Глава 3: Маски и тени
Прошла неделя. Кампус жил своей жизнью — лекции, задания, шумные вечеринки по пятницам. Но в мире Авроры происходило нечто совсем иное. Она стала замечать, как Сабрина меняется.
Когда-то яркая и звонкая, Сабрина теперь чаще молчала. В её улыбке появилось напряжение, а в глазах — тревога. Это не были обычные капризы или усталость от учёбы. Это было что-то глубже.
Каждую перемену Бен и его друзья находили повод пошутить над ней. Сперва это были вроде бы безобидные комментарии:
— Ну ты и блондиночка, Сабрина. Как ты вообще сюда поступила?
Потом начались "шуточные" видео, снятые на переменах — как она уронила книжку или споткнулась, как кто-то незаметно подложил ей бумажку с издевательской надписью под ноутбук. И каждый раз Бен был рядом. Иногда он просто смеялся. Иногда сам начинал:
— О, Сабрина опять в своём репертуаре.
Он будто превращался. Был не тем парнем, с которым когда-то она смеялась в кафешках. Сейчас он был частью стаи, которая чувствовала кровь. Его друзья — Арчи, Макс и Тэйлор — подхватывали всё с лёгкостью, будто это не издевательства, а игра. Но Аврора видела, как Сабрина сжимает пальцы в кулак, как смотрит в пол, когда мимо проходят эти «друзья».
— Почему ты позволяешь им это делать? — как-то вечером спросила Аврора Сабрину, когда они возвращались в общежитие.
Сабрина попыталась улыбнуться, но в её глазах стояли слёзы.
— Потому что я знаю, кем он был... до всего этого. Мне хочется верить, что он ещё тот. Просто запутался.
Но с каждым днём издёвки становились всё злее. Как будто Бен испытывал удовольствие от того, как медленно гаснет её свет. Он играл на публику, говорил шутки, которые собирали смех в аудитории. А Сабрина? Она всё чаще сидела одна. Всё реже говорила. Её голос — тот самый, как колокольчик — почти не звучал.
Аврора всё чаще ловила себя на мысли, что хочет подойти к Бену и сказать ему всё, что думает. Но он будто носил маску — маску обаятельного парня, которую никто, кроме неё и Сабрины, не видел как ложь.
Однажды, возвращаясь с лекции, она увидела, как Сабрина стоит у доски объявлений. На ней кто-то
прикрепил фотографию — смятую, издевательскую, с подписями. Сабрина стояла, не двигаясь, глядя в неё, как в нож. Бен с друзьями хохотали в стороне.
И тогда Аврора почувствовала, как что-то внутри неё переворачивается. Это было началом конца — или началом того, что должно было случиться.