chapter 3.
"Болит меньше,
когда тебе просто безразлично."
доктор Роберт Чейз.
***
Черноволосая девушка пришла ровно в 13:58. Пунктуальность была её броней, сигналом, который говорил: «Моё время драгоценно, и я не потерплю его растраты».
Библиотека университета была тихим оплотом порядка, что Каролина ценила. Это было место, где доминировала тишина — своего рода убежище от хаоса внешнего мира.
Она выбрала дальний столик в секции экономики, который стоял близко к окну, давая возможность видеть вход, и в то же время был достаточно изолирован.
Ровно в 14:00 Миша появился в поле её зрения.
Она наблюдала за ним, пока он шёл. На нём была простая тёмно-синяя рубашка, и он выглядел так, будто в библиотеку пришёл, чтобы действительно учиться, а не играть в игру. В руке он нёс толстую тетрадь и что-то похожее на небольшой термос. Он выглядел... обычным. И именно эта обыденность, это отсутствие драмы, начинало её бесить.
— Привет, — тихо сказал он, положив свои вещи на стол напротив, но не садясь. — Я взял нам кофе. Если, конечно, ты пьёшь. Моя мама говорит, что без кофе в таком месте засыпаешь.
Он протянул ей стаканчик, который выглядел неожиданно привлекательным.
Каролина уставилась на него, не двигаясь. Он что, только что нарушил правило номер один — не предлагай ничего личного.
— Ты опоздал, — прошипела она, игнорируя стаканчик.
— Извини, — Миша тут же сверил часы на телефоне. — 14:01. Минута, чтобы снять куртку и подготовиться. Можем начинать. Это чёрный, без сахара.
Он поставил стаканчик рядом с её рукой. Его жест был не навязчивым, а, скорее, деловым. Он не ждал благодарности, он просто убрал препятствие. Каролина, к своему удивлению, не отодвинула его. Она почувствовала лёгкий, дразнящий запах корицы, который ей не понравился. Но, может быть, она немного устала?
Миша сел напротив, выложил свой конспект, ручку и открыл ноутбук. Он не пытался начать болтовню. Он ждал.
— Так, — Каролина наконец заговорила, её голос был низким и чётким. Она открыла свой блокнот. — Сначала концепция. Мы делаем проект по анализу рынка производства экологической упаковки в регионе. Моя часть — анализ экономической целесообразности. Твоя — исследование рынка и вывод.
— Хорошо, — кивнул Миша. — Но есть проблема. Нам нужен общий стержень. Чтобы это не выглядело как два разных эссе, сшитых вместе. Что если мы сосредоточимся не просто на рынке, а на препятствиях для малого бизнеса в этой сфере? Риски, которые могут привести к неудаче. Тогда мой раздел исследования рынка будет логичным продолжением твоей экономической модели.
Он смотрел ей в глаза, не отводя взгляд, но без давления.
Каролина почувствовала, как внутри неё поднимается волна раздражения. Он не просто согласился, он предложил улучшение. Более того, улучшение было разумным.
— Препятствия... — повторила она, делая вид, что обдумывает, хотя на самом деле прокручивала в голове его слова. — Это усложняет анализ. Нужно больше данных.
— И это сделает нашу работу сильнее, — ответил Миша. Он не выглядел напуганным сложностью, скорее, наоборот, воодушевлённым. — Мы сможем дать профессору не просто отчёт, а стратегию.
Он протянул руку через стол, не к ней, а к её плану, и кончиком ручки указал на место, где должно быть название проекта.
— Давай назовем это: «Эко-упаковка: анализ рисков и устойчивости малого предпринимательства». Что думаешь?
Каролина смотрела на его руку, затем на его лицо. Его кудрявые волосы были немного растрёпаны, а на щеке виднелась ямочка, когда он улыбнулся. Ей захотелось сказать что-то ядовитое, чтобы эта ямочка исчезла.
— Хорошо, — еле слышно пробормотала она. — Согласовано.
Это было первое, в чём она с ним согласилась. И она ненавидела, как легко это произошло.
Они провели следующий час в странном, напряженном молчании, прерываемом лишь скрипом ручек и шелестом страниц. Миша сосредоточенно писал, изредка поглядывая в её сторону, чтобы убедиться, что она не сбежала.
Он поймал её взгляд один раз. Каролина изучала его, как незнакомый вид насекомого: с долей брезгливости, но с исследовательским интересом.
Она смотрит так, будто я сбежал из зоопарка, — подумал Миша, но не отвернулся. Он почувствовал внезапное, сильное желание узнать, что скрывается за этой стеной. Ей не нравился мир, это было ясно. Но почему? Что такого страшного произошло в её жизни, что доверие стало для неё ядом?
Он почувствовал, как его обычное, лёгкое добродушие переходит в нечто более серьезное — тихую решимость.
Спокойствие — вот ключ, — снова напомнил он себе, возвращаясь к своему разделу, но теперь его мысли были не о бизнесе, а о ней.
Ровно через час Каро произнесла:
— Всё, — Каролина резко захлопнула свой блокнот. — Час закончился.
Она взяла свой рюкзак. Кофе на столе был нетронут.
— Я вышлю тебе свою часть к концу недели, — сказала она, глядя на него, как на крайний срок.
— Отлично. Я отправлю тебе свой черновик завтра, чтобы ты могла ознакомиться с материалом и дать обратную связь, — Миша встал. Он знал, что она не попросит, но считал, что это обязательно.
Каролина замерла, её рука уже лежала на лямке рюкзака.
— Не нужно.
— Нужно, — спокойно парировал он. — Я не могу отправить тебе свою работу без гарантии, что она будет вписываться в твою модель. Это профессионально. У нас общий балл, Каролина.
Он взял стаканчик с кофе, который предназначался ей, и, не глядя, сделал большой глоток.
— До встречи, — сказал он, просто и без лишних эмоций, показывая, что их встреча была исключительно рабочей, но при этом необходимой.
Когда Миша вышел, Каролина осталась сидеть одна. Она уставилась на свои тетради, но не видела их. Её мозг лихорадочно перерабатывал информацию.
Он не сдался. Он не обиделся. Он не флиртовал. Он просто вклинился в её жизнь с вежливой, но нерушимой логикой. Профессионализм. Ответственность.
Она проводила парня взглядом.
Он даже мой кофе забрал... — подумала Каролина, и это не было раздражением. Это было что-то новое: лёгкое, мимолётное чувство, которое можно было назвать... любопытством.
Её идеально выстроенная защита была пробита деловым тоном и стаканом чёрного кофе. Теперь ей придется читать его черновик. И ей придется отвечать ему.