Невеста для дьяволов

- Что?! - Эмили буквально подскочила на диване, а её глаза округлились от неописуемого, дикого шока.

На роль какой-то там «жертвенной невесты»?! Что это вообще, чёрт возьми, значит? Почему среди миллионов девушек на Земле выбор пал именно на неё? Ох, безумный вихрь из сотен панических мыслей крутился в её бедной голове, и она просто физически не могла понять, осознать и поверить во всё происходящее вокруг. Ей казалось, что стены гостиной начинают медленно сжиматься, готовые раздавить её.

- Все эти молодые люди - мои сыновья. Они рождены от моих трёх жён, - спокойно и размеренно продолжил Тифон, обводя парней величественным взглядом.

- Двух, - недовольно и резко прошипел беловолосый демон.

Он раздражённо цыкнул, явно взбешённый очередной ошибкой или умышленной оговоркой отца, и сильнее скрестил руки за головой.

- Сейчас речь совершенно не об этом, - мягко, но властно осадил его старший, проигнорировав выпад. - Раз уж мы собрались вместе, позвольте представить их. Это, кстати, Аграмон, мой второй сын. Старший из братьев - Мальтус.

По ходу детального представления всех парней, глава семейства поочерёдно указывал на них изящным жестом руки. Мальтус при упоминании своего имени лишь сухо поправил очки, стеклянно-голубыми глазами изучая потолок.

- Далее идут Энджел, - инкуб сладко улыбнулся и подмигнул Эмили, отчего её передёрнуло. - Ния, наш самый младший, - психопат забавно помахал ей ручкой своего ободранного фиолетового медведя. - Алан и Корнелий.

Алан даже глаз не открыл, продолжая лениво лежать на соседнем диване в обнимку со своим плеером. А Корнелий - тот самый парень, что обособленно стоял, облокотившись о каменную стенку у выхода, - так и остался неподвижен. Он всё ещё стоял с низко опущенной головой и крепко скрещенными на груди руками, словно вся эта ярмарка невест вызывала у него глубокое отвращение.

- Но... Я всё равно вас не понимаю, - Уотсон судорожно сжала ткань брюк на своих коленях, чувствуя, как мелко дрожат её пальцы.

Она растерянно пробежалась взглядом по лицу мужчины. На бледной, безупречной коже Тифона идеально прослеживались аристократичные, чётко подчёркнутые скулы, а его багровые волосы отливали зловещим глянцем. Девушка с трудом сглотнула и, собрав в кулак остатки своего упрямства, тихо, почти умоляюще спросила:

- Я ведь могу просто прямо сейчас взять свой чемодан и уйти? Пожалуйста... Я очень хочу домой, к маме. Мне не нужны никакие академии.

- Я прекрасно понимаю вашу внезапную тоску по дому, мисс Уотсон, но мне действительно очень жаль. Вы никуда не сможете уйти и добровольно покинуть это место, - ледяным, не терпящим возражений тоном заявил Энистер старший, слегка склонив голову набок. - Барьеры Ада вас просто не выпустят. Поэтому я преступлю сразу к самому главному, чтобы не тратить наше общее время. Вы, как обладательница редчайшей чистой человеческой души, должны будете официально выйти замуж за одного из моих шести сыновей. И единственное, что от вас безоговорочно требуется в этом союзе - это родить достойного, могущественного наследника.

- Чего?! - русой показалось, что её ударили обухом по голове. - Это какая-то дурацкая шутка, скрытая камера или что?! Что это вообще за бредятина такая?! Вы с ума все посходили?!

Вот это требование, конечно... Шок и искреннее возмущение девятнадцатилетней сейчас никакими словами было просто не передать. Розовые очки не просто разбились, они разлетелись в пыль. Рожать ребёнка какому-то рогатому существу в преисподней?!

- Я всегда полностью серьёзен, особенно когда речь заходит о действительно важных, фундаментальных делах моего рода, - Тифон оставался монументально спокоен, глядя на её истерику как на временное недоразумение. - Как бы дико и непривычно для вашего человеческого восприятия это сейчас ни звучало, но это непреложный факт. Видите ли, мисс Уотсон, ребёнок-полукровка, родившийся в законном союзе от чистокровного демона и человека с абсолютно чистой, светлой душой, обделяется колоссальной, невероятно высокой силой, а также выдающимися умственными качествами. Это будет совершенное существо. Я очень долго искал по-настоящему светлую душу. В вашем погрязшем в грехах современном мире это практически невыполнимая задача... Но, как видите, мне в конце концов это удалось. Вы здесь. И контракт купли-продажи вашей судьбы закрыт.

- Да плевать мне на ваши силы! Я категорически против такого! - яростно выкрикнула кареглазая, сжимая кулаки. Её взгляд гневно сверкнули из-под чёлки. Она была готова бороться до последнего, даже если против неё стоял сам дьявол.

- Увы, мисс Уотсон, ваше личное мнение в данном вопросе никто не разглашает и слушать не станет, - спокойно, но свинцово-тяжёлым тоном отрезал Энистер, и в его красных глазах на миг блеснуло леденящее душу величие. - Однако я вовсе не собираюсь держать вас в цепях. Моя семья предоставляет вам абсолютно всё необходимое для роскошной жизни: безопасность, крышу над головой, а также уникальную возможность получить престижное образование в моей академии. Вы получите всё то, чего, возможно, раньше у вашей семьи никогда не было и быть не могло.

- И всё это в обмен на мою личную свободу? - с горькой, упрямой усмешкой спросила Эмили, чувствуя, как к горлу подступает удушливый ком.

- Можно и так сказать, - монументально согласился глава семейства, даже не моргнув.

- Тогда я выбираю свободу! - яростно выкрикнула девушка, вскидывая подбородок и смело глядя в лицо высшему демону. - Свобода бесценна! И я ни за что на свете, ни ради каких богатств или академий не отдам то, что имею полное право иметь с самого рождения, как и любое другое живое существо в этом мире!

Тифон лишь снисходительно и мягко улыбнулся на её бурную человеческую тираду, словно перед ним капризничал маленький ребёнок.

- Ах, юная леди... Повторюсь ещё раз: здесь вы совершенно ничего не решаете. Ваша судьба уже предопределена, - вкрадчиво произнёс мужчина, заложив руки за спину. - Единственное право выбора, которое вы действительно имеете и которым вольны распоряжаться по своему усмотрению - это самостоятельно решить, за кого именно из шестерых моих сыновей вы в итоге выйдете замуж. Я не собираюсь торопить вас. У вас будет ровно столько времени, сколько потребуется, чтобы поближе сблизиться с мальчиками и принять решение. У вас неограниченный запас времени. А пока... пока вы являетесь официальной невестой для них всех сразу.

- Я... - Уотсон импульсивно открыла рот, готовая выдать новую порцию отчаянных возражений, упрямо идя напролом против воли этого страшного человека.

Но в самый последний момент ей наконец-то хватило благоразумия и мозгов, чтобы вовремя остановиться. Девушка отчётливо вспомнила недавнее яростное предупреждение Аграмона: «Мы просто убьём тебя раньше времени». До неё наконец-то дошло, что открытое сопротивление в самом сердце преисподней абсолютно бесполезно. Если она продолжит кричать и дерзить, может случиться что-то по-настоящему ужасное и непоправимое. Эмили покорно закрыла рот обратно, бессильно опустила голову и уставилась на свои ладони, медленно и с огромным трудом переваривая все эти безумные новые события. На смену панике пришёл холодный, упрямый расчёт.

- Ладно... - тихо, но твёрдо произнесла она, снова поднимая взгляд на Тифона. - Но у меня есть одно условие! Я хочу иметь возможность навещать свою маму в человеческом мире. Прошу вас, не будьте вы настолько жестокими... У меня в жизни больше вообще никого, кроме неё, не осталось. И я не хочу, я просто физически не переживу, если она будет сходить с ума от беспокойства и думать, что я мертва.

Шестеро парней по-прежнему неподвижно стояли на своих местах в гостиной. Они абсолютно спокойно, без единого звука и движения руки молча слушали этот напряжённый диалог. Даже ленивый Алан на мгновение перестал ковырять свой плеер, а Корнелий у стены едва заметно нахмурился, уловив чистую, искреннюю боль в голосе человеческой девушки. В помещении повисла глухая, звенящая тишина. И вдруг, совершенно неожиданно для всех присутствующих братьев, Энистер старший сделал то, чего от него никто не ожидал.

Могущественный, властный директор академии медленно сделал шаг вперёд и плавно присел на одно колено прямо перед сидящей на диване Эмили, оказавшись с ней на одном уровне. На его бледном аристократичном лице с идеально подчёркнутыми скулами появилась непривычно мягкая, понимающая и чуть тёплая улыбка.

- Не волнуйтесь, юная леди, я сделаю всё возможное, чтобы вы не слишком сильно тосковали по родному дому, - мягко произнёс Тифон, и его глубокий бархатистый голос звучал на удивление успокаивающе. - Если вы будете хорошо и благоразумно себя вести, не устраивая больше подобных опасных побегов, то я, так уж и быть, смогу вам со временем полностью довериться и официально позволить навещать Лару.

«Он и имя моей матери тоже знает...» - испуганно подумала русая, чувствуя, как по спине пробежал очередной неприятный холодок. Но её тут же бесцеремонно вытянули из этих тревожных мыслей, когда прохладные, бледные пальцы мужчины аккуратно и бережно взяли её за руку.

Тифон с истинно королевской грацией держал маленькую, хрупкую женскую ручку в своей ладони. Чуть наклонив голову, он невесомо поцеловал тыльную сторону её ладони, не сводя при этом своих внимательных красных глаз с лица первокурсницы. Вот это манеры... Подобный жест почтения заставил даже самих сыновей искренне удивиться и недовольно зашевелиться на своих местах. Перед ней стоял ну прям настоящий, безупречный мужчина - без единой капли той демонической грубости или пафоса, которыми щеголяли его дети. Даже во время этого сложного, напряжённого разговора каждая его фраза и тон звучали ювелирно, аккуратно подобрано.

Эта внезапная, изысканная аристократичность заставила упрямую Уотсон густо, пунцово покраснеть до самых кончиков ушей и окончательно впасть в ступор. Сердце в груди испуганно замерло. Ведь в её человеческой жизни ещё абсолютно никто и никогда так красиво не проявлял к ней... заботу? Вероятно, теперь отступать действительно было некуда - отныне она официально являлась невесткой для всего этого сумасшедшего рода.

Тифон медленно отстранился, разорвав прикосновение, и плавно выпрямился во весь свой огромный рост, привычно заложив руки за спину.

- Корнелий, - мужчина повернул голову и через плечо посмотрел на сына у двери, мгновенно вернув лицу строгую, холодную серьёзность основателя. - Сопроводи нашу гостью в её отдельную комнату в жилом крыле общежития. Пусть мисс Уотсон наконец переоденется в положенную форму. После этого проводи её до нужного кабинета. Обоюдное расписание звонков и занятий уже ждёт её на письменном столе в комнате. Позаботься о ней.

Брюнет у стены молча, едва заметно кивнул в знак согласия. Он наконец отстранился от каменной кладки и уверенным, тяжёлым шагом направился на выход. У самых дверей Корнелий слегка задержался, бросив на девушку короткий, хмурый взгляд из-под чёрных волос и безмолвно ожидая девчонку, которая от избытка шока не сразу сообразила, что ей делать.

Эмили поспешно поднялась с мягкого дивана. На всякий случай она вежливо, чуть неуклюже поклонилась директору на прощание, подхватила ручку своего чемодана и быстрыми шагами последовала за молчаливым брюнетом наружу, прочь из этой душной гостиной.

Как только тяжёлая дубовая дверь за ними с глухим стуком захлопнулась, в комнате снова оживились остальные братья.

- Держу пари на что угодно, эта хрупкая Глупында у нас и недели не протянет, - издевательски усмехнулся Аграмон, вальяжно откидываясь на спинку дивана и бросая высокомерный взгляд на братьев. Он весело звякнул своей длинной красной серьгой. - Сбежит при первой же нормальной физической нагрузке на Боевом факультете.

- А мне вот почему-то кажется, что наша новая Милашка весьма особенная и упрямая, - приторно-сладко протянул Энджел, лениво перебирая пальцами. Инкуб азартно ухмыльнулся, показав жестами два пальца, будучи уже гораздо более уверенным в скрытых силах человеческой невесты. - Ставлю на две недели. Она ещё заставит нас побегать за ней.

- Тогда я голосую за десять дней! - громко и восторженно воскликнул Ния, аж подпрыгнув на месте от переполнявшего его безумного энтузиазма.

Аметистовые глаза самого младшего демона загорелись ярким, нездоровым огоньком к предстоящим кровавым и весёлым событиям Академии. Он резко развернулся всем телом к соседнему дивану:

- А ты что притих, Алан? Какая твоя ставка? Сколько дней даёшь Смертной?

- Мне абсолютно всё равно... - лениво, чертовски тягуче процедил парень, даже не соизволив открыть глаза. Четвёртый брат лишь поглубже засунул руки в карманы брюк, поправляя провод наушников, и безразлично добавил: - Пусть делает что хочет. Главное - чтобы она больше так оглушительно не шумела и не нарушала мою тишину. Мне лень её ловить.

- Давай же, Алан! Будет чертовски интересно посмотреть на итоговые результаты! - азартно подначил его Энджел, весело помахивая своим винным хвостом.

- Две недели и два дня, - лениво и коротко процедил Алан.

- Вау, весьма уверенно, хах, - хмыкнул беловолосый, оценив точность его ленивого прогноза.

- Ну что за глупые детские игры вы тут устроили? Вам в стенах учебного заведения больше заняться совершенно нечем? - раздражённо спросил Мальтус. Он смерил братьев своим фирменным леденящим взглядом.

- Ну давай, наш многоуважаемый старший, а как ты сам думаешь? - Аграмон ехидно прищурился, упрямо побуждая зануду к действиям. Ему до безумия хотелось посмотреть, насколько в итоге окажется прав его ненавистный старший брат. - Подсчитай там в своём гениальном уме, ты же у нас самый умный. Сколько эта девчонка выдержит в одном пространстве с нами, а?

Мальтус на секунду задумался, высокомерно вздёрнув подбородок и заложив руки за спину. Научный подход требовал точности даже в таких абсурдных спорах.

- Ну... Если опираться на сухие факты и биологические особенности её вида, возможно, около двух недель или чуть больше, - взвешенно и строго ответил Мальтус, глазами сканируя братьев. - Да, она хрупкая, её физические показатели на нуле. Но в таких вопросах всё напрямую зависит от её внутренней силы воли. И я бы настоятельно рекомендовал вам не недооценивать эту девушку, даже если она всего лишь человек. Упрямства ей не занимать.

- Полностью с тобой согласен, Мальтус, я в ней тоже весьма уверен, - мягко и глубоко произнёс Тифон, который до этого момента молча с улыбкой наблюдал за своими сыновьями. На его бледном аристократичном лице отразилось полное удовлетворение. - Ну что ж, мне уже пора возвращаться к обязанностям, дел в академии ещё полно. А вы постарайтесь в моё отсутствие не обижать нашу новенькую. Другой такой чистой и идеальной души в современном мире мы просто не найдём. Имейте это в виду.

Парни послушно, хоть и с разной степенью неохоты, кивнули отцу. Властный мужчина развернулся и величественным шагом вышел из гостиной, оставив сыновей одних переваривать его последнее предупреждение.

Тем временем Корнелий уверенно шёл по бесконечным, монументальным коридорам, а за ним, едва поспевая, упрямо тащила свой чемодан Эмили. На протяжении всего пути на них бесцеремонно пялились толпы местных студентов. В особенности все взгляды были прикованы к девушке - слухи о прибытии человека распространялись по замку со скоростью лесного пожара. Уотсон испуганно прижимала свободную руку к груди, стараясь смотреть строго в спину идущего впереди брюнета, чьё подкаченное телосложение сейчас казалось ей единственной надёжной защитой в этом рогатом хаосе.

Наконец они дошли до нужной массивной двери. Эта часть здания, судя по всему, была расположена в отдельном, более элитном крыле общежития, предусмотренном для всех учащихся в академии высшего сословия. Парень ловко открыл замок, потянул ручку на себя и коротким, сдержанным жестом руки показал кареглазой войти внутрь.

Русая переступила порог и удивлённо осмотрелась. Её новая комната оказалась довольно просторной, залитой мягким светом из большого стрельчатого окна. По центру помещения высилась огромная, роскошная двухместная кровать под тяжёлым балдахином, застеленная шёлковым покрывалом. Рядом стоял массивный письменный стол из тёмного дерева, платяной шкаф и уютное кресло. Это была просто великолепная комната, которая совершенно не походила на те тесные студенческие спальни, что обычно предусматривались для совместного проживания нескольких человек в людских колледжах. Отец Энистер явно не зря выделил ей именно «отдельную» комнату, подчёркивая её особый статус в этом мире.

Брюнет молча занёс её чемодан, аккуратно поставил его у стены и повернулся к застывшей посреди комнаты Эмили. Его чёрные глаза внимательно оглядели её бледное лицо из-под чёлки, а татуировка в виде дракона на левом предплечье едва заметно пульсировала под рукавом формы, выдавая его внутреннее напряжение от близости чистой человеческой души.

- Переоденься, я буду ждать снаружи. Твоя форма лежит на кровати, - негромко произнёс Корнелий, и его грубый, низкий голос прозвучал удивительно серьёзно в тишине просторной комнаты.

Он на мгновение замолчал, пряча взгляд, а затем тяжело добавил, стараясь говорить максимально бесстрастно:

- И постарайся без каких-либо глупых штучек. Просто делай то, что говорят. Если ты не будешь открыто сопротивляться и упрямиться, парни тебя не тронут. А после того, как они получат от тебя то, что нужно... Они тебя, наверное, просто отпустят обратно домой.

- «Наверное»... Ага, спасибо, чертовски успокоил, - с горькой иронией пробормотала Эмили, скрестив руки на груди и сверля его спину сердитым взглядом.

Парень ничего больше не ответил на её колкость. Он лишь молча развернулся, вышел в коридор и плотно прикрыл за собой тяжёлую дубовую створку, оставаясь смирно стоять на часах снаружи, охраняя покой своей новой подопечной.

Оставшись наконец-то в абсолютном одиночестве наедине со своими хаотичными мыслями, Эмили бессильно опустила руки. Она подошла к огромной кровати под балдахином, на которой аккуратной стопкой была разложена её новая академическая форма и присела на самый край шёлкового покрывала. Разум девушки снова, в который уже раз за этот бесконечный день, принялся судорожно переваривать всё то безумие, что только что свалилось на неё в гостиной.

Искренне верить во всё это чудовищное мракобесие с демонами, преисподней и жертвенным браком ей категорически не хотелось. В её рациональной человеческой голове до сих пор не укладывалось, как обычная девятнадцатилетняя официантка из тихого пригорода могла стать ключевой фигурой в планах одного из могущественных демонов ада. Но глухой звон в ушах, до сих пор напоминавший о недавнем обмороке, и пульсирующая тёмная аура замка за окном не оставляли выбора: теперь назад дороги точно нет. Ей придётся принять эту пугающую, дикую участь. Ту самую новую судьбу, которую она так внезапно и нелепо обрела, пока всего лишь упрямо мечтала о банальном поступлении в престижный земной университет.

Что именно будет происходить с ней дальше, в этих зловещих стенах академии, она сама не имела ни малейшего понятия. И уж тем более Эмили не знала, чем вообще весь этот кошмарный фарс может для неё окончиться.

Но какое бы испытание ни приготовило ей будущее, в одном Уотсон была абсолютно уверена: ей во что бы то ни стало нужно выжить. Розовые очки разбились в пыль, уступив место её фирменному, несокрушимому упрямству и инстинкту самосохранения. Ей нужно привыкнуть к правилам этих дьяволов, изучить их слабые места и стать сильной.

Эмили перевела взгляд на окно, за которым колыхалось тёмное небо, и её сердце болезненно сжалось. Мама. Лара. Вот кто был её главной уязвимостью. Эти монстры наверняка обладают достаточной силой, чтобы как-то жестоко навредить её любимой маме в людском мире, если Эмили начнёт вести себя плохо, бунтовать или пытаться бежать. Ради безопасности единственного оставшегося родного человека русая была готова наступить на горло собственной гордости. Теперь ей придётся дважды подумать, перед тем как сделать хоть какой-то шаг. А лучше - трижды...

Она глубоко вздохнула, унимая дрожь в пальцах, поднялась с кровати и потянулась к воротнику своей светлой рубашки, готовясь примерить форму Академии Энистер и официально начать свой первый день в Аду.

--------------------

Продолжение следует...