chapter 2.
"Легко стать доверчивым,
сложно — вновь доверять."
Александр Солженицын.
***
Каролина не собиралась тратить время на вежливые прощания. Как только Профессор Сергеев захлопнул папку с конспектами, она вскочила, будто её подбросило. Схватив сумку, она уже почти достигла двери, когда её услышала.
— Эй, Каролина! Подожди!
Голос был тихий, но настойчивый, и принадлежал, конечно же, Михаилу.
Она сжала зубы, но не остановилась. Ускорив шаг, она вышла в коридор, сливаясь с потоком других студентов. Быть в толпе — лучший способ стать невидимой.
Михаил догнал её возле лестницы. Он не хватал её за руку, просто шел рядом, удерживая комфортную, но неотвратимую дистанцию.
— Извини, что напугал, — сказал он, слегка запыхавшись, но улыбка не покинула его лица. В его глазах не было ни флирта, ни обиды, только... любопытство.
Каролина наконец остановилась, резко повернувшись, и одарила его взглядом, который обычно заставлял людей мгновенно ретироваться.
— Я не напугана. Я спешу. Чего тебе?
Миша выдохнул и попытался придать лицу максимально деловое выражение. Ей нужен лёд, значит, я буду пламенем, решил он про себя.
— Ты записала код курса? Я опоздал, и Сергеев продиктовал его слишком быстро. Мне нужно зарегистрироваться в системе.
Каро молча достала телефон, открыла заметки и вывела на экран крупный шрифт с нужным набором цифр и букв. Она держала телефон так, чтобы он мог прочитать, но не касаться.
— Записал? Отлично. Больше ко мне не обращайся.
— Записал, спасибо, — Михаил быстро переписал код. — Удачи с остальными парами.
Он не стал развивать тему, не спросил, почему она так его ненавидит, не попытался подбодрить. Он просто поблагодарил и остался стоять, наблюдая, как она уходит.
У Миши разыгралось любопытство. «Она не просто «колючка». Она как ёж, который сворачивается в клубок, когда слышит громкий звук. В ней столько напряжения, что она вот-вот сломается. И вот что странно: её глаза — красивые, сине-зеленые, но в них нет злости. Только защита. Я должен это выяснить. Игнорировать её гнев, держаться на расстоянии вытянутой руки, но не сдаваться. Спокойствие — вот ключ».
***
На следующий день у них была пара с профессором Дмитриевым — требовательным преподавателем, который не терпел разгильдяйства. Но в то же время он был достаточно добродушным и приятным человеокм. Каролина, наученная горьким опытом, заняла своё место в углу, на этот раз поставив свой рюкзак не на стул, а на пол, подальше от границ. Миша, что ее удивило, но она быстро подавила это, сел в другом конце последнего ряда, рядом с каким-то парнем, и даже не посмотрел в её сторону. Каро почувствовала облегчение, которое тут же осудила. Она не должна была чувствовать облегчения из-за того, что кто-то сдался.
Но облегчение было преждевременным.
— Итак, — начал Дмитриев, постучав указкой по доске. — Для данного модуля вам необходимо выполнить большой проект, который составляет 40% вашей итоговой оценки. Работать вы будете в парах. Пары я составил сам, руководствуясь принципом максимального контраста, чтобы обеспечить вам новый опыт.
По аудитории прокатился стон, который Дмитриев проигнорировал. Каролина же, не дрогнув, мысленно приготовилась работать с кем-то слишком болтливым или, наоборот, слишком ленивым. Справится.
Профессор начал называть пары.
— ...Иванов и Смирнова... Петров и Кашина... А вот и наша последняя пара. Вишневская... — он сделал паузу, пролистывая список, — ...и Тимофеев.
Каролина застыла. Весь воздух в её лёгких превратился в камень. Это не могло быть случайностью. Это было личное оскорбление от Вселенной. Она медленно повернула голову.
Михаил тоже замер. Его брови слегка приподнялись в выражении, которое можно было назвать смесью удивления и... принятия.
Она почувствовала приступ паники. Её крепость дала трещину. До сих пор она могла контролировать свои контакты, используя дистанцию как оружие. Теперь у неё была официальная, уважительная, академическая причина видеться с ним, разговаривать с ним, и, о ужас, возможно, даже сидеть с ним за одним столом.
Михаил встал, подошёл к столу Дмитриева, уточнил детали проекта, а затем направился к ней. На этот раз его улыбка была извиняющейся, но твёрдой. Он сел на стул рядом с ней и повернулся к её профилю.
— Ну что, Каролина, — прошептал он, понизив голос, чтобы не мешать профессору. — Кажется, мы влипли.
Она смерила его ледяным взглядом.
— Мы ничего не влипли. Мы выполним задание, получим оценки и забудем об этом. У меня есть готовый план.
Она достала из рюкзака блокнот и протянула ему листок, на котором были выведены две колонки, разделённые чёткой линией.
— Вот моя часть. Экономическая модель и анализ кейса. Твоя часть — исследование рынка и вывод.
— Стоп, — Миша взял листок, но не сразу. Он медленно прочитал её разделение. — Это проект на «отлично», Каролина. Это не просто разделение текста. Нам нужно, чтобы части логически дополняли друг друга.
— Дополнят, если каждый сделает свою часть идеально, — отрезала она. — Я не трачу время на бессмысленные встречи.
— А я не люблю подставлять людей.
Этот ответ заставил Каролину вскинуть голову.
— Я не нуждаюсь в твоей заботе.
— Дело не в заботе, — возразил Михаил, его тон оставался ровным. Он не повышал голос, что бесило её ещё сильнее. — Дело в ответственности. Я хочу хороший балл, а чтобы получить хороший балл, нам нужно хотя бы один раз согласовать общую концепцию и структуру. Потому что мы команда.
Он чувствовал её ярость. Это было похоже на попытку выработать стратегию с диким животным. Но чем сильнее она отталкивала, тем сильнее в нём росло не раздражение, а решимость. Он знал, что если согласится на её план, она получит отличную оценку, а он ничего не узнает о ней, да и работа выйдет слабой. Нет. Он не собирается давать ей повод ненавидеть его за плохую работу. Он будет профессионалом и заставит её работать вместе, на её же условиях.
Каролина несколько секунд прожигала его взглядом, ища, где он блефует. Но он был абсолютно спокоен.
— Хорошо, — процедила она. — Одна встреча. Не больше часа. В библиотеке. Завтра, после обеда. И ни секунды больше.
— Договорились, — Миша улыбнулся, но на этот раз улыбка была сдержанной, как будто он выиграл всего лишь первый раунд. — До завтра.
***
Черноволосая спешила домой, чувствуя себя так, словно ей навязали не партнёра, а наказание. Её аккуратно выстроенный график рухнул. Теперь ей придётся выделить время и, что хуже, ментальное пространство для этого Михаила.
Дома, у своего рабочего стола, она бросила рюкзак и уставилась на ноутбук. Её обычно идеально организованный рабочий стол казался теперь слишком тесным.
— Ненавижу, — прошептала она в пустоту, но это было сказано не о Мише, а о чувстве потери контроля.
Она открыла календарь, чтобы внести новую запись, и с яростью впечатала:
Завтра, 14:00. Библиотека. Михаил. Совместный проект.
Каролина закрыла крышку ноутбука. Он не сломался. Он не убежал. Он даже не выглядел обиженным. Он просто сделал шаг вперёд, когда она ожидала, что он отступит. Это был новый тип противника, и Каро с ужасом поняла, что ей придётся полностью пересмотреть свою стратегию обороны.
ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ
поясню, почему клайп вдруг оказался на другом месте. он просто пересел от девушки, чтобы лишний раз не нервировать её.