Глава 4.
Обстановка в Северном кампусе Ада была не лучше.
Призрачный страж стоял на посту практически у самой двери общежития, но прошла целая вечность, а он так и не увидел, чтобы Цуй Юэ выходил. Сначала он подумал, что, возможно, цель - отшельник, но когда наступило время обеда, а Цуй Юэ так и не появился, страж понял, что что-то не так.
Он ворвался в комнату и, как и ожидал, не обнаружил там ни одного призрака. Аккуратный беспорядок намекал на то, что Цуй Юэ не был похищен другим призраком, а ушел по собственной воле, так что никто не заметил.
Однако в тот день из комнаты вышел только его сосед. Когда же Цуй Юэ сумел ускользнуть от их внимания?
Цуй Юэ даже не должен был знать о существовании призрачных стражей, так почему же он тайком сбежал?
Страж не мог придумать объяснения, но в то же время понимал, что сейчас самое важное - не искать причины, а сообщить о пропаже Цуй Юэ Бай Шаонану.
Услышав новость, Бай Шаонан тут же вскочил с места.
- Когда Цуй Юэ стал таким способным?! Не может быть!
Цинь Фэн удержал Бай Шаонана и постарался перевести разговор с «Цуй Юэ успешно избежал призрачного стража» на «Куда же он делся?».
- Студент Цуй не знаком ни с кем из призраков на поверхности, так что, скорее всего, он остался в кампусе. Разве что...
- Держу пари, это гнилой Цао Би тайком утащил его наверх! - мрачно прорычал Бай Шаонан, хотя в то же время почувствовал облегчение, найдя разумное объяснение. - Я так и знал, что у него не хватит способностей, раз приходится пересдавать экзамен.
Призрачные стражи понимали, что виноваты в происшествии, и один из них поспешно предложил:
- Мы немедленно отправимся на поиски.
- Подождите. Есть вероятность, что Цуй Юэ все еще в кампусе. - Бай Шаонан схватил телефон и быстро набрал знакомый номер. - Сначала я спрошу отца, не там ли Цуй Юэ.
Цинь Фэн и двое стражей замерли в ожидании, но звонок длился почти две минуты, а Бай Цинхэ так и не ответил. В конце концов Бай Шаонан не выдержал и швырнул телефон, громко приказав:
- Вы двое останетесь здесь с Цинь Фэном и будете искать Цуй Юэ. Я сам поднимусь наверх и проверю.
Стражи уже собирались сказать, что не стоит беспокоить декана лично, но прежде чем их раскрытые рты успели издать звук, Бай Шаонан уже исчез, промчавшись со скоростью молнии.
- Ну что ж. Там же другой представитель семьи Бай. Вам все равно не справиться. Только Бай Шаонан может с ним разобраться, - Цинь Фэн похлопал стражей по плечам, торопя их как можно быстрее перевернуть кампус вверх дном, чтобы убедиться, что Цуй Юэ здесь нет.
***
Тем временем группа призраков в отеле не подозревала о событиях в кампусе. После того как Бай Цинхэ спокойно и невозмутимо изложил свои мысли, он предложил студентам применить концепции на практике. Это уже было частью плана профессора, поэтому студенты разбились на группы, чтобы проверить, насколько хорошо усвоили урок Бай Цинхэ.
Конечно, Цуй Юэ хотел быть в группе с Цао Чжунаном. Но из-за количества студентов разбиться на пары не получилось, поэтому к ним присоединилась студентка по имени Ван Цяньи.
Несмотря на хрупкую внешность, Ван Цяньи набрала наибольшее количество Очков Ужаса среди всех первокурсников PIGS, что делало ее лучшей ученицей курса. По сравнению с ней Цао Чжунан был просто середнячком.
- Студент Цуй, есть какие-то идеи по заданию? - спросила Ван Цяньи. Она могла не знать точный балл Цуй Юэ на экзаменах, но слышала о его репутации аутсайдера. Если они будут действовать, ориентируясь только на ее и Цао Чжунана способности, Цуй Юэ неизбежно их подведет. Лучше сразу учесть самого слабого участника.
Цуй Юэ невольно взглянул на Цао Чжунана. Отличница спрашивает двоечника, как выполнить задание? Ему нужна помощь.
Цао Чжунан уловил сигнал и сказал:
- Даже после демонстрации доктора Бая мы все еще знаем только теорию. Я предлагаю пропустить профессиональных игроков и выбрать туристов, которые посещают казино лишь изредка. Что думаешь?
- Чжунан прав. Профессор лишь сказал, что цель должна быть в этом отеле, но не уточнил, что это должен быть игрок. Надо поторопиться, пока другие группы не перехватили их, - Ван Цяньи улыбнулась, и в ее глазах вспыхнул огонек.
Когда она обращалась к Цуй Юэ, то держалась с ним на расстоянии, вежливо называя «студент Цуй». Но, глядя на Цао Чжунана, ее взгляд становился нежным, как вода, и она ласково называла его «Чжунан». Цуй Юэ моргнул. Он мог быть и не самым проницательным, но разницу в ее поведении по отношению к ним двоим заметил.
Впервые за свою загробную жизнь Цуй Юэ ослепло от чужого счастья. При мысли о том, что его сосед скоро выйдет из рядов холостяков, он почувствовал легкую досаду. Как раз в этот момент в его сознании возник образ серьезного профиля Бай Шаонана под зонтом. Цуй Юэ почувствовал, как лицо нагревается. Возможно, у него все же было кое-что. В конце концов, у него были тайные чувства декана.
Ой, нет-нет-нет. Цуй Юэ высунул язык. Как он мог думать о Бай Шаонане в такой момент? К тому же, если бы они с Бай Шаонаном сошлись, а Цинь Фэн остался бы в картине, это превратилось бы в его самый нелюбимый драматический сюжет.
Пока Цуй Юэ размышлял обо всем этом, он не осознавал, что отсутствие чувств к Бай Шаонану тоже было вариантом.
Цао Чжунан заметил внезапную неловкость Цуй Юэ и, оглядевшись, вопросительно посмотрел на Ван Цяньи. Неужели А-Юэ интересуется этой девушкой?
Даже если не учитывать разницу в поле, декан Бай превосходит ее во много раз по внешности. Должно быть, с глазами А-Юэ что-то не так, подумал Цао Чжунан.
Ван Цяньи заметила взгляды Цао Чжунана в свою сторону и внутренне ликовала. Неужели Чжунан начал ее замечать?
Трое призраков, чьи мысли были на совершенно разных волнах, начали искать цель. Но, осмотрев большинство комнат, они так и не нашли подходящую жертву. Когда они уже проходили через лобби, готовые отказаться от первоначального плана, они неожиданно заметили двух женщин, регистрирующихся на ресепшене.
Судя по их немного наивным лицам, трио сразу же решило остановиться на них.
Во время разговора женщины не проявляли особого интереса к азартным играм. Более того, они не только постучали в дверь номера перед тем, как войти, но и, сняв обувь, поставили ее у изголовья кровати, а не у ног. Наблюдая за этим, трио призраков чуть не прыгало от радости. Если эти женщины настолько суеверны, они станут идеальными жертвами.
- А-Юэ, быстрее иди и скажи доктору Баю, что мы резервируем этот номер.
Цао Чжунан сказал это из жалости, чтобы развести Цуй Юэ и Ван Цяньи, но в глазах соседа это естественным образом превратилось в: «Я хочу побыть наедине с отличницей. Проваливай, дружище».
Прежде чем Цуй Юэ успел ответить, Ван Цяньи уже заговорила, желая побыть с Цао Чжунаном наедине:
- Номер 1319. Студент Цуй, постарайся, чтобы другие призраки не перехватили его у нас.
Поскольку пара объединилась, чтобы выпроводить его, Цуй Юэ не оставалось ничего другого, кроме как сглотнуть слезы и уплыть, его удаляющаяся фигура выглядела печальной и одинокой.
***
Как изысканный и весьма привередливый призрак, Бай Цинхэ естественно поселился в президентском люксе. Это оказалось весьма неудачным для молодоженов, остановившихся там в медовый месяц - они постоянно чувствовали странные сквозняки, проникающие в их номер. На самом деле, это была иньская энергия студентов, приходивших доложить доктору Баю о выбранных комнатах и целях.
Когда Цуй Юэ вошел в люкс, пара как раз занималась неописуемым в ванной комнате, а Бай Цинхэ стоял на маленьком балконе, вежливо предоставляя им пространство. С момента появления Цуй Юэ Бай Цинхэ даже не удостоил его прямым взглядом. Даже разговаривая, он стоял лицом к бассейну на первом этаже.
- Ну, давай, какой номер выбрали? Если другие студенты уже заняли его, вашей группе придется выбирать заново.
- Мы хотели бы номер 1319, если можно. Пожалуйста, проверьте, не занят ли он другими студентами. - Цуй Юэ почувствовал легкое недоумение. Поведение Бай Цинхэ явно говорило, что он не хочет иметь с ним ничего общего. Неужели его так раздражает, что Цуй Юэ присоединился в последний момент?
- Номер 1319... Свободен. Хорошо, я его запишу. - Бай Цинхэ проверил список в руке и жестом дал понять, что Цуй Юэ может уходить.
- Эм... Доктор Бай... - Цуй Юэ задумался на мгновение и решил быть откровенным. В конце концов, именно этот призрак контролировал оценки за практическое задание. Его самого устраивала еще одна низкая оценка, но он не хотел, чтобы из-за него пострадали Цао Чжунан и Ван Цяньи. - Я понимаю, что мое внезапное появление сегодня могло доставить неудобства, но я докажу на этом задании, что действительно усвоил ваши уроки.
Взгляд Бай Цинхэ наконец переключился с пейзажа на Цуй Юэ, но его тон был полон презрения.
- Ты? Аутсайдер PIGS?
Цуй Юэ предположил, что Бай Цинхэ недоволен его низкими оценками и первоначальным отказом от участия. Он изменил тон, наполнив голос покаянием:
- Раньше я ленился, но теперь приложу все усилия. Я не подведу вас, доктор Бай.
Бай Цинхэ усмехнулся.
- Подвести меня? Ты уже достаточно опозорил Шаонана, а у тебя еще хватает наглости оставаться в PIGS. На твоем месте у меня не хватило бы самоуважения даже на реинкарнацию - я бы предпочел исчезнуть навсегда.
Шаонан? Где-то он уже слышал это имя... Погодите. Шао... нан. Цуй Юэ остолбенел. Это же имя их собственного декана! Что, черт возьми, не так с Бай Цинхэ, если он произносит его с такой фамильярностью?
Но подождите. Бай Шаонан. Бай Цинхэ. Неужели они... родственники? Значит, Цинь Фэн - не единственный влиятельный представитель семьи Бай?
- Доктор Бай, вы...
- Я отец Шаонана, - резко оборвал его Бай Цинхэ, и его выражение лица потемнело. - Не могу поверить, что такой тупица, как ты, осмеливается докучать Шаонану и еще имеет наглость пререкаться со мной. Цуй Юэ, не думай, что я обязан быть с тобой вежлив только потому, что Шаонан тебя прикрывает.
- Нет, доктор Бай, вы неправильно поняли... - Цуй Юэ не мог оправдаться, даже если бы попытался. Бай Цинхэ и так уже составил о нем ужасное впечатление. Если бы он сейчас рассказал о чувствах Бай Шаонана, это могло бы разозлить призрака настолько, что он тут же разорвал бы Цуй Юэ на части.
- Никакого недопонимания нет, - снова прервал его Бай Цинхэ с нескрываемым презрением. - Я еще не настолько низок, чтобы заваливать тебя из-за личной неприязни, но не гарантирую, что так будет, если ты останешься и продолжишь трепаться.
Слова Бай Цинхэ ударили Цуй Юэ по самому больному. Как бы несправедливо это ни было, ему оставалось только заткнуться и уйти.
Вернувшись на тринадцатый этаж, он не осмелился рассказать Цао Чжунану и Ван Цяньи о произошедшем, боясь, что они сочтут его обузой и выгонят из группы.
Перед лицом академических оценок даже лучшие друзья могут стать врагами.
В конце концов, он только что дал громкое обещание Бай Цинхэ. Если он не будет держаться за отличницу, как же он сможет изменить мнение доктора Бая своими скромными способностями?
Хотя Цуй Юэ ничего не сказал, тревога на его лице не ускользнула от Цао Чжунана. Тот под благовидным предлогом отослал Ван Цяньи и затащил Цуй Юэ в ванную, чтобы выяснить, в чем дело.
- Будь честен, А-Юэ. Доктор Бай что-то сказал?
Встретив вопросительный взгляд Цао Чжунана, Цуй Юэ на мгновение заколебался, но твердо решил не вспоминать неприятный разговор. Он сменил тему, чтобы выиграть время.
- Не... Я только что узнал, что доктор Бай - отец декана.
- Что? Ты только что узнал? - Внимание Цао Чжунана удалось отвлечь ровно на секунду, прежде чем он тут же вернулся к сути. В сочетании с его богатым воображением он мгновенно понял «правду».
Доктор Бай недоволен новой пассией Бай Шаонана?!
Внутрисемейный конфликт в богатом клане! Разлад между тестем и зятем!
В голове Цао Чжунана промелькнули слухи об отношениях Бай Цинхэ и Бай Шаонана, и он быстро осознал ситуацию. Он посмотрел на наивного Цуй Юэ, и в нем проснулось чувство долга.
Цуй Юэ предстоял долгий путь в борьбе с коварным тестем (который, возможно, еще и любовный соперник), и Цао Чжунан решил, что пришло время научить друга стратегиям выживания в гареме.
- Не волнуйся, А-Юэ. Не забывай, что самый важный человек тебя прикрывает. - Цао Чжунан подмигнул Цуй Юэ и поспешил уйти. Ван Цяньи все еще была снаружи - он не мог позволить ей подслушать сплетни из первых уст. В конце концов, это был отличный материал для его будущих записей.
Цуй Юэ удивился, что Цао Чжунан так легко его отпустил, но, конечно, не стал смотреть в зубы дареному коню и охотно сменил тему.
Во взгляде Ван Цяньи, наблюдавшей, как они по очереди выплывают из ванной, было что-то сложное. Она молча задалась вопросом, а не ошиблась ли она насчет ориентации объекта своего обожания.
План трио по терроризированию людей был очень прост: стучать в дверь посреди ночи. Во-первых, это соответствовало способностям Цуй Юэ. А во-вторых, даже если это банальный метод, это не значит, что он неэффективен. Иногда самый простой ход способен пробудить глубочайший страх в человеческом сердце.
Около двух часов ночи две женщины, только что вернувшиеся в номер, уже не имели сил продолжать веселье. Одна растянулась на кровати, другая тихо снимала макияж. Ни у кого не было настроения разговаривать.
В мертвой тишине Ван Цяньи поняла, что момент настал. Она взглянула на Цао Чжунана, давая знак начинать стучать.
Цао Чжунан хотел дать Цуй Юэ шанс проявить себя, поэтому посмотрел на него, предлагая действовать.
Не обращая внимания на убийственный взгляд Ван Цяньи, Цуй Юэ подплыл к двери с решимость не подвести команду. Он начал стучать в заранее оговоренном ритме, тщательно регулируя силу, чтобы каждый удар звучал почти одинаково - не слишком громко, чтобы сразу привлечь внимание, но и не слишком тихо, чтобы его проигнорировали.
И точно по плану, женщина, снимавшая макияж, замерла и через отражение в зеркале посмотрела на подругу.
- Эй, ты... ничего не слышала?
Та, что лежала на кровати, до сих пор закрывала глаза, но теперь насторожилась.
- Ты про стук?
Женщина у туалетного столика тут же начала ругать подругу, но ее голос дрожал:
- Как ты можешь так спокойно реагировать? Тебе не кажется, что тут что-то не так?
На лице Цао Чжунана вспыхнул азарт. Они пугались! Одна уже попалась, вторая не заставит себя ждать.
Ван Цяньи думала то же самое, но лежащая на кровати оказалась крепким орешком - даже сейчас она сохраняла хладнокровие.
- Чего тут бояться? Разве это не ремонт в соседнем номере? Ты что, забыла? Когда мы возвращались, левое крыло отеля было закрыто. Просто постарайся не обращать внимания.
- Ты вообще в своем уме? Какой ремонт может быть в такое время?
Уголок губ Цуй Юэ дернулся, хотя он продолжал усердно стучать.
Ремонт? Вот это отмазка.
Женщина на кровати задумалась на мгновение, затем сказала:
- Казино здесь работает круглосуточно без перерывов. Наверное, это просто какой-то мужчина из другого номера забыл свою карту доступа, и его жена, которая уже спит, его не впускает.
Женщина у туалетного столика замерла на секунду, быстро обдумывая это объяснение. Постепенно она успокоилась и в конце концов даже согласилась с мнением подруги.
- Ты права.
- Вот именно. Ты сама себя пугаешь.
Ван Цяньи бросила раздражённый взгляд на Цао Чжуннана. Что они могли поделать против такого грозного противника?
За дверью Цуй Юэ перестал стучать, и сердце его сжалось от тоски. Неужели они потерпели неудачу?
Его лицо побледнело. Он не мог не думать, что его невероятное невезение подвело команду. Однако Ван Цяньи, отличница, оправдала свою репутацию и быстро начала обсуждать с Цао Чжуннаном новый план устрашения.
- С той, что на кровати, нам не справиться. Может, тогда сосредоточимся на той, у туалетного столика...
- Да - напугаем её, когда она будет одна, например, когда пойдёт в ванную.
- Чжуннан, ты же мужчина-призрак. Не хочешь ли ты подглядывать за девушками в туалете?
- Нет-нет-нет, ни в коем случае! Я оставляю эту возможность такой отличнице, как ты, чтобы ты показала нам, как это делается.
- Ой, да перестань.
Цуй Юэ не присоединился к обсуждению Ван Цяньи и Цао Чжуннана. В его глазах двое призраков просто флиртовали, и ему, естественно, не хотелось быть третьим лишним. Вместо этого он остался в коридоре, чтобы собрать информацию о других участниках. В конце концов, на тринадцатом этаже действовали ещё пять групп, каждая со своим планом устрашения.
Закончив общаться с одногруппниками из номера 1305, Цуй Юэ решил, что собрал достаточно сведений, и неспешно поплыл обратно в 1319. По пути он почувствовал, что что-то не так. Что это за шорох позади него?
Цуй Юэ обернулся, ожидая увидеть гостя, который так шумно крадётся. К его удивлению, кроме однокурсников, время от времени выглядывающих из дверей, за ним не было ни единого живого человека. Однако шорох не только не прекратился, но и становился громче, будто что-то неуклюжее и невидимое тащилось по ковровому покрытию коридора.
Почему в такие ранние часы в коридоре раздавались такие странные звуки? Зрачки Цуй Юэ сузились, он замер на месте, а его пальцы непроизвольно переплелись. Он думал, что как призрак его уже ничем не испугать, но реальность дала ему пощёчину.
Шурш... шурш-шурш... Шурш...
Настойчивый звук продолжал раздаваться в коридоре, казался особенно жутким в сочетании с чёрными обоями и приглушённым светом. Цуй Юэ несколько секунд колебался, но в конце концов набрался смелости и спросил пустой коридор:
- Здесь есть уважаемый старший? Или, может быть, это ты, доктор Бай?
Шурш-шурш... шурш... шурш-шурш...
Никто не ответил. Шорох не прекратился, а, наоборот, ускорился. Цуй Юэ понял, что ничего хорошего это не сулит. Всё его тело напряглось, и он начал медленно отступать, боясь резкими движениями спровоцировать неведомого зверя перед ним. Технически у призраков нет потовых желёз, но Цуй Юэ чувствовал, как холодный пот покрыл его ладони, лоб и спину.
В этот момент над его головой раздался треск, и свет в коридоре погас. Беззвучно вскрикнув «О НЕТ», он забыл о всякой осторожности, развернулся и бросился прямо в номер 1319.
- Хм? В коридоре свет погас?
Цуй Юэ слышал, как призраки выглядывают из номеров, чтобы понять, что происходит. Его лицо исказилось от ужаса, и он не остановился. Как он и предполагал, в следующую секунду позади раздался ужасающий крик, от которого у него по спине пробежали мурашки, а волосы встали дыбом. Он не осмелился оглянуться, боясь увидеть, как пожирающий призраков монстр разрывает его однокурсника в клочья, а затем обращает свои горящие глаза на него - следующую жертву.
Раз монстр уже напал, Цуй Юэ решил, что больше не стоит беспокоиться о том, чтобы его потревожить. Он тут же открыл рот и закричал, пока не достиг номера 1319:
- СТУДЕНТЫ PIGS, НЕ ВЫХОДИТЕ В КОРИДОР! ТАМ МОНСТР, КОТОРЫЙ ПИТАЕТСЯ ПРИЗРАКАМИ, И ОН УЖЕ СЪЕЛ ОДНОГО ИЗ НАС!
Цао Чжуннан и Ван Цяньи уже договорились атаковать перед зеркалом, когда женщина выйдет из душа, но внезапные крики Цуй Юэ застали их врасплох и разрушили все планы. Цао Чжуннан рефлекторно хотел броситься на поиски Цуй Юэ, но Ван Цяньи крепко схватила его и не отпускала. Раз Цуй Юэ так кричал, разве это не означало, что Цао Чжуннан просто бежит на верную смерть?
- Отпусти меня, Ван Цяньи!
- Ты не можешь идти, Чжуннан!
- Ты хочешь, чтобы я просто стоял и смотрел, как мой друг погибает? Ты настолько бессердечна?
Ван Цяньи уже собиралась возразить, как вдруг Цуй Юэ пролетел сквозь дверь и, не успев затормозить, врезался прямо в Цао Чжуннана.
- Слава богу, Юэ! Я так переживал. - Цао Чжуннан не обратил внимания на столкновение и даже внимательно осмотрел Цуй Юэ, чтобы убедиться, что тот не пострадал.
- Цао Б, мне было так страшно... - Всё ещё в шоке, Цуй Юэ совсем забыл о присутствии Ван Цяньи и тут же начал рассказывать Цао Чжуннану о том, что произошло в коридоре.
Ван Цяньи недовольно наблюдала за ними, пытаясь понять, испытывает ли Цуй Юэ к Цао Чжуннану те же чувства, что и она. Однако она не собиралась сдаваться без боя: если не попробовать, как узнать, получится ли?
- Ученик Цуй, можешь описать, как выглядел монстр? - Ван Цяньи мгновенно изобразила на лице беспокойство и прервала Цуй Юэ, в голосе её звучала забота - намёк Цао Чжуннану, что она тоже очень переживает за Цуй Юэ.
Только тогда Цуй Юэ вспомнил, что Ван Цяньи здесь. Внешне он лишь моргнул, но внутри разразился тирадой ругательств за то, что опозорился перед отличницей.
В глазах Цао Чжуннана мелькнуло недовольство. Минуту назад Ван Цяньи изо всех сил пыталась его удержать, а теперь притворяется, будто беспокоится?
Цуй Юэ покорно попытался ответить на её вопрос, но прежде чем он успел, за дверью снова раздался шорох. Трое призраков переглянулись и, не раздумывая, замолчали, отступив в самый дальний угол комнаты, чтобы монстр не решил внезапно зайти внутрь. К несчастью, хотя они и не видели его истинного облика, они услышали глухое хмыканье, похожее на звук, который издаёт тучный человек, протискиваясь в узкий дверной проём. В следующую секунду тот кошмарный шорох раздался уже внутри комнаты.
Он был здесь.
Они не могли оценить его размер, но по необычно тяжёлому звуку волочения догадывались, что он огромен. Ван Цяньи мгновенно приняла решение. Схватив Цуй Юэ левой рукой, а Цао Чжуннана правой, она проскользнула сквозь стену и умчалась в номер 1320.
Однако монстр, казалось, взял их на прицел. Когда они скрылись, он последовал за ними. К счастью, его размеры, похоже, замедляли его, и хотя он мог проходить сквозь стены, как призрак, двигался он не слишком быстро.
Женщина на кровати в номере 1319 раздражённо перевернулась и пробормотала:
- В этом отеле просто ужасная звукоизоляция, да и кондиционер слишком холодный. Давай больше сюда не приедем.
- На каком этаже профессор и остальные? Мы не справимся в одиночку, надо его предупредить! - В номере 1320 Ван Цяньи слышала, как невидимый монстр всё ещё преследует их, и вся покрылась мурашками. По сравнению с ним эти три маленьких поросёнка были словно пыль перед космическим кораблём. Если они хотели спастись, им нужна была подмога.
- Юэ, на каком этаже профессор? А доктор Бай? Где президентские апартаменты? - Цао Чжуннан тоже закричал, планируя втащить своих товарищей в номер 1321.
- Они на верхнем этаже! - Цуй Юэ не нуждался в том, чтобы его тащили - половина его тела уже была в номере 1321, и только голова оставалась в 1320, чтобы говорить с ними. - Верхний этаж... верхний этаж... Тридцать восьмой! Профессор на тридцать восьмом! Там всего два номера, и они заняли по одному!
Ван Цяньи стиснула зубы и силой воли потащила двоих наверх. Призраки в основном передвигаются парением, но быстрый полёт для них - то же, что для человека бег на длинные дистанции: это требует тренировки и времени. Чтобы дать студентам привыкнуть к кампусной жизни, в PIGS тренировки по скоростному парению оставили на второй год. Эти трое явно не проходили никакой подготовки и выдохлись, не добравшись даже до тридцать восьмого этажа.
- Я... я не могу больше плыть... На каком мы сейчас этаже? - Неожиданно первым сдался не Цуй Юэ, а Цао Чжуннан.
- Двадцать второй... осталось шестнадцать. - Дыхание Ван Цяньи тоже сбилось, но она задыхалась не так сильно, как Цао Чжуннан.
Иньская энергия под их ногами усиливалась - монстр всё ещё шёл по их следу. Бледный, Цуй Юэ огляделся и предложил:
- Может, с этого этажа поедем на лифте?
Двое призраков, привыкших к парению, удивлённо моргнули. С момента смерти они даже не думали пользоваться человеческими изобретениями. Предложение Цуй Юэ было вне зоны их внимания. Поскольку монстр был ещё далеко, они решили воспользоваться лифтом. Их полупрозрачные фигуры, попавшие на камеры наблюдения, изрядно напугали охрану.
Оказавшись на тридцать восьмом этаже, все трое облегчённо вздохнули. Подсознательно они возвели профессора на пьедестал. Пока он здесь, они в безопасности.
Ван Цяньи проявила инициативу и начала стучать в дверь профессора так тихо, что услышать это мог только призрак. По сравнению с недавно знакомым Бай Цинхэ, конечно, доверия вызывал скорее профессор. Она стучала долго, но профессор так и не появился. Цао Чжуннан и Цуй Юэ переглянулись. У них не было времени ждать.
Цао Чжуннан тут же начал стучать в дверь Бай Цинхэ. Пусть зять и смотрел свысока на новобрачную, но разве он мог игнорировать беду других студентов?
В отличие от прошлого раза, когда Цуй Юэ приказали проникнуть внутрь одному, Бай Цинхэ быстро высунул голову в дверь. Увидев Цуй Юэ, он выразил неодобрение, затем медленно спросил:
- В чём дело? Вы пришли просить о смене номера?
- Нет, доктор Бай... - Ван Цяньи никогда не обращала внимания на сплетни и, естественно, не знала о конфликте между Бай Цинхэ и Цуй Юэ. Поэтому она не заметила его презрительный взгляд и сосредоточилась на том, чтобы рассказать ему обо всём, что произошло.
- Такие монстры не должны появляться здесь. - Если бы у Бай Цинхэ спросили, верит ли он этому, он, конечно, ответил бы «нет».
- Но я сам слышал, как он пожирает студента! - взволнованно сказал Цуй Юэ.
- Ты сам слышал? А видел? Почему тогда его одногруппники не пришли за мной? - Бай Цинхэ говорил так, будто они с Цуй Юэ участвовали в дебатах: что бы тот ни сказал, он тут же парировал.
Едва он закончил фразу, как позади них внезапно возникла волна иньской энергии, настолько мощная, что все призраки побледнели. Дверь лифта медленно открылась, хотя внутри никого не было. У Ван Цяньи снова побежали мурашки.
Они поднялись на лифте, и теперь монстр сделал то же самое.
- Невидимый монстр здесь! - вскрикнула Ван Цяньи. Теперь единственный, на кого она могла положиться, - Бай Цинхэ. Если бы не здравый смысл, она бы с радостью швырнула его вперёд, как покебол.
Бай Цинхэ слегка развернулся, ненавязчиво прикрыв Ван Цяньи собой. Его изящные пальцы начертили в воздухе несколько талисманов, едва сдерживая монстра и не давая ему приблизиться.
А что касается Цао Чжуннана и Цуй Юэ, которые прижались друг к другу так близко, что почти слились в один комок... Бай Цинхэ фыркнул, давая понять, что защищать их он не намерен.
Цао Чжуннан вовсе не пытался нарочно кокетничать перед Бай Цинхэ. Его богатый опыт просмотра телесериалов заставил его опасаться, что Бай Цинхэ воспользуется возможностью избавиться от Цуй Юэ. Верный своим принципам, он решил держаться ближе к другу, полагая, что Бай Цинхэ не будет настолько жестоким, чтобы бросить и его.
Но факт заключался в том, что Бай Цинхэ как раз оказался именно таким - жестоким.
Цуй Юэ даже не осознал, что его бросили. Всё ещё стремясь учиться, он внимательно наблюдал за каждым движением Бай Цинхэ. Глядя, как доктор сохраняет безупречное спокойствие даже перед лицом неизвестного монстра, Цуй Юэ не мог не восхититься. Он и правда был могущественным злобным духом - хладнокровным и собранным, независимо от опасности.
Теперь, под защитой, Ван Цяньи тоже постепенно успокоилась. Взгляд отличницы, конечно, сильно отличался от взгляда лентяя. Если Цуй Юэ видел в Бай Цинхэ внушительную фигуру, то она заметила его технику подавления.
Бай Цинхэ использовал талисманы даосских практиков. Они были редкими, но как раз особенно эффективными против этого монстра. Чем больше Ван Цяньи видела, тем глубже становилась её складка между бровями. Она украдкой бросила на Бай Цинхэ несколько взглядов, и в её сознании закралось сомнение.
Профессор, который так и не появился, монстр, внезапно возникший во время их практического задания, который преследовал именно их, игнорируя других студентов PIGS, талисманы, которые Бай Цинхэ использовал без малейших колебаний и которые идеально подавляли монстра... Всё это было странно, с какой стороны ни посмотри. Ван Цяньи прищурилась. На этот раз она изучала не только типы талисманов, которые рисовал Бай Цинхэ, но и детали: угол наклона его рук, выражение лица, направление движения. Её острый взгляд не моргал, полный решимости разгадать всё.
Если помощь, которую они нашли, вызывала подозрения, то теперь она могла рассчитывать только на себя.
После нескольких минут наблюдения глаза Ван Цяньи вдруг расширились, и она прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Если она была права, то талисманы Бай Цинхэ действовали только на область прямо перед ним. Это означало, что монстр, чтобы избежать атак, медленно отступал в сторону Цао Чжуннана и мог даже начать атаковать в том направлении. Не раздумывая, она бросилась мимо Бай Цинхэ к Цао Чжуннану. У неё не было времени обдумывать, что именно она может сделать. В голове была лишь одна мысль: спасти Цао Чжуннана.
- Осторожно, Чжуннан!
Всё произошло в одно мгновение.
Монстр заметил «брешь», которую Бай Цинхэ оставил для него, и рефлекторно атаковал в направлении Цао Чжуннана и Цуй Юэ. Луч зловонной призрачной энергии устремился прямо на них. С их текущими способностями они бы получили тяжёлые травмы, даже если бы смогли ненадолго защититься. Но в этот самый момент Ван Цяньи отчаянно бросилась перед ними, принимая на себя основной удар.
- А-А-А-А!
- Ван Цяньи!
- У-Ученица Ван!
Потрясённые крики и отчаянные возгласы раздались одновременно. Искажённое лицо Ван Цяньи отразилось в ясных глазах Цуй Юэ, а её тело было рассечено тремя острыми, как бритва, когтями.
Сердце Ван Цяньи оказалось на виду. Оно больше не билось, но в нём хранилась одна из трёх эфемерных душ. Без сердца она исчезнет из этого мира навсегда, без шанса даже на реинкарнацию.
- Сердце! Быстрее, спасите её сердце! - закричал Цао Чжуннан. К сожалению, он знал только, что сердце нужно спасти, но не понимал, как это сделать.
Монстр не обратил особого внимания на Ван Цяньи. Как раз когда он собирался отбросить сердце в сторону, Цуй Юэ, забыв об осторожности, бросился вперёд и схватил его руками. Зрачки Цао Чжуннана сузились при виде этого, но он поспешил прикрыть друга. Они оба не могли сравниться с силой монстра; даже сосредоточившись только на уклонении от невидимых когтей, они не смогли избежать ранений.
- Бай Цинхэ, какого чёрта ты бездействуешь?!
У Цао Чжуннана не было времени заметить, что делал Бай Цинхэ в стороне. Он знал только одно: если тот продолжит сдерживаться, они с Цуй Юэ скоро станут тостами.
Цуй Юэ изо всех сил уклонялся от атак монстра, и вскоре половина его руки исчезла, но он стиснул зубы и защищал сердце из последних сил. Ван Цяньи спасла его ценой своей жизни, и он не мог позволить ей исчезнуть!
Ранения замедлили его, и как раз когда острые когти должны были вновь обрушиться на него, поток ледяной призрачной энергии вырвался позади, блокируя удар.
- Молодец, ��то продержался до сих пор, малыш. Отойди, теперь моя очередь.
Знакомый мужской голос раздался сзади, и Цуй Юэ, не раздумывая, взмыл в воздух и отплыл назад, освобождая место для другого призрака.
- Декан, вы пришли!
- Шаонан...
Два голоса, наполненных совершенно разными эмоциями, прозвучали одновременно. Единственным ответом Бай Шаонана было холодное «хм». Всё ещё стоя на месте, он взмахнул рукой, и через полсекунды призрачная энергия рассеялась перед лифтом. На её месте осталась волна интенсивного и неумолимого зловония, а также кусок обычной на вид белой ткани, лежащий на полу.
- Шаонан, что ты здесь делаешь? - Голос Бай Цинхэ был невероятно мягким, разительно отличаясь от того, каким он говорил с Цуй Юэ. Он быстро шагнул вперёд, подняв руку, чтобы коснуться плеча Бай Шаонана, но был холодно остановлен на полпути.
- Шаонан?
Бай Шаонан излучал необычайно холодную отстранённость по отношению к Бай Цинхэ.
- В твоих глазах жизни моих студентов и моих учителей ничего не стоят. Так что мне нечего тебе сказать.
Наблюдая за этим, Цуй Юэ вспомнил конфликт между Бай Шаонаном и Фу Чжаои и ловко оттащил Цао Чжуннана назад.
- Шаонан, как ты можешь так разговаривать с отцом? - Бай Цинхэ выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок от разбитого сердца. Жаль, Бай Шаонан не купился на это. В стороне уголок рта Цао Чжуннана слегка приподнялся, словно насмехаясь над тем, как Бай Цинхэ изображает слабость, чтобы вызвать жалость.
- Я уже уведомил суд Яньло; скоро сюда пришлют призраков. Если тебе есть что сказать, прибереги это для них. - Периферийным зр��нием Бай Шаонан заметил двух студентов, пытающихся улизнуть, и бросил на них строгий взгляд. Цуй Юэ тут же замер и схватил Цао Чжуннана, покорно зафиксировав их обоих на месте. Бай Шаонан удовлетворённо кивнул и продолжил, обращаясь к Бай Цинхэ:
- Цинь Фэн и другие профессора PIGS уже в пути, так что мы не будем утруждать уважаемого доктора из Университета Ада заботиться о наших студентах.
Закончив, Бай Шаонан жестом велел Цуй Юэ и Цао Чжуннану следовать за ним вниз. Бай Цинхэ не осмелился преградить ему путь, ограничившись лишь окликом. Это разозлило Бай Шаонана, который пнул белую ткань на полу и холодно сказал:
- Доктор Бай, прежде чем пикнуть ещё раз, хорошенько посмотри, кто это.
Цуй Юэ не смог сдержать любопытства и украдкой глянул. Его лицо побледнело. Под тканью не было человеческого трупа, как он ожидал, а находился связанный дух их профессора. Искажённое лицо призрака сохраняло оттенок удивления, словно безмолвно вопрошая, кто же предал его. Очевидно, его предал тот, кому он доверял.
И в месте, заполненном первокурсниками PIGS, у кого хватило бы сил сделать такое с профессором?
Неудивительно, что Бай Шаонан был в ярости, даже без прямых доказательств.
Он привёл Цуй Юэ и Цао Чжуннана в номер, где не было гостей-людей, и первое, что сказал, было:
- Покажите мне её сердце.
- Цао Б сказал защитить его, так что в пылу момента я схватил его голыми руками. Это что-то испортит? - нервно спросил Цуй Юэ, передавая сердце.
Бай Шаонан выпустил тонкий слой призрачной энергии и обернул им орган.
- Конечно, испортит, но это всё равно лучше, чем если бы его уничтожили.
Цуй Юэ понуро опустил голову.
Бай Шаонан взглянул на удручённого Цуй Юэ. Его губы дрогнули, но в итоге он так и не произнёс вслух слов утешения.
- Ученик Цао Чжуннан, похоже, ты избежал серьёзных травм.
Цуй Юэ и Цао Чжуннан переглянулись. Они не обратили внимания на свои ранения, полученные в схватке с монстром, из-за своего потрясённого состояния, которое только усугубилось, когда они узнали, что Бай Цинхэ, возможно, стоял за всем этим. Если бы Бай Шаонан не упомянул об этом сейчас, они бы почти забыли о боли.
По сравнению с Цуй Юэ, потерявшим руку, Цао Чжуннану повезло куда больше. Кроме нескольких ран на животе и порванной одежды, он почти не выглядел так, будто только что пережил схватку не на жизнь, а на смерть.
- Да, декан Бай, у Юэ раны...
- Не о чем беспокоиться, хотя ему лучше оставаться на месте и не бегать. Ты выглядишь нормально, Цао Б. Почему бы тебе не найти кого-нибудь, кто сожжёт для нас стеклянный ящик или контейнер, чтобы хранить сердце. Иначе мы не сможем её вернуть.
Призракам не нужно беспокоиться о потере крови, так что, за исключением таких случаев, как с Ван Цяньи, чьё тело исчезло, достаточно просто отдохнуть в насыщенной иньской энергии подземного мира. Отсутствующие руки и ноги отрастут сами.
- Хорошо, я сейчас же пойду, - согласился Цао Чжуннан, прежде чем осознал, что Бай Шаонан упомянул об отсутствии у него серьёзных травм только чтобы отправить его по поручению. Он украдкой взглянул на Цуй Юэ, чьё лицо всё ещё было смертельно бледным. Ну и ладно. Видя своего драгоценного призрака в таком испуганном состоянии, декан Бай, конечно, захочет лично утешить его наедине.
- Если по пути встретишь других студентов, не рассказывай им о произошедшем. Скажи им оставаться в своих номерах и не выходить.
- Понял.
После ухода Цао Чжуннана в комнате остались только Бай Шаонан и Цуй Юэ.
- Не волнуйся, маленький хотпот, - Бай Шаонан позволил сердцу свободно парить в воздухе. - Я знаком с несколькими призраками из отдела реинкарнации. Для неё не будет проблемой пройти без очереди.
- Правда?
- В таком состоянии она ничего не сможет сделать в подземном мире, так что лучше поспешить и отправиться наверх. Это самое малое, что я могу сделать для своих студентов.
- Э-это прекрасно.
- Тогда решено. А теперь, маленький хотпот, расскажи мне, что произошло.
- Где-то после двух часов я был в коридоре...
- Начни с того, как ты сюда попал.
Итак, Цуй Юэ начал с того, как прикрепился к пачке салфеток. Призрак старался быть максимально кратким, но, выслушав всю историю, Бай Шаонан спросил только:
- Как ты прикрепился к предмету, принадлежащему призраку?
Цуй Юэ замер. Он думал, что Бай Шаонан спросит о Бай Цинхэ, и не ожидал, что тот сосредоточится на чём-то столь незначительном.
- Это как с зонтиком. Разве что-то не так? - спросил он в замешательстве.
Бай Шаонан не ответил. Для призрака крайне сложно вселиться в предмет из подземного мира. Даже главе PIGS пришлось тренироваться как минимум три года, но новичок Цуй Юэ с его ужасными оценками смог это сделать.
Во всём подземном мире был только один призрак, который мог сделать подобное в начале своего пути, - он сам.
Но теперь Цуй Юэ стал вторым исключением.
Цинь Фэн как-то назвал Цуй Юэ странным, потому что не мог найти никаких записей о нём до смерти. Тогда Бай Шаонан лишь посмеялся над этим. Теперь он вынужден был признать, что Цинь Фэн был чёртовски прав. Однако, глядя на пустое и наивное лицо Цуй Юэ, Бай Шаонан не мог не усомниться в себе. На что способен такой маленький хотпот?
Призрак даже навлёк на себя смертельную опасность.
- Тебе не кажется, что у тебя есть проблема, маленький хотпот? - Вместо нежного утешения, которое представлял себе Цао Чжуннан, слово «хитрость» буквально сверкало на губах Бай Шаонана. Цуй Юэ вспомнил ужас, когда его заставили поступить в школу, и почувствовал новую волну страха.
- К-какая проблема?
- Твои оценки настолько плохи, что тебе приходится пересдавать экзамен, но при этом ты способен на вселение. Ты с лёгкостью совершил то, что даже величайший гений подземного мира не смог достичь. Тебе не кажется это проблемой?
- Тогда... что ты собираешься делать? - тупо спросил Цуй Юэ, совершенно не осознавая, что только что попал в ловушку Бай Шаонана.
- Пристальное наблюдение. - Бай Шаонан и сам не знал, как ему пришла в голову эта идея, но, представляя возможные сценарии, он думал только о том, как это здорово и уместно. И прежде чем он успел всё обдумать, слова уже сорвались с его губ.
- Ты потерял место в общежитии, маленький хотпот. Начиная с завтрашнего дня, ты переезжаешь ко мне.