Отбор

Глава 6

Утром, перед тем, как отвести команду на озеро, и двигаться дальше, они решили обсудить стратегию, и возможное расположение других отрядов.

– Я думаю, – произнес Джей, – что есть три варианта, где могли выбросить другие группы: первый – на окраинах одной половины города, второй – по кругу, а третий – людей разбросали в случайном порядке, в разных местах, и это хуже всего, так как мы можем наткнуться на любую из команд где угодно, и возможно, такое произойдет раньше, чем я предполагал, но есть шанс, что Центр Отбора расположит всех в одинаковых условиях.

– Тогда последний вариант можно не рассматривать, и остаётся подумать, как будут действовать остальные, в случае первого и второго развития событий – дополнила Оливия.

– Верно. – ответил Джейсон, – Я считаю, что всех разбросали по кругу, чтобы четко дать понять, что двигаться нужно в центр города, так будет больше шансов понаблюдать за нами в начале по отдельности, а под конец экзамена устроить резню.

– Звучит ужасно, – отозвалась Мари.

– Как есть, – ответил Джей, вздернув плечами.

– Но почему не подходит первый вариант? – впервые за долгое время спросила Руби.

– Он подходит просто, скорее всего, при таком раскладе, все так же будут двигаться в центр города, не зная, куда еще можно идти, но тогда многие посчитают, что экзамен завершиться, когда они перейдут на другую половину города, и есть шанс, что некоторые захотят, просто обойти город по кругу, думая, что там никого нет, но Центр Отбора точно хочет столкнуть нас с другими командами, а легче всего это сделать в городе, поэтому тех, кто остался на окраине, уберут, – ответил Джей, проводя большим пальцем по горлу, показывая, как именно избавятся от других людей.

– Но разве это не запрещено правилами? – спросила Оливия.

– Даже если и так, никто не сможет это доказать, и никто не станет проверять, – ответил Ник.

– Раз ты такой всезнайка, когда закончиться экзамен? – спросил Бойд, удивив группу. Парень долгое время молчал, стараясь держаться от всех подальше, периодически общаясь только с Оливией и Руби. Он выглядел уставшим, и видимо успокоился, но язвить не перестал.

– Думаю, что по окончанию определенного времени или, когда останется обозначенное в Центре количество людей, но не раньше, чем мы столкнемся с командами в центре города, – ответил Джей, проигнорировав издевку.

Закончив обсуждение, они собрали вещи и направились на озеро по проверенному маршруту. В этот раз Джей решил не заходить в воду, а Ник решил не упускать возможность снова искупаться. Напившись вдоволь воды, и заново набрав все бутылки, они направились в город.

Чем дальше они продвигались вглубь, тем выше становились постройки. Они уже не могли выбирать одиночные двухэтажные дома, хотя те изредка еще попадались, но там их было легче выследить и убить, если рядом бы находилась другая команда. Теперь они старались выбирать пятиэтажный дом, с одним или двумя входными дверями, так было легче его осматривать. Все следы, что здесь когда-то жили люди – уничтожены, будто кто-то специально уничтожил город, вычистив тут все. Нику казалось это не естественным, должно же было хоть что-то остаться, но нет, все выглядело, как бетонные огромные коробки, с дырами из-под окон и дверей, а дворы представляли собой выжженную землю, что тоже выглядело неправильным по мнению Хэлла. Добывать еду и воду станет труднее, и парень просто надеялся, что это все скоро закончиться, ведь отдаляться от базы, и разделяться надолго для поисков, никому не хотелось.

Они прошли около сорока километров вглубь города, прежде чем найти подходящую постройку. Осмотрев каждый этаж, они расположились на четвертом этаже, в угловой комнате, чтобы иметь обзор в три стороны из четырех. Все так устали, что, распределившись на дежурства, молча легли спать. Ник с Джеем дежурили первыми.

По традиции, что негласно образовалась у них за это время, они дождались пока все уснут, и закурили по одной сигарете. В такие моменты Ник чувствовал спокойствие, и возможность сбежать от реальности.

– Я не собираюсь никому рассказывать, – произнес Хэлл.

– Я знаю, – ответил Джей.

– Откуда у тебя столько шрамов? – спросил Ник, но не ожидал ответа, он понимал, что это может быть слишком личным, чтобы делиться таким.

– Можно сказать, что у меня уже был подобный опыт выживания. Какие-то от отца, какие-то от жизни на улице, некоторые за наказания.

Он произнес это так спокойно, будто говорил совсем о другом человеке, а не о себе. Ник не понимал, как родной человек мог причинять такую боль сыну, но хорошо понимал, что такое наказание. Только пара из них оставили шрамы на теле, остальные приносили моральные травмы. До того, как комендантша из приюта узнала о клаустрофобии Ника, она привязывала его веревками к стулу, оставляя сидеть без воды и еды, пока он сам не выбирался. Это всегда занимало несколько часов, но на запястьях и лодыжках остались шрамы, от туго затянутой веревки. Но со временем, когда она заперла Ника в шкафу, тот впервые попросил его отпустить, чем по глупости, выдал свой страх, и далее она начала постоянно так делать. Женщина просила охрану помогать затаскивать его в шкафы, ящики и тесные комнаты. Отбиваться не получалось, а дальше задыхаясь и теряя сознание, Ник старался выбраться, и иногда у него это получалось, но чаще всего он приходил в себя и снова отключался до момента, пока женщина его не выпустит. Она возвращалась иногда через день, иногда через два, видимо смерть в приюте не приветствовалась.

Эти воспоминания вызвали у Ника ужас и тошноту. Он будто снова оказался в ящике и не мог вдохнуть.

Джей заметил панику в глазах Хэлла, схватил его за шею, стараясь оттянуть парня назад, и уложить на пол, также расстегнув кофту у горла. Очень медленно, но Ник смог лечь, все еще пытаясь вдохнуть. Скотт навис над парнем, но не близко, оставляя пространство.

– Эй, постарайся расслабиться, сосредоточься на чем-то приятном и повторяй за мной: десять, девять, восемь...

Джей считал от десяти до одного, а Ник старался повторять за ним, сосредоточившись на языке Джея, а точнее на металлической бусине. Ночь была яркой, и поэтому Хэлл хорошо видел очертания. Паника отступала, мышцы расслаблялись, а дышать становилось легче. Ник не понимал, почему именно эта деталь у Джея стала его якорем, и не успев подумать сказал:

– Покажи язык

Только через пару секунд, Хэлл понял, что он сказал, и смутившись постарался отвернуться, ожидая, что Джей сделает тоже самое, но тот усмехнулся, и к удивлению Ника высунул язык, что бы парень смог разглядеть то, что хотел. Металический шарик на таком же стрежне, что проходил сквозь язык и заканчивался бусиной поменьше. Хэлл никогда такого не видел у других, и тем более не мог себе такого позволить, но это выглядело красиво, и подходило Джею. По телу парня пробежал жар, и тот не понимал такой реакции, поэтому решил пока об этом не думать. Ник казалось покраснел, и смутившись, постарался встать. Скот отодвинулся, пряча язык.

– Спасибо, – произнес тихо парень.

– За высунутый язык или помощь с панической атакой? – спросил Джей и рассмеялся.

Его смех показался Нику красивым, от чего тот покраснел еще больше и нервно замолчал, не зная, что на это ответить.

– Я пошутил, не воспринимай все так серьезно, – сказал Джей, стукнув кулаком Хэлла в плече.

– Я так и подумал, – ответил Ник, стараясь справиться с жаром и дрожью, распространившимися по телу, списав такое состояние на паническую атаку, а не на реакцию организма, что возникла из-за Джейсона.

Оставшееся время они просидели молча. Неловких моментов между ними становилось все больше, и Ник не понимал как на это реагировать. Казалось Хэлл больше не испытывал к нему неприязни, а как раз наоборот. Он знал, что Джей что-то скрывает, но это уже не так пугало. Парень понимал, что у каждого есть свои секреты, и возможно он узнает о Скоте больше со временем, если они выживут. Такая мысль одновременно пугала и успокаивала. Он не знал, к чему все это приведет, и как справляться с такой странной реакцией организма, но был готов попробовать дружить с Джеем, хотя чутье подсказывало, что дружбы может не получиться. Пока он старался об этом не думать. Это будут проблемы будущего Ника, а сейчас он просто наслаждался тем, что все еще дышит.

Разбудив Руби, Мари и Коди, они направились спать. Все старались спать поближе друг другу, так как ночи были холодными, но Ник был не уверен, что сможет заснуть сегодня рядом с Джеем, поэтому отодвинувшись ближе к выходу из комнаты, он лег. Повернувшись он заметил вопросительный взгляд Джея, и тот жестами спросил: «Все в порядке?». Он не мог сказать Скоту, что загрузил себя мыслями о нем, и не может лечь рядом, поэтому ответил: «Да. Там слишком тесно. Нужно больше пространства». Джейсона устроил такой ответ, и тот кивнув, закрыл глаза.

Ник старательно избегал разных мыслей, пытаясь уснуть, но у него плохо получалось. Он прокручивал в голове картину, как Джей навис над ним, и как неоднозначно это выглядело со стороны, если их кто-то видел. В голове засел образ обеспокоенных голубых глаз, в которых Ник не мог распознать, действительно ли Джей беспокоился за него, или Скот просто не хотел, что бы Ник разбудил остальных.

Перед глазами так же всплывала улыбка, и металлическая бусина, казалось от паники и воспоминаний из прошлого не осталось и следа. Он никогда не чувствовал себя так спокойно, когда справлялся с этим сам. Ник действительно не понимал, что все это для него значит.

Приблизительно черезчас, Нику все-таки удалось уснуть, но сон длился не долго. Парень резко распахнулглаза, и первое, что почувствовал – тревогу, а дальше услышал шорох и голоса. Сначала,он подумал о том, что, наверное, это Мари, Руби и Коди о чем-то разговаривают,но повернувшись увидел, что те уснули, видимо от усталости. Сперва эторазозлило Ника, но это чувство быстро сменилось страхом. Если это были не они,то им предстоит встреча с другой командой, впервые за это время, а они к этомубыли не готовы. Он пошел разбудить Джея, но как только приблизился, тотраспахнул глаза, и Ник прижал указательный палец к своим губам, приказывая Скотумолчать. Парень тихо сел и посмотрел на Хэлла, а тот жестами сказал: «Внизуголоса. Пришла другая команда», а после указал пальцем на дежурных, показывая,что те уснули, и поэтому ничего не заметили.