Часть 5
Ибо нервничал как никогда сильно. Паника накатывала словно стремительно несущаяся с горы снежная лавина, грозившая погрести его под ворохом неуверенности и откровенного ужаса. Нет, за саму гонку он нисколько не переживал, единственное, что мучило – это итог. Просто потому, что если он не справится, Сяо Чжаня ему не видать как своих ушей.
Прорываться во дворец шейха с боем конечно увлекательно, но с другой стороны, как бы не вышло боком. Как они с Юйчэнем уже убедились, местные копы не окажут содействия, а далёкая китайская полиция останется бессильна и тогда... Что будет тогда, он даже думать не хотел. Уже завтра всё начнётся и напрямую будет зависеть от того, как он сможет взять себя в руки, а после надрать им всем зад.
На Юйчэне тоже лица не было. Тот почти всю ночь просидел в гостиной, тупо пялясь в стену. Впервые он корил себя за то, что даже со своими деньжищами оказался бессилен. Хотя не так. Ибо до хрипоты утверждал и убеждал, что если бы не он и еврики на его счету, они не смогли бы даже внести первоначальный взнос, не говоря уже о том, что его вообще бы допустили до гонки.
Конечно, шейх явно издевался, думая, что они простые туристы и ни черта не смыслят во всём этом. Но ему было невдомёк, что именно он на таких гонках, да и вообще экстремальных видах спорта собаку съел. Хотя это неведение им только на руку. Пусть заблуждаются и дальше. Даже хорошо, что к ним относятся без опаски.
Подумаешь, трое мужчин, год копивших на путешествие, вырвались потусить. Но не на тех напали. Зато как приятно потом будет наблюдать, как вытянутся их морды, когда он с победой ворвётся во дворец и на законных основаниях уведёт из-под носа шейха своего мужчину. Но это всё было только в обозримом будущем, а вот маячивший старт уже утром.
***
Поднявшись ни свет ни заря, Ибо и Юйчэнь вышли из здания отеля, совершенно не ожидая, что их чуть ли не у порога будет ждать машина. О чём-то посовещавшись, они покивали друг другу и забрались в салон.
- Никак господин Абади решил лично нас встретить и доставить во дворец, – съязвил Ибо.
- Не обольщайтесь, господа! – усмехнулся водитель – Это всего лишь мера предосторожности.
- Боитесь, что мы спасуем или сбежим?
- И то и другое, – не стал отпираться араб.
- Не дождётесь! – хмыкнул Юйчэнь.
- Вот именно, - скривил губы Ибо – мы отсюда уедем только с победой и нашим другом. Ясно?
- Ну-ну, - недоверчиво качнул головой тот - знаете, за пять лет команда господина Абади ещё ни разу не проигрывала.
Ибо выразительно посмотрел на Юйчэня, но тот только пожал плечами, типа «А что я могу?».
Отвернувшись к окну, Ибо снова задумался. Ещё вчера вечером их новенький джип перекочевал к месту старта, и Юйчэнь объяснил ему как всё будет происходить. Гонка длится в три этапа. Старт, дозаправка в специально оборудованных местах у земляных насыпей, ночёвка у бедуинов, ещё несколько остановок и последний отрезок пути до финиша.
Время в моменты перерывов останавливалось и начиналось с момента движения авто. Всё просто. Не надо никого обгонять, рвать жопу, чтобы вырваться вперёд. Нужно всего лишь не уебаться, либо же не перевернуться брюхом кверху в этих грёбаных песках или коварных дюнах, ну а ещё желательно не закопаться в сраный песок.
По метке, скинутой им вчера карты, Ибо понял, что проделать придётся два или даже больше круга протяжённостью до двух тысяч миль. В общем и целом эта гонка была по принципу от «от точки к точке», ничего сложного. Поглубже вздохнув и взяв себя в руки, Ибо заметил нарисовавшийся по правой стороне дворец и площадку возле, забитую множеством машин, готовых к турниру, и кучу людей, причастных к мероприятию. Обратного пути не было.
***
Сяо Чжань проспал и завтрак и обещанный урок танцев, а всё почему? Из-за того, что он едва смог уснуть на рассвете и то только потому, что его организм восстал против варварского к себе отношения. Нет, он конечно знал, что в такого рода местах существовали заговоры, сплетни, интриги, зависть и так далее, но никак не думал, что вся эта херь коснётся его самого.
Когда он вернулся в свои покои вчера, к нему неожиданно пришла Зора. Кого, кого, а её он никак не ожидал увидеть. Она стояла у порога и смотрела на него странно, оценивающе и будто бы чего-то выжидала. В руках у неё была небольшая расписная пиала и поколебавшись ещё с пару минут, она прошла внутрь покоев, поставила пиалу с чем-то белым на пол, а сама присела на краешек его постели, улыбаясь до жути приторно.
- И что наш господин Абади в тебе нашёл? – проговорила она своим певучим голоском - Ты всего лишь мужчина, не спорю, красивый, но... наш господин всегда любил женщин. Он не может устоять перед их красотой. Ему нравится ласкать наши полные груди, нравятся наши мягкие, стройные, податливые тела, он любит вторгаться в наши яшмовые врата, а не лицезреть нефритовые жезлы, в конце концов, каждая из нас может понести от него, но ты...
- А мне он нахрен не сдался! – не сдержался Сяо Чжань – Я тебе не соперник, – заверил он девушку, но та слабо качнула головой.
- О, ещё какой соперник... – едкая улыбка украсила её полные чувственные губы – он не позвал меня к себе ни вчера, ни позавчера... - как будто бы это что-то ему объясняло – и на моей памяти такое впервые. Все мысли господина только о тебе...
- Мне этого не нужно, - прошипел Сяо Чжань.
- Пока что... – Зора поднялась и, напоследок сверкнув чёрным как сама ночь взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, покинула его покои, оставляя мужчину в полном раздрае.
Между тем усталость заставила его закрыть глаза, но он не смог заснуть глубоким сном, который так хорошо восстанавливал потраченные силы. Сяо Чжань спал плохо, нервно, вскакивая и вскрикивая. Он ощущал опасность, природу которой не мог определить, но чувствовал, как эта опасность неумолимо приближалась.
Во сне ему показалось, что он задыхался. Это разбудило его окончательно. Мужчина выпрямился в кровати, весь в поту и с отчаянно бившимся сердцем. Лунный свет теперь пролегал вдоль плит на полу. Крик ужаса сорвался с его уст: там, в длинном, белёсом свете медленно покачивалась тонкая, чёрная и блестящая... змея! А потом она поползла к кровати!
Внезапно Сяо Чжань всё понял в мгновение ока. Миска молока, которую Зора поставила на пол у его кровати! Молоко — любимейшее лакомство змей! Омерзительное существо, что приближалось к нему, то была будто рука ревнивицы Зоры, смерть в её ужаснейшем виде!
С расширенными от ужаса глазами, судорожно сжимая шёлковые одеяла, с неприятным ручейком холодного пота, потёкшим вдоль спины, Сяо Чжань смотрел, как подползала змея. Никогда он не испытывал подобного страха, подобного паралича всего своего существа. Он оцепенел от вида длинного чёрного тела, которое медленно, разворачивая свои кольца на плитах, подползало всё ближе и ближе.
Словно кошмар наяву, от которого уже не проснуться, ибо он не осмеливался кричать. Змея была небольшой, но Сяо Чжань видел широкую, плоскую, треугольной формы уродливую голову. Да и потом, кого звать? Никто не придёт на его зов... Он здесь один, беззащитен перед опасностью.
От тех же преступников, которых он изловил пачками, хотя бы знаешь, чего ожидать, ведь он отлично изучил человеческое поведение, но это... Единственное, что его защищало — несколько шёлковых покрывал... Он даже не способен был закрыть глаза, чтобы больше не видеть мерзкую змею.
Скользящие шаги немого евнуха, неожиданно ворвавшегося в его покои, стали настоящим спасением, заставив вздрогнуть. Тот одним махом вытащенного из-за пояса шаровар кинжала отрубил змее голову, а после, низко поклонившись, так же бесшумно испарился, оставив на полу мерзкий труп и лужу крови.
***
И вот на утро, злой и невыспавшийся, Сяо Чжань представлял из себя хмурое облачко, за обедом даже толком не поев. Он вяло ковырялся в тарелке, которую ему принёс слуга прямо к бассейну. Ноги мужчины по колено были в прохладной, освежающей воде, а мысли далеко за пределами этого страшного места.
Мэй-Мэй, видя его состояние, не спешила подходить, но потом всё же присела на бортик мраморной чаши рядом и мягко тронула его за плечо, выводя из задумчивости.
- Ну и что ты совсем сник? Так всё плохо? – участие в её голосе немного примирило Сяо Чжаня с действительностью и он ей улыбнулся, качнув головой.
- Просто ночью меня явно пытались убить.
- Зора? – догадалась та.
- Да. Она принесла пиалу с молоком, а потом...
- А-а-а, - протянула девушка – змеи. Это её излюбленный способ. Не одна наложница таким образом была устранена ею с пути.
- Девушки умирали? – насторожился Сяо Чжань.
- Кое-кто, да, - отстранённо пожала плечами Мэй-Мэй – кого-то удалось спасти...
Будучи следователем, непримиримым к преступникам, подчиняющимся букве закона, он тотчас же захотел знать подробности, но его подруга по несчастью только слегка качнула головой, посоветовав.
- Не лезь в это. Себе хуже только сделаешь. Здесь, - неопределённо обвела она рукой пространство – другие правила и всё что происходит во дворце, никогда не выносится за пределы стен. Так что успокойся и не думай просто об этом. Так ладно, - она звонко хлопнула в ладоши – так как насчёт твоей просьбы, не передумал?
- Нет.
Эти двусмысленные танцы не понравились Сяо Чжаню, хотя и смотрелось очень красиво и эротично. Но повторить за Мэй- Мэй не представлялось возможным. Тело девушки выглядело грациозно, она легко гнулась и томно покачивала бёдрами, тончайший шёлк её одеяния соблазнительно очерчивал красивые изгибы, а завораживающие движения приводили в неописуемый восторг.
Но стоило ему самому повторить подобное, он посчитал, что выглядел как последний дебил, и понял, что не ошибся, когда Мэй-Мэй, видя его потуги, прыснула в кулачок. Он с неодобрением покосился в её сторону, пока та не замахала руками.
- Прости, прости, – повинилась Мэй-Мэй – с первого раза ни у кого не выходит. Смотри ещё раз и просто повторяй за мной. Я тоже поначалу смотрелась топорно и казалась себе деревяшкой. У тебя отличная фигура, и задница ничего, да и талии может позавидовать любая из здесь собравшихся, так что, Чжань-гэ, вперёд и с песней.
***
— Уже через минуту начнётся первый тур соревнований. Ты готов?! — Юйчэнь подобрался к Ибо со спины и положил руку ему на плечо, крепко сжимая пальцы.
- Готов, - заявил новоиспечённый гонщик, при этом сухо сглотнув.
- В команде вас двадцать человек. Навигатор уже установлен в твоей машине с проложенным по всем отметкам маршрутом. Вода и всё необходимое также есть в салоне. Запомни, Ибо, – наставлял его Юйчэнь – не обязательно приехать первым, понял? Важно быть им по времени. Так что жопу почём зря не рви.
- Ну а ты? – не оборачиваясь спросил тот.
- Что я? – не понял Юйчэнь – Что я буду делать?
- Мгм.
- Все спонсоры и те, кто сделал ставки, будут наблюдать за гонками с экранов, установленных в доме Насаба. За вами будут следить дроны, - пояснил он, когда Ибо удивлённо повернулся.
- А-а-а, понятно. Большой получился общак?
- Лучше не спрашивай, - отмахнулся Юйчэнь.
- Кто-нибудь поставил на меня? – нервно хихикнул Ибо.
- Конечно, - глаза гонщика расширились, но после следующих слов он их попросту закатил – я!
- Ну, я в тебе и не сомневался.
- Не поверишь, но все в основном поставили на гонщика Насаба. Я даже удивлён, что выставленных для гонки своих пилотов это сборище идиотов обделило. Так что утри им нос, диди. И дай нам возможность сорвать весь куш.
- Как скажешь, - хмыкнул тот, и перед тем как разойтись, мужчины крепко пожали руки.
До начала заезда оставалось всего три минуты. Все остальные пилоты уже давно прибыли на свои места и крутились у собственных машин. Интереса в Ибо они не вызывали. Он только лишь скользнул взглядом по тому, которого прочили в победители, и решил, что обставит его чего бы это ему не стоило.
Юркнув в салон своего джипа, он пристегнулся, проверил работу всех систем и навигатор, а после нацепил на нос солнцезащитные очки. В отличии от прочих участников заезда, на Ибо была обычная футболка и спортивные штаны, некоторые пилоты щеголяли в самой что ни на есть настоящей форме. Пижоны. Хотя и была парочка странных персонажей, закутанных в национальные дишданы. Сопреют же. Хотя Ибо не мог не признать, что мероприятие было обставлено с размахом и по всем правилам.
Полосатый флажок резко взмыл вверх, а после так же стремительно опустился вниз. Ибо вдавил педаль газа в пол и стартанул с места. Гонка началась.
Под расслабленными ладонями приятно завибрировал руль машины. А под колёсами тихо шуршала ещё асфальтированная дорога. До выезда из города оставалось всего ничего, а после его ждало всё самое интересное. Вернее, всего лишь один песок и нестерпимый жар пустыни.
В приоткрытое окно задувал лёгкий ветер, нашёптывая какие-то свои секреты, пока Ибо был увлечён прокатом нового двигателя по дорогам за чертой города. Задумчиво поглаживая пальцами свои губы, он толком не смотрел на дорогу, он чувствовал её, а глядел он сейчас вглубь себя, погружаясь всё больше в размышления, что периодически накрывали его в моменты собственного уединения...
В салоне стоял отчётливый аромат кожаных сидений и какого-то средства, покрывавшего переднюю панель. Такой искусственный, резиновый запах и всё равно тот радовал владельца спортивного авто. Мимо пролетали всё больше редеющие деревья, и их холодные оттенки пробирали до глубины, шум дороги, свист мимо проносящихся машин, их редко появляющиеся фары, что ослепляли светом через лобовое стекло.
***
Вся дорога представляла собой горы песка, редкими местами щедро посыпанная сверху камнями разного размера. И если самые крупные представляли опасность в темноте, то коварство мелких было круглосуточным. Острые каменные грани легко вспарывали шины и вынуждали тратить драгоценное время на ремонт, который пилот вынужден был производить сам.
Гонка длилась уже несколько часов. Солёный пот ручьём стекал по вискам, лбу, затекал в глаза, и Ибо фыркал, утираясь предусмотрительно брошенным на переднее сидение полотенцем. Жара в пустыне стояла немыслимая. Пить хотелось нещадно, и одну бутылку с прохладной водой он прикончил достаточно быстро. Благо в бардачке было ещё две про запас, и он считал, что с таким успехом опустошит их ещё до окончания первого этапа.
По прогнозам, а также по установленному навигатору, до приезда в бивуак для заправки, а также места, где он смог бы отдохнуть и перекусить, было ещё пару-тройку часов. Настроившись на рабочий лад, Ибо прибавил газу.
Казалось, ещё немного и машина свалится в какую-нибудь глубокую "жопу", то есть ямищу, в которой его никто никогда не найдёт, и из которой его никто в этой жизни не откопает. Было видно, что эти местные камикадзе уже хорошо насобачились гонять по пескам, и подобные места они проскакивали спокойно, в отличии от него.
Для того, чтобы тяжёлые джипы не вязли в зыбучих песках, шины на внедорожниках в обязательном порядке предварительно приспускали, чтобы увеличить их сцепление с поверхностью. Затем наоборот подкачивали. Ибо прекрасно знал об этом, потому что они с Юйчэнем ещё перед стартом провели инспекцию. Ведь мало ли что. С этого шейха сталось бы что-нибудь сделать с его машиной, чтобы он точно не смог победить.
Ибо вновь задумался о Сяо Чжане. Как он там? Чем занимался в этом доме разврата?
Передёрнув плечами, он изо всех сил гнал от себя образ возлюбленного в тончайшем шёлке, изгонял из памяти вид гладкой, без единого волоска кожи, подведённых глаз и блеск манящих губ.
Хотя бесспорно, Сяо Чжань был невероятно привлекателен в том образе, но всё-таки он любил своего дотошного и излишне принципиального, в порой затасканных трениках, но чаще строгих костюмах следователя, даже его трёхдневную щетину после особо трудных случаев на работе любил. Все вот эти гаремные приколюхи, конечно же, заводят, но он хотел вернуть своего мужчину в первозданном виде и ради этого готов совершить невозможное.
За своими размышлениями, Ибо пропустил тот момент, когда впереди показались песочные насыпи, чем-то напоминавшие карликовые скалы, возле которых уже громоздились припаркованные машины участников. Облегчённо выдохнув, он тоже заглушил мотор, видя, как время на секундомере тут же замерло.
Ибо и сам раньше не знал, пока не приехал в Дубай, что песчаная пустыня, это далеко не нечто напоминающее большую песочницу, здесь были и крутые горы из песка, и глубокие пропасти между ними. Ветер весьма изобретательный строитель, и успешно строил тут свои песчаные города, горы и долины. Так что куда-нибудь втюхаться, провалиться, завязнуть или перевернуться, проще пареной репы.
Появление в пустыне деревьев всегда означало границу оазиса, а это было знаком того, что уже где-то рядом деревня кочевников бедуинов.
На бивуаке царило радостное оживление. После сытного ужина, которым накормили всех участвующих в гонке, их разместили на ночлег. Подъём намечался на пол пятого утра, а выезд на шесть. По правилам, стартовали одновременно.
Спал Ибо плохо, больше вздыхал и крутился в неудобном спальнике, будто понятия не имел, куда люди обычно пристраивают на ночь руки и ноги. Едва первые лучи солнца проскользнули в щель не до конца застёгнутой палатки, он тут же поднялся и поспешил в душ, понадеявшись, что хоть тот принесёт ему облегчение, раз уж на отдых рассчитывать не приходилось.
Облегчения как такового он не получил, зато взбодрился порядком. Ледяная вода, обрушившись на голову и плечи, заставила Ибо выругаться и отступить. Новый день начинался не самым приятным образом, и не было оснований полагать, что дальше будет лучше.
Ночью в пустыне можно было запросто умереть от переохлаждения. И это, кстати, всегда удивляло Ибо, потому что днём он буквально сходил с ума от перегрева, грозясь свалиться от теплового удара в обморок. Как будто мало было этой бесконечной тряски и возможных травм.
Выйдя из палатки, отведённой для душа, Ибо прошёл до своей машины, как вдруг его окликнул один араб. Молодой парнишка со всех ног мчал в его сторону с таким лицом, что Ибо было подумал, ему сейчас за что-то прилетит, но нет. Тот остановился возле него и, тяжело дыша от быстрого бега, заикаясь, потыкал пальцем ему в грудь.
- Что? – развёл руками Ибо – Я тебя не понимаю.
- Одежда, – на ломаном английском повторил тот.
- Что одежда? – вконец растерялся мужчина.
- Дай мне! – потребовал араб.
- Ну здрасте, - рассердился Ибо – она нужна мне самому.
Но приставучий мальчишка вдруг ткнул на него, потом указал на себя и снова на него. Ибо в растерянности застыл, пока понимание не отразилось на его лице.
- Ты поменяться, что ли, хочешь? – тот кивнул и выдохнул.
Ибо осмотрел то что ему предлагали и остался доволен. В принципе, ему разницы нет, в какой футболке и штанах продолжать гонку, зато арабу будет приятно. Похоже, что он обрастал первыми фанатами. Торопливо скинув с себя одежду до трусов, он вскользь мазнул взглядом по раздевающемуся парню, и вскоре они махнулись вещами. Тот радостно запрыгал на месте, неожиданно протянув Ибо ещё кое-что.
- Арафатка, – пояснил незнакомец – спасти от песок.
Ибо помял в руке вещицу, смахивающую на огромный платок, и бедуин, хмыкнув, помог ему правильно замотать её на лице. Ибо искренне поблагодарил его и уселся за руль, махнув отбежавшему юноше на прощание.
Гонка снова началась. Над головой, как он успел заметить, действительно кружили дроны, но проехав каких-то пару сотен километров, Ибо внезапно увидел, как непрестанно преследовавший его робот, плавно спланировал на горячий песок, больше не подавая признаков жизни. Забавно. И как теперь станут отслеживать его передвижение? Но решив, что это не его забота, выкинул из головы все посторонние мысли.
Двигаться было как никогда сложно. Совершенно невозможно было запомнить пролегающие за окном окрестности, каждая дюна, как две капли воды похожая на другую такую же, и при этом ещё задувающий ветер, постоянно меняющий ландшафт, и напрочь заметающий все следы. Да и миражи в воздухе, это вообще отдельная вещь для закипания мозга.
Ибо пристально всматривался в даль и ему казалось, что он чётко что-то видел, и думал что вот-вот и он сможет рассмотреть это поближе, но ты едешь, едешь, едешь, а оно растаивает в воздухе, а он хрен знает где, посреди пустыни. И ничего вокруг кроме песков нет.
Ибо тщательно отслеживал мелькающие на экране навигатора маячки. Лишний раз он старался не останавливаться, только лишь когда приспичивало по малой нужде. Ибо заметил, что контрольная отметка на триста тридцать седьмом и триста семьдесят первом километре показала второе время, уступив промежуточному лидеру меньше минуты.
Ибо очень старался не терять темп, но маневрировать между камнями без риска повредить шины становилось всё труднее, и он всё чаще сбрасывал скорость, делая выбор в пользу безопасности. Если бы это ещё помогло! Вылетавшие из-под собственных колёс камни летели в лобовое стекло, и появление трещин стало делом времени.
К контрольной отметке в четыреста семьдесят семь километров от начала спецучастка Ибо подъехал не только с восьмым результатом и отставанием в шесть минут, но и с огромной трещиной на лобовухе. Про погнутую в нескольких местах защиту кабины Ибо старался даже не думать, решив, что это не страшно и не помешает дальнейшему пути.
***
Тяжесть собственного тела — первое, что почувствовал Сяо Чжань, прежде чем ощутить окружающее его тепло и мягкость. Ещё одна ночь во дворце и он точно больше не выдержит и разнесёт всю эту богадельню к чёртовой матери.
После вчерашних, не безуспешных, к слову сказать, попыток научиться танцевать, сегодняшнее тело спасибо ему не сказало. Ресницы дрогнули, веки с трудом приподнялись и тут же захлопнулись от слишком яркого света, резанувшего по глазам. Сяо Чжань со стоном прикрыл предплечьем глаза, лишь через несколько мгновений сообразив, что он вновь пропустил завтрак.
Пришлось с десяток раз осоловело моргнуть. Было слишком светло, приятно пахло ванилью и апельсинами, а над головой раскинулся расшитый золотыми цветами синий балдахин. Он уделил несколько минут разглядыванию вышивки, скользнул взглядом по резным опорам и обнаружил себя лежащим на огромной кровати под тёплым покрывалом в ворохе разноцветных подушек.
Сяо Чжань не знал, сколько потребуется Ибо и Юйчэню времени, чтобы вызволить его из этого золотого плена, но надеялся, что недолго. Разочарованно вздохнув, мужчина откинулся на подушки, глазами изучая богатую обстановку вокруг.
Светлые стены ближе к потолку украшали росписи с животным и растительным орнаментом. Само помещение было просторным, наполненным светом и воздухом благодаря широким круглым аркам, ведущим, как понял Сяо Чжань, на балкон. В проходах слегка колыхались прозрачные бледно-голубые занавеси.
Ещё две подобных арки, но с более тёмной тканью, обозначали проходы в смежные помещения. Что-то напоминающее огромную чашу, в которую могло бы поместиться несколько человек, располагалось напротив кровати. А по левую руку от него к кровати был подставлен столик с разнообразными закусками и десертами. Фатима постаралась.
Сяо Чжань сглотнул, после чего услышал громкое урчание собственного желудка. Еда манила, тем более, что последние несколько дней он ел совсем по крошкам и сейчас его организм взбунтовался. Ведь если так рассудить, после того обеда на убой в бане, кроме фруктов и воды в рот не попало ничегошеньки.
Ткань в одной из арок немного зашевелилась, и в комнату к нему практически бесшумно вошла девушка с подносом, на котором возвышался небольшой графин. Не обращая на лежащего в постели человека никакого внимания, девушка прошла к столику и поставила на него сосуд и две низких пиалы.
Пока она занималась этим, Сяо Чжань успел рассмотреть на запястьях тонкие позолоченные браслеты. Удивившись тому, что стол явно был накрыт на две персоны, он осторожно позвал девушку, удивившись, насколько хрипло звучал его голос.
— Кто-то ещё будет есть со мной?
Та даже бровью не повела. Сяо Чжань подумал, что она могла не услышать его, хотя и находилась так близко, что он смог уловить тонкий аромат апельсина от её длинных тёмных волос, водопадом скользящих по спине.
— Вы слышите меня? - громче позвал Сяо Чжань, но девушка всё так же игнорировала его. Будто бы мужчины рядом не существовало и вовсе. Внутри всё закипело от негодования. Сяо Чжань дёрнулся нарочито резко, попытавшись ухватить гостью за руку. Но та ловко вывернулась, совершенно не изменившись в лице. — Почему ты игнорируешь меня?!
— Потому что я ей приказал. - Этот ненавистный голос. Сяо Чжань нахмурился, стискивая кулаки. — Спасибо, Номи, — мягко произнёс его обладатель откуда-то из-за спины, и Сяо Чжань догадался по искажению звука, что за кроватью была ещё одна комната. — Можешь быть свободна.
Девушка низко поклонилась и так же тихо, как появилась, скрылась из виду. На её место пришёл тот, кого он желал видеть меньше всего на свете. Насаб Абади собственной персоной, улыбающийся до тошноты сладко. Сяо Чжань презрительно хмыкнул, оглядывая шейха.
— У тебя, должно быть, есть вопросы? — Насаб по-птичьи склонил голову к плечу, продолжая пристально глядеть на лежащего пленника.
— Какой догадливый, — огрызнулся мужчина, глядя в ответ с неприкрытым презрением. – Что происходит? Когда меня выпустят отсюда?
— Я, вроде бы, сказал тебе, что не собираюсь помогать ни в чём. - Насаб наигранно тяжело вздохнул и присел на край постели. — Я думаю, что твой выбор неверный, просто ты ещё сам этого не понял.
— Свалить отсюда? — кивок – Но я не собираюсь тут задерживаться.
- Всё решится уже завтра, — загадочно сверкнул глазами Насаб Абади. — Мне просто захотелось ещё поговорить с тобой. Пока... – он немного помялся – есть время.
Насаб слишком устал. Хотя азарт от гонки и захватил всё его сознание, но неотрывно глядеть в экран надоело даже ему. Оставив сборище причастных в своём кабинете, как и того китайца, который за время соревнований вёл себя словно он тут главный, а не сам Насаб, да ещё и глазом не моргнув внёс необходимую сумму с нахальной усмешкой, шейх решил, что с него пока хватит.
Его пилот уверенно вёл и Насаб нисколько не сомневался, что победа будет за ним. Поэтому его повлекло к своему очаровательному пленнику, который вскоре обязательно смирится со своим положением, ну а он, в свою очередь, научит, или же заставит полюбить себя и доставлять ему наивысшее наслаждение. А пока что он подождёт.
- Ты такой красивый, Розочка, что моё сердце трепещет при виде тебя... Как бы мне хотелось, чтобы ты сдался, позволил мне любить тебя...
У Сяо Чжаня дёрнулся глаз от подобного заявления, и сбежать в окно прочь от этого места захотелось вдвойне сильнее. Мужчина обречённо откинулся на подушки, и в тот момент его желудок весьма не кстати заурчал. Насаб тихо усмехнулся.
— Не хочешь поесть?
— Нет, — холодно ответил следователь, подтягивая покрывало выше к груди.
— Не бойся, — шейх подхватил длинными пальцами дольку дыни и отправил к себе в рот, — смотри, не отравлено.
Сяо Чжань незаметно сглотнул слюну, наблюдая, как двигался кадык Насаба, пока тот глотал аппетитно пахнущий кусок. Есть хотелось до рези в желудке, но признавать это, тем более перед этим мучителем, мужчина не собирался. Как и играть по его правилам.
Глаза Сяо Чжаня скользнули по господину Абади, приметив свободно висящий на его бедре кинжал. Губы пленника тронула лёгкая улыбка. Шейх же воспринял её по-своему и, улыбнувшись в ответ, протянул кусочек дыни Сяо Чжаню.
Тот подался вперёд, не разрывая зрительного контакта. Аромат жареной пищи и свежих сладких фруктов приятно щекотал ноздри. Сяо Чжань аккуратно перехватил подношение пальцами и торопливо затолкал его в рот. Действительно, вкусно. Настолько, что, наслаждаясь едой, он едва не забыл о том где находится.
Но стоило Насабу наклониться к столу за следующей порцией, Сяо Чжань, повинуясь внезапно открывшейся возможности, рывком откинул покрывало и, извернувшись, выхватил кинжал шейха. Ударом ноги он сбил того на пол, откинув его на спину, а сам уселся сверху, прижав лезвие к бледной коже на шее. Удивление Насаба продлилось лишь секунду, после которой он расслаблено откинул голову и прикрыл глаза, подчиняясь пленнику.
— Теперь поговорим, — хищно улыбаясь, процедил сквозь зубы Сяо Чжань.
— Если тебе так удобнее, — следователь почувствовал, как прохладные пальцы шейха прикоснулись к тёплой после долгого нахождения в постели обнажённой кожи его бедра, — давай поговорим так.
— Извращенец! — Сяо Чжань сильнее прижал кинжал, вжимая его в податливую плоть. Насаб предусмотрительно убрал руку, вняв предупреждению. — Что мне мешает убить тебя прямо сейчас? – блефовал он.
— Ничего, — согласился шейх. — Сделай это, и будешь свободен.
— Так я и поверил, что твоя стража даст мне уйти. – фыркнул Сяо Чжань. — Ты и правда извращенец, — проворчал он, слезая с мужчины и усаживаясь ближе к столику с едой.
Кинжал он оставил у себя, хоть и перестал угрожать шейху. Теперь его больше занимали лакомства на столе, которые он принялся поглощать уже без опасений. Даже если Насаб и дурак, голод от этого не уменьшился, а наличие под рукой оружия добавляло уверенности. Утолив голод и набивая рот засахаренными фруктами просто потому, что те слишком вкусные, он поинтересовался:
— Зачем тебе всё это? В смысле — зачем тебе я? – Сяо Чжань скосил взгляд на шейха, что по-прежнему лежал на спине, глядя куда-то на замысловатый рисунок балдахина.
— Потому что ты мне понравился, — с горькой усмешкой признался тот. — По крайней мере, я никому такого не говорил, и ничего подобного не испытывал раньше.
— Мд-а-а, — протянул Сяо Чжань, не понимая, что чувствовал по поводу этого признания. — Но ты же понимаешь, что у меня уже есть человек, которого я люблю?
- Ибо? – хмыкнул тот.
- Да, и он непременно придёт за мной. Он перевернёт весь твой дворец вверх тормашками, разберёт его по кирпичику, но заберёт меня.
- Да, он любит тебя, - вынужден был признать Насаб.
- Тебе-то откуда знать?
Насаб не счёл нужным отвечать. Ибо, этот заносчивый мальчишка, ведь ввязался в такую авантюру, заведомо зная, что проиграет. Но говорить он своему пленнику об этом не станет.
- Со временем ты привыкнешь ко мне, Розочка, - ласково произнёс шейх – и тебе самому понравится быть здесь.
— Ты умом не тронулся часом? — уточнил Сяо Чжань, прищурив глаза. — С чего это ты решил, что я буду предан тебе и соглашусь... на то, чтобы лечь к тебе в кровать?
— Мне есть, что тебе предложить, — уверенно ответил Насаб, поворачивая голову и наблюдая за реакцией своего пленника.
— Ага. Это? — Сяо Чжань обвёл комнату рукой, а после и сваленные рядом с кроватью шмотки – Осыплешь драгоценностями и одаришь своей невъебенной благосклонностью? Мне этого не нужно, - отчеканил он.
- Это мы ещё посмотрим, - раздражаясь, заявил мужчина.
- То есть ты окончательно душевно больной? — усмехнулся Сяо Чжань, уже не стесняясь наливать себе вина из графина, принесённого ранее девушкой.
— На самом деле все те девушки, которых ты видел в гареме, - Насаб прикрыл глаза – я дал им всё. Крышу над головой, еду, уверенность в завтрашнем дне. Соглашусь, что многие оказались тут не по своей воле, но и они поняли, что здесь могут получить всё что душе угодно и в данный момент наслаждаются жизнью. Я спас их, Розочка. Спас от бедности, проблем, унижений. Они словно райские птички, понимаешь?
— Как благородно! - тон Сяо Чжаня был язвительным настолько, что, казалось, его можно потрогать. — Думаешь, хоть кого-то за стенами дворца трогают ваши подковёрные игры? А ты вообще задумывался о том, как сходят должно быть с ума родственники этих женщин? — голос пленника стал жёстким.
— Да там многим людям жрать нечего, – возразил Насаб - Им глубоко плевать на них. Одним ртом меньше и то хорошо.
- И всё равно, - упрямился Сяо Чжань – ты не оставляешь им выбора. И ничем не лучше обычного похитителя.
— Вот как... Вот что ты думаешь обо мне?
Сяо Чжаню почудилось, что в коротком выдохе Насаба промелькнула тоска и разочарование. Он даже снова посмотрел на шейха, но тот лишь возвёл глаза к расшитому балдахину. И отвратительное чувство мерзко заскребло под рёбрами следователя. Жалость. Глупая жалость к незнакомому ему человеку, выглядящему так одиноко и хрупко среди шелков и огромных палат. Сяо Чжань сглотнул горькую слюну, отворачиваясь.
***
Ибо молча спрыгнул на бетонную площадку очередного бивуака, только мелкая пыль взметнулась из-под его ботинок. Ему вообще казалось, что эта пресловутая пыль преследовала его, норовя забиться в нос, рот и уши. Не помогала ни арафатка, ни маска, ни кепка, низко надвинутая на глаза.
Второй и третий этапы запомнились Ибо лишь бесконечными клубами пыли и бескрайними дюнами. Пилоты пропускали друг друга крайне неохотно, а в особенно узких местах даже умудрялись собирать пробки. Впрочем, участникам, можно сказать, даже везло, потому что они проскакивали сложные места в боевом темпе и показывали неплохую скорость на контрольных точках.
После очередной ямы, которую он преодолел на высокой скорости, Ибо отчётливо услышал, как под капотом что-то хрустнуло. Первым порывом было остановиться и броситься проверять, что сломалось. Но на приборной панели не отображалось никаких критических нарушений, поэтому он на свой страх и риск поехал дальше.
Чуть аккуратнее, чем до этого, но всё равно довольно смело для трассы, где из-за песка и пыли видимость стремилась к нулю.
На более широком участке удалось обогнать какого-то пилота, и когда тот остался позади, осмотреться. Согласно роудбуку, где-то рядом была очередная контрольная точка, но трекер упрямился и прохождение отметки не фиксировал. На данный момент Ибо был четвёртым.
***
Когда Насаб оставил его одного, Сяо Чжань, отмахнувшись от своих чувств, направился в душ и, натянув на тело шаровары, ставшие уже почти родными, и белую рубашку, двинулся на поиски Мэй-Мэй. Та обнаружилась на своём излюбленном месте у бассейна и, завидев его, приветливо махнула рукой.
Сяо Чжань пошёл в сторону девушки, замечая пробравший до мурашек злобный взгляд, которым его наградила Зора. Та стояла как раз на его пути и мужчина, припомнивший ей ту змею, поджал губы, с невозмутимым видом поравнявшись с ревнивицей, но чего он не ожидал, так этого того, что та коварно изогнув губы в улыбке, больше смахивающей на оскал, резко вскинет руки.
Его тело покачнулось на мгновение, а после полетело на мраморный пол у бассейна. Сяо Чжань на автомате попытался сгруппироваться, чтобы смягчить падение, и это ему почти удалось, но мокрый пол внёс свои коррективы. Нога в мягких туфлях проехалась по лужице, меняя направление падения следователя и Сяо Чжань, резко взмахнув руками, полетел в бассейн в опасной близости от каменного края.
Ему удалось перевернуться в воздухе, но недостаточно, чтобы хватило для безопасного падения и он тут же ощутил удар о мраморные края, отчего в голове тут же помутилось и зазвенело в ушах. Ускользающим от него сознанием Сяо Чжань мельком увидел расплывающееся по бирюзовой воде ярко-алое пятно.