Глава 2
На следующее утро Бриджит проснулась рано и без похмелья. В какой-то степени она была благодарна этому придурку за то, что она не осталась в клубе до утра. Она сладко потянлуась в кровати, вскочила на ноги и открыла шторы. С улицы на нее глядело пасмурное небо - результат вчерашней ночи. Пожав плечами, девушка решила все равно отправиться на утреннюю пробежку. Бриджит выработала эту полезную привычку еще в последних классах старшей школы. После чистки зубов, она надела черный спортивный костюм и двинулась вниз. Из кухни доносились запах чего-то вкусного и шум кофемашины. Бриджит просунула голову в дверной проем.
- Что это ты встала не свет ни заря? - спросила девушка, когда тетя Хильда ловко переворачивала французский тост на сковороде. - Обычно тебя раньше полудня не видно и не слышно.
- Еду в издательство, надо обсудить несколько правок, - женщина кивнула на красную папку на столе. - Завтракать будешь?
- Сначала пробегусь, - Бриджит вставила наушники в уши, - но потом обязательно все съем. Спасибо!
С этими словами девушка покинула кухню, выбирая песню для пробежки. Тетя помахала лопаткой на прощание.
- Ну, просто настоящая амазонка! - Услышала краем уха Бриджит и улыбнулась.
Девушка вспомнила, как не раз пыталась вытащить тетю с собой на пробежку. Но Хильда действительно спала много и крепко, так что, даже дав обещание, на следующий день она с позором просыпала. Однажды, тетя и вовсе заявила: "А я люблю себя такой, как есть! Со всеми изгибами!", и шлепнула себя по аппетитному бедру. На это Бриджит оставалось только развести руками и оставить тетю в покое. Хильда обладала от природы рослым и сильным телом, она была выше большинства своих знакомых мужчин, но это никогда не останавливало ее от ношения каблуков (когда ей этого хотелось). Бриджит же обладала фигурей тоньшей, чем ее тетя, но при этом семейный рост и крепость она также унаследовала.
Девушка оказалась на улице и вдохнула свежий бодрящий воздух. Она забрала волосы в высокий хвост, и выбрала любимую песню. В ушах на всей громкости заиграли Arctic Monkeys, Бриджит слегка вздрогнула от неожиданности. Чуть убавив громкость, она хорошенько размялась и неспешно начала бежать вдоль улицы. Желтые листья еще держались на деревьях, но многие уже красиво обрамляли землю. Во многих дворах красовались украшения к Хеллоуину: большие тыквы, скелеты в разных позах, чучела ведьм. От последнего девушка поморщилась. Все-таки у некоторых людей совсем нет вкуса.
Засмотревшись на очередное чучело, Бриджит почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Она оглянулась по сторонам, но улица была практически пуста, а те люди, что были на ней, не обращали никакого внимания на девушку. Вон, мама с дочкой заносят сумки из машины. На противоположной стороне пожилой мужчина сгребал листья в большую кучу. Никто не смотрит. Никто. Тогда почему у нее такое неприятное, такое липкое чувство, словно кто-то пожирал ее глазами. Бриджит снова обернулась, но затем, поняв, как глупо выглядит, лишь покачала головой, отгоняя странные мысли, и рванула вперед. Может, прохладный воздух приведет ее в чувство.
Но с каждым метром неприятное чувство росло. Чьи-то зоркие глаза следили за каждым шагом, вздохом, взглядом Бриджит. Ей стало душно и тесно, несмотря на то, что она была на открытой улице. Хотелось отмыться от этого взгляда. Девушка начала бежать быстрее, словно хотела, чтобы этот некто потерял ее из виду, но погоня продолжалась. Казалось, что преследователь уже совсем близко, вот-вот протянет невидимую руку и дернет девушку за плечо. Почувствовав железную хватку, девушка резко обернулась с громким воплем. Никого. Пустая улица.
Тяжело дыша, Бриджит взялась за голову руками. Да что с ней?! Неужели атмосфера Хэллоуина и просмотренный накануне с Хильдой ужастик так на нее подействовали?
- Все хорошо, здесь никого нет. Ты просто немного сошла с ума на пару минут, - сказала вслух Бриджит.
Она глубоко дышала, пытаясь прийти в норму. Хватка невидимого взгляда ослабевала. Больше не было жестких глаз, сверлящих в ней дыры. Девушка еще раз медленно вдохнула и выдохнула. Ей привиделось что-то дурацкое, а потом она сама себя накрутила. Идиотка. Вновь набрав темп, она решила не заканчивать пробежку, а вернуться домой. Пожалуй, на сегодня хватит, с нее и так сошло семь потов.
Когда она завернула за знакомый угол, девушка уже полностью расслабилась. Да уж, чего только не придумает наше воображение. Бриджит стало почти смешно от ее нелепого поведения.
Уже дома, по пути в душ, девушке пришло сообщение в групповой чат.
"Ну, что... Идем сегодня в библиотеку?" - Эмили добавила плачущий эмодзи.
"О, нет! Мне так лень." - тут же ответила Рита.
"У тебя презентация через две недели" - ответила подруга.
"Окей, мам... Пойду, не хочу тебя разочаровывать." - Рита поставила эмодзи с закатывающимися глазами.
Эмили лишь ответила ангелом с нимбом и средним пальцем. "Емко!" - подумала Бриджит и хихикнула.
"Я буду через пару часов" - быстро написала она.
***
- Я вообще ничего не понимаю, совсем ничего! - простонала Рита, зарываясь головой в учебник. - Почему первый курс был таким легким по сравнению со вторым?!
- Чтобы поймать тебя на крючок, и ты продолжила учиться дальше, - сказала Эмили, не отрываясь от записи заметок в толстую тетрадь.
Девушки уже несколько часов сидели за большим круглым столом практически в центре библиотеки. Чем-чем, а хорошей библиотекой их университет мог похвастаться. Огромный светлый зал, весь в стекле, со стеллажами до потолка и новенькими компьютерами. Вроде, какой-то меценат решил сделать благое дело и отстегнул немало денег на ремонт и закупку оборудования. В библиотеке стоял рабочий шум: кто-то негромко переговаривался, кто-то клацал по клавишам, а кто-то сновал между стеллажами в поисках книг.
Бриджит нравилось учиться. В основном, потому что ей нравилось ее направление: журналистика. У нее были интересные предметы и не менее интересные профессора. Например, миссис Аллен поехала в Мьянму и напрямую освещала события гражданской войны. В паре со своим мужем она написала несколько аккредитованных книг, в том числе и о военном журнализме. А мистер Симмонс участвовал в расследованиях о физическом и ментальном насилии в домах престарелых по всей стране. Бриджит искренне восхищалась такими людьми, но понимала, что далеко не все студенты пойдут этим путем.
Взять хотя бы тетю Хильду. В своем время она тоже поступила на журфак, и мечтала о головокружительной карьере. Только она не знала, что заканчивать университет она будет с пятилетним ребенком на руках. Бриджит потеряла родителей в четыре года, и тогда двадцатилетняя Хильда взяла на себя ответственность и приютила дочь старшей сестры. Было очень тяжело. Хильду разрывало горе от потери сестры и зятя, но на ее диване сидела грустная, маленькая Бриджит, которую нужно было кормить, одевать и воспитывать. Студенческие вечеринки и парни отошли на второй план, все свое время Хильда училась, подрабатывала и проводила время с Бриджит. Очень помогло полученное наследство, хоть оно и не залатало душевных дыр, оно позволило Хильде выпуститься из университета и подготовить Бриджит к школе. Утром перед первым школьным днем Хильда смотрела, как румяная Бриджит ест блинчики и поглаживает розовенький рюкзак с пони. Иногда у нее все еще сосало под ложечкой, когда подросшая Бриджит глядела на нее лицом сестры. Но потом Хильда думала о том, как здорово, что ее частичка все еще рядом с ней жует блины на кухне. И в ее сердце разливалось чувство безусловной, всеобъемлющей любви.
Когда Хильда закончила университет и приступила к поиску работы, она поняла, что большой карьерного выбор с маленьким ребенком ей не светит. Тогда она решила найти что-то более приземленное, и таким образом прошла собеседование на позицию младшего редактора в журнале "Атланта Сегодня", в котором работает до сих пор, но уже ведя собственную, постоянную колонку о развлекательной индустрии и новинках кино. "Да, звезд с неба не хватаем, но платят неплохо, и ладно," - пожимала плчеами Хильда. Работа давалась ей легко, а давние мечты об опасном журнализме она оставила в прошлом. Сейчас тетю более чем устраивала их жизнь. Однако, она не могла скрыть гордость, когда Бриджит объявила, что хочет тоже хочет пойти на журфак, вдохновившись Хильдой. Бриджит не знала, сможет ли она стать тем журналистом, который будет освещать серьезные проблемы, или же окажется в развлекательном сегменте. Но в чем она была уверена, так это в том, что она будет безоговорочно выражать свое собственное мнение. Это она любила и умела.
- ... и вот, скажите, пожалуйста, что с этим делать? - до Бриджит донесся жалобный голос Риты. Подруга скучающе листала учебник. - Бридж, ты слушаешь?
- Извини, о чем ты?
- Я говорю, как, я должна учить экономику, если она настолько чертовски скучная, - девушка захлопнула учебник.
- Зачем ты выбрала именно экономику? Взяла бы другое направление, - пробурчала Эмили, активно печатая на ноутбуке.
- Потому что оплачивать дизайнерскую школу папа отказался, - Рита высунула язык. - Не все же из нас фанатеют от своего предмета.
Эмили высунула язык в ответ и вновь скрылась за экраном ноутбука. Она изучала программирование, и действительно была от этого в восторге.
- Зато потом твой папа без труда тебя пристроит на работу - это тоже неплохо, - с ноткой белой зависти произнесла Эмили.
- Да, сказал, поработать хотя бы пару лет, а потом буду свободна, как ветер. И если после этого не передумаю, то дизайнерские курсы он обещал оплатить. - девушка мечтательно посмотрела в окно. - А ты-то, что переживаешь, Эмили. Тебя с твоими оценками оторвут с руками и ногами.
- Надеюсь, - Эмили вздохнула, но внутренне полностью согласилась со словами подруги. Она на секунду оторвалась от ноутбука и поймала взгляд Бриджит. - А ты, Бридж, уже думала, что будет дальше?
- Я... - девушка оказалась в замешательстве. - Не очень, если честно.
- Уверена, что мы еще увидим твои громкие статьи где-нибудь в New Yorker. Или в Vogue, шмотки ты тоже любишь, - Рита одобрительно коснулась ее плеча. - О! А еще лучше, на обложке Vogue! Может тебе сменить направление, пока не поздно?
- А может я буду писать гороскопы в местную бесплатную газету, - Бриджит развела руками и подавила нервный смешок. Тема будущего действительно была слишком расплывчатой для нее. Это не скрылось от Эмили. Она накрыла руку Бриджит своей.
- Я предсказываю, что тебя ждет грандиозное будущее, и ты преуспеешь во всем, к чему у тебя лежит душа.
Бриджит почти расчувствовалась от милого жеста подруги. Она крепко сжала ее маленькую ладошку и широко улыбнулась.
- За все предсказания надо платить. Пойду возьму нам кофе.
- А мне?! Я, между прочим, накинула тебе идей! - Рита обиженно насупилась.
- И тебе тоже, не ворчи, - девушка игриво закатила глаза и взяла сумку.
- Другое дело! Пойду с тобой, помогу дотащить.
Девушки, посмеиваясь, двинулись в сторону кафетерия, который еще был открыт. Кофе там был на порядок вкуснее, чем жижа из кофе-автоматов. Эмили проводила подруг взглядом и, улыбнувшись, вернулась к учебе.
***
"Так ты дома? Чего молчишь?" - Бриджит напечатала очередное сообщение Хильде.
Тетя не писала ей весь день, но это было вполне нормально, учитывая как бывает загружена их редакция. Бриджит, Рита и Эмили пробыли в библиотеке до самого вечера. Уже стемнело, на улице ярко горели фонари. Попрощавшись, девушки разошлись по своим машинам. У Бриджит был синий подержанный фольксваген, который достался им с тетей почти за бесценок. Продавал его коллега Хильды со словами: "Вы так не смотрите, он еще прослужит вам не один год." И действительно страшненький автомобиль исправно возил Бриджит уже несколько лет. Сев в машину, она набрала номер тети, но она не ответила. "Странно," - подумала она, выруливаю на улицу. - "Может опять важный ужин с редактором".
Добравшись до дома и припарковавшись, она благодарно похлопал по капоту машину и двинулась внутрь. Отсутствующий свет показывал, что тети дома не было. Девушка закрыла за собой и с удивлением обнаружила бежевое пальто Хильды, висящим на крючке для одежды. Девушка напряглась.
- Хильда! - прокричала она вглубь дома. -Ты здесь?
Стояла звенящая тишина. Бриджит внимательно вслушивалась в каждый звук. Внезапно она услышала звон упавшей посуды, доносившийся из кухни. Девушка ринулась в комнату и включила яркий свет. Тарелка с остатками тоста, которую она оставила на столе этим утром, валялась на полу. А над ней, словно прибитая гвоздями к стене, парила Хильда. На ее сером лице застыл ужас, она висела почти в метре от пола и махала ногами из стороны в сторону.
- Боже! Что случилось?! - Бриджит кинулась к тете, та начала громко хрипеть и мотать головой. Девушку почувствовала, словно сильная волна резко отбрасывает ее назад. Она отлетела и больно упала на спину.
- Бе... Нн... - Хильда не могла произнести и слова, задыхаясь и хрипя.
- Тетя говорит тебе быть хорошей девочкой и не сопротивляться, - вдруг раздался низкий мужской голос. Бриджит вскочила на ноги и развернулась. Перед ней стоял незнакомый темноволосый мужчина средних лет. Он буравил Бриджит холодным взглядом, а на лице его играла безумная улыбка. В девушке проснулся животных страх.
- К-кто вы? Что вы сделали с Хильдой? - мужчина начал медленно приближаться. Девушка,спотыкаясь, пятилась назад.
Столько вопросов, и так мало ответов... - Мужчина покачал головой и засучил рукава. Бриджит увидела глубокие порезы на его запястьях, с которых капала густая кровь. Ее глаза округлились от ужаса.
- Ах, это? - он кивнула на свое запястье. - Магия крови, наверняка ты слышала о таком. Надеюсь, тетя хорошо тебя обучила.
- Не в силах что-либо сказать от страха, Бриджит лишь слабо кивнула. Мужчина одобрительно хмыкнул.
- Молодец, послушная девочка. Так держать, - Бриджит врезалась спиной в кухонный шкаф, отступать было больше некуда. Мужчина животно ухмыльнулся.
- Что вам нужно?.. - почти шепотом пролепетала Бриджит.
- Ничего такого, лишь твоя жизнь, - ласково проговорил он, и схватил девушку за горло.
Хильда захрипела еще громче, в истерике стуча ногами по стене. Бриджит в ужасе вцепилась в его руки, пытаясь расцепить их железную хватку. Хватаясь ртом за остатки воздуха, она била кулаками по лицу, рукам и плечам незнакомца. Тот лишь продолжал улыбаться, словно он и вовсе не прикладывал усилий, чтобы задушить девушку. Поняв, что она не может освободиться, Бриджит принялась шарить руками по столешнице, но с ужасом понимала, что там ничего нет. Вывернувшись еще сильнее, кончиками пальцев она почувствовала холодный металл. Нож! Девушка отчаянно забилась в руках мужчины, пытаясь, пальцами придвинуть к себе предмет. Но воздух стремительно покидал ее легкие, из глаз брызнули слезы. Мужчина почти трясся от удовольствия, глядя на ее мучения.
- Б...Б-Бриджит! - закричала Хильда осипшим голосом, все еще вися в воздухе. Видимо он ослабил свою магию, сконцентрировавшись на девушке.
Бриджит поймала глаза тети, полные паники. Мужчина также отвлекся на секунду и перевел взгляд на Хильду. Воспользовавшись этим, девушка рванула в сторону и, нащупав нож, вонзила его в бок нападавшего. Мужчина громко заревел от боли, и отпустил ее горло. Бриджит рухнула на пол, кашляя и хватая ртом воздух. Мужчина в ярости выдернул нож для масла, брызнула небольшая струйка крови.
- Бриджит, беги! - пронзительно закричала тетя.
- Что ж, спасибо за подсказку, пожалуй, с ножом дело пойдет быстрее, - процедил он.
Бриджит оцепенела. Слезы в глазах тети, ее посеревшее лицо, металлические нотки в голосе убийцы, его кровь на их белом полу - все это указывало девушке на то, что сейчас она умрет. А за ней и Хильда. Бриджит не могла этого допустить. Она почувствовала, как внутри нее закипает сила, как она разливается по венам вместе с кровью. Мужчина с ножом угрожающе двигался к ней. Девушка, почти не помня себя от страха, резко выставила руку вперед. Сила, бежавшая по ее телу, будто сконцентрировалась в ее руке. Ее ладонь почувствовала неистовый жар. Убийца оссекся и с изумелнием выдавил:
- Они говорили, что ты еще ни на что не способна! Нет! - выкрикнул он, когда из ладони девушки стремительно вылетел огромный огненный шар.
Бриджит почувствовала его жар на своем лице. Он ярко осветил всю кухню. С огромной скоростью шар врезался в мужчину. Тот, выронив нож, с воплями принялся стряхивать с себя огонь, но это было беспоезно. Огонь полность его поглотил, пламя дико танцевала на его костях, пока кожа ошметками падала вниз. Полностью потеряв контроль, он кричал от мучений. Хильда, освободившись от его силы, рухнула на пол рядом с племянницей. Дрожа всем телом, она обняла Бриджит и расплакалась. Та, крепко обняла ее в ответ. Счастье и кошмар пережитого смешались в них обеих. Еще несколько минут они смотрели, как догорает тело незнакомого им мужчины, пока от него не остались одни лишь угольки.