Невеста для дьяволов

Их тяжёлые, оценивающие взгляды, да и вообще вся эта сюрреалистичная ситуация, пугающе напоминали голодный взор диких хищников. Они словно загнали беззащитную жертву в глухой угол и были готовы в любой момент разорвать её в клочья, упиваясь её первородным страхом. Атмосфера в роскошной готической гостиной сгустилась до предела.

Эмили, судорожно сглотнув, попыталась судорожно ухватиться за здравый смысл. Её упрямый человеческий разум до последнего отказывался верить в существование рогов, хвостов и магии. С натянутой, неестественно кривой улыбкой, отчаянно стараясь убедить саму себя в чём угодно хорошем и привычном, она нервно заговорила:

- Эм... Вы, парни, только не поймите меня неправильно, но, кажется, вы слегка отстали от календаря. Хеллоуин вообще-то уже давно прошёл. - Голос девушки слегка дрожал, но она мужественно продолжала отстаивать свою рациональную версию происходящего. - Хотя... должна признать, костюмы у вас просто классные! Такие качественные, невероятно реалистичные! Где заказывали? Наверное, кучу денег отдали за этот грим?

В комнате на мгновение повисла гробовая тишина, которую тут же нарушил очередной презрительный смешок.

- Прекрасно. Она к тому же ещё и абсолютно тупая, - высокомерно процедил светловолосый, скрестив руки на подкаченной груди и даже не пытаясь скрыть своего разочарования. Длинные красные серьги в его ушах едва заметно качнулась.

- И она действительно самый обыкновенный, хрупкий человек! - с каким-то странным, приторно-сладким восторгом протянул инкуб, окинув её фигуру плотоядным взглядом малиновых глаз. - Наш отец всё-таки не шутил, когда отправлял за ней машину.

- Естественно, - сухо отозвался парень в очках, строго поправляя их на переносице. - Глупые шутки - это совершенно не про главу нашего семейства. Ясное же дело, что всё это более чем серьёзно.

- Э-э-эм... Чего?! - Эмили непонимающе вскинула бровь, окончательно запутываясь в их странных репликах.

Договорить она не успела, так как внезапно ощутила на своих плечах чьи-то чужие, неожиданно тёплые и сильные ладони. Девушка испуганно вздрогнула и резко обернулась назад, готовая вырваться:.

- А?!

- Ну тише-тише ты, Милашка, что ты так дико нервничаешь? - парень с яркими малиновыми волосами и винным хвостом безобидно, почти ангельски улыбнулся, мягко удерживая её на месте. От него приятно пахло каким-то дурманящим парфюмом. - Неужели тебе действительно никто ничего не потрудился объяснить перед поездкой сюда?

- Я н-не понимаю, вообще не понимаю, о чём вы все тут говорите! - заикаясь от подступающей паники, воскликнула Уотсон, упрямо сбрасывая его руки со своих плеч. - Мне самой безумно хотелось бы наконец узнать, что вообще за чертовщина здесь происходит?! Где я нахожусь, чья это шутка и кто вы все такие?!

- Да прекрати ты уже наконец орать! - вновь раздражённо и громко выкрикнул тот, что с серьгами, чьи красные глаза яростно сверкнули из-под белых волос до плеч. - От твоего визга уже голова раскалывается!

- Ой, да посмотрела бы я на вас, великих и грозных, окажись вы сейчас на моём собственном месте! - дерзко огрызнулась русая, вскидывая подбородок и упрямо идя на рожон, несмотря на сковывающий внутренности страх. Она сердито поправила свою чёлку. - Проснуться в окружении шестерых ненормальных в каких-то рогатых костюмах - предел мечтаний, ага!

- Тихо! Всем замолчать! - властно и сурово приказал очкастый, чеканя каждое слово.

Его ледяной, профессорский голос мгновенно заставил всех остальных притихнуть. Старший медленно, с достоинством подошёл к девушке ближе, поправляя воротник своего жилета. Этот уверенный шаг заставил напуганную Эмили, наоборот, инстинктивно отпрянуть на несколько шагов назад, судорожно пытаясь удержать хоть какую-то дистанцию между ними и обезопасить себя.

Он замер, внимательно изучая её стеклянно-голубыми глазами за линзами очков.

- Ладно, успокойся и не волнуйся, Юная леди. Всё сейчас подробно расскажем и разложим по полочкам, раз уж возникло такое недоразумение, - более спокойно, но всё так же строго произнёс он. - Но для самого начала... Объясни мне грамотно, как именно ты попала в нашу академию и почему оказалась без сознания прямо в главном холле?

Кареглазая затаила дыхание, прижимая руки к груди. Взгляд строгого парня пугал её едва ли не сильнее, чем безумные ухмылки остальных, но её упрямый характер требовал ответов, и она приготовилась защищаться до последнего.

«Так это всё-таки академия?» - растерянно спросила она саму себя, чувствуя, как в голове окончательно всё путается. Вслух же Уотсон, запинаясь и лихорадочно перебирая пальцами край своей коричневой жилетки, ответила:

- Я... Э-э, ох, ну, я... Я вчера поздно вечером получила официальное пригласительное письмо. Там было чётко сказано, что меня без всяких экзаменов принимают в престижную Академию имени Энистер. И что на завтрашний день, то есть уже сегодня утром, к моему дому прибудет персональная машина, которая заберёт меня и привезёт на учёбу.

И только сейчас, когда она произнесла эти слова вслух, её упрямый разум наконец-то начал задаваться множеством совершенно других, гораздо более пугающих вопросов. И на этот раз они абсолютно не касались лекций, расписания звонков или общежития. «Подождите... Но откуда они вообще узнали мой точный домашний адрес? - пронеслось в её мыслях, и по спине пробежал неприятный холодок. - Откуда они знают про меня и про мои отказы в университетах? Я ведь самая обыкновенная, простая девушка, которая никогда и ничем особенным не выделялась из толпы...»

- Только письмо? Хм-м, ладно, - голубоглазый задумчиво коснулся дужки своих очков, и его глаза за линзами сузились. - Возможно, у отца действительно в последнее время совсем не было свободного времени, чтобы лично ввести тебя в курс дела и объяснить все правила.

- Ну надо же, как удивительно! Подумать только, с ней он почему-то обратился с исключительной вежливостью, - язвительно фыркнул красноглазый

Беловолосый демон вальяжно направился к противоположному дивану, смахнул с него парочку шёлковых подушек винного цвета и присел, лениво закинув ногу на ногу. Он демонстративно поправил свою длинную красную серьгу и высокомерно добавил:

- Не похитил среди ночи, не притащил силой, а так мило и благородно пригласил, даже личную представительскую машину к порогу вызвал. Какая невиданная щедрость для смертной.

Эмили почувствовала, как внутри неё закипает фирменная дерзость, смешанная с нарастающей паникой.

- Ещё раз спрашиваю... Что здесь, чёрт возьми, происходит?! - сорвавшись на крик, упрямо потребовала ответа она.

Но все вокруг словно наглухо игнорировали её присутствие. Парни сгрудились вместе посреди роскошной готической гостиной, совершенно не обращая внимания на её возмущение, и принялись бурно обсуждать что-то своё, непонятное. Уостон улавливала лишь отдельные, пугающие обрывки фраз, которые эхом разносились под высокими сводами комнаты. Кто-то из них - кажется, это был инкуб с его пошлой ухмылкой - приглушённо выдал: «Жертвенная невеста? Ха! Да эта хрупкая девчонка в нашем мире и дня не протянет без защиты!»

«Что? Что? Что?! - в панике закричал внутренний голос русой, а её глаза испуганно округлились. - Какая ещё невеста? О чём вообще идёт речь? Мне всё это очень, очень сильно не нравится...»

Наверное, пора бы уже давно, прямо сейчас, окончательно снять свои уютные розовые очки и наконец-то увидеть суровую реальность. А ещё лучше - незамедлительно сматываться отсюда, пока эти ненормальные рогатые парни отвлеклись на свои бурные разборы. Что, собственно говоря, упрямая девчушка и сделала. И сделала абсолютно правильно.

Воспользовавшись тем, что демоны заспорили, кареглазая затаила дыхание. Несколькими стремительными, резкими рывками она проскочила мимо них, рванула на себя тяжёлую дубовую ручку и вылетела через двери холла наружу. Она бежала вперёд, куда глаза глядят, не разбирая дороги. Первым делом ей на глаза попалась огромная винтовая мраморная лестница, по которой она кубарем, едва не спотыкаясь на ходу, спустилась на нижний этаж.

В готической гостиной тем временем воцарилась секундная пауза.

- Не хочу, конечно, прерывать ваш увлекательный и высокоинтеллектуальный разговор, но ваша добыча только что сбежала, - лениво и чертовски растянуто произнёс парень, лежавший на диване.

Он по-прежнему спокойно лежал там. Даже не соизволив открыть свои глаза и вытащить проводной наушник, он лишь медленно, с неохотой приподнял бледную руку и указал тонким пальцем в сторону пустующего дверного проёма. Все братья мигом обернулись туда, только сейчас заметив дерзкую пропажу человеческой невесты.

- Серьёзно?! - яростно вскипел беловолосый вскакивая с места. Он злобно зыркнул на ленивца. - А просто вовремя поднять свой тощий зад и лично остановить её - тебе что, религия не позволила?! Не судьба была?!

На эти яростные слова он абсолютно ничего не ответил. Лишь безразлично вздохнул, поудобнее перехватил свой плеер и неторопливо повернулся на другой бок, полностью отгораживаясь от всеобщей суеты.

«Да ну его всё к чёрту! Нужно срочно, сию же секунду сматываться из этого сумасшедшего места! - судорожно рассуждала на бегу Эмили, пока её сердце готово было выпрыгнуть из груди. - Уж лучше я как-нибудь вообще без высшего образования проживу, в кафе подольше поработаю, от этого точно не умру!»

Уотсон продолжала изо всех сил мчаться по нескончаемым длинным коридорам, пролетая мимо других учащихся академии. Местные студенты провожали бегущую человека удивлёнными взглядами, совершенно не понимая, в чём дело и куда так спешит эта бледная девчонка.

Единственное, что Эмили умудрялась краем глаза разглядеть на безумном бегу - это то, что у всех прохожих было абсолютно то же самое, что и у тех шестерых парней в гостиной. Настоящая, пугающая внешность истинных демонов. Рога, неестественные цвета глаз, когти, странные узоры на коже... «Внешность демонов? Да это же полнейший, несусветный абсурд! - в панике твердила она самой себе, отчаянно цепляясь за остатки логики. - Этого же просто быть не может! Я точно сплю, это затянувшийся кошмар после тяжёлой смены!»

Девушка уже задыхалась, её ноги в туфлях жутко гудели, а лёгкие обжигало от быстрого бега. Она понятия не имела, куда ей дальше деться в этом бесконечном замке и где находится выход на улицу. Не найдя ничего лучше, русая решила спрятаться. Заметив ближайшую массивную дверь, она толкнула её, даже не догадываясь, что это была чья-то личная жилая комната. Распахнув створку, Уотсон быстро забежала внутрь, с силой захлопнула дверь спиной и изо всех сил прижалась к ней всем телом, пытаясь перевести дух и унять бешеную дрожь в коленях.

- Вау, вы только посмотрите, кто тут к нам пожаловал! - в полумраке незнакомого помещения внезапно раздался дерзкий, издевательский свист.

Эмили испуганно вскинула голову, судорожно оглядываясь, и мысленно взмолилась: «Да ну, господи, что ж ты будешь делать-то?!» План спрятаться и перевести дух с треском провалился. На неё во все глаза глазели ещё трое совершенно незнакомых парней. Они смотрели на неё как на набитую дуру, которая явно перепутала помещения и вломилась туда, куда смертным вход был строго заказан. По их позам и хищным ухмылкам было понятно, что они чувствуют себя здесь полноправными хозяевами.

- Ну здравствуй, Крошка, - лениво протянул один из них, вальяжно откидываясь на спинку стула. - Чего хотела? Заблудилась или пришла развлечь нас?

- Человек... - глухо, односложно и очень тихо вымолвил сидящий чуть поодаль брюнет.

Его пронзительный, леденящий душу взгляд медленно оглядел бедняжку с ног до головы, задерживаясь на её простой светлой рубашке и коричневой жилетке. И в ту же секунду эта пугающая, тяжёлая демоническая аура, от которой Эмили уже падала в обморок, с новой силой надавила на неё, вышибая из лёгких остатки воздуха. Она вновь умудрилась вляпаться в отвратительную, смертельно опасную ситуацию, и назад дороги не было. Что хрупкая девятнадцатилетняя девушка могла сделать против истинных порождений преисподней? Снова убежать? Да вряд ли ей позволят сделать хотя бы шаг...

Двое из парней медленно, с чисто кошачьей грацией поднялись со своих мест и стали подходить всё ближе. Это ментальное и физическое давление заставило кареглазую практически впечататься спиной в дубовую дверь за своей спиной. Перепуганная Эмили зажмурилась, полностью потеряв всякую надежду на спасение и мысленно прощаясь с жизнью. А зря.

Внезапно ручка за её спиной дёрнулась, и дверь резко распахнулась внутрь коридора. Опора исчезла, и Уотсон с коротким вскриком полетела навстречу жёсткому полу. Она бы точно свалилась и знатно ушиблась, если бы не чьи-то мощные, железные руки, которые молниеносно подхватили её поперёк талии прямо в воздухе.

- Что здесь происходит? - раздался над её ухом надменный, раздражённый голос.

Эмили лихорадочно обернулась и замерла, узнав в своём спасителе того самого рогатика с длинными красными серьгами из гостиной. Он бросил на неё недовольный, испепеляющий взгляд своих кроваво-красных глаз, а затем, словно демонстрируя свои права, бесцеремонно закинул руку ей на плечи, крепко приобнимая и прижимая к своему подкаченному телу. Следом его тяжёлый взор переместился на троицу местных парней.

- Что, Крейвены, уже в открытую покушаетесь на чужую собственность? - с леденящей, опасной улыбкой спросил парень.

Парни в комнате переглянулись, но ничуть не испугались его тона. Тот, что стоял ближе всех, лишь насмешливо прищурил свои лавандовые глаза с чёрной склерой.

- Так эта девчонка ваша? - подал голос тот, чьи чёрные волосы с тёмно-зелёными локонами растрепались по плечам. Он мерзко, по-шутовски усмехнулся. - Очередная жертвенная невеста, что ли? Да ещё и человек с чистой душой. Ваш отец совсем из ума выжил, раз притащил в академию эту хрупкую игрушку.

- А что? У тебя какие-то проблемы с решениями нашего директора, Драко? - беловолосый ухмыльнулся, идеально контролируя лицо и не показывая ни одной лишней эмоции, кроме безграничного превосходства. - Не мы, знаете ли, выбираем невест. И раз она здесь, на то наверняка есть свои веские причины.

- Я не ваша собственность! Я вообще ничья не... - упрямо вспыхнула Эмили, вскидывая голову и пытаясь вырваться из его удушающего захвата.

Но договорить ей не дали. Парень с раздражённым вздохом просто напрочь закрыл ей рот своей широкой горячей ладонью, демонстративно закатив глаза.

- Уф, какая же она всё-таки шумная, - проворчал демон, крепче удерживая бьющуюся в его руках девушку. - Но ничего, если не исправится и не научится хорошим манерам, мы ей просто язык отрежем. Будет сидеть тихо.

- И то правильно, - зловеще поддакнул Драко. - Молчаливая женщина - это золото. Но главное, чтобы она исправно делала своё дело и выполнила предназначение.

- Ладно, эту Глупынду надо ещё очень, очень многому научить, а у меня нет времени торчать в вашей берлоге. Чао, братцы! - высокомерно бросил красноглазый.

Махнув на прощание свободной рукой, он круто развернулся на каблуках, естественно, увлекая за собой и зажатую под мышкой Уотсон. Демон уверенно направился обратно по длинному коридору, возвращая её ровно туда, откуда первокурсница так отчаянно и глупо только что сбежала. Девушка упрямо пыталась брыкаться и мычать под его ладонью, но разница в физической силе была просто колоссальной.

Дойдя до дверей семейной гостиной, светловолосый резко, с ноги распахнул тяжёлую створку и бесцеремонно толкнул Эмили внутрь комнаты. От неожиданности и сильного толчка русая не удержала равновесие на затёкших ногах и с глухим стуком упала на колени прямо перед остальными замершими парнями. Белый чемодан, который демон, видимо, подобрал по дороге, с грохотом приземлился рядом.

Не успела Эмили даже подняться или возмутиться, как беловолосый стремительно опустился перед ней на одно колено. Его лицо оказалось в сантиметре от её лица.

- А теперь слушай меня сюда очень внимательно, смертная, - яростно, почти ультразвуком прошипел он и жёстко перехватил её бледное личико за подбородок, заставляя смотреть прямо в свои пылающие яростью глаза. Его пальцы были горячими и безжалостными. - Ещё одну такую идиотскую выходку с побегом ни я, ни мои братья терпеть не намерены. Мы не собираемся бегать за тобой по всем этажам этой академии. Так что включай свои скудные человеческие мозги и хорошенько думай каждый раз, перед тем как что-то сделать. В противном случае... мы просто убьём тебя гораздо раньше времени, не дожидаясь никакого союза. Нам в этом доме лишний мусор, который трепет всем нервы, не нужен. Я сейчас максимально ясно выразился, Глупында?

У Эмили от его леденящего душу обещания и бешеного давления ауры всё внутри сжалось в тугой комок страха. Её упрямство на миг покорно отступило перед лицом прямой смертельной угрозы. Бедняжке ничего другого не оставалось, как только испуганно и часто кивнуть головой в знак согласия.

- Вот и чудно... - довольно выдохнул парень, резко отпуская женский подбородок и поднимаясь во весь свой огромный рост. - Наконец-то мы пришли к взаимопониманию.

Он высокомерно отстранился от бледной, дрожащей девушки и неторопливо направился в сторону своих братьев. Беззаботно присел на мягкий бархатный диван, вернувшись в свою прошлую вальяжную позу, только теперь вдобавок ко всему лениво скрестил руки за головой. В просторной готической гостиной академии воцарилась тяжёлая, давящая тишина. Все молчали, переваривая жестокие слова одного из них. И тогда, когда уже голубоглазый, строго поправив очки на переносице, хотел что-то да и сказать, как массивная дубовая дверь с противоположной стороны с тихим скрипом открылась.

В помещение уверенно вошла высокая, статная и великолепно подтянутая по телосложению фигура взрослого мужчины. Точнее - могущественного высшего демона. Одет он был в безупречный, эстетичный чёрный костюм, который сидел на нём как влитой. Его длинные бордовые, тёмно-красные волосы мягкими волнами лежали на широких плечах, потрясающе дополняя этот строгий, величественный образ. Пусть на вид он казался старше присутствующих в комнате парней, но всё равно выглядел невероятно молодо, свежо и чертовски симпатично. Харизма и властная аура буквально волнами исходили от каждого его выверенного движения.

- Н-да, искренне хотел со всеми бумажными делами в ректорате побыстрее закончить, но, увы, не вышло. Не судьба была, - спокойным, глубоким и бархатистым голосом произнёс вошедший, обращаясь к парням.

Братья мгновенно подобрались, синхронно обратив на него всё своё пристальное внимание. Даже ленивый на секунду приоткрыл один красный глаз.

- И так, где же наша долгожданная человеческая гостья? - мужчин плавно обвёл взглядом гостиную. - Мне доложили, что машина уже довольно давно прибыла на территорию особняка.

В ту же секунду все сыновья разом перевели головы в сторону. Они уставились на всё ещё покорно сидящую на коленях прямо на холодном каменном полу русоволосую девушку. Эмили застыла, затаив дыхание. Величественный вид этого взрослого мужчины пугал и устрашал её чистую душу ничуть не меньше, чем всё остальное происходящее за этот безумный день. Собрав в кулак остатки своего упрямства, она едва слышно выдавила:

- Здравствуйте...

- Ах, дьявол! А что это она у вас делает на полу? Где же ваше хвалёное фамильное гостеприимство и манеры? - искренне удивился директор академии.

Он поспешил к юной особе быстрыми, изящными шагами. Аккуратно, но уверенно взял Уотсон за локоть, бережно помогая ей подняться на ноги, а затем подвёл к дивану и устроил присесть на самый край - как раз на тот, где с противоположной стороны развалился грубый, напыщенный красноглазый парень с серьгами.

- Прошу у вас искреннего прощения, мисс Уотсон, - тепло и вежливо улыбнулся мужчина, возвращаясь на середину комнаты. - Мои сыновья, к сожалению, далеко не сразу проявляют свою заботу и нежность к тем, кто попадает к нам. Они бывают излишне резки с кем попало.

- Мягко сказано... - приглушённо пробормотала кареглазая.

Она испуганно держала руки на собственных коленях, судорожно сжимая пальцами плотную ткань брюк из-за непрекращающегося внутреннего волнения.

- Но мне здесь до сих пор абсолютно никто так и не объяснил нормально, что же тут вообще происходит? Я ведь только хотела наконец-то получить хорошее высшее образование... А пока, если честно, ничего вменяемого или нормального за весь этот день я вокруг не наблюдаю. Только крики, угрозы и странные костюмы!

Мужчина снисходительно и мягко улыбнулся её словам, заложив руки за спину:

- Для начала разрешите официально представиться. Меня зовут Тифон Энистер. Я являюсь главой этого семейства и основателем Академии, в которую вы приехали. И да, по поводу вашего недоумения... В том пригласительном письме, которое вы вчера получили, мисс Уотсон, абсолютно всё написанное являлось чистейшей правдой. Я действительно лично рассмотрел ваше личное дело, принял и с радостью пригласил вас в своё престижное учебное заведение, которое и сам же основал много сотен лет назад. Но вот некоторые важные, фундаментальные подробности нашего соглашения я в тексте просто-напросто не рассказал. Решил оставить это для личной встречи.

- Какие ещё подробности? - этот тихий, настороженный вопрос заставил Эмили окончательно спуститься с небес на землю. Её сердце бешено заколотилось, предчувствуя скорый крах последних иллюзий, и она приготовилась услышать то, что навсегда перечеркнёт её прошлую жизнь.

Тифон посмотрел на неё со всей серьёзностью своих красных глаз и спокойно вычеканил:

- Дело в том, мисс, что вы были выбраны на роль священной жертвенной невесты для моих шести сыновей...

- Что?!

--------------------

Продолжение следует...