тяжелым взглядом. В тот день Терра решила задержаться после занятия. Студенты обычно покидали уроки практического преобразования энергии с небывалой скоростью.

– За что вы так со мной? – у самого выхода набралась смелости девушка.

Кристоф, казалось, был удивлен ее вопросу.

– Что вы имеете в виду?

– Зачем подтрунивате? Я стараюсь!

– Моя задача работать с одаренными студентами. Я не вижу с чем здесь работать.

– Та записка – не моих рук дело, если вы так решили! – выпалила студентка, рассудив, что открытая неприязнь учителя началась именно с того злополучного дня. Она все еще не была уверена, что Кристоф не догадался о ее маленьком секрете, но пообещала себе не думать об этом, а в случае чего прикидываться дочерью взрослой себя. – Я не виновата!

Кристоф плотно сжал губы и мимолетом коснулся кончиками пальцев центра собственной груди. Терра находила этот жест весьма странным, неужели у мужчины было слабое сердце? Он шагнул вперед и буквально навис над девушкой, уже успевшей пожалеть о своем выпаде. Терра не могла отвести взгляд от его сурового лица. Кристоф был так близко, что тело дернулось от напряжения, но не отступило.

– Не суйте свой нос, куда не следует. У вас нет способностей. Вы как сухая палка, торчащая из земли.

– Это я-то палка?! Я все же буду на вас жаловаться! – голос Терры звенел от напряжения. Девушка не поощряла насилие, но сейчас захотелось крепко ударить преподавателя по лицу.

– Жалуйтесь. Уверен, декану на почту постоянно приходит множество нелестных писем обо мне. Но для вас это ничего не изменит. Вы не сдадите мой предмет и не выйдете на годовой экзамен.

Рука девушки сжалась в кулак. Гнев бурлил в ее крови. Давно она не была так разгневана. Случалась печаль, сожаление, вина, но не ослепляющая ярость.

– Еще посмотрим!

С этими словами она отшатнулась и поспешила к выходу.

Терра мотнула головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания.

– Я тебе еще докажу! Заставлю взять свои слова обратно! И всем докажу!