Невеста для дьяволов

Раннее ноябрьское утро встретило пригород густым, молочно-белым туманом и бодрящей прохладой. В доме Уотсон вовсю горел свет, нарушая привычную тишину сонной улицы. Эмили стояла посреди прихожей, сосредоточенно заплетая передние русые пряди волос назад, чтобы они не падали на лицо и не закрывали обзор. На её лице не было и следа привычной утренней лени — удивительное чудо, но сегодня упрямая кареглазая соня действительно умудрилась проснуться вовремя, без долгих уговоров и бесконечных звонков будильника.

— Ты точно абсолютно всё взяла? Ничего важного на полках не забыла? — Лара взволнованно и суетливо ходила вокруг дочери, в очередной раз пытаясь проверить каждую мелочь и цепляясь взглядом за стоящий у двери багаж. Женщина растерянно опустила глаза на аккуратный белый чемодан. — И это всё? Всего один чемодан, Эмили? Ты уверена, что тебе этого хватит?

— Ну конечно, мам. Пожалуйста, не волнуйся ты так, всё самое необходимое я уже упаковала, — спокойно и мягко ответила Эмили, ободряюще улыбнувшись матери из-под своей ровной чёлки до бровей. — Я ведь пока совершенно не знаю, что именно меня там ждёт, какие условия и какие правила. Побуду там первую неделю, осмотрюсь, а на выходных снова приеду сюда, домой, и заберу те вещи, которые ещё пригодятся в будущем.

Девушка решила не брать с собой весь свой гардероб. В её белом чемодане сейчас покоилось весьма скромное количество одежды: пара любимых свитшотов, джинсы, несколько футболок, парочка удобных кроссовок и другие повседневные вещи, в основном по мелочам. Сама русая сегодня оделась со вкусом, выбрав аккуратный и лаконичный комплект — светлую строгую рубашку с длинными рукавами, поверх которой накинула тёмно-коричневую жилетку, идеально сочетающуюся с такими же классическими брюками. Она выглядела собранной и готовой к любым академическим будням. Оставалось только покорно дождаться обещанного в письме транспорта.

Эмили бросила мимолётный взгляд на настенные часы, и внутри неё шевельнулось странное, едва уловимое чувство беспокойства. Всё-таки вся эта ситуация выглядела немного необычно и выбивалась из привычных человеческих стандартов. Обычно престижные учебные заведения присылают своим будущим студентам официальный адрес, карту проезда и подробную инструкцию, куда и как обучающиеся должны самостоятельно добраться в назначенный день. В случае же с Академией имени Энистер всё было с точностью до наоборот. Никаких координат. Просто сухое уведомление: «За вами прибудет машина».

Лара внезапно замолчала, прижала ладони к груди и с нескрываемой нежностью и грустью посмотрела на дочь:

— Ах, Эмили... Как же всё-таки быстро ты повзрослела. Кажется, ещё вчера ты ходила в начальную школу с огромным бантом, а сегодня уже уезжаешь...

— Ма-а-м! Ну ладно тебе, хватит нагонять тоску, — шутливо протянула девушка, упрямо качнув головой и обнимая мать за плечи. — Я ведь не уезжаю от тебя куда-то насовсем на другой конец света. Это всего лишь закрытая академия, где я буду прилежно учиться. Мы будем видеться каждую неделю, обещаю!

— Всё равно моё сердце не на месте, — тихо вздохнула женщина, крепко сжав пальцы дочери. — Я даже представить себе не могу, как далеко это находится. И почему они секретничают?

А ведь Лара была абсолютно права. Вчера поздно ночью, сгорая от жгучего любопытства и упрямства, вместе с дочерью она пыталась разыскать в интернете хоть какую-то крупицу информации об этой таинственной академии. Она перерыла десятки поисковых сайтов, форумов и студенческих блогов, но результат оказался нулевым. Поисковик выдавал ошибку или пустые страницы. Казалось бы, престижное, элитное заведение, судя по дорогому конверту и сургучной печати, но в сети о нём не было найдено совершенно никакого упоминания.

Впрочем, упрямая Эмили быстро нашла этому логичное оправдание. Она успокоила себя мыслью, что, возможно, это учебное заведение было построено совсем недавно, является частным и закрытым, вот и распространиться в глобальной сети информация о нём просто ещё не успела. Или, может, у них действует строгая политика конфиденциальности для детей влиятельных людей.

В этот самый момент за окном раздался оглушительный, требовательный сигнал автомобиля, который заставил обеих женщин синхронно вздрогнуть и тут же взволнованно выглянуть на улицу через стекло гостиной. Прямо перед их аккуратным забором, плавно разрезая утренний молочный туман, припарковалась массивная, угольно-чёрная машина. Автомобиль представительского класса выглядел пугающе роскошно и строго: идеальный глянец кузова, хищные линии фар и наглухо тонированные окна, которые не позволяли рассмотреть, что происходит внутри салона. Машина казалась чужеродным, мрачным монолитом на фоне привычного, сонного пригородного пейзажа.

— Ой, ну всё, точно приехали... Мне пора! Пока, мамочка! — суетливо воскликнула кареглазая, чувствуя, как внутри всё сладко сжалось от предвкушения новой жизни.

Она быстро подхватила чемодан за ручку и сделала шаг в прихожую. Лара со слезами на глазах поспешила за ней. У самой двери они в последний раз крепко, отчаянно обнялись на прощание, словно пытались защитить друг друга от грядущих перемен. Мать ласково прижала к себе свою соню, вдыхая родной запах русых волос, а Уотсон младшая упрямо зажмурилась, изо всех сил стараясь казаться взрослой и самостоятельной, чтобы не расплакаться.

— Удачи тебе на новом месте, милая. Пусть у тебя всё обязательно получится, — дрожащим от волнения голосом прошептала женщина, целуя её в лоб. — Очень сильно люблю тебя.

— И я тебя безумно люблю, мам! Не скучай тут без меня, я буду звонить при первой же возможности! — искренне пообещала Эмили.

Взявшись за холодную металлическую ручку и распахнув входную дверь, она сделала решительный шаг на крыльцо. Свежий воздух мгновенно ударил в лицо. Ухватившись покрепче за чемодан, она быстро направилась по дорожке к заведённому автомобилю, у которого её уже поджидал водитель. Мужчина был одет в строгий тёмный костюм и обладал совершенно ничем не примечательной, блеклой внешностью, словно его лицо специально стёрли из памяти. Ни единой эмоции, ни одного лишнего движения. Он вежливо, с истинно джентльменской учтивостью открыл перед девушкой дверь задних сидений, словно перед какой-то важной, высокопоставленной особой, а сам аккуратно забрал белый чемодан и поместил багаж в глубокое нутро багажника.

Эмили скользнула на мягкое кожаное сиденье, чувствуя, как дверь за ней захлопывается с глухим, надёжным щелчком, полностью отрезая её от внешнего мира. Опустив тонированное стекло, она ещё раз тепло помахала рукой стоящей на крыльце маме и ярко, ободряюще улыбнулась ей на прощание. Следом за этим автомобиль плавно, без единого лишнего звука тронулся с места, стремительно набирая скорость и направляясь вперёд, прочь из её родного городка.

Уотсон всю дорогу сидела абсолютно молча, подперев подбородок ладонью. Она заворожённо наблюдала за увядающей, серой осенней дорогой за окном, на которой постепенно редели привычные дома и деревья, и мысленно уже предвкушала новые, грандиозные будущие события. В её голове крутился вихрь из вопросов, на которые пока не было ответов.

«Интересно, что же там меня ждёт впереди? Какая она, эта таинственная академия?» — про себя взволнованно размышляла она, крепко сжимая пальцами край жилетки. — «Почему-то в самой глубине души всё так странно сжимается... Навязчивое, пугающее предчувствие, будто я совершаю шаг туда, откуда уже не смогу вернуться. Наверное, это просто глупое утреннее волнение перед неизвестностью, ничего более».

Пытаясь успокоить колотящееся сердце, русая устроилась на кожаном сиденье поудобнее и прислонилась головой к прохладному стеклу. Мерный, едва слышный гул мощного мотора и мягкий ход машины подействовали на неё убаюкивающе. Девушка даже не заметила, как спустя примерно час этой монотонной езды её веки налились свинцовой тяжестью, и она незаметно погрузилась в глубокий сон. В конце концов, её молодой организм требовал заслуженного отдыха, учитывая известную всем домашним огромную любовь поспать подольше. Она спала крепко и безмятежно, совершенно не подозревая, что пока её сознание блуждает в приятных сновидениях, машина уже пересекает невидимую человеческому глазу пространственную границу и на полной скорости въезжает в пылающие, багровые барьеры преисподней...

—————

— Мисс Уотсон! Просыпайтесь, мисс Уотсон! — настойчиво и ровно отозвался низкий мужской голос, донёсшийся словно сквозь слой плотной ваты.

Тяжёлые веки девушки неохотно приподнялись, наконец открыв взор заспанным карим глазам. Эмили ещё пару раз растерянно проморгалась, пытаясь сфокусировать зрение на безупречно чистом кожаном салоне автомобиля, и лениво приняла сидячее положение. Проснувшись после долгого, на редкость крепкого сна, она сладко потянулась, чувствуя, как затекли мышцы. За глухими тонированными окнами автомобиля больше не было видно привычного утреннего тумана её родного пригорода. Всё вокруг заполонило странное, зловещее багровое марево, но сонная Уотсон, чей разум ещё окончательно не вернулся в реальность, этого даже не заметила. Её разбудил водитель.

— А? Да?.. Что такое? — сонно пробормотала она, потирая кулаком глаза и поправляя сбитую набок чёлку. — Мы что, уже окончательно приехали? Это и есть академия?

— Да, мы на месте... Вас, должно быть, уже с нетерпением ожидают внутри главного корпуса, — с абсолютно серьёзным, каменным выражением лица проговорил брюнет с короткой, аккуратной стрижкой.

Он послушно выпрямился во весь рост, обходя массивный капот угольно-чёрной машины, и галантно распахнул перед ней пассажирскую дверь. Девушка вежливо кивнула головой в знак благодарности и, аккуратно выйдя из прохладного, мягкого салона на улицу, первым делом поправила свою помявшуюся жилетку и брюки.

Мужчина со всё тем же безразличным видом передал ей её белый чемодан. После коротких, искренних человеческих благодарностей со стороны Эмили, водитель сел обратно за руль, а кареглазая наконец-то медленно развернулась лицом к величественному зданию, застыв на месте.

— А... — выдохнула Уотсон, и в ту же секунду у неё буквально спёрло дыхание, а все заготовленные слова намертво застряли в горле.

Глаза девушки округлились от неописуемого шока и восторга. Видя перед собой такие колоссальные величины, монументальность и готическое превосходство замковой архитектуры, она не могла вымолвить ни звука. Перед ней высилось колоссальное сооружение из тёмного кирпича и остроконечного камня, уходящее своими шпилями высоко в небо.

— Это... это просто потрясающе! Это даже в сто раз лучше и масштабнее, чем я вообще могла себе представить! — наконец восторженно прошептала она.

Конечно, если бы на её месте оказался любой другой обычный человек, он бы не на шутку перепугался. Со стороны всё это мрачное великолепие выглядело так, будто Эмили по какому-то нелепому недоразумению попала на страницы настоящей готической книги ужасов. Вокруг замка витала давящая, тяжёлая и пугающая атмосфера: небо над головой отливало зловещим тёмно-серым оттенком, на массивных барельефах скалились причудливые каменные горгульи, а из глубоких стрельчатых окон веяло замогильной прохладой. Именно такую жуткую обстановку обычно подробно описывают в мистических текстах и со всеми спецэффектами показывают в хоррор-фильмах.

Однако Уотсон сейчас было совершенно не до этого. В силу своего упрямого, жизнерадостного характера она словно напялила на себя огромные, плотные розовые очки, которые полностью скрывали от неё суровую реальность Ада. Её разум на ходу создавал яркую, идеальную обложку, превращая готический замок в элитную, сказочную школу для избранных. Но стоит объективно признать — Академия имени Энистер и вправду была превосходна и монументальна. Сразу становилось ясно, что это скрытое от посторонних глаз место создано далеко не для простых, обычных людей. Каждая деталь здесь дышала древней, первозданной силой.

«О боже, на часах уже так много! Я, наверное, уже катастрофически опаздывать на свой самый первый урок! — внезапно в мыслях опомнилась Эмили, лихорадочно прижимая к себе ручку белого чемодана. — Хотя... стоп. Мне ведь сначала нужно где-то взять общее расписание звонков и занятий, это да. И как-то распределиться в жилую комнату, найти своё крыло... Ох, да мне вообще предстоит сделать так много всего!»

Понимая колоссальный объём грядущих забот, она больше не заставила себя ждать и упрямо тратить драгоценное время впустую. Зачем стоять на пороге, когда можно поскорее с головой погрузиться в свои заветные мечты об успешной учёбе? Мечты, которые, если говорить абсолютно честно, уже очень скоро могли оказаться... слегка не теми, какими виделись первокурснице. Мягко говоря, её ожидал колоссальный сюрприз.

Новый шаг за шагом, кареглазая уверенно двигалась вперёд. Каждое мгновение всё ближе подпускало её к массивным дверям академии, от фасада которой она просто физически не могла оторвать своего восхищённого взгляда. Душа девушки трепетала от сладостного предвкушения, а счастливая, широкая улыбка до ушей буквально не сходила с её раскрасневшегося лица. Всё казалось ей началом прекрасного приключения.

И вот, миновав огромный внутренний двор, она уже победно проходит сквозь массивные, окованные железом входные врата и уверенно входит в просторный главный холл здания. Вокруг высились тёмные колонны, а на полу были выложены причудливые мозаики. Русая сделала ещё один шаг по каменным плитам, как вдруг, совершенно ни с того ни с сего, в её голове начался странный, пугающий процесс. В затылке внезапно раздалась резкая, удушающая пульсация, словно по черепу ударили тяжёлым молотом. Перед глазами стремительно, густыми волнами потемнело, стирая из виду роскошный готический интерьер. В ушах возник оглушительный, пронзительный и давящий звон, полностью перекрывший все остальные звуки.

Чистая человеческая душа просто не выдержала резкого столкновения с концентрированной, тяжёлой демонической аурой преисподней, которая безраздельно царила внутри замка. Пространство вокруг неё закружилось в безумном вихре. Секунда — и хрупкое тело девушки, потеряв опору, бессильно свалилось на холодный каменный пол холла, погружаясь в глубокое, беспамятное небытие, пока её чемодан с грохотом отлетел в сторону.

—————

Странные, глухие и совершенно неразборчивые слова доносились откуда-то извне, пробиваясь сквозь вязкую, давящую темноту. Эмили потребовалось несколько мучительных секунд на то, чтобы окончательно прийти в себя и осознать очевидный факт: она всё ещё лежит с плотно закрытыми глазами. Опять. Только на этот раз ситуация кардинально отличалась от её привычных утренних пробуждений. Уотсон возвращалась в реальность не после сладкого воскресного сна, а медленно, по крупицам приходила в себя после внезапной и пугающей потери сознания. Голова казалась налитой свинцом, а дезориентированный разум наотрез отказывался понимать, сколько именно времени она провела вот так, в абсолютном беспамятстве на холодном полу.

Постепенно эти далёкие, смазанные звуки начали обретать чёткие контуры и становились более членораздельными. Слышны были голоса... Нет, точнее — сразу несколько разных голосов, которые определённо принадлежали представителям исключительно мужского пола. И все они разительно отличались друг от друга по тембру, интонации и энергетике.

— О, глядите-ка, она наконец-то просыпается, — негромко произнёс чей-то мягкий, вкрадчивый и удивительно сладкий голос.

— Ну слава Сатане, наконец-то, — тут же донеслось чьё-то явное, неприкрытое раздражение, сопровождаемое тяжёлым, усталым стоном. — Сколько можно было валяться?

— М-м-м... — слабо выдохнула Эмили.

Адская головная боль хоть и немного утихла благодаря какому-то странному, прохладному воздуху в помещении, но всё равно ещё отчётливо присутствовала, пульсируя в висках. Наша главная героиня уже в который раз за этот безумный день попыталась открыть глаза. Однако на этот раз внутри её чистой души заворочалось очень нехорошее, липкое предчувствие.

Крепко держась ладонью за многострадальную голову, Уотсон со слегка сморщенным лицом и плотно зажмуренными веками сделала над собой усилие и приняла сидячее положение. Но стоило ей перебороть слабость, поднять голову и окончательно распахнуть глаза, как её будто мощным разрядом тока ударило. Зрачки мгновенно расширились, выражая дикий, нескрытый ужас и колоссальное удивление.

— Г-где это я?.. И к-кто вы вообще такие?! — заикаясь от шока, выдавила она, судорожно вжимаясь спиной в мягкую обивку под собой.

Пространство вокруг неё оказалось роскошной, мрачной гостиной, выполненной в винтажном готическом стиле. В комнате находилось сразу несколько парней — собственно говоря, именно им и принадлежали те неразборчивые голоса, что вернули её к жизни. Как выяснилось, русая некоторое время ранее лежала на длинном бархатном диване. Прямо перед ней сейчас находился точно такой же диван, на котором, закинув руку за голову, вальяжно лежал высокий парень с закрытыми глазами. «Спит, что ли?» — испуганно подумала она, сглотнув ком в горле. Рядом со спящим ленивцем стояли двое других парней, один из которых был в очках и с серыми волосами, а второй — беловолосый щеголь с длинными серьгами. Чуть дальше, у самого выхода, застыл ещё один юноша с короткими тёмными волосами: он молча облокотился о каменную стену, скрестив руки на груди и сверля её тяжёлым взором. Четыре... Эмили лихорадочно пересчитала их в уме. Но нет, её подсчёты безжалостно прервали.

Сзади, прямо над её макушкой, донёсся ещё один весёлый возглас.

— Ну приветики, Смертная! — громко и задорно воскликнул кто-то под самым её ухом.

От этой внезапности кареглазая с диким испугом вздрогнула, подпрыгнула на месте и буквально вскрикнула на всю комнату:

— А-а-а!

Она молниеносно обернулась назад, готовая защищаться. За спинкой её дивана стояли ещё два парня. Один — с фиолетовыми глазами, а второй — с малиновыми волосами и забавной ухмылкой. Итого... ШЕСТЬ?! Целых шестеро незнакомых, пугающе красивых молодых людей заперли её в этом странном месте. В разуме девушки набатом забила одна-единственная паническая мысль: что-то здесь кардинально, катастрофически не так!

— Какого, чёрт возьми, здесь вообще происходит?! — сорвавшись на крик, упрямо потребовала ответа Уотсон.

— Кто-нибудь, ради всего проклятого, заткните ей рот. Слишком уж она шумная, — лениво и недовольно пробормотал парень, лежащий на противоположном диване. Похоже, этот меланхолик всё-таки не спал, или действительно крепко спал, пока его покой так бесцеремонно не потревожили её вопли.

Ладно бы вся эта дикая ситуация ограничивалась просто похищением или странным розыгрышем. Но в этих парнях было кое-что такое, что просто физически невозможно было оставить без пристального внимания. Во-первых, от каждого из них исходила тяжёлая, пугающая и по-настоящему устрашающая аура, от которой воздух в гостиной казался липким и горячим. А во-вторых — их совершенно необычная, пугающая внешность. У некоторых из них из-под растрёпанных волос отчётливо виднелись настоящие демонические рога, цвет глаз отливал неестественными оттенками, а у одного из парней сзади лениво покачивался длинный хвост винного цвета с острым треугольником на конце.

Эмили как ошпаренная подпрыгнула со своего места. Она резко развернулась к ним всем лицом и ещё раз встревоженным, загнанным взглядом оглядела каждого присутствующего. Розовые очки окончательно разбились вдребезги. Все эти шестеро демонов смотрели на неё как-то странно, оценивающе и хищно. Так пугающе, что у чистой человеческой души впервые в жизни похолодело внутри от осознания: она попала вовсе не в престижный колледж, а в самый настоящий капкан к истинным дьяволам.

————————————————————

Продолжение следует...