7 Глава
Дни до субботы тянулись невыносимо медленно. Каждая пара, каждая лекция казалась вечностью. Я то перечитывала таинственные сообщения, то с трепетом проверяла сумку в надежде найти обещанный «маленький подарок», но его там не было, что заставляло сердце замирать от смеси разочарования и облегчения. Мысли о предстоящем вечере не давали покоя.
И вот, наконец, настала суббота. Вечером я превратила свою комнату в салон красоты. Душ с ароматным гелем, тщательный макияж — тот самый, с дымчатыми глазами и ягодными губами, как учила Каролина. Укладка далась не с первой попытки, но в итоге волосы лежали именно так, как я хотела. Надевая платье, я ловила свое отражение в зеркале и не могла отвести взгляд — в нем была не я, а моя дерзкая, уверенная версия.
Пока сох лак для волос, я решила запечатлеть момент — сделала несколько забавных видео для TikTok и пару фотографий в удачном ракурсе. Лучшее селфи я тут же отправила Каролине.
Ответ пришел мгновенно.
Каролина: БОЖЕЧКИ! Элли, ты просто снос с ума!!! Выглядишь невероятно! Прямо богиня какого-то тёмного леса, загадочная и недоступная! Твой тайный поклонник просто с ума сойдёт, когда увидит!
Ее восторженные сообщения, полные восклицаний и эмодзи, подняли настроение и придали уверенности. Время подошло, я вызвала такси и поехала в клуб.
«Юпитер» встретил меня оглушительным битом музыки, мерцанием стробоскопов и густой толпой. Я едва успела сориентироваться, как ко мне пробилась Каролина — сияющая, в ярком платье, держа за руку симпатичного парня, того самого с журфака.
— Встречайте, королева бала! — крикнула она мне на ухо, чтобы перекрыть шум. — Это Артём! Артём, это та самая Элли, о которой я тебе столько рассказывала!
Мы поздоровались, и вскоре к нам присоединилась еще пара их друзей. И вот тут мой взгляд упал на высокую фигуру за спиной у одного из них. Марк. Мой бывший. Он уже смотрел на меня, и в его глазах читалось неприкрытое восхищение и азарт.
Едва мы двинулись вглубь зала, он оказался рядом.
— Элли, ты просто... огонь, — проговорил он, пытаясь обнять меня за талию.
Я ловко уклонилась.
— Спасибо, Марк. Как дела?
Но он не отступал. Всю вечеринку он следовал по пятам, нашептывая комплименты, пытаясь пригласить на танец, наливая мне напитки, от которых я вежливо отказывалась.
— Ну хватит дуться, давай как раньше, — настойчиво говорил он, снова приближаясь.
— Марк, нет, — ответила я уже более твердо, отодвигаясь. — «Как раньше» не будет. Давай просто проведём вечер как друзья.
Он насупился, но отстал, ненадолго. Эта игра в кошки-мышки продолжалась, и я уже начала уставать от его напора, чувствуя, как уверенность, с которой я вошла в клуб, понемногу тает.
Тяжелый, сладковатый коктейль ударил в голову почти мгновенно — я слишком долго игнорировала пустоту в желудке. Музыка клуба, прежде оглушительная, превратилась в приятный гул, а тело стало невесомым. Я танцевала, закрыв глаза, отдаваясь ритму, пока ноги не стали подкашиваться.
Каролина, заметив моё состояние, схватила меня за локоть, её лицо выражало беспокойство.
— Элл, тебе плохо? Давай присядем, посидим в баре, — кричала она мне прямо в ухо, пытаясь перекрыть грохот басов.
Но её голос доносился будто из-под воды. Алкогольный туман в моей голове был густым и приятным, он звал отдаться хаосу танца, почувствовать себя свободной от всех мыслей, от всех тревог.
— Я в порядке! — засмеялась я, вырывая руку. — Просто танцую!
И я снова пустилась в пляс, закрыв глаза, откинув голову назад. В этот момент рядом возник Марк. Его руки обхватили мою талию сзади, губы приблизились к уху.
— Всегда знал, что ты можешь быть такой... раскрепощенной, — прошептал он, и его дыхание, пахнущее пивом, обожгло щеку.
Я попыталась отстраниться, но тело не слушалось. Он воспользовался моей слабостью, развернул меня к себе и попытался грубо прижать губы к моим.
Даже сквозь алкогольную пелену это вызвало резкий, яростный протест. Мой затуманенный разум дал чёткую, простую команду: «Нет!». Рука будто сама поднялась и со всей силы, с громким хлопком, опустилась на его щёку.
Звук был не слишком слышен в музыке, но он заставил Марка отпрянуть. В его глазах мелькнуло удивление, а затем злость.
— Дура! — прошипел он, потирая щёку.
Пощечина встряхнула и меня. Веселье испарилось, сменившись тошнотворной дурнотой и острой потребностью выбраться отсюда. Воздух стал спёртым и густым.
— Мне нужно... на воздух, — пробормотала я, уже не глядя ни на Каролину, ни на Марка, и, расталкивая танцующих, побрела к выходу.
Выбравшись на улицу, я с жадностью глотнула холодного ночного воздуха. Было сыро, с моря тянул резкий, соленый ветер, срывающий с деревьев последние листья. Они шуршали под ногами, цепляясь за подошвы туфель. Небо затянуло плотной пеленой туч, сквозь которую тускло просачивался свет уличных фонарей, окрашивая асфальт в маслянисто-желтый цвет. Марк какое-то время шел рядом, что-то бормоча, но я ускорила шаг, и он, наконец, отстал, его фигура растворилась в темноте переулка.
Я шла, покачиваясь, вдоль ряда темных витрин, наслаждаясь тишиной и одиночеством. И тут у тротуара, с тихим шипением тормозов, притормозила черная BMW. Стекло опустилось, и я узнала Марка, сидевшего на пассажирском сиденьи. Из-за руля вышел его друг, здоровый конь, чье лицо мне было смутно знакомо.
— Элли, поехали с нами, тебя не довезти? — крикнул Марк, его голос прозвучал неестественно громко в ночной тишине.
— Пошли нахуй! — выдохнула я, алкоголь развязал мне язык. — Отстаньте от меня!
Их лица исказились. Слова, видимо, задели их за живое. Дверь распахнулась, и они быстрыми шагами направились ко мне.
— Ну, теперь сама виновата, — прорычал незнакомец.
Паника, острая и леденящая, пронзила алкогольный туман. Я попыталась вырваться, но их руки, сильные и грубые, схватили меня. Я кричала, мой голос разрывал ночную тишину, отчаянный и полный ужаса. «Отстаньте! Помогите!» Но на улице было пусто. Они зажали мне рот, подхватили и потащили к машине. Я брыкалась, царапалась, но это было бесполезно. Меня втолкнули на заднее сиденье, мир запрыгал перед глазами.
И тут из темноты, словно сама тень, материализовалась высокая, мощная фигура. Все произошло так быстро, что мозг отказывался верить. Послышались глухие, костяные удары, крики боли, ругань. Кто-то тяжело рухнул на асфальт. Я лежала, прижавшись к кожаному сиденью, без сил, дрожа всем телом, слыша только звуки этой короткой, жестокой схватки.
Потом дверь открылась, в проеме возник тот самый силуэт. Я почувствовала чьи-то сильные, но осторожные руки, которые подхватили меня. Голова закружилась, в ушах зазвенело. Пахло кожей, дождем и чем-то еще... знакомым. Потом все поплыло, и ночь поглотила меня целиком.