Глава 4
- Как ты могла, скрывать это от меня столько лет?.. - дрожащим голосом нарушила тишину Бриджит.
- Я хотела тебя защитить, - Хильда устало закрыла лицо руками. - Прости меня. Я знаю, что не простишь, но, пожалуйста, попытайся понять. Я лишь хотела нормальной жизни для тебя! Я хотела, чтобы ты была в безопасности!
- И где эта безопасность?! - закричала Бриджит. Тетя попыталась обнять ее, но та грубо оттолкнула ее руки. Бриджит вскочила на ноги и принялась мерить гостинную быстрыми шагами . Девушка совсем побледнела, она заламывала руки и терла и без этого красные глаза. Хильда осталась сидеть на диване, уставившись в пустоту.
- Когда ты поняла, что я адепт? - через пару минут девушка вновь обратилась к тете.
- Мы всегда это знали, Бридж, - чуть замявшись, произнесла Хильда. Она виноватым взглядом уставилась на племянницу, глубоко вздохнула и продолжила. - Видишь ли, я не говорила тебе об этом раньше, но обычно ведьмы имеют контроль только над одним элементом. Тебя всегда больше тянуло к огню, но мы видели, что с раннего возраста ты имела способность к большему. Возможно из-за того, что оба твоих родителя были могущественными магами, тебе был дан такой сильный дар. И возможно учась колдовству так же усердно, как Астрид, сейчас ты была бы сильнее их обоих. Если бы только я знала, что они вернутся... Роберт обещал! Он обещал, что конец положен!
- Я вспомнила его, - прошептала девушка. В ее голове возник образ невысокого старичка в очках в тонкой оправе, из-за них внимательно глядела пара голубых глаз. Началась старшая школа, Бриджит собиралась делать домашнее задание, как в дверь позвонили, и на пороге оказался он. Хильда радушно встретила его и представила как старого друга отца. Старик аккуратно пожал руку Бриджит и как-то грустно улыбнулся. Потом они с Хильдой сели пить чай, обсуждая всякие мелочи, и Бриджит, посидев из приличия минут десять, отправилась в свою комнату. - Он наложил на меня чары? Тогда, как они поняли, что я адепт?
- Возможно, они следуют по родовой линии. Твоя мать была адептом, значит есть повышенный шанс, что и ты можешь им быть. Если долго следить за адептом, то рано или поздно его способности раскроются. А может, они воспользовались отслеживающим заклинанием. Но тогда им бы пришлось обойти чары Роберта, а это...
Женщина осеклась, зажав рот рукой. Она стремительно бросилась к стакану воды, словно в одну секунду у нее пересохло горло. Поймав вопросительный взгляд Бриджит, Хильда продолжила.
- Чары мертвого мага обойти легче, особенно если задействовать магию крови, - ее лицо помрачнело, и Хильда вытащила телефон, что-то напряженно просматривая. - В последний раз мы созванивались почти полгода назад, когда Роберт переезжал в Миссисиппи вместе с оставшимися ведьмами ковена, - Хильда помнила, как он рассказывал, что новых членов для ковена в Атланте найти довольно трудно. Немногие ведьмы, живущие здесь, уже принадлежали к другим группировкам. Тогда он получил предложение от старого приятеля, и по совместительству верховного мага из Джексона, объединиться с его ковеном. Проголосовав на собрании, ведьмы единогласно приняли решение о переезде. Затем след Роберта терялся. Хильда отшвырнула телефон на другой конец дивана. Бриджит, бродившая из стороны в сторону, остановилась, как вкопанная в центре комнаты.
- За мной кто-то следил, - выдавила она. - На пробежке я чувствовала чей-то взгляд, но никого рядом не было. Мне показалось это глупым, но теперь...
- Это все очень и очень не хорошо, - Хильда усиленно терла виски. Она твердо посмотрела на встревоженную девушку. - Нам надо бежать.
- Куда?!
- В Джексон, в ковен Роберта. Даже... даже если он мертв, они помогут нам. Я попытаюсь связаться с ним и другими ведьмами. А пока нам нужно себя обезопасить. Иди за мной.
Хильда встала с дивана и направилась на чердак. Бриджит, все еще злая на тетю, но подгоняемая нависшей опасностью, последовала за ней. Хильда оглядела заброшенный чердак, и воспоминания нахлынули на нее. Шумные обсуждения, острые осколки стекла, которые собирали Астрид и Алфи после неудачной тренировки, потертое кресло, в котором часто восседал Роберт - все это в прошлом. Они же с Бриджит поднимались сюда только, чтобы спрятать зимние вещи и прочую дребедень. Найдя знакомый сундук, Хильда осторожно приложила ладонь к крышке, послышался щелчок, и та с легкостью открылась.
- Астрид наложила чары. Сундук открывается только для членов нашей семьи, - сказала она, вытаскивая на свет старинный том. Чуть на закашлявшись от поднятой в воздух пыли, Бриджит зажала нос и рот рукой. - Да уж, прошло немало времени. Если я правильно помню, здесь должно было быть что-то, что может нам помочь...
Тетя быстро листала ветхие страница, а Бриджит с удивлением лишь успевала ловить обрывки предложений и картинок. Мельком она заметила картинки растений и какие-то рецепты, изображения странных существ, и много-много страниц, испещренных замысловатыми заклинаниями. Тут тетя громко выдохнула и ткнула в пожелтевшую страницу, и девушка уставилась на короткий стих.
Тьма не посмеет в дом мой войти,
Смогу я чары защиты найти.
Силы мои таят в себе мощь,
Защиту дадут, когда день сменит ночь.
- И... и это все? - с подозрением спросила Бриджит. - Похоже на четверостишие пятикласника.
- Эй! Это писала ведьма, а не Шекспир, - тетя взглянула на девушку, и впервые за вечер ее лицо тронула легкая улыбка. - Главное, что это рабочее заклинание. Сложность сочинения и рифма не имеют большого значения для колдовства. Важнее смысл, который ты закладываешь. Но рифма хорошо помогает запоминать, что очень полезно. А также ритм помогает лучше сосредоточиться. Многие ведьмы сочиняют заклинания сами, но тогда им требуется не одна правка. Благодаря стараниям наших предков, нам с тобой сейчас не нужно сидеть и выдумывать их самим.
- Да уж, со стихами у меня не очень, - фыркнула девушка. - То есть такие гримуары есть у каждой семьи? И все эти заклинания, когда-то были придуманы и опробованы нашими родственниками?
- Да. И да. Но гримуары не ограничены строго рамками семьи. Многие ковены ведут собственные записи, а ведьмы зачастую делятся между собой полезными заклинаниями.
- И что нам теперь делать? Взяться за руки и торжественно скандировать этот шедевр? - саркастично бросила Бриджит, нетрепеливо теребя прядь волос.
- Именно так, - голос тети прозвучал настолько серьезно, что Бриджит сначала показалось, что она шутит. - Нам нужно взяться за руки, так мы сможем подпитаться от сил друг друга. И затем нужно будет проговорить заклинание до тех пор, пока оно не сработает. По-настоящему сильные ведьмы в таком не нуждаются. Обычно они могут накладывать чары без физической подпитки и с первого раза. Ну, а нам с тобой придется постараться.
Сев напротив девушки, тетя положила гримуар между ними и протянула ладони к Бриджит. Та скептически подняла бровь, но без лишних комментариев взяла ее за руки.
- Главное сконцентрироваться, ты должна чувствовать, как заклинание проходит через тебя, передается мне, и наоборот, - Хильда наткнулась на непонимающий взгляд Бриджит. - Представь, что мы качаемся на волнах. Почувствуй воду между нами. Волна качает одну, медленно перекатываясь к другой. Как-то так. По крайней мере, так мне это объясняла Астрид.
- И ты уверена, что это сработает?
- Нет. Я ведь сама делала это всего лишь несколько раз, да и то много лет назад. Но какой выбор у нас остался? - Женщина сжала ладони Бриджит. - Я начну, а ты подхватывай.
Хильда начала монотонно зачитывать заклинание, вспоминая сосредоточенное лицо сестры. Тогда Хильда еще ребенком не воспринимала это всерьез. Теперь же ее жизнь и жизнь Бриджит зависели от этого. Бриджит ничего не оставалось, как последовать ее примеру. Несколько раз проговорив заклинание вслух, девушка все еще ничего не чувствовала. Хильда, закрыв глаза, продолжила ритмично произносить слова. Бриджит также закрыла глаза и уже размереннее и отчетливее, словно испробав стих на язык, принялась повторять за тетей. Обе девушки вошли в раж, внезапно Бриджит почувствовала, как теплый комок формируется где-то в глубине ее тела, как он растет, медленно плывет и переходит из ее ладони в ладонь Хильды. Та слегка дернулась, видимо почувствовав то же самое. Они продолжили зачитывать заклинание, пока не почувствовали, как этот шар разросся и отделился от их тел. Обе одновременно открыли глаза и увидели, как над их головами сияла небольшая белая сфера. Она обдала девушек теплым ветерком перед тем, как разлится по дому мягким белым светом.
- Офигеть, - только и смогла выдавить из себя пораженная Бриджит. Впрочем, тетя выглядела такой же ошарашенной. Она надеялась, что их сил хватит, чтобы хотя бы немного оградить их дом от опасности.
Остаток ночи они провели в раздумьях над следующими действиями. Они проверили все окна и двери, и заперлись внутри. Было принято решение спать в одной комнате, поэтому Бриджит с одеялом стояла на пороге спальни Хильды. Комната тети была немного больше, да и находилась ближе к выходу. Бриджит злилась на тетю. У нее была тысяча вопросов для нее, и в то же время - ни одного. Девушка без сил упала на кровать, и уже через минуту спала глубоким сном. Хильда поправила ее одеяло и виновато пригладила растрепанные волосы. Она также валилась с ног, но ей еще предстояло несколько дел. Она провела часы в попытках связаться с Робертом и другими ведьмами, оставляя бесчисленные звонки и сообщения, все это без ответа. Уже в полудреме она открыла ноутбук и, напечатав: "билеты из Атланты в Джексон", заснула.
Бриджит проснулась в третьем часу дня. Шокированная девушка, несколько раз протерла глаза. Обычно она вставала не позже десяти. Видимо, стресс от вчерашнего покушения и использование магии высосали из нее огромное количество энергии. Хильды в комнате не было, обеспокоенная Бриджит двинулась на поиски, но учуяв запах кофе и омлета, успокоилась. Тетя с дымящейся чашкой в руках ковырялась в телефоне. Увидев девушку, она слабо улыбнулась.
- Доброе утро, Бридж, - она налила кофе в новую чашку и протянула ей. - Я сама не так давно встала. Завтрак на плите.
Бриджит взяла кофе из рук тети, но не сказала ни слова. Положив большой кусок омлета на тарелку, она села за стол и принялась молча его уплетать.
- Ты, наверное, вымотана. Я помню, свое первое заклинание. Точнее, первое сработавшее заклинание. Спала потом без задних ног, - тараторила Хильда. Женщина образовалась за спиной племянницы, но та по-прежнему молчала. - Бридж, я умоляю, скажи хоть что-нибудь!
- Я злюсь на тебя. Ты обманывала меня все это время, - слова девушки прозвучали тихо, но твердо. Хильда поежилась.
- Я знаю, и я понимаю, что такое простить нельзя. По-крайней мере, не быстро. Просто пойми одно - я хотела защитить тебя. Быть ведьмой опасно, быть сильной ведьмой опасно вдвойне. И я решила, что если не развивать твой дар и скрыть тебя от магического мира, ты будешь в безопасности. Будешь жить, как обычная девушка, студентка университета, которая гуляет с подругами, прогуливает пары, ходит на свидания. Я надеялась, что ты будешь счастливой, - Хильда осторожно подбирала каждое предложение, ей хотелось обнять Бриджит, но она боялась, что та снова оттолкнет ее. - Ты не представляешь, как больно мне было после смерти твоих родителей. Я бы все отдала, все свои деньги и свой дар, только чтоб твоя мама сейчас была жива. Пускай обыкновенным человеком с обыкновенной жизнью. Все лучше, чем то, что получилось.
- Но мама не была обыкновенным человеком, - слова больно ударили Хильду по ушам. - И не хотела им быть.
Хильда отвела глаза от тяжелого взгляда Бриджит. Племянница, которая никогда не видела мать, понимала ее больше, чем любимая сестра и близкая подруга. Астрид всегда отличалась от всех. Она никогда бы не смогла жить обычной жизнью, ей было предначертано стать ведьмой. Она обожала колдовство, ее голод по знаниям был неукротим. Сестра чувствовала себя счастливой только в окружении других ведьм. Но знай она все наперед, выбрала ли бы она другой путь? Захотелось ли ей стать человеком, отказавшись от дара? Хильда неоднократно задавалась этим вопросом, мучаясь бессонными ночами. Хотя глубоко внутри, она знала ответ: нет, ведь если бы она отказалась от дара, она бы не встретила Алфи. И не родила бы Бриджит.
- Прости еще раз. Ты имеешь право злиться. Только... только, пожалуйста, подумай над тем, что я сказала. - Хильда осмелилась и накрыла своей ладонью ладонь Бриджит. Та не выдернула руку, и сердце тети радостно екнуло.
- Хорошо, - ответила Бриджит. - Мне нужно немного больше времени, чтобы все переварить.
Хильда понимающе кивнула и убрала руку. Она была счастлива и такой реакции. Бриджит с аппетитом ела омлет под рассказы Хильды. Роберт и остальные ведьмы не отвечали на ее сообщения. У Хильды было плохое предчувствие, ведь Роберт никогда бы не проигнорировал ее крик о помощи. Приятеля Роберта из Джексона Хильда не знала, ровно как и адреса или номера телефона. Хильда чувствовала, что случилось что-то плохое, и девушки остались один на один с бедой. Она решила, что лучший план - это побег в Джексон в надеждах найти новый ковен Роберта. В городе у нее была пара университетских друзей, которые могли бы показать округу. А денег для снятия жилья на первое время им должно было хватить.
- Бежать в никуда, - сомневалась Бриджит. - звучит, как не лучшая идея.
- Что так, что этак мы в полной заднице, - вздохнула Хильда. - Оставаться здесь так же опасно. Они знают, где мы , а наша магия слишком слаба. Тот бедолага - просто цветочки по сравнению с сильным магом.
Тетя кивнула на мусорное ведро, где покоился прах горе убийцы. Бриджит вздрогнула от страшных воспоминаний. Тетя ласково погладила ее по спине. Тут раздался звонок телефона, на дисплее высветилось имя Риты.
- Алло? Ну, и где тебя носит? - протянула недовольная подруга.
- Что? О чем ты говоришь? - Бриджит была в замешательстве.
- Аллооо, совсем с ума сошла? - Рита начала раздражаться. - Ты же сама с самого утра безостановочно писала, чтобы мы сегодня встретились!
Тут началась возня, и, крихтя, Эмили вырвала телефон у подруги.
- Извини, Бридж, у нее тут с голода крыша едет. Мы уже у меня дома, соседей сегодня нет, так что можем расслабиться, - Рита на заднем фоне недовольно сопела. - Я думаю, мы уже закажем пиццу, а то Рита сожрет нас обеих. Ты едешь?
- Я вам писала?.. - прошептала девушка, судорожно открывая мессенджер. И вот перед ней переписка в общем чате. Она, Бриджит, уговаривает подруг провести время вместе, и те после недолгого обсуждения соглашаются на ночевку у Эмили. Шокированная Бриджит закричала, - Эмили, Рита, закройтесь на ключ! Никого не впускайте и вызовите полицию!
- О чем ты... - удивленно начала говорить подруга перед тем, как оборвалась связь.
Послышались гудки. Бриджит показалось, что это кровь так громко стучит в ее висках. Она с испугом на лице протянула Хильде телефон. Та, сидя совсем рядом слышала весь разговор, и, взглянув на переписку, сразу все поняла.
- Они пытаются выманить тебя из дома. Скорее всего почувствовали защиту, которую мы выставили, - Хильда встревоженно переводила взгляд с телефона на племянницу - Откуда у них доступ к твоему мессенджеру? Ты заходила в него с других устройств?
- Не знаю, может забыла разлогиниться из компьютера в библиотеке, - в голосе девушки сквозила паника.
- Бриджит, тебе нельзя покидать дом. Ты попадешь прямиком в ловушку.
- Секунду назад ты хотела бежать в Джексон! - закричала девушка. Страх за подруг мешал ей дышать, она вспоминала чувство рук, обвитых вокруг ее горла.
- Да, бежать от опасности, а не к ней! - завопила Хильда. Ее нервы тоже сдавали. - Мы слабы и не можем так рисковать.Ты можешь умереть!
- Да, как и они! - В глазах Бриджит стояли слезы бессилия и злости. - В чем они провнились?! В том, что стали моими друзьями? Я не могу дать им пострадать из-за меня.
Хильда прекрасно понимала племянницу. Она не хотела, чтобы невинные люди погибали по их вине. Чувство вины разрывало ее на части, но страх за Бриджит пугал ее еще больше. Бриджит поднялась на ноги и вытерла слезы рукавом пижамы.
- Я сделаю это с тобой или без тебя. Ты не сможешь меня остановить.
Лицо Бриджит выражало полную решимость, волосы горели медью, девушка стояла прямо, словно напряженная струна. Лишь подрагивающие плечи говорили о том, как сильно она боялась. Хильда понимала, что она не шутит. Ни тетя, ни животных страх, ничего не могло остановить ее от помощи подругам.
- Поехали, - вздохнула она.
В спешке они натянули одежду. Найдя ключи, Бриджит уже бежала к машине. Хильда появилась парой минут позже. Запыхавшись, она несла в руках гримуар.
- Я не позволю нам прийти совсем не подготовленными.
Бриджит одобрительно кивнула. Оказавшись в машине, она нажала педаль газа до упора. Хильда лишь успела пристегнуть ремень. Девушка стремительно обгоняла каждый автомобиль. Вслед им доносились рассерженные гудки.
- Аккуратней! А то умрем, еще не доехав, - ругалась Хильда, одной рукой держась за ручку машины, а второй судорожно листая книгу. Тетя изо всех сил пыталась найти хоть одно заклинание, которое может им пригодиться. Бриджит же напряженно молчала и ни на секунду не отрывала глаз от дороги.
- О! Кажется нашла что-то полезное, - тетя ткнула пальцем в книгу. - Защитное заклинание, оно должно помочь отразить чужую магию.
Тут машина резко остановилась. Гримуар чуть не вылетел из рук Хильды. Она вопросительно посмотрела на Бриджит.
- Мы на месте, - тихо сказала она.
Дом выглядел, как обычно. На улице было довольно светло, окна не были занавешены шторами. В них не было видно ни Риты, ни Эмили. Ни кого-либо еще. Пустая улица выглядела зловеще. Обе девушки были напуганы, но отступать было некуда. Бриджит схватила тетю за руки.
- Давай свое заклинание.
Силы враждебные ринулись в бой,
Невидимый щит явись предо мной
Заклинание далось девушкам чуть быстрее, чем в прошлый раз. Было ли это от вчерашнего опыта, или же от адреналина, бегущего в их крови - непонятно. Но вскоре они почувствовали тепло, разливающееся по телу. Распахнув глаза, они увидели, как их кожа, подсвеченная изнутри, начала обрастать слоем твердой золотистой чешуи. Бриджит вскрикнула от неожиданности, но не расцепила руки. Когда чешуя покрыла каждый миллиметр тела девушек, она мягко растворилась, будто впитавшись в кожу. Заклинание было закончено. Хильда потрогала свою руку и в замешательстве произнесла:
- Мягкая. Будто ничего и не было.
- Будем надеяться, что это сработало. Идем.
Сделав глубокий вдох, Бриджит вышла из машины. Хильда последовала за ней, в руках она по-прежнему несла гримуар. В ней теплилась надежда, что он хоть как-то поможет в экстренной ситуации. Девушки осторожно открыли дверь дома. В прихожей и гостинной никого не было. Кожаная куртка Риты валялась на диване, а на кофейном столике лежали мобильные телефоны девушек. Бриджит поняла, что подруг застали прямо там. Повернувшись к тете, она покачала головой и кивнула в глубину дома. Та судорожно сглотнула и, еле шевелясь на ватных ногах, прошла с племянницей мимо пустой кухни. Перед ними стояла дверь, на которой висело фото троих подруг, улыбающихся на фоне большой ели. Девушки сделали это фото прошлым Рождеством. Дверь вела в спальню Эмили. Бриджит, нервно сглотнув, распахнула ее. Перед ней предстала ужасная картина.
Подруги, привязанные к стульям, бессильно обмякли и запрокинули головы. Огромная бордовая лужа блестела под их бездыханными телами. Выражение ужаса застыло на лицах обеих. Бриджит почувствовала, как задрожали ее ноги. Они с Хильдой бросились к девушкам. Трясущимися руками, она пыталась нащупать пульс Эмили. Хильда в это время вцепилась в запястье Риты.
- Она не мертва! Я чувствую пульс, - с облегчением прошептала Бриджит, глядя на тетю.
- Рита тоже, я вишу слабое дыхание, - Хильда старалась развязать замысловатый узел.
- Рад, что вы присоединились к нашей маленькой вечеринке, - проскрипел мужской голос за их спинами.
Девушки в ту же секунду отпрянули от Риты и Эмили и развернулись. Перед ними стоял невысокий мужчина с редкой бородкой. Его рот расплылся в кривой улыбке, а глаза почти не моргали. Землянистая кожа и темные круги под глазами придавали ему нездоровый вид. Его ладони были покрыты кровью, он то и дело сжимал и разжимал кулаки.
- Хороших друзей ты выбираешь, Бриджит, - он облизнулся. - Красивые и молодые - лакомый кусочек для магии крови. Жаль, что им придется умереть. Как и тебе.
Маг поднял кровавую руку. Тут же над ней заискрился электрический шар. С каждой секундой шар разрастался, отбрасывая голубые блики на испуганные лица Бриджит и Хильды. "Он владеет элементом!" - пронеслось в голове девушки. Она выставила руку вперед и, сконцентрировавшись, попыталась бросить в мага огненной сферой, как она сделала и в прошлый раз. Однако, сейчас сила будто отказывалась выходить из нее. Ладонь девушки слегка задымилась, но огня не последовало. Мужчина зашелся в безумном хохоте.
- И это все на что ты способна? - маг почти плакал от смеха. - Давай, я покажу, как это делается.
С этими словами он махнул рукой, и огромный электрический шар врезался в живот девушки. Она только успела вскрикнуть, как почувствовала, что силой удара ее подняло в воздух. Она услышала звук разбитого стекла и затем больно упала на холодную траву. Ударом ее вынесло сквозь окно на задний двор Эмили. Живот ужасно жгло, Бриджит в ужасе подняла свитер. К облегчению, она не обнаружила открытого ранения. На месте удара проглядывалась едва заметная золотистая чешуя.
- Бриджит! - Хильда закричала и, оттолкнувшись от подоконника, прыгнула на задний двор. Мужчина последовал за ними.
- Ах, вижу вы подготовились, это даже мило. Ну, что ж, я тоже, - он потер руки. - Я наложил чары, так что никто из соседей не увидит и не услышит нашу веселую игру. Я собираюсь вдоволь насладиться. Можем порезвиться на свежем воздухе!
Он выставил руку и вновь моментально образовал большой электрический шар. Бриджит все еще пыталась отдышаться, рукой она потирала живот. Она не знала, сколько еще ударов вынесет ее броня. Попытавшись сосредоточиться, она напряженно вглядывалась в свою руку. Неужели, вот так глупо она погибнет? Даже не дав боя? Злясь на саму себя, она впилась в ладонь ногтями. В голове она представляла огонь, танцующий на костях первого убитого ей мага. Вдруг она почувствовала, как ладонь начала медленно накаляться. Но маг не собирался давать ей времени на передышку. Вновь бросив шар, он с удовольствием слушал крик девушки. На этот раз удар пришелся в плечо, и Бриджит почувствовала, как сильный разряд прошелся по ее телу. Их с Хильдой чары были недостаточно сильны, чтобы оградить их от такой мощной атаки надолго. Хильда в это время лихорадочно листала книгу, но от страха она не могла сфокусироваться. Мужчина даже не обращал внимания на потерявшую разум от паники женщину, и сконцентрировался на Бриджит.
- Как долго ты еще выдержишь, красотка? - он почти с жалостью посмотрел на девушку. - Тц-тц-тц, как не хорошо, как будто играю в пустые ворота. Как думаешь, что будет, если следущий шар я направлю прямо в твою хорошенькую голову? Может быстрая смерть будет для тебя лучше, чем позорный проигрыш?
Маг занес руку на головой Бриджит. Девушка, дрожа от боли, выставила руку вперед. Ладонь, все еще горячая, смотрела прямо в лицо ухмыляющегося мага. Он вновь быстро воссоздал шар, перебрасывая его из одной руки в другую. Он, посвистывая, наращивал его объем. Кровь на его руках почти высохла, но Бриджит все равно чувствовала отвратительный запах железа. Замахнувшись, он выпустил огромный шар, целясь в голову девушки.
Пусть чар твоих замедлится ход,
От верной смерти заклятье спасет
Голос Хильды звучал испуганно, но твердо. Она, словно молитву, быстро повторяла слова. Маг удивился и хотел было повернуть голову в сторону женщины, но обнаружил, что не может этого сделать. А точнее, что не может сделать это с обычной скоростью. Все его движения были замедленны, его тело будто оказалось в вязком, густом желе. Электрический шар также завис и еле двигался в воздухе. Это дало время Бриджит вскочит на ноги и кинуться к тете.
- Ты нашла заклинание! - восклинкула девушка, тетя прижала к себе племянницу.
- Нет... Я запаниковала и не смогла ничего найти, - запиналась Хильда. - Я-я придумала его сама. Я не могу поверить, что это сработало! Я так боялась за тебя!
- Ты молодец, - Бриджит улыбнулась, но тут боль вновь пронзила ее тело. Она согнулась, закрыв живот руками.
Тетя бросилась к ней. В то же время ее заклинание пало, и маг вновь обрел прежнюю скорость. Подрагивая всем телом, словно сбрасывая остатки магического ступора, он повернулся к девушкам. Электрический шар разбился об землю.
- Занятное заклинание, жаль, что слабое такое. А благодаря вашим подругам, сил у меня хватит на вас обеих, - мужчина замахнулся для очередной атаки.
Хильда крепко сжала руку Бриджит и зажмурила глаза. Увидев выражение ужаса на лице тети, Бриджит стиснула зубы и сквозь боль выставила горячую ладонь навстречу колдуну. Вложив остатки всей энергии, она представила яркий огонь, танцующий на трупе мага. Она представляла, как сначала сгорят его волосы и борода, как кожа быстро сползет с его черепа, как огонь поглотит его тело, оставив за собой несколько черных угольков. С этой мыслью Бриджит выпустила большой сгусток огня в сторону колдуна. Тот, не ожидавший атаки, охнул и закрыл лицо руками, так и не успев использовать свою силу. Огонь яркой вспышкой окружил его, мужчина громко закричал. Запахло жжеными волосами. Но вот огонь так же стремительно погас, как и появился. Мужчина стонал от боли, держась за обожженную кожу на щеке. Остатки его бороды быстро догорали.
- За это ты мне ответишь! - в бешенстве заорал он. От прежней игривости и надменности не было и следа. - Твоя сила на исходе, я же могу делать это весь день!
Раскинув руки в стороны, маг наколдовал несколько электрических шаров, грозно потрескивающих над его головой. Из глаз обессиленной Бриджит хлынули слезы. Она знала, что не сможет атаковать его во второй раз. Оставалось надеяться лишь на их чешую, и, может быть, их не убьет сразу же. Маг, видя отчаяние девушек, расплылся в самодовольной улыбке и бросил сферы в их сторону.
Внезапно, сферы поменяли направление и друг за другом врезались в землю. Ошарашенный маг сначала взглянул на выжженную траву, а затем покосился по сторонам. Тут мощной волной его отбросило и прижало к забору. Он трепыхал всем телом и грязно ругался. Бриджит и Хильда с опаской наблюдали за происходящим. Тут из-за их спин вышла маелнькая, худенькая фигура. Из-под серой футболки с черепом выглядывало множество татуировок.Невысокая девушка с платиновым волосами, выставив руки вперед, шла прямо на колдуна. Ее черные, как ночь, глаза впились мертвой хваткой в его шею. Он зашелся хриплым кашлем, и девушка поморщилась.
- Фас, - скомандовала она, не отводя взгляда от мучающегося колдуна.
Откуда ни возьмись черная тень пронеслась мимо Бриджит и Хильды. В шоке девушки увидели, как в глотку мужчины вгрызается огромная пантера. Бриджит зажала рот рукой, не в силах отвести взгляд. Хильда же закрыла глаза руками от жестокого зрелища. Пантера с рыком разорвала шею колдуна, когтями снимая кожу с его груди. Закончив, пантера облизнулась и медленно развернулась, следя зелеными глазами за девушками. Она в один прыжок преодолела расстояние между ними. Бриджит закричала.
- Не бойтесь. Мы не причиним вам вреда, - подала голос хрупкая девушка. Подумав, она добавила. - Если вы не начнете первыми.
Пантера рыкнула и принялась крутиться вокруг своей оси. Бриджит с удивлением наблюдала, как стремительно лапы превращаются в руки и ноги, исчезает длинный хвост, а вместо животной морды появляется человеческая голова. Перед ними стоял высокий, загорелый парень с короткой стрижкой под еж, одетый в майку и мешковатые джинсы. Только зеленые глаза остались прежними.
- Я говорил тебе, что ненавижу, когда ты даешь мне команды, - недовольно бросил он, скрестив руки на груди.
- Не сейчас, - прошипела девушка и вновь обратилась к Бриджит и Хильде. - Я Джетта, а это Киран. И мы здесь, чтобы спасти ваши задницы.