Сложная задача

Утро выдалось странным. Ни хорошим, ни плохим - просто... скомканным. Я проспала будильник, вылила на себя половину йогурта и в какой-то момент поняла, что надела рубашку задом наперёд. И всё это - ещё до восьми утра. Очевидно, день обещал быть великолепным.

На улице было пасмурно, но не мрачно - будто небо просто накинули как серое пальто. Пыльное, с примятой спиной. Я натянула капюшон и направилась к корпусу, сжимая термокружку в руках, как последний шанс на спасение.

В университете уже начиналась своя суета. Где-то хлопали двери, по коридору проносились студенты с одинаково сонными глазами. Я мельком поздоровалась с кем-то с кафедры, даже не пытаясь вспомнить имена. Голова была занята другим - ощущением какой-то смутной тревоги. Или предвкушения. Или и тем, и другим.

Я заглянула в расписание - пары были только во второй половине дня. Это значило, что целое утро придётся делать вид, что я занята чем-то очень важным. Хотя по факту - убивать время в преподавательской и отмалчиваться за кружкой кофе.

Когда я зашла в помещение, оно было почти пустым - только Лена сидела за столом, листая какие-то распечатки. Я села рядом, молча допила остатки кофе и уткнулась взглядом в окно.

- Ночь не спала? - лениво спросила Лена, даже не поднимая головы.

- Почему ты так решила?

- Потому что ты с самого утра смотришь в окно с выражением лица, будто ждёшь вторжения инопланетян. Или хотя бы апокалипсиса.

- Всё может быть, - я пожала плечами. - Главное - выглядеть готовой.

Лена хмыкнула, но не стала расспрашивать дальше. И за это я её любила: умение не лезть, когда не время, - бесценно.

Мы просидели так ещё минут десять, пока в коридоре не раздались шаги. Тяжёлые, уверенные. Я знала их - уже могла отличить среди других. Эти шаги не торопились, но никогда не задерживались. Их владелец знал, куда идёт, и зачем.

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошёл Андрей Павлович.

Он поздоровался коротко, кивком, и прошёл мимо нас, будто не заметил. Но я-то видела, как он на долю секунды задержал взгляд на мне. Молча. Почти неуловимо. Как будто мы были знакомы. Или не были. Или... когда-то были.

Я снова уставилась в окно. Думала о собаке. О том, как она ткнулась носом в мою ладонь. О том странном, непрошеном воспоминании - не чётком, а словно по касательной: запах щенка, теплые лапы, смех. Мой. И... кто-то ещё рядом.

- У тебя странное лицо, - пробормотала Лена. - Оно говорит: «Я что-то вспоминаю, но не уверена, что это со мной происходило».

- А если именно так и есть?

- Тогда тебе точно нужен отпуск. Или новая жизнь. - Она хмыкнула и потянулась за печенькой.

Я едва слышно выдохнула и вскочила, будто мне резко стало нужно куда-то бежать. Или спрятаться. Или просто пройтись.

Когда я вышла в коридор, он стоял у окна, у противоположной стены. Один. С чашкой в руке, задумчивый и, как обычно, непроницаемый. Я уже собиралась пройти мимо - по-английски, как бы это ни было иронично, - но он вдруг заговорил.

- Как ваша прогулка вчера?

Я замерла. Медленно обернулась.

- Моя?

- Ну... вы же пошли по той же дорожке. Думал, может, дошли до конца.

- А если и дошла, вы бы поаплодировали?

Он чуть приподнял бровь. Уголки губ - почти, почти дрогнули. Но нет. Всё ещё лёд. Северный. Категория «Пока ты не сломаешься - я не потеплею».

- Не исключено, - сказал он. - Редко кто доходит.

- А вы?

- Я? - Он сделал глоток и посмотрел на меня. - Я давно не дохожу до конца.

В этой фразе было что-то... двойственное. Или мне опять показалось. С ним всё казалось двойственным.

Мы на мгновение замолчали. И в этой тишине я вдруг спросила:

- Как зовут вашу собаку?

Он не удивился вопросу.

- Тори.

Я кивнула. И в голове будто вспыхнуло. Я слышала это имя раньше. Не здесь. Не сейчас. Где-то давно. В другой жизни.

Я снова посмотрела на него. На лицо, которое казалось незнакомым и знакомым одновременно. Он не шевелился. Смотрел в окно, будто видел в нём не серое небо, а что-то... важное.

И я подумала - может, мы просто два чужих человека с обрывками воспоминаний, у которых нет ни начала, ни конца. Пока.

Он снова посмотрел в окно, будто за стеклом был не унылый двор университета, а какая-то картина из прошлого. И в этот момент из соседнего кабинета выглянула женщина из административного отдела:

- Андрей Павлович, вы могли бы помочь донести пару коробок до актового? Архив привезли.

Он кивнул, и она исчезла так же внезапно, как и появилась.

Я уже повернулась уходить, но его голос остановил меня:

- Не хотите составить компанию?

- Коробкам?

- Мне, - коротко поправил он. - Но и коробкам тоже.

Сарказм в голосе был тонкий, почти невидимый - но я уловила. Примерно на такой частоте, на какой улавливают музыку китов. Или флюиды с того света. Или всё сразу.

- Ну... у меня, в общем-то, нет оправданий, чтобы отказаться, - вздохнула я.

- Тогда пойдёмте.

Мы прошли по коридору в сторону служебной лестницы. Там, у стенки, уже ждали две коробки - не сказать, что тяжёлые, но громоздкие. Он взял одну, я - другую. И началась эта странная прогулка, которую никто не планировал.

- Что там? - спросила я.

- Старые диски, документация. Всё, что никто не открывал лет десять, но выбросить рука не поднимается.

- О, классика. У меня на балконе такая коробка есть. С подпиской «на всякий случай».

Он кивнул, не комментируя. И снова тишина. Но не пустая - скорее... настороженная.

- Вы всегда такой молчаливый? - не выдержала я.

- Зависит от компании.

- Это был... комплимент?

Он повернулся ко мне, на лице по-прежнему ничего, но в глазах - искорка. Почти незаметная.

- А вы хотите, чтобы это был комплимент?

- Ну, желательно. Мне они сегодня нужны, как воздух.

- Тогда да. Это был комплимент.

Я усмехнулась. Он снова отвернулся - и, кажется, тоже чуть улыбнулся. Всего на секунду. Но всё равно это было как утренняя радуга - коротко, неожиданно и... довольно красиво.

Мы дошли до актового зала, сдали коробки, и, казалось бы, всё: момент исчерпан, можно разойтись. Но он вдруг предложил:

- Кофе?

Я моргнула.

- Вы хотите... пригласить меня на кофе?

- Нет. Я иду пить кофе. А вы - решайте сами, - сказал он спокойно, будто обсуждает прогноз погоды.

И всё равно - во мне что-то дернулось. В груди. Или в голове. Или в каком-то неопределённом месте, где хранятся все ненужные, но волнующие вещи.

- Я иду, - сказала я.

Мы направились к кофейному автомату внизу, в холле. Там было пусто - студенты разбрелись, преподаватели попрятались по кабинетам. Тишина, пахнущая пылью, кофе и ранней осенью.

Он налил себе кофе, потом - мне. Без лишних вопросов. Чёрный, без сахара. Как будто знал. Как будто помнил. Хотя этого не могло быть. Или?..

Мы стояли у окна, держали в руках горячие стаканы, и молчали. Но это молчание больше не казалось странным. Оно было почти... правильным.

- У вас сегодня пары? - наконец спросил он.

- Да. Во второй половине. А у вас?

- Тоже. У нас с вами одинаковое расписание, кстати.

- Серьёзно?

Он кивнул.

- Я посмотрел вчера.

- А я - нет, - пробормотала я, делая глоток.

- Стоит посмотреть. Меньше сюрпризов будет.

- А вам не нравятся сюрпризы?

Он задумался.

- Не все. Некоторые... слишком сильно напоминают прошлое.

Я медленно опустила стакан. Он говорил это, не глядя на меня. Но в воздухе опять повисло то странное, неловкое... воспоминание. Точнее - его фантом.

Словно мы действительно были в жизни друг друга раньше. И просто забыли.

И тут я почувствовала - кто-то подходит. Обернулась - и увидела Лёшу, одного из студентов, с которым я договорилась о консультации.

- Простите, что рано, - смутился он. - Я потом могу...

- Нет, всё нормально, - сказала я. - Уже иду.

Я обернулась к Андрею - он снова смотрел в окно. А потом повернулся ко мне и тихо сказал:

- До встречи.

- До встречи, - ответила я.

И ушла, чувствуя, как между лопатками будто горит маленькая точка - место, куда только что попал его взгляд.

☆☆☆

Когда я вернулась в главный корпус, дождь уже усилился - не ливень, но вполне уверенный, осенний, такой, что капли цепляются за волосы и стекают по вороту пальто. Я поднялась по лестнице, на ходу стряхивая воду с плеча. Студент, которого я только что провожала, давно скрылся за поворотом, не забыв дважды поблагодарить меня за "внимание и понимание". Хотя я просто отвела его в деканат, как и полагается.

У двери кафедры мне навстречу вышла Ирина Аркадьевна, наш замзавка - миниатюрная, быстрая, будто вечно на шаг впереди всего университета.

- Аманда Ричардовна, вот вы где! - Она всплеснула руками, словно я сбежала с последнего автобуса. - Отлично, что зашла. Нам нужно вас временно пересадить. В связи с ремонтом второго крыла - вы ведь слышали?

- Что-то слышала, - кивнула я осторожно. - А куда?

- К Андрею Павловичу, - бодро произнесла она. - У него есть место в кабинете. Два рабочих стола, никто не претендует. Вы же с ним знакомы?

Знакомы. Ну, как... Формально. Мы уже обменялись дежурными "доброе утро" и "до завтра", даже вместе прошлись от корпуса до поворота. Но делить с ним кабинет - это звучало как... эксперимент. В духе "что будет, если бросить флегматика и темпераментную в одну лабораторию?"

- Конечно, - ответила я. - Спасибо.

Она вручила мне связку ключей и уже через секунду растворилась в коридоре, оставив за собой лёгкий аромат духов и ощущение командного решения.

И вот теперь я стою перед дверью, на которой крупно написано «ВРЕМЕННО. КАБИНЕТ №318». Ключ в руке, папка с конспектами под мышкой, и лёгкое предчувствие неловкости - в груди. Словно перед заходом на борт к незнакомцу в соседнем кресле, с которым предстоит лететь несколько часов.

Я постучала. Мягко, но достаточно, чтобы обозначить присутствие.

- Да, - раздался изнутри голос.

Открываю.

Кабинет встречает запахом кофе и бумаги. Один стол у окна завален папками, тетрадями, тонким, но чётким беспорядком. Второй - у стены, и на нём всё ровно, строго, выверено. Сам Андрей Павлович сидит за ним, что-то печатает на ноутбуке, но при моём появлении отрывается и смотрит.

- Это теперь и мой кабинет, - сразу поясняю я, чувствуя, как внутренняя неловкость пытается сбежать через пятки. - Временный переселённый элемент.

Он молча кивает.

- Второй стол свободен. Можете устроиться.

Я киваю в ответ и прохожу к своему будущему рабочему месту. Сажусь. Оглядываюсь. Здесь тепло. Тихо. Даже уютно, если не считать, что рядом сидит человек, который, кажется, умеет не просто молчать - а делать это с профессиональной точностью, чтобы ни один звук не сбежал случайно.

Открываю ноутбук, включаю. Начинаю проверять работы студентов - как минимум, чтобы занять руки и не начать рассматривать его затылок.

Пауза затягивается. Мы оба печатаем, что-то перелистываем. Всё бы ничего, если бы воздух не был таким... плотным. Как будто тут живёт не просто тишина, а её начальник.

- Вас не раздражает, что теперь мы будем... - я на секунду запнулась, - соседствовать?

- Пока вы не будете включать музыку в колонках и есть шаурму с луком - нет, - спокойно ответил он, не отрываясь от бумаг.

Я фыркнула.

- Подумаю над этим. Возможно, лук - это именно тот элемент, который скрепит наш преподавательский тандем.

Он не ответил. Просто снова этот крошечный изгиб губ. Почти невидимый. Но я его поймала. А значит - в зачёт.

Я уткнулась в экран, но сердце почему-то стучало быстрее обычного. Будто что-то важное началось - не с громкого приветствия, а с тишины в полупустом кабинете.

- А вы давно работаете в этом университете? - внезапно спрашиваю, прерывая молчание. Голос чуть громче, чем хотелось.

Он поворачивает голову.

- Года три, - отвечает. - После магистратуры сразу сюда.

- Значит, вы тут уже как дома.

- Привыкаешь.

Снова пауза. Но теперь уже не такая давящая. Может, он даже не такой холодный, как кажется. Просто экономит слова. Как редкий сорт чая - не на каждый день и не в пакетиках.

- У студентов у вас как успехи? - продолжаю я, почти шутливо.

- У некоторых - есть. У большинства - попытки. - И добавляет чуть тише: - Иногда удачные.

Я усмехаюсь и откидываюсь на спинку стула.

- В общем, есть с чем работать. Как и везде.

Он чуть склоняет голову. Почти соглашается. На мгновение наши взгляды встречаются - и я чувствую, как странное напряжение уходит, будто кто-то нажал на кнопку «пауза» и дал сцене чуть дышать.