Глава 3
Помимо того, что он когда-то был студентом университета, Цуй Юэ по-прежнему не мог вспомнить ничего из своей прошлой жизни. Однако недавно, во время разговора с однокурсниками о странных происшествиях, в его сознании внезапно промелькнул образ: длинная дорога, уходящая вниз по склону, деревья по обеим сторонам, чьи кроны почти смыкались над головой, закрывая небо. Он смотрел вниз с высокого места, безразлично сопротивляясь силе тяжести, которая пыталась увлечь его вниз.
Цуй Юэ понял: он бывал там при жизни. Но больше никаких деталей вспомнить не мог.
Профессор, услышав об этом, решил помочь своему подопечному и привез его в загородный отель — в надежде, что в более знакомой обстановке ученик проявит себя лучше.
— Господин Цуй, я не жду от вас гениальных озарений в искусстве пугать людей. Здесь тридцать номеров. Если до рассвета хотя бы один постоялец испытает чувство страха — я вас аттестую.
С этими словами профессор растворился в воздухе, направляясь в президентский люкс. Раз уж выдалась возможность выбраться на поверхность, грех было не воспользоваться моментом и не подзаработать немного Очков Призрака.
Цуй Юэ молча смотрел вслед удаляющейся фигуре профессора, чувствуя, как в его сердце разгорается огонь решимости. Он поклялся себе, что не допустит, чтобы доброта профессора пропала даром.
Он долго выбирал подходящую жертву и в итоге остановился на молодом человеке из Гуандуна, который говорил на кантонском диалекте и жил один в номере в конце коридора.
Профессор как-то говорил, что для устрашения нужно использовать то, что знакомо жертве. Например, если разрисовать комнату итальянца иероглифами, это вызовет скорее недоумение, чем страх. Цуй Юэ решил подойти к делу с размахом. Дождавшись, когда мужчина крепко уснет, он принялся за работу.
На следующее утро первое, что увидел проснувшийся гуандунец, была фраза, растянувшаяся по двум стенам и написанная кроваво-красным шрифтом «Новый Мин»:
«Жри говно, Лян Фэйфань».
Дойдя до этого момента в отчете и увидев знаменитую фразу, ставшую мемом, Бай Шаонан с невозмутимым видом отложил документ и сказал разъяренному профессору:
— Экзаменационная работа студента Цуя в полной мере демонстрирует творческий подход, соответствующий программе «Профессиональные Призраки и Креативные Методы Устрашения». Он не так уж далек от цели.
— Человек сфотографировал надпись и выложил в сеть! И это вы называете «недалек от цели»?!
— Признайте, в первый момент на его лице все же мелькнул страх, даже если он быстро успокоился, осознав, что это всего лишь четыре иероглифа: «Жри говно, Лян Фэйфань». Тем не менее, студент Цуй выполнил ваше условие — вызвал «эмоцию страха».
— Вы просто жонглируете словами! В конце он уже делал селфи, а теперь СМИ вовсю обсуждают этот случай! Отель даже планирует оставить надпись как достопримечательность, чтобы привлекать гостей!
— Безусловно, решение Цуя не идеально, но и не настолько плохо, чтобы ставить «неуд». Как минимум, это «удовлетворительно».
— Но…
— Если вы все еще недовольны, у меня есть предложение. Давайте считать, что вчера Цуй Юэ был не на пересдаче, а на практике под вашим руководством, а надпись на стене — всего лишь тренировочное задание. Завтра я лично проведу официальную пересдачу. Как вам такой вариант?
Профессор задумался. Он подал жалобу сгоряча, но теперь, остыв, понял, что тоже отчасти виноват — бросил ученика одного. Раз Бай Шаонан не стал упрекать его, а даже предложил выход, это было вполне приемлемо. Он кивнул в знак согласия.
Когда Цинь Фэн проводил профессора, Бай Шаонан мрачно уставился на документ и процедил:
— Что за бредовые ответы? Такого дебила надо отчислять, он позорит наш факультет.
— Это ты сам его взял, — без удивления заметил Цинь Фэн. Бай Шаонан славился тем, что на людях всегда защищал своих, даже если они были неправы. Ругаться он предпочитал за закрытыми дверьми. Хотя раньше под «своими» подразумевался только он сам.
— Как старший товарищ, разве у тебя нет наставлений для младшего? — спросил Бай Шаонан.
— Я не выпускник этого университета.
Тем временем слухи о провале с «Жри говно, Лян Фэйфань» распространились по Нижнему миру, и вскоре все призраки только и обсуждали, кто же этот безмозглый идиот. Вскоре пошли разговоры, что недавно один студент установил рекорд по худшим оценкам в истории факультета. Сопоставив факты, даже не называя имени, вся преисподняя поняла, кто был виновником.
Под презрительными взглядами сокурсников Цуй Юэ вошел в кабинет декана, чувствуя себя так, будто готов был тут же стереть память и подать заявку на реинкарнацию. Бай Шаонан, к удивлению, проявил редкое милосердие.
— Раз уж я тебя сюда привел, то ни по служебным, ни по личным причинам не могу просто так тебя бросить, — заявил он.
Цинь Фэн в углу тихо усмехнулся. «Служебные или личные причины»? Да это было чистейшей воды личное дело.
Цуй Юэ поднял глаза, не веря услышанному. По выражению лица профессора он уже понял, что все кончено, и, вернувшись, сразу же бросился извиняться перед Цао Чжунаном и другими. Хотя он все еще надеялся однажды освоить материал настолько, чтобы прогуливать пары, но сейчас он лишь зря потратил их доброту.
Презрение окружающих он еще мог вынести, но не мог смотреть в глаза Цао Чжунану, который всегда смотрел на него с теплотой. Когда Цинь Фэн вызвал его в кабинет декана, он был уверен, что сейчас его отчислят.
— Кхм. Не надо так восхищаться, — нагло переиначил его шокированное выражение лица Бай Шаонан. — Раз завтра у тебя нет пар, приходи ко мне после двух. Я сам отведу тебя в мир живых и дам еще один шанс на пересдачу.
— М-меня не отчисляют? — голос Цуй Юэ дрожал от эмоций.
Мир духов был свободнее человеческого, и даже в случае отчисления он бы быстро нашел новый путь. В крайнем случае, мог бы переродиться. Но для Цуй Юэ, студента и при жизни, и после смерти, даже если он завалил все предметы, даже если его заставили поступить, отчисление стало бы позорным пятном на его посмертной репутации.
— Так ты все же понимаешь, что тебя могли выгнать, маленький хого? — откинулся на спинку кресла Бай Шаонан, давая понять, что это именно он вытащил его из ямы. Он махнул рукой, мол, благодарности не надо, но движение получилось странным — новая рука, которую Цинь Фэн сделал ему с усиленной прочностью, весила больше, и он еще не привык.
— Не переживай, декан Бай в курсе твоего уровня. Завтрашний тест будет несложным.
Глаза Цинь Фэна уже не выдерживали выражения благоговейного поклонника и «папы римского» перед ним, поэтому, дав Цуй Юэ еще пару советов, он вежливо выпроводил призрака.
Бай Шаонан дождался, пока Цуй Юэ уйдет, и только тогда осмелился выразить недовольство:
— Я еще не закончил разговаривать с этим маленьким хотпотом, а ты уже поспешил его выставить.
— Завтра тебя не будет. Разве тебе не нужно срочно закончить всю работу сегодня? — холодно ответил Цинь Фэн. — Если я не ошибаюсь, ты еще не просмотрел все новые заявки на поступление, верно?
Бай Шаонан сделал глоток чая с ягодами годжи и пеплом, чувствуя, как готов расплакаться, но слез у призраков не бывает. Он был уверен, что во всем Нижнем мире только он, несчастный декан, терпит такой деспотизм от своего же подчиненного.
Первое, что сделал Цуй Юэ, выйдя из кабинета декана, — помчался к Цао Чжунану, чтобы поделиться хорошей новостью.
Благодаря своей теории о «призраке-влюбленном», Цао Чжунан никогда особо не беспокоился за Цуй Юэ. В его голове худшим вариантом был бы закрытый разнос или «особое наказание», поэтому он не удивился, услышав, что завтра Цуй Юэ будет пересдавать экзамен вместе с Бай Шаонаном.
*«Как я и предполагал»*, — подумал он.
Конечно, он не стал озвучивать это вслух перед Цуй Юэ, который искренне верил, что чудом избежал отчисления.
Цао Чжунан уже собирался поздравить его, но вдруг заметил, что глаза Цуй Юэ покраснели. Он тут же сменил тему:
— А-Юэ… что с тобой случилось в кабинете декана?
Цуй Юэ замер. Бай Шаонан намекнул, что спас его благодаря административному ресурсу, что, несомненно, было несправедливо по отношению к другим студентам. Но в итоге Цуй Юэ все равно принял эту милость, не попросив декана отчислить его.
При этой мысли он опустил голову от стыда и пробормотал что-то невнятное, лишь бы замять разговор.
Цао Чжунан был потрясен. Его мозг мгновенно дорисовал целую серию откровенных сцен, и он не мог не восхититься:
*«Наш декан Бай знает толк в развлечениях и умело пользуется служебным положением… Хотя, бедный А-Юэ, он же явно неопытный…»*
— А-Юэ… ты… ты хорошо постарался. Лучше отдохни сегодня, чтобы завтра на пересдаче не допустить ошибок.
Цуй Юэ посмотрел на Цао Чжунана с недоумением. Странная речь соседа по комнате сбивала с толку, но в его словах была доля правды.
Цуй Юэ вспомнил, что в древности люди перед важным делом совершали омовение, поэтому собрал вещи и отправился в душ.
Цуй Юэ сразу после возвращения пошел мыться!
Цао Чжунан подпрыгнул, будто открыл новый континент. Его чувства были противоречивы: с одной стороны, казалось, что у него что-то украли, а с другой — он горел желанием поделиться свежими сплетнями со всем миром.
Он несколько раз пролетел по комнате, пока жажда распространения слухов не перевесила все остальное. Единственной дилеммой было то, что он не хотел вредить репутации Цуй Юэ ради «горячей эксклюзивной новости».
После долгих раздумий его взгляд упал на компьютер.
Тихо открыв документ Word и собрав всю энергию, которой у него не хватало даже на эссе, он начал свою карьеру писателя фанфиков.
Цуй Юэ и не подозревал, что прямо рядом с ним рождается новый бог фэндома Бай/Цуй.
Под струями воды он анализировал динамику войны между кланами Бай и Фу и то, как Бай Шаонан старался его спасти. Он пришел к выводу, что пока был всего лишь малозначимым подчиненным. Если он не проявит себя хорошо, Бай Шаонан может без сожалений от него избавиться.
Как подчиненный Бая, отправляющийся на задание с главой семьи, он обязан выглядеть безупречно — иначе опозорит своего покровителя. Даже если Бай Шаонан проигнорирует это, его преданный слуга Цинь Фэн — нет.
Поэтому, выспавшись, Цуй Юэ одолжил у Цао Чжунана парадный костюм и с энтузиазмом отправился в кабинет декана.
Цао Чжунан, просидевший за клавиатурой с обеда до ночи, проводил Цуй Юэ тяжелым взглядом. В его глазах Цуй Юэ просто красиво упаковал себя, чтобы лично доставить «посылку» Бай Шаонану на съедение.
Он был почти уверен, что одежда к нему не вернется.
С этой мыслью он тихо развернулся и добавил новую сцену в свое творение.
***
— Что ты ешь?
Цуй Юэ думал, что Бай Шаонан снова отведёт его в тот отель, чтобы исправить ошибку, но вместо этого декан притащил его к школьному двору, достал откуда-то чёрный предмет и принялся есть.
— Чайные яйца.
Бай Шаонан сегодня был в щедром настроении, поэтому отдал одно из четырёх яиц Цуй Юэ, оставив остальные себе.
— Когда ты их купил?
— Дурак. Разве нам нужно что-то покупать? Вчера нашёл одного неудачника и заставил сжечь их для меня.
Цуй Юэ промолчал, просто кивнул и присоединился к трапезе. Когда они доели, было около 15:30, и в школе прозвенел звонок.
Бай Шаонан отбросил расслабленность и повёл Цуй Юэ к стойке с зонтами у ворот.
— Первый урок, маленький хотпот: не зацикливайся на масштабных пугалках. Иногда мелочи работают лучше.
— При чём тут наше присутствие здесь? — Цуй Юэ почти понял, но не до конца.
Бай Шаонан цокнул языком:
— Ты вообще слушал на «Основах зловредных духов»? Разве профессор не объяснял, что мы можем вселяться в бесхозные предметы?
Он разочарованно посмотрел на ученика.
Цуй Юэ посмотрел на мелкий дождь слева, на стойку с зонтами справа — и на его лице наконец отразилось озарение.
— Значит, мы должны вселиться в стойку и выстреливать зонтами, чтобы напугать людей?
Бай Шаонан чуть не стукнулся головой о стену.
— Может, ты попробуешь. Сосредоточиться. На чём-то. Малом.
Он сжал зубы, подавляя желание придушить ученика.
— На… зонтах? — неуверенно спросил Цуй Юэ.
— Ну конечно! И что, хочешь снова попасть в заголовки завтра?
Цуй Юэ инстинктивно поджал плечи. Он уже с самого начала ошибался. Неужели Бай Шаонан признает его бесполезным и избавится от него прямо здесь?
Декан заметил панику в глазах ученика, и его совесть неожиданно дрогнула. Может, он слишком строг к новичку без опыта?
«Ты сам его взял, теперь учи, даже если придётся ползать на коленях», — трижды повторил он про себя и продолжил терпеливо:
— Ладно, дам тебе ещё один шанс. Видишь, некоторые зонты пропитаны человеческой энергией, а некоторые нет? Что это значит?
Когда Бай Шаонан сказал «дам тебе ещё один шанс», он имел в виду — «попробуй ответить ещё раз».
Но для Цуй Юэ это прозвучало как — «последний шанс остаться в живых».
Чтобы выжить, он напряжённо размышлял, подбадривал себя и наконец выдал ответ деревянным тоном:
— Если есть человеческая энергия — значит, зонты принесли сегодня утром. А те, что без энергии, лежат здесь давно. Хозяева о них забыли, поэтому они стали бесхозными предметами, подходящими для вселения?
Бай Шаонан не знал о драме в голове ученика, но заметил его нервозность.
«Значит, ему всё же небезразлична учёба», — подумал декан и одобрительно кивнул.
— Верно. Для новичков вроде тебя пассивная тактика — единственный рабочий метод. Активные действия могут дать обратный эффект.
— Да, — механически ответил Цуй Юэ.
— Не напрягайся так, я же не ем призраков на ужин.
Уголок губы Бай Шаонана дрогнул в кривой ухмылке.
Цуй Юэ расслабился. Сам Великий Бай только что пообещал оставить его в живых! Что может быть радостнее?
Он поклялся сосредоточиться на учёбе и доказать, что Бай не зря его пощадил. От волнения его тело снова напряглось.
Он даже не осознал, что уже привык к роли подчинённого клана Бай — и не испытывал ни капли протеста.
Тем временем ученики начали покидать школу, и больше половины зонтов исчезли со стойки.
С таким потоком людей концентрация янской энергии у ворот зашкаливала. К тому же, это было время сна для подземных духов, поэтому Цуй Юэ, и так чувствующий дискомфорт, едва сдерживал зевоту.
Бай Шаонан заметил это и развеселился.
Как «заботливый декан» (по собственному мнению), он не мог просто стоять и смотреть. Поэтому он отвёл Цуй Юэ в более тёмный угол.
От сонливости это не спасло, но хотя бы снизило воздействие янской энергии.
А уж какие выводы из этого сделал Цуй Юэ — это уже не его проблема.
Через 20 минут, когда Цуй Юэ уже собирался зевнуть, Бай Шаонан толкнул его, указывая на двух мальчиков у стойки.
Школьники, не подозревая, что стали мишенью, обсуждали, не взять ли забытый зонт.
В конце концов они раскрыли чёрный зонт и вышли за ворота.
Бай Шаонан и Цуй Юэ тут же воспользовались моментом.
Цуй Юэ решил, что плыть за ними и одновременно думать о пугании — сложно, поэтому прицепился к нижней части зонта, чтобы разгрузить сознание.
— Мне кажется, зонт стал тяжелее?
— Тебе кажется. С чего бы?
На лице Бай Шаонана мелькнуло одобрение. Маленький хотпот догадался сам, без подсказок.
Цуй Юэ этого не заметил. Услышав про тяжесть, он подумал:
«О нет, наверное, я слишком много съел… Надо похудеть».
Разговор мальчиков быстро перешёл с зонтов на девочек.
Когда один из них назвал одноклассницу «самой прекрасной девушкой в мире», Цуй Юэ вдруг вспомнил, что Бай Шаонан, кажется, тоже к нему не равнодушен.
Осознание, что они сейчас вдвоём теснятся под одним зонтом, смутило его до глубины призрачной души.
Его глаза метались, против воли выхватывая черты Бая.
А Бай Шаонан действительно был красив.
Он сам сравнивал себя с горой Лу: «С лица — благородный муж, сбоку — хулиган, каждый ракурс открывает новую грань», и гордо именовал себя «Самый горячий декан Преисподней».
Цинь Фэн даже дразнил его «Бай-Гора-Лу».
Сейчас Цуй Юэ, не моргая, смотрел на выразительные брови Бая, высокий нос и чуть изогнутые губы.
Его небьющееся сердце, кажется, снова замерцало.
Если древнего красавца Вэй Цзе могли «засмотреть до смерти», то нынешний призрак Цуй Юэ, возможно, готов был ожить от такой 视觉盛宴 (зрительной пиршественной трапезы).
Пока они шли, а Цуй Юэ продолжал любоваться «хулиганским» профилем Бая, у того самого начало заканчиваться терпение.
Он устроился на голове одного из школьников и, заметив, как Цуй Юэ смотрит на него с сердечками в глазах, спросил:
— У тебя с глазами всё в порядке?
Застигнутый врасплох, Цуй Юэ дёрнулся на месте. Поскольку он был прикреплён к зонту, тот тоже дёрнулся несколько раз.
— Какого чёрта? Этот зонт ведёт себя странно — шевелится без ветра!
— Не пугай меня.
— Сначала стал тяжелее, а теперь ещё и…
— Стой, тебе не кажется… что голова стала тяжёлой? Моя словно ватная…
Раз семена страха уже были посеяны, Бай Шаонан проигнорировал странное поведение Цуй Юэ и жестом велел ему нанести финальный удар:
— Пора. Ты же ходил на вокал? Знаешь, каким голосом нужно говорить?
Цуй Юэ пережил сегодня слишком многое: сначала угрозы жизни, потом вспомнил о неразделённой любви Бая, затем его поймали за подглядыванием… Мозг был в полном хаосе.
А теперь его ещё и заставляли импровизировать!
После нескольких напоминаний Бая он наконец решился и прошептал одному из парней на ухо хриплым голосом:
— Фото или не было. Неужели та девушка и правда такая красивая?
Школьники переглянулись, пытаясь понять, кто из них это сказал. Когда осознали, что никто не открывал рта, в их глазах одновременно вспыхнул ужас.
Затем они завизжали так пронзительно, будто увидели лимитированную коллекцию сумок.
Зонт швырнули в сторону, и он, вращаясь, пару раз кувыркнулся по земле, прежде чем остановиться.
Бай Шаонан проводил взглядом убегающих фигурок и вздохнул. Всё начиналось так хорошо… но что это была за фраза в конце?!
Маленький хотпот что, решил вступить в их беседу?
Неужели он любит девушек?
В глазах Бая мелькнула опасная искра, а внутри поднялось раздражение.
Он поразмыслил и отнёс это чувство к категории «протест против ранних романов у подрастающего поколения».
Тихо приняв решение ввести новый запрет на романтические связи для первокурсников, он с облегчением вздохнул и наконец оценил недавние действия Цуй Юэ.
Поскольку произошедшее было на световые годы лучше «Жри говно, Лян Фэйфань», он поставил ему «тройку» — в качестве поощрения.
Цуй Юэ всё не появлялся.
Бай Шаонан подплыл к зонту и увидел, что призрачок сидит на обочине, по-щенячьи потирая лоб, словно брошенный хозяином.
— Что ты делаешь, маленький хотпот?
Цуй Юэ поднял голову и жалобно пробормотал с влажными глазами:
— Я… я ударился головой… Он так резко бросил зонт, что я не успел отцепиться. Когда зонт упал, я тоже полетел…
Уголок рта Бая дёрнулся.
Он впервые видел призрака, получившего травму во время вселения.
Боль успешно отвлекла Цуй Юэ от предыдущих событий.
Придерживая одной рукой висок, он другой зашёл в систему университета и с удивлением обнаружил, что у него теперь 1,5 Очка Призрака.
— Что случилось?
— Бюро Зловредных Духов дало тебе 0,5 за надпись в отеле и ещё 1 за сегодня. Итого — 1,5.
— Но я же не подавал заявку…
— Кто сказал, что нужно подавать? Бюро — самый засекреченный отдел при суде Яньло. Его призраки появляются и исчезают без следа, но если ты пугаешь людей, будь уверен — они там.
— А, вот как…
— Думаешь, почему тебя не отчислили? Потому что они дали тебе очко.
— Ээ? Но я думал…
— Думал, что я за тебя поручился? Извини, но у меня нет полномочий покрывать студента, которого не признаёт Бюро.
С его ограниченными умственными способностями Цуй Юэ быстро увлёкся загадочностью Бюро, временно забыв о чувствах Бая.
Он снова заговорил естественно и всю дорогу обратно в преисподнюю болтал с Бай Шаонаном вполне дружелюбно.
Это видели немало призраков и стражей по пути.
На следующий день новость о том, что декан Университета Преисподней тайно ездил в мир людей с юным любовником, попала в заголовки.
Были не только статьи, но и фото, где Бай Шаонан и Цуй Юэ радостно беседуют.
Репортёры, сделавшие эти кадры, не забыли о могущественном подчинённом Бая и из соображений безопасности замазали лицо Цуй Юэ мощной мозаикой, скрыв его личность от масс.
Вскоре журналисты обратились в главный кампус Университета Преисподней, но тот немедленно открестился.
Тогда они попытались связаться с Северным Адским Кампусом, но их отпугнула строка на официальном сайте:
«По вопросам СМИ обращаться к Цинь Фэну».
Как обладателю первого места в рейтинге призраков, каменнолицему Цинь Фэну достаточно было сказать:
— Без комментариев по личным делам декана»,
— и ни у кого не хватало духу задать ещё один вопрос.
Сам же Бай Шаонан, естественно, сбежал в резиденцию Циней, разочаровав толпу медийных призраков, ждущих у его дома.
В ответ Цинь Фэн усмехнулся.
«Используешь меня как щит? Хорошо, но готовься работать в том же режиме».
Однажды репортёр проник на территорию кампуса, и когда Цинь Фэн узнал об этом, он пинком отправил призрака прямиком в суд Яньло.
С тех пор все уяснили:
— Донимать Бая можно.
— Дежурить у его дома — пожалуйста.
— Но проникать на территорию кампуса — ни-ни.
Поэтому, несмотря на романтический скандал, Цуй Юэ продолжал спокойную студенческую жизнь, мучаясь лишь от учёбы на PIGS, но не от внешнего мира.
Последней линией обороны Северного Адского Кампуса был сам Великий Цинь Фэн.
Цуй Юэ ожидал косых взглядов и перешёптываний однокурсников, но студенты превзошли ожидания.
Вместо того чтобы гадать, кто же тот таинственный любовник Бая, они ломали голову:
«Как „Жри говно, Лян Фэйфань“ умудрилось заработать 0,5 Очка Призрака?!»
К тому же, если кому-то хотелось узнать личность партнёра, достаточно было зайти на форум, где различные слэш-фанфики удовлетворяли любопытство большинства.
В конце концов, иллюзии часто приятнее реальности.
Услышав о пересдаче Цуй Юэ, Цао Чжунан покатился по кровати от восторга.
«Дождливый день? Два призрака под одним зонтом? Да это же чистая любовь!»
«Декан Бай — это что-то! Надо быстрее печатать!»
Слухи циркулировали несколько дней, прежде чем потихоньку исчезли из поля зрения публики.
Бай Шаонан радовался недолго — вскоре его ввёл в ступор конверт, принесённый Цинь Фэном.
Это было не просто письмо.
Точнее, это было письмо с угрозами и предупреждением.
Будь целью сам Бай Шаонан — проблем бы не возникло. Мало кто из призраков мог ему угрожать, да и старики из клана Фу не позволили бы задеть свои интересы.
Проблема была в том, что целью являлся не декан Бай, а его студент Цуй Юэ.
Дорогой декан Бай,
Я помню, как ты смотрел на меня в тот день — словно на самую яркую звезду в ночном небе.
Я помню твой голос, когда ты звал меня — подобный прекраснейшей мелодии.
Я помню очертания твоих губ, когда ты говорил со мной — их форма была так отчетлива, что опьяняла.
Всё самое прекрасное в этом мире сосредоточено в тебе. Поверь, Цуй Юэ тебе не пара; я заставлю тебя понять, что ты заслуживаешь большего.
Время всё расставит по местам; я заставлю тебя забыть Цуй Юэ. Жди меня — скоро он исчезнет.
С любовью,
Он.
Если этот «Он» говорил серьёзно, то, судя по успехам Цуй Юэ на пересдаче, устранить его было бы проще простого.
— Я закончил. Вызовите мистера Полицейского… то есть, пусть придут стражи.
Бай Шаонан потер виски.
— Серьёзно?
— Конечно. Ты что, воображаешь себя детективом?
— Думал, ты захочешь разобраться сам.
— Мы простые смертные, не можем просто делать что захотим. Нужно крепко держаться за наших дружелюбных стражей-дяденек — они самые надёжные.
Цинь Фэн закатил глаза. Эти слова звучали крайне неубедительно из уст Бая.
По просьбе Цинь Фэна один такой «дядька» прибыл в школу, не потревожив ни одного студента.
Не говоря уже об особом статусе Бая и Цинь Фэна, одна лишь фраза об «исчезновении Цуй Юэ» заставила их отнестись к письму серьёзно.
Люди после смерти становятся призраками, призраки могут переродиться… но когда умирает призрак — после этого уже ничего нет.
— Когда это письмо было получено?
— Я вернулся на работу в 20:30 и нашёл его в почтовом ящике. Утром, когда уходил, там ничего не было.
— Господин Цинь, любой призрак может отправить вам письмо через сжигание, или только определённые?
— Если знают адрес — даже люди могут.
— И вы прочитали его, прежде чем передать декану Бай?
— Я читаю всю его почту перед передачей. Что касается «непосредственной передачи»… Поскольку декан Бай редко появляется вовремя, я вручил письмо только в 22:00.
— Тогда можно спросить, почему декан Бай появился только в десять?
— Он просыпается в 9:30. Можете уточнить у его домоправителя — это его ежедневный график.
Завершив опрос Цинь Фэна, страж перешёл к Бай Шаонану, задавая вопросы о его недавней активности и круге общения.
Бай терпеливо отвечал — для него это был просто ещё один повод не работать.
Поняв ситуацию, страж сменил тему:
— Декан Бай, простите за прямоту, но… у вас есть поклонницы?
— Думаете, это она-призрак?
— Почерк не похож на мужской. Хотя бывают исключения.
— Вообще, мне кажется, этот призрак долго жил за границей. Разве тон письма не напоминает переводное произведение? Как будто автор забыл, как писать по-китайски.
Бай Шаонан посмотрел на Цинь Фэна:
— К тому же, с Цинь Фэном рядом ни один подозрительный призрак не сможет ко мне приблизиться.
— Это правда.
Страж кивнул.
— Спасибо, что считаете меня сторожевой собакой, декан Бай.
Цинь Фэн сказал это ледяным тоном.
— Тогда постарайся, щеночек.
Бай Шаонан парировал, зная, что Цинь Фэн не тронет его при страже.
Тот ответил плоской улыбкой:
— Декан Бай, вы так и не ответили на вопрос уважаемого стража. Может, мне рассказать за вас? О том, как пуста ваша личная жизнь с рождения? Что образ «мечты всех женщин» — всего лишь иллюзия, и ни мужчины, ни женщины не стремятся к вам приблизиться?
Бай Шаонан никогда не считал своё одиночество проблемой, но, услышав это от Цинь Фэна, почувствовал себя униженным.
Даже страж посмотрел на него с жалостью.
— Почему вы не отвечаете, декан Бай?
Цинь Фэн не собирался его отпускать.
Бай Шаонан воззрился на него.
«Не надо было называть его щенком… Возмездие приходит быстро».
Да и с таким пугающим Цинь Фэном рядом кто вообще рискнёт к нему подойти?
Страж внутренне посмеялся над их перепалкой, затем вежливо резюмировал:
— Теперь я понимаю ваше семейное положение. Предварительные выводы: очевидно, у декана Бая появился одержимый сталкер, недовольный последними заголовками, и теперь он угрожает господину Цуй Юэ. По запросу университета мы приложим все усилия для расследования и обеспечим господину Цуй Юэ незаметную защиту.
— Главное — чтобы Цуй Юэ ничего не заподозрил. Его оценки и так ужасны, а если он узнает об этом, это точно повлияет на учёбу. Тогда он станет первым в истории университета, кого отчислят за академическую неуспеваемость.
Бай Шаонан сделал особый акцент.
— Понял. Мы всё устроим.
— Нужно, чтобы мои стражи поступили на PIGS под видом студентов?
Лицо стража дёрнулось:
— Нагрузка на PIGS такая, что некогда вздохнуть. Как мои коллеги смогут притворяться студентами и одновременно защищать господина Цуя?
Цинь Фэн вмешался:
— Вы планируете внедриться? Мы можем устроить двоих на программу UM.
— UM?
— Underworld Management (Управление Преисподней). Там нагрузка легче. Однажды студентка пропускала занятия две недели без последствий.
Он не уточнил, что причина её исчезновения — побег в мир людей, где её отправил в перерождение встреченный монах.
— Это приемлемо.
Страж и Цинь Фэн договорились, обсудили детали, и довольный страж отбыл заниматься подготовкой.
— Почему-то мне кажется, что наши «свиньи» не очень впишутся в программу UM…
Бай Шаонан дождался ухода стража, чтобы задать вопрос.
— Какое мне до этого дело?
Цинь Фэн ответил безобидной улыбкой.
Бай Шаонан моргнул.
Недавнее возмездие напомнило ему, что сейчас лучше помолчать.
Но тут зазвонил его телефон.
— О, это отец.
Цинь Фэн вышел из комнаты ещё до того, как Бай Шаонан успел ему это приказать, оставив странную отцовско-сыновью пару наедине.
***
Как и просил Бай Шаонан, Цуй Юэ оставался в полном неведении о произошедшем.
После лекции по психологии человеческого страха он вместе с Цао Чжунаном отправился в столовую. Не успели они начать есть, как Цао Чжунан задал странный вопрос:
— А, да, А-Юэ, ты помнишь, где умер?
— А зачем тебе?
— Просто хотел узнать, когда у тебя будут каникулы. Где бы ты ни умер, твои выходные в университете будут совпадать с официальными праздниками того региона. Например, один студент из программы стражей умер в США, поэтому его каникулы привязаны к американским праздникам. Иногда, если кого-то нет на парах, это не потому, что он прогуливает, а потому, что у него законный выходной.
— То есть пары идут, а студенты в это время отдыхают? — Цуй Юэ был ошарашен.
— А что не так? — Цао Чжунан не понимал, почему это вызывает такое удивление.
— Но если у меня выходной на Рождество, я же пропущу два дня занятий?
Какой-то абсурдный порядок!
— Всего пара лекций — можно спросить конспекты у одногруппников. Разве ты переживаешь, что не успеешь? Ой, прости, забыл, что тебе это действительно сложно.
Цао Чжунан на полуслове вспомнил об особенностях Цуй Юэ и покачал головой, тоже озабоченно:
— Во всех университетах Преисподней такие правила. Тебе не повезло.
— В следующую субботу день рождения Будды. В некоторых регионах это выходной.
Цуй Юэ скривился. С момента попадания в преисподнюю ему казалось, что всё складывается против него.
— Ладно, не парься, всё равно ты же не помнишь. Почему бы не заявить, что ты умер в месте, где день рождения Будды — праздник? В тот день у нас выездное занятие в казино-отеле, так что на лекции это не повлияет. Можешь не ехать, отдохни в общаге. Если захочешь, я потом расскажу, что было.
Цуй Юэ не хотел терять выходные, но как хронический двоечник он также переживал, что подумает профессор, если он даже на выездное не явится.
После внутренней борьбы жажда отдыха победила.
— Ладно... заранее спасибо, — сказал он Цао Чжунану.
***
Размещение стражей-призраков в университете было быстро организовано. Цинь Фэн продумал всё настолько тщательно, что студенты программы UM даже не заметили появления двух новых однокурсников, приняв их за учащихся другого факультета, пришедших на факультатив.
"Через три дня у Цуй Юэ начнутся каникулы. Насколько я знаю, он останется в кампусе", — сообщил Цинь Фэн стражам.
Бай Шаонан стоял в стороне, делая вид, что не слушает. Он искренне недоумевал, как его секретарю, и без того загруженному контролем за ним и обеспечением переработок, удаётся ещё и отслеживать расписание Цуй Юэ. Его также смутно беспокоило, что Цинь Фэн знает график "маленького хотпота" лучше, чем он сам.
"Мы также исследуем круг общения господина Цуй Юэ в ближайшие дни."
"Кроме его соседа по комнате, Цао Чжунана, мы не заметили, чтобы он особенно сблизился с кем-то ещё."
"Поняли. Мы продолжим работать в этом направлении."
Стражи быстро удалились выполнять свои задачи. Странно, но они даже не рассматривали возможность усиления охраны для самого Бай Шаонана. Да и он сам уже собирался отправиться на тайский ужин с Бай Цинхэ.
"Если хочешь, я могу сообщить стражам-дядькам, что тебе тоже нужна защита", — предложил Цинь Фэн, заметив странное выражение лица Бая, но не понимая его причины.
"Нет, я просто вспомнил. Отец упоминал, что будет приглашённым лектором на выездном занятии в казино-отеле для группы этого маленького хотпота." Бай Шаонан нахмурился. Ещё до того, как он осознал это, его уже беспокоила перспектива встречи Цуй Юэ с Бай Цинхэ.
"В день выездного занятия у Цуй Юэ будет выходной." Цинь Фэн тактично не стал указывать на истинную причину беспокойства Бая.
"Тогда всё в порядке." Брови Бай Шаонана разгладились, но веки его всё равно дёргались, словно предвещая что-то нехорошее.
***
Накануне выездного занятия Цуй Юэ в последний момент засомневался. Он обсуждал это с Цао Чжунаном, размышляя, не стоит ли пожертвовать выходным и всё же поехать, но встретил категорический отпор. Поскольку друг так настаивал, Цуй Юэ пришлось отказаться от этой идеи.
Тем утром он ворочался в постели, не в силах заснуть.
Цао Чжунан не понимал его тревог. В его глазах, оставление любимца декана одного в общежитии на целый день сулило богатый материал для творчества. Он уже предвкушал, какие свежие идеи сможет записать по возвращении, и не мог сдержать волнения.
Цуй Юэ размышлял всё утро и наконец снова передумал в последний момент. Боясь, что Цао Чжунан найдёт новые неопровержимые доводы удержать его, он тайком положил пачку салфеток в сумку друга, прицепился к ней и незаметно выбрался наружу.
Когда Цао Чжунан обнаружил это, Цуй Юэ уже был на месте.
Профессор не возражал. Прелесть быть призраком заключалась в том, что им не нужно было бронировать номера — иными словами, проживание было бесплатным. Жаль только человеческих постояльцев отеля.
— А-Юэ... если ты умеешь прикрепляться к вещам призраков, почему так плохо сдал экзамены? — вздохнул Цао Чжунан. Раз уж Цуй Юэ приехал, выгонять его было бессмысленно.
— Разве нельзя прикрепляться к вещам призраков? — только что вернувшийся от профессора Цуй Юэ удивлённо наклонил голову.
— С человеческими предметами это просто, а с призрачными — сложно. Цао Чжунан уже собирался объяснить разницу, когда профессор кашлянул, требуя тишины.
— Студенты, как я говорил на прошлой паре, сегодня у нас честь принимать доктора Бай Цинхэ, который проведёт это выездное занятие.
Доктор Бай Цинхэ много лет исследовал азартных игроков и обладает обширными знаниями о том, как пугать людей, думающих только о ставках. Его "История исследований по запугиванию игроков" успешно доказала, что игроки тоже являются ценными объектами для устрашения. Давайте поаплодируем доктору Бай!
Рядом с профессором стоял призрак в рубашке и белом халате. Его облик казался мрачным — на фоне оживлённых студентов PIGS он выглядел куда более соответствущим представлениям о зловредном духе.
Студенты зааплодировали. Вскоре по отелю поползли слухи о странных хлопках в углу лобби. Бюро Зловредных Духов даже начислило всем присутствовавшим по пол-очка.
Цуй Юэ склонил голову и с сомнением разглядывал Бай Цинхэ. Первое впечатление было плохим, но чем дольше он смотрел, тем сильнее ощущал странное чувство знакомства.
Неужели они знали друг друга при жизни?
Он сразу отбросил эту мысль. Если Бай Цинхэ уже стал доктором в мире духов, у него не могло быть ничего общего с недавно умершим Цуй Юэ.
Как только Цуй Юэ собрался отвести взгляд, Бай Цинхэ посмотрел прямо на него. Из спокойных глаз доктора внезапно хлынула такая яростная ненависть, будто он готов был разорвать Цуй Юэ на части одним взглядом.
Цуй Юэ оцепенел, но Бай Цинхэ тут же отвел взгляд, снова став мрачным и невозмутимым, и начал объяснять цели выездного занятия.
Эмоционально туповатый Цуй Юэ моргнул. Он смог придумать только одно объяснение такой враждебности: доктор, должно быть, разозлился, что он присоединился в последний момент.