Глава 5
Глаза Цуй Юэ округлились — он не мог до конца понять странные концепции, вылетающие из уст Бай Шаонана.
Разве они не должны обсуждать предполагаемое убийство профессора Бай Цинхэ? Как они вдруг перешли к тому, что он переезжает в дом Бай Шаонана?
Бай Шаонан приподнял бровь, наблюдая, как мозг Цуй Юэ даёт сбой. Уголок его рта на несколько секунд дрогнул вверх, и тени, поднявшиеся в его сердце из-за Бай Цинхэ, тоже рассеялись.
Цуй Юэ не успел придумать разумный отказ, как Бай Шаонан бросил ещё одну бомбу.
— Мы не можем запихивать раненых призраков в одну комнату. Ты останешься со мной, чтобы отдохнуть, а я найду другого призрака, чтобы присмотреть за Цао Б. Днём янская энергия сильнее, так что вернёмся завтра ночью.
С наслаждением впитывая совершенно потрясённое лицо Цуй Юэ, Бай Шаонан продолжил:
— Что, у тебя есть с этим проблемы?
Цуй Юэ глубоко вдохнул, полный решимости дать отпор злобному хулигану, но при малейшем кашле Бай Шаонана его мужество тут же испарилось. Ему не оставалось ничего, кроме как покорно склонить голову.
В глазах Бай Шаонана мелькнул намёк на улыбку, но, вспомнив о трагическом бардаке, всё ещё ожидающем его снаружи, блеск в них быстро померк.
Один профессор и два студента. Для призраков, бродящих в мире людей, смерть не была чем-то новым, но потеря трёх душ разом в месте проведения экзамена, уже прошедшем проверку безопасности, без сомнения, была крупным инцидентом, который потрясёт весь подземный мир.
Не говоря уже о том, что душу профессора исказили, заставив его убить двух студентов. Сам факт его одержимости Цуй Юэ и другими заставил Бай Шаонана задуматься, что за этим стоит нечто большее. Например, связь между этим инцидентом и угрожающим письмом.
Более того, бездействие Бай Цинхэ вынудило Бай Шаонана поместить Цуй Юэ поближе к себе, защищая его под предлогом надзора. Он объявлял подземному миру, что Цуй Юэ находится под его опекой, и, кроме упрямых стариков из семьи Фу, отказывающихся умирать, кто посмеет перечить Бай Шаонану?
В кармане завибрировал телефон — знак, что Цинь Фэн и остальные, вероятно, уже здесь. Бай Шаонан взглянул на сердце Ван Цяньи и жестом велел Цуй Юэ оставаться в комнате. Цуй-охранник не нуждался в повторении и пообещал выполнить задание.
Только после ухода Бай Шаонана Цуй Юэ запоздало осознал нечто важное: какого чёрта — Бай Шаонан использовал служебные ресурсы в личных целях?
Разве Бай Шаонан не влюблён в него? Переселить его в одну комнату и заставить оставаться на месте — это явное злоупотребление властью!
Даже сейчас, в такой ситуации, глава семьи Бай всё ещё думал о том, как воспользоваться им! Как низко!
Глядя на две большие кровати в номере, Цуй Юэ внезапно осознал нечто ещё более ужасающее, чем предстоящий переезд в дом Бай Шаонана. Там у него хотя бы была своя комната, но здесь её не было.
Погодите. Неужели Бай Шаонан планирует завершить дело уже сегодня ночью?
Цуй Юэ беспорядочно носился по комнате, его лицо пылало, хотя было неясно, от гнева или смущения. Даже в своих метаниях он не забывал о порученном задании, так что в итоге кружил вокруг сердца Ван Цяньи.
Бай Шаонан не подозревал, что в сознании одного студента он превратился в извращенного декана, думающего только о сперме.
Призрачные стражи и высшие чины суда Яньло прибыли на место первыми. Как духовный лидер PIGS, Цинь Фэн отправился успокоить студентов, оставив Бай Шаонана одного отвечать на вопросы. Отбиваясь от непрерывного потока расспросов, даже Бай Шаонану было трудно держаться. Однако именно он запретил другим беспокоить раненого Цуй Юэ и выставил пропавшего без вести Цао Чжуннана на поиски контейнера.
Бай Цинхэ уже вежливо проводили, и одна мысль об этом злила декана. Он был готов подкупить стражей, чтобы те заперли Бай Цинхэ ещё на дольше.
— Декан Бай, вы думаете, это связано с тем письмом, что мы получили ранее? — Один из стражей, увидев передышку в допросе, поспешил отвести Бай Шаонана в относительно тихий уголок.
— Это вам разбираться. Не спрашивайте меня. — Бай Шаонан отказался отвечать.
— Честно говоря, декан Бай, вы же знаете, насколько запутаны ваши связи, — сказал страж с извиняющейся улыбкой. — Не то чтобы мы не хотели расследовать, но если бы вы иногда указывали верное направление, возможно, нам не пришлось бы идти окольными путями, и это помогло бы раскрыть дело быстрее.
— Хватит. Даже не мечтайте свалить в��ну на меня. — Бай Шаонан не купился на это. Но именно потому, что он видел, какая путаница связей скрывалась за кулисами, он наст��ивал на роли жертвы, ожидая, пока стражи проведут расследование.
— Самосохранение, несомненно, один из талантов декана Бая. — Поскольку игра на чувствах не сработала, страж не удержался от колкости.
— Конечно. Важно уметь защищаться. «Нет» означает нет. — Бай Шаонан принял слова как комплимент и невольно парировал лозунгом против насилия. Когда страж уже собирался уйти в раздражении, Бай Шаонан вернулся к серьёзному тону: — Не говорите Цуй Юэ, что он был целью искажённого профессора.
Глаза стража сузились. Ему даже не нужно было ничего говорить, а Бай Шаонан уже сам выдал, что настоящей целью инцидента был Цуй Юэ.
— Значит, это правда. Тогда вы думаете, что недовольство в письме указывало на это?
— Не уверен. Я просто предполагаю. — Бай Шаонан махнул рукой и подозвал Цинь Фэна, стоявшего неподалёку. Он предупредил: — Если Цуй Юэ узнает, что он стал причиной трагедии, он этого не вынесет. Трёх душ достаточно, я не хочу видеть четвёртую.
Уголок глаза стража дёрнулся. Как и говорили слухи, Бай Шаонан был дотошным. Всякий раз при крупном инциденте он аккуратно выводил себя из уравнения.
Бай Шаонан не обратил внимания на стража и продолжил отдавать приказы Цинь Фэну:
— Судья спросил, почему доктор наук из Университета Ада пришёл руководить внеклассным наблюдением в Северном кампусе Университета Подземного мира. Какие бы соглашения ни существовали ранее между Бай Цинхэ и другими профессорами, с этого дня я приостанавливаю любые академические обмены между нами и им.
Разобравшись со стражами, следующей на очереди была верхушка суда Яньло.
Известно несговорчивый Бай Шаонан на этот раз сохранял серьёзность по одной простой причине: напротив него сидел первый секретарь самого Яньло. Бай Шаонан не смел дурачиться с прямым представителем Судьи.
— Я только что говорил со стражами; они сказали, что пока не нашли доказательств причастности Бай Цинхэ. В крайнем случае, они продержат его до послезавтра, — сказал секретарь.
— Тогда отпустите его. В любом случае, я запрещаю ему появляться в Университете Подземного мира. Если он осмелится ступить на территорию кампуса, я прикажу Цинь Фэну разобраться с ним, — ответил Бай Шаонан. Он предвидел этот результат ещё до того, как стражи увели Бай Цинхэ. Он, конечно, злился, но декан знал, что Бай Цинхэ предоставит доказательства своей невиновности.
— О? Тогда я определённо жду вашего приказа вышвырнуть вашего отца, — проворчал Цинь Фэн. Если уж его сделали цепным псом, ему было всё равно, кто перед ним. Его первоочередной задачей было отчитать Бай Шаонана.
Белая ткань, покрывавшая профессора, в просторечии называлась саваном. Внешне она не отличалась от обычной материи, но, будучи наброшенной, даже самые опытные Лоу-тоу и Ма-мянь со столетним стажем не могли разглядеть, что под ней. Как и Цуй Юэ, они лишь ощущали, что под тканью что-то двигается.
Когда саван впервые появился, он сразу вывел тогда ещё никому не известного Бай Цинхэ на глаза бывшего CEO Фу Яньшаня. Приобретя права на саван, семья Фу также стала его единственным инвестором. С тех пор Бай Цинхэ запретили создавать новые, но денег, данных семьёй Фу, хватило, чтобы он продолжил изобретать предметы, революционизировавшие подземный мир.
Ходили даже слухи, что за покупкой савана стоял сам Яньло, а семья Фу лишь выступила от его имени.
Семья Фу была могущественным кланом подземного мира. Многие из высших чинов суда носили эту фамилию. Поскольку искажённый профессор был накрыт одним из эксклюзивных саванов семьи, этого уже было достаточно, чтобы объяснить появление первого секретаря Яньло.
Как только дело касалось Фу, даже Судье приходилось относиться к нему серьёзно.
Так нарушил ли Бай Цинхэ правила, подставив семью Фу, или среди Фу завёлся предатель? Если верно последнее, то доступ к савану имели только могущественные главы семьи, и, кроме того, какой смысл им было делать нечто подобное?
И если и Бай Цинхэ, и семья Фу невиновны, то кто же мог украсть саван для таких гнусных целей?
Секретарь беседовал с Бай Шаонаном почти час, прежде чем удовлетворился и отпустил его.
— Фу ждут тяжёлые времена, — сказал Цинь Фэн, как только секретарь скрылся из виду.
— Семья Фу зашла слишком далеко. Судья не упустит такой удобный предлог. — Бай Шаонан зевнул.
Уголки губ Цинь Фэна изогнулись в предвкушении. — Он не остановится, пока Фу не избавятся от нескольких сильных призраков наверху. Остаётся только вопрос, кому повезёт.
— Эй, ты слишком явно радуешься, поумерь пыл.
Неудивительно, что стражи умоляли Бай Шаонана. Поскольку дело касалось семьи Фу, что было достаточно важно, чтобы встревожить Судью, а с угрожающим письмом Бай Шаонана масштабы расследования расширились как никогда. В ответ Бай Шаонан, естественно, сидел в стороне, радостно не вовлечённый.
Семья Фу могла быть благодетелем Бай Цинхэ, но в конце концов, Бай Шаонан носил фамилию Бай, а не Фу. Это его совершенно не касалось. Предупредив Цинь Фэна сохранять спокойствие, Бай Шаонан немного помедлил, но всё же заговорил:
— Когда вернёшься, покопайся в прошлом маленького хотпота. Я хочу, чтобы ты изучил его историю. Переверни каждый камень.
— Что с ним не так? — Цинь Фэн кивнул, затем спросил.
Бай Шаонан многозначительно посмотрел на него.
— Маленький хотпот может быть… вундеркиндом. Возможно, он пошёл в меня.
Цинь Фэн не ответил, используя молчание, чтобы выразить беззвучное насмешливое осуждение своего босса.
***
Как лучший студент программы PIGS, Цао Чжуннан очень быстро заставил какую-то бедную душу покинуть уют своей постели посреди ночи и выдуть для него стеклянный сосуд. Блаженно не подозревая, что толпа чиновников суда Яньло и призрачных стражей уже ждала его, он сразу же направился обратно в гостиничный номер Цуй Юэ, как только получил сосуд, чтобы попрошайничать похвалы. К его удивлению, он не успел даже на пол-левой ноги переступить порог, как увидел, что Цуй Юэ кружит вокруг сердца, с пылающим лицом что-то бормоча себе под нос.
Цао Чжуннан замер на месте, не в силах сходу понять, чем именно занимается его товарищ. После некоторых размышлений он наконец пришел к выводу, что тот проводит какой-то тайный ритуал в попытке воскресить Ван Цяньи.
На самом же деле Цуй Юэ просто ругал Бай Шаонана, бесцельно паря по комнате, когда вдруг заметил, что Цао Чжуннан наблюдает за ним у окна, выглядит озадаченным, но не решается войти. Цуй Юэ тут же почувствовал такую неловкость, что готов был вырыть яму, прыгнуть в нее и никогда больше не видеть солнечного света.
— О, привет… Уже вернулся? — Цуй Юэ боялся встретиться с Цао Чжуннаном взглядом, опасаясь увидеть в его глазах слово «идиот», хотя и отдавал себе отчет, что сам недалеко ушел от этого звания.
— Ага. Лучше сначала спрятать сердце в надежное место. Наверное, нехорошо оставлять его просто так висеть в воздухе. — Цао Чжуннан сделал вид, что не заметил смущения Цуй Юэ. В конце концов, глупому поведению нет возрастных ограничений. Ни один призрак не застрахован от темного прошлого.
— М-м, верно. — Цуй Юэ почувствовал волну благодарности, но, как только его взгляд упал на сердце, а в памяти всплыли последние мгновения Ван Цяньи, его настроение снова ухудшилось.
Цао Чжуннан почти мгновенно уловил перемену в Цуй Юэ. Он убрал сердце в надежное место и затем сказал легким тоном:
— А-Юэ, как думаешь, что происходит после смерти?
— Мы отправляемся в подземный мир, пьем суп Мэнпо и вступаем в цикл перерождений, — ответил Цуй Юэ, не понимая, к чему клонит Цао Чжуннан.
— Верно. Так чем же мы сейчас занимаемся? — Цао Чжуннан слегка потрепал Цуй Юэ по голове.
Цуй Юэ слегка нахмурился. — Мы учимся.
— Мы учимся, когда на самом деле должны перерождаться. А-Юэ, для нас это украденное время. — Цао Чжуннан сделал паузу, прежде чем продолжить: — Так что тебе не нужно чувствовать себя ответственным. Все призраки рано или поздно должны переродиться. Украденное время Ван Цяньи могло быть короче нашего, но оно у нее было. Она должна быть рада.
— Ты правда так думаешь? Ее разорвали на куски прямо у нас на глазах, — возразил Цуй Юэ.
Ледяной блеск промелькнул в глазах Цао Чжуннана. Этот холод, выражавший пренебрежение ко всем живым существам на земле, совершенно не соответствовал его обычному теплому и открытому поведению. Он быстро осознал, что выдал свои чувства, и поспешно опустил взгляд.
— А ты как думаешь? Что все возьмутся за руки и вместе отправятся в перерождение?
Цуй Юэ услышал гнев в словах Цао Чжуннана и, вспомнив их с Ван Цяньи радостные беседы, вдруг почувствовал себя виноватым. Верно, редкая девушка, отвечавшая Цао Чжуннану взаимностью, закончила вот так, а теперь он подвергается сомнениям за то, что взял себя в руки, чтобы утешить соседа по комнате. Цуй Юэ подумал, что окажись он на месте Цао Чжуннана, то точно бы не сдержался и взорвался.
— Ты прав, Цао Братишка. Я ошибся. Мы должны быть благодарны, что Ученица Ван все еще может переродиться. Может, к тому времени, как мы выпустимся, она вернется младшекурсницей. — Цуй Юэ сдался первым. Он не хотел терять Цао Чжуннана как друга из-за этого.
Цао Чжуннан принял капитуляцию и не стал развивать тему дальше.
— Здесь никого нет, так что давай отнесем сердце в нашу комнату. Мы можем попробовать снова напугать кого-нибудь из жильцов, чтобы подпитать иньскую энергию для восстановления души Ван Цяньи.
Лицо Цуй Юэ застыло, и он забормотал:
— Цао Братишка… Ты иди, а я… останусь здесь… Мне нужно переехать…
— Что?
После того, как Цао Чжуннан заставил Цуй Юэ несколько раз повторить эти слова, он наконец уловил суть.
Спать в одной комнате?
Переезжать из общежития, чтобы жить с деканом Бай?
Несмотря на то, что Цао Чжуннан никогда не верил ему, Цуй Юэ всегда настаивал на своей невиновности в отношениях с деканом Бай. Он утверждал, что они даже за руку не держались, не то что целовались или занимались чем-то еще… Так как же их отношения внезапно дошли до совместного проживания?
Даже авторы фанфиков не осмелились бы написать подобное. Этот сюжетный поворот был создан самими главными героями!
Но нет, была и другая возможность…
— Будь честен со мной, А-Юэ. — Ради своих будущих обновлений Цао Чжуннан за одну секунду перевоплотился в репортера из желтой прессы. — Ты заключал или не заключал тайный призрачный брак с деканом Бай?
Должно быть, так и было. Троп о принудительном браке — единственное правдоподобное объяснение такому стремительному развитию событий.
— Да иди ты. Откуда у тебя такие жуткие идеи? — Глаза Цуй Юэ округлились. На поверхности он выглядел возмущенным, но внутри по-прежнему чувствовал себя сконфуженным. Если даже посторонний, вроде Цао Братишки, мог разглядеть, что декан в него влюблен, то как ему самому можно было продолжать притворяться, будто он не замечает чувств Бай Шаонана?
Цао Чжуннан, проницательный, как всегда, не купился на игру Цуй Юэ.
— А-Юэ, ты выдаешь себя своей виноватостью.
В итоге покрасневший Цуй Юэ выгнал Цао Чжуннана из комнаты, но не смог избавиться от румянца на своих щеках так же быстро, как от соседа.
Ему следовало знать, что нельзя упоминать Цао Братишке о переезде к Бай Шаонану. Этот призрак никогда не сдерживался, когда дело касалось шуток на сексуальные темы. Он давно вышел за пределы спидометра и больше походил на космический корабль, несущийся за пределы Солнечной системы.
Сидя на кровати, Цуй Юэ не мог перестать думать о сорока восьми позах, с которыми его только что «познакомил» Цао Чжуннан. Он всплыл к полке, только чтобы увидеть презервативы в приоткрытом шкафчике. Он спрятался в ванной, но его мысли тут же устремились к зеркалам и их альтернативному использованию… В конце концов, ему не оставалось ничего, кроме как грустно повиснуть на потолке, подружившись с паучками на светильнике.
Когда Бай Шаонан вернулся, его встретило зрелище Цуй Юэ, прилипшего к потолочному светильнику, как мотылек к огню. Не будь у декана такой выдержки, он мог бы подумать, что Цуй Юэ собирается покончить с собой по-мотыльковому.
— Маленький хого, что ты там делаешь? — Краем глаза Бай Шаонан заметил сосуд, принесенный Цао Чжуннаном, и одобрительно кивнул. Тем не менее, он мысленно посетовал: если птицы одного полета собираются вместе, то почему Цуй Юэ, столько времени дружа с Цао Чжуннаном, все еще умудряется получать такие ужасные оценки? Кстати, Бай Шаонан предположил, что призрачные стражи наверняка заметили Цао Чжуннана, как только тот вышел из комнаты. Хорошо, если допрос закончится до следующей ночи.
— Н-ничего. — Цуй Юэ медленно спустился с потолка на свою кровать, выглядев крайне неловко.
— Хм? Почему у тебя такое красное лицо, маленький хого? Здесь слишком жарко? Почему не включил кондиционер? — Бай Шаонан не заметил неловкости Цуй Юэ и «заботливо» включил кондиционер.
Но заботливость Бай Шаонана заставила прямую кишку Цуй Юэ рефлекторно сжаться от ужаса. Ради сохранения своей целомудренности он стремительно закрутился в одеяле, словно торнадо, убедившись, что каждый волосок и каждый палец ноги надежно укрыты, чтобы даже малейший сквозняк не мог проникнуть внутрь.
— У тебя раскраснелось лицо, маленький хого. Почему ты так плотно укутался?
Как только Бай Шаонан собрался приподнять одеяло, мумифицированный Цуй Юэ резко подпрыгнул на кровати, чуть ли не вытянув руки, как в кино.
— НЕТ, нет, нет! Все в порядке! Я-я устал. Я сейчас лягу спать. Спокойной ночи!
Бай Шаонан не понимал, почему Цуй Юэ так явно его избегает, но, тем не менее, развернулся и направился в ванную, чтобы дать ему успокоиться.
Не каждый декан позволил бы студенту вести себя так вызывающе. Ходили слухи, что декан Университета Инфраструктуры Мертвых Душ принуждал студентов приветствовать его. Бай Шаонан самодовольно размышлял о своем жесте — молчаливом отступлении в ванную — какое же это проявление любви! Он практически обращался со студентами, как с родными детьми. Трудно было бы найти даже горстку деканов в подземном мире, столь же добрых, как он, и даже среди них он, несомненно, был бы лучшим из лучших.
В центре ванной комнаты располагалось большое зеркало. Взмахнув рукой, он увидел в отражении свое красивое, слегка меланхоличное лицо. Бай Шаонан погладил подбородок, любуясь бесподобной красотой в зеркале, с готовностью примеряя роль собственного восторженного поклонника.
Но так же внезапно, как начал, он остановился. Ему показалось, что он догадался о причине необычного поведения Цуй Юэ. Может быть, у маленького хого внезапно улучшилось зрение, и он, осознав, насколько Бай Шаонан красив, испытал приступ застенчивости?
Чем больше Бай Шаонан об этом думал, тем правдоподобнее это казалось. Что еще могло объяснить необъяснимую перемену в поведении Цуй Юэ за тот час, что он отсутствовал? Если это так, то он, конечно, проявит великодушие и простит призрака. В конце концов, его обаяние было неотразимо как для мужчин, так и для женщин-призраков.
Побродив по ванной еще немного, Бай Шаонан зевнул от скуки, и волна сонливости накрыла его. На этом этапе он оставил свои сомнения и вышел, чтобы лечь спать.
***
— И это всё? Вы просто легли спать в одной комнате и ничего не произошло?
Вернувшись в Северный кампус Университета Ада, Бай Шаонан с удовольствием пересказал события ночи в деканате, после того как отправил Цуй Юэ в общежитие собирать вещи. Хотя он рассчитывал посмеяться над Цинь Фэном за его слепоту, к его удивлению, тот не разозлился, а лишь бросил на него сочувствующий взгляд перед тем, как выдать столь туманный ответ.
— Что ты хочешь этим сказать? — Бай Шаонан был недоволен. — Я даже сходил по-большому, пока был там.
На этот раз во взгляде Цинь Фэна читались не только жалость, но и презрение.
— О, значит, ты действительно эффективно используешь гостиничные удобства.
— Хватит пассивной агрессии. Говори прямо, что ты имеешь в виду?
— Ничего. Ты слишком много думаешь, декан-по-большому.
— Хочешь поспорить, что я вычту это из твоей зарплаты?
— Хм?
— Э-э… Я просто шучу. Шучу.
Цинь Фэн усмехнулся. Конечно, Цуй Юэ чувствовал себя неловко, оказавшись запертым в комнате с деканом, но если он нервничал так, как описывал Бай Шаонан, это уже не было простым смущением перед незнакомым старшим. Очевидно, это было отчаяние от осознания, что он влюбился в нарцисса.
Разве сердце Цуй Юэ дрогнуло, когда Бай Шаонан пришел к нему на помощь, как герой, спасающий даму в беде?
С каких пор Бай Шаонан стал героем? Может, Цуй Юэ стоит проверить зрение?
Похоже, Северный кампус предоставлял студентам скидки только на стоматологию и общее лечение, но не на офтальмологию. Поскольку Цуй Юэ всё еще зависел от доброй воли Бай Шаонана в повседневной жизни, состояние призрака, несомненно, только ухудшится. В таком темпе он станет, как другие студенты кампуса — с восхищением смотреть на декана. Цинь Фэна тошнило от одной мысли об этом. Выходит, только он один видел истинную сущность Бай Шаонана.
Бай Шаонан, искоса наблюдая за бесстрастным выражением Цинь Фэна, тоже испытывал презрение. Ну и что, что Цинь Фэн в десять раз профессиональнее? Разве это повод для гордости?
Оба погрузились в свои мысли, поэтому не заметили, как призрачный страж за дверью начал стучать, пока звуки не стали настойчивыми. Оба призрака очнулись, словно ото сна, и, обменявшись взглядами, выразили одинаковое неловкое выражение лица.
— Входите, — сказал Бай Шаонан, слегка прочистив горло. Он сделал вид, будто они с Цинь Фэном обсуждали какие-то важные конфиденциальные дела и потому были так сосредоточены, что не заметили внешних звуков.
— Декан Бай, секретарь Цинь, простите за беспокойство. — Вошедший был не простым призраком, а непосредственным начальником двух стражей, которые ранее дежурили у аудитории Цуй Юэ.
— В чём дело? — Бай Шаонан знал, что такие призраки не появляются без причины. Интуиция подсказывала ему, что что-то определенно пошло не так.
— Фу Ваньли был убит в театре в мире людей. Он рассыпался в прах на месте. Подозреваемый скрылся, не оставив ни единой улики. Наше Управление по расследованию убийств призраков обыскало его дом сегодня утром и нашло письмо под диваном. Мой коллега прислал мне копию, но, думаю, вы уже видели нечто подобное.
Страж достал из портфеля копию письма и положил на стол. Выражения лиц Бай Шаонана и Цинь Фэна изменились, когда они дочитали его.
Дорогой господин Фу Ваньли,
Я помню, как ты смотрел на меня в тот день — словно самая яркая звезда в ночном небе.
Я помню твой голос, когда ты позвал меня — словно самая прекрасная струна в мире.
Я помню твои губы, когда ты говорил со мной — их очертания были так отчетливы, что опьяняли.
Я сохраню твою красоту в этом вечном мгновении, и потрясающим подземный мир образом ты останешься легендой, выгравированной в сердцах всех призраков.
С любовью,
Он
— Вау… Как банально. Даже первые три строчки не изменил. — Бай Шаонан моргнул. Вместо того чтобы сказать что-то скучное вроде «преступник, вероятно, тот же призрак, что угрожал Цуй Юэ», он выбрал более необычную реакцию.
— Большое спасибо за ваше проницательное мнение, декан Бай. Мы бы сами никогда не догадались, — ответил Цинь Фэн в своей обычной саркастичной манере.
— Именно поэтому мы официально предлагаем усилить охрану господина Цуй Юэ, — заявил страж, игнорируя перепалку между Бай Шаонаном и Цинь Фэном.
— Она уже усилена. С сегодняшнего дня Цуй Юэ переезжает в дом Бай Шаонана, — сказал Цинь Фэн. Если какой-нибудь призрак осмелится ворваться в усадьбу Бай и причинить вред Цуй Юэ, Бай Шаонан, несомненно, устроит ему судьбу куда трагичнее, чем у Фу Ваньли.
— А как насчет школы? Или дороги туда и обратно? — спросил страж.
— Организуйте это сами, — ответил Бай Шаонан. Он не был безответственным, но не мог же он приковать Цуй Юэ к себе двадцать четыре на семь. Если брать его с собой на задания, призрак погибнет от собственной беспомощности еще до того, как убийца до него доберется.
Что касается идеи, чтобы Цинь Фэн охранял Цуй Юэ круглосуточно… это было бы просто смешно. Каким бы уважаемым ни был Цинь Фэн в глазах всех PIGS, куда бы он ни пошел в кампусе, за ним тут же толпились бы студенты. И разве его присутствие не создало бы убийце еще больше возможностей для нападения?
— Хорошо, мы организуем охрану. Но если мы это сделаем, скрыть это от господина Цуй Юэ будет невозможно. — Подтекст: когда Бай Шаонан собирается рассказать Цуй Юэ правду?
— Я лично сообщу ему, — без колебаний пообещал Бай Шаонан. Его рассуждения были просты: раз Цуй Юэ уже без ума от него, то новость о том, что его жизнь в опасности, будет воспринята совсем иначе, если исходит от того, кем он восхищается, а не от заурядного стража. Первое наверняка успокоит Цуй Юэ.
К счастью, Цинь Фэн не знал, о чем думал Бай Шаонан, иначе он, возможно, не смог бы подавить непреодолимое желание достать меч и прикончить начальника.
— Тогда заранее благодарю вас, декан Бай. — Страж изначально планировал вовлечь Бай Шаонана. В конце концов, декан и студент так или иначе наладят контакт. Возможно, это поможет стабилизировать психическое состояние Цуй Юэ.
— Без проблем.
— Ах, да, еще кое-что. Преступник выбрал своей целью господина Цуй Юэ и господина Фу Ваньли одновременно, значит, между ними должна быть какая-то связь, неизвестная другим призракам. Не могли бы вы поделиться деталями?
Услышав о предыдущем деле и жалобы коллег на невозможность вытянуть из Бай Шаонана информацию, страж знал, что заставить его раскрыться невероятно сложно. Поскольку предварительное расследование показало, что у Цуй Юэ нет прямой связи с семьей Фу, он намеренно исказил факты в надежде на прорыв.
— Не городи чушь. Я лично привел Цуй Юэ сюда. Какая у него может быть связь с теми старыми упырями, которые отказываются освобождать места и идти в перерождение?! — Оскорбление Бай Шаонана было настолько широким, что включало всех призраков, усердно работающих над инфраструктурой подземного мира.
— Наш уважаемый декан всегда посвящал себя служению Северному кампусу, и единственные призраки из семьи Фу, с которыми он регулярно контактирует, — это шестеро членов совета директоров школы. А что касается ученика Цуй — он оставался в кампусе с момента поступления. У него нет ни гроша за душой, поэтому все его гаджеты, еда и жилье финансировались самим деканом, — объяснил Цинь Фэн.
Затем он добавил:
— Простите. Забыл, что один из членов совета только что умер. Я имел в виду пятерых. Похоже, почтенные призрачные стражи не только неспособны самостоятельно выяснить эту информацию, но и делают абсурдные выводы? Вам было бы разумнее сразу заподозрить самого декана Бая в преступлении.
Цинь Фэн произнес всё это мягким тоном, но между строк явно читалось: «Вы идиоты».
— Что это значит? Эй, одно дело — пререкаться со мной, но как ты смеешь клеветать на меня прямо перед дядюшкой-стражем? А вдруг он сочтет твою логику убедительной и арестует меня? — немедленно возмутился Бай Шаонан.
Цинь Фэн улыбнулся в ответ:
— Тогда это будет самая большая шутка со дня основания этой школы.
Бай Шаонан приподнял бровь. Действительно, с Цинь Фэном лучше не связываться.
Атмосфера становилась всё более неловкой для стража, но, по крайней мере, он смог убедиться, что у Цуй Юэ нет прямой связи с семьей Фу. Он помедлил, прежде чем наконец произнести:
— ...Я не дядя.
Фраза была настолько неожиданной, что Бай Шаонан нахмурился:
— О чем ты?
Страж собрался с духом и сказал:
— Я мертв всего двадцать девять лет. Я моложе вас, декан Бай. Пожалуйста, не называйте меня дядей.
Бай Шаонану потребовалась целая секунда, чтобы снова обрести дар речи:
— ...Итак, страж-юнец, тебе еще что-то нужно? Если нет, можешь идти.
— Как вы хотите, чтобы мы сотрудничали? — вмешался Цинь Фэн.
Бай Шаонан как-то сказал, что чем больше Цинь Фэн сосредоточен на деле, тем холоднее выглядит снаружи — точь-в-точь как элегантный маньяк, не допускающий ни капли крови на своем костюме. Именно с таким видом Цинь Фэн сейчас говорил с молодым стражем, намеренно усиливая давление, чтобы вытянуть из него информацию.
В конце концов, страж был молод и неопытен. Он чувствовал, будто над его головой занесен меч, готовый опуститься в любой момент. Иными словами, он был слишком рад выложить всё, лишь бы облегчить душу.
— Господин Фу Ваньли был членом совета директоров Северного кампуса, а господин Цуй Юэ — студентом той же школы. Хотя это и натянуто, единственная связь между ними — вы, декан Бай. Помимо изучения биографий господ Фу Ваньли и Цуй Юэ, мы также расследуем ваших врагов.
— Ах, но у декана Бая так много врагов. Вы изучаете его, а не семью Фу?
— Мы расследуем и их. Если преступник в отеле — тот же, кто убил господина Фу Ваньли и угрожал господину Цуй Юэ, то наш предварительный вывод: этот таинственный «Он» должен быть призраком с определенной властью и связями с семьей Фу.
— Властью? Даже если бы мой отец не помог, тот монстр не смог бы убить Цуй Юэ. — Бай Шаонан «забыл» упомянуть, что именно его своевременное появление спасло Цуй Юэ, оставив тому лишь полруки.
— Душа господина Фу Ваньли была уничтожена одним ударом, лишив его шанса на перерождение. Такое невозможно без огромной силы и возраста, — невольно проговорился страж.
— Вы ограничили распространение новости об убийстве Фу Ваньли? — спросил Цинь Фэн.
— Семья Фу уже знает. Мы не смогли бы скрыть такую новость, даже если бы попытались.
— Отлично. Я как раз волновался, придется ли уведомлять совет. Теперь не нужно, — сказал Бай Шаонан, будто это его вообще не касалось.
— Поскольку в совете теперь не хватает члена, вам следует встретиться с ними для обсуждения дальнейших шагов, — напомнил Цинь Фэн, намекая, что разговор окончен.
Как только страж ушел, Бай Шаонан отхлебнул чай из пепла годжи и плюхнулся на стол:
— Маленький хого и Фу Ваньли…?
— Если бы я выбирал между ними, я тоже выбрал бы Фу Ваньли, — тихо ответил Цинь Фэн.
— Почему? — заинтересовался Бай Шаонан.
В уголке губ Цинь Фэна появилась улыбка, от которой у Бая похолодело внутри. Он знал: дальше последует что-то неприятное.
— Цуй Юэ редко ходит куда-то один. В то время как Фу Ваньли не любит, когда за ним следуют, но имеет необычно строгий распорядок. Ты слышал, что сказал страж? Его убили в театре. Каждую неделю он ходил смотреть фильм в определенное время, в определенном театре, на определенное место. Это был идеальный момент для удара.
— Откуда ты это знаешь? — Бай Шаонан с ужасом слушал его спокойный рассказ.
— Хе-хе. Как сотрудник босса, который постоянно мечтает, чтобы семья Фу самоуничтожилась, я обязан быть готов.
— Я не просил тебя их убивать!
— Ладно. Это я хочу их убить. — Увидев широко раскрытые глаза Бая, он спокойно продолжил: — Шучу. Я должен знать их распорядок, чтобы случайно не столкнуться, когда ищу для тебя иньскую яшму в мире людей.
Бай Шаонан долго смотрел на Цинь Фэна и, убедившись, что тот действительно шутит, с отчаянием вздохнул:
— Ох уж эти стражи... Все младше меня.
Цинь Фэн фыркнул:
— Да, и IQ у них тоже упал.
Бай Шаонан посмотрел на него, невольно начав сочувствовать стражу-юнцу:
— Не обязательно. По крайней мере, он не заподозрил меня, хотя я тоже хочу избавиться от этих шестерых бесполезных стариков.
— Твоя электрокардиограмма выставлена в суде Яньло. Они узнают, если твой пульс поднимется хоть немного выше нормы, не говоря уже об уничтожении давнего врага. Твои показатели взлетели бы так, что сам Яньло выбежал бы посмотреть.
— Эй, мы договорились никогда об этом не вспоминать! — на лице Бай Шаонана мелькнуло смущение. Никто не может оставаться невозмутимым, когда выкапывают его темное прошлое.
***
Вернувшись в общежитие, Цао Чжуннан воспользовался последней возможностью перед отъездом Цуй Юэ в дом Бай Шаонана, чтобы с энтузиазмом передать ему всевозможные гаремные стратегии по завоеванию расположения мужа. После опасной ситуации в казино он уже вычислил всех потенциальных врагов Цуй Юэ — Бай Цинхэ и семью Фу. Обе эти силы были огромными горами, которые невозможно было сдуть. Если Цуй Юэ хотел обрести счастливую жизнь с Бай Шаонаном, путь предстоял долгий.
Однако Цао Чжуннан, возможно, перестарался. Он был так увлечен обучением Цуй Юэ техникам из мыльных опер, что забыл объяснить, зачем вообще нужно следовать этим тактикам. Поэтому, поскольку Цуй Юэ не понимал, к чему весь этот разговор, и несколько раз безуспешно пытался вставить слово, он молча решил пропускать всё мимо ушей. По его мнению, ключ к выживанию в усадьбе Бай заключался не в том, чтобы свалить Бай Цинхэ, а в том, чтобы защититься от папье-маше дворецкого и спасти свою задницу.
Два "поросенка", мысли которых находились в совершенно разных местах, умудрились поддерживать беседу в стиле:
— Ладно, и еще... плюс там... и потом...
— Нет, нет, ля-ля-ля, не слушаю.
Это продолжалось до тех пор, пока Цинь Фэн лично не пришел забрать Цуй Юэ из общежития.
Челюсть Цао Чжуннана чуть не отвалилась, когда он открыл дверь и увидел Цинь Фэна. Если декан Бай отправлял своего правого призрака, Великого Цинь Фэна, чтобы забрать Цуй Юэ, это означало, что его сосед уже практически считался официальной женой Бай Шаонана. Как этот идиот Цуй Юэ мог этого не замечать?
Будь он на месте Цуй Юэ, Цао Чжуннан бы уже лежал на кровати декана, полностью раздетый в знак искренности.
Изначально Бай Шаонан планировал забрать Цуй Юэ сам. Однако Цинь Фэн запер его в деканате и наклеил на дверь проклятие в духе "не выйдешь, пока не прочитаешь финансовый отчет". Поэтому за Цуй Юэ пришел именно Цинь Фэн.
Цинь Фэн не был настолько любезен, чтобы помочь Цуй Юэ с багажом. Таким образом, два призрака привлекли немало внимания по пути: высокий грациозно шел с развевающимися рукавами, а маленький выглядел так, будто собрался в поход. Конечно, Цинь Фэна никогда не волновало, что о нем думают другие призраки, а наивный Цуй Юэ даже не заметил, что стал уличным представлением.
— Ученик Цуй, декан Бай немного медленно соображает, когда дело касается чувств. Придется его простить, — первым заговорил Цинь Фэн.
Конечно, подколки в адрес Бай Шаонана были неотъемлемой частью его повседневной рутины, но он никогда не сделал бы ничего, что могло бы действительно навредить декану. Именно поэтому Бай Шаонан всегда терпел его выходки.
Если Цуй Юэ сможет пробить скорлупу Бай Шаонана, Цинь Фэн точно не станет им мешать. Поскольку Бай Шаонан был таким бесчувственным, Цинь Фэн сосредоточил свои усилия на Цуй Юэ. Да, у того было сомнительное прошлое, но никто не мог сравниться в хитрости с Цинь Фэном, который плел интриги так же легко, как дышал.
Кроме того, даже если бы Цуй Юэ был шпионом, у Цинь Фэна были способы переманить его на свою сторону.
— Медленно соображает? — Цуй Юэ не ожидал, что Цинь Фэн заговорит с ним, тем более начнет с компромата на Бай Шаонана.
— Медленно соображает в вопросах чувств, — уточнил Цинь Фэн. — Например, он не поймет, что в него влюблены, даже если это будет прямо перед его носом.
Цуй Юэ моргнул. Он уже собирался спросить, какое отношение осознание Бай Шаонаном чьих-то чувств имеет к нему, когда в его голове загорелась лампочка. Неужели Цинь Фэн намекает, что Бай Шаонан не понимает, что сам влюблен в Цуй Юэ?
Значит ли это, что его целомудрие спасено?
Именно так! Теперь он может продолжать притворяться дурачком!
Цуй Юэ буквально светился от внезапного озарения. Увидев это, Цинь Фэн не смог сдержать радости и, перейдя на гораздо более теплый тон, предложил Цуй Юэ сесть в машину.
Устроившись на сиденье, Цуй Юэ украдкой посмотрел на Цинь Фэна через зеркало заднего вида. Тот сохранял свое обычное каменное выражение лица, но Цуй Юэ почему-то разглядел в нем тень понимающего старшего брата.
Великий Цинь Фэн, кумир Цао Братишки, действительно оправдывал свою репутацию. Секретарь заметил дискомфорт Цуй Юэ перед нежеланными ухаживаниями и тактично намекнул, как можно избежать этого, с благодарностью подумал про себя Цуй Юэ.
Цао Чжуннан как-то сказал, что все студенты PIGS восхищаются Цинь Фэном, и реальность подтвердила это. Даже такой новичок, как Цуй Юэ, официально стал последователем культа Цинь Фэна.
Подойдя к двери резиденции Бай Шаонана, лидер культа Цинь Фэн даже обменялся номерами телефонов со своим новым последователем. Он хотел, чтобы Цуй Юэ писал ему, если окажется в опасности, но тот понял это как разрешение звать на помощь, когда будет угрожать его целомудрию.
Цинь Фэн ушел только после того, как Цуй Юэ успешно отправил ему смайлик со смехом в мессенджере, но не забыл напоследок предупредить:
— Ах да, дворецкого убрали. Тебе придется делать всю работу по дому самому.
— Ты про куклу из папье-маше?
— Именно.
Цуй Юэ застыл. Его склонность к драматизму взыграла. Если Бай Шаонан осмелился избавиться от этого подставного дворецкого, не означало ли это, что вот-вот начнется большая война между кланами?
Цинь Фэн взглянул на Цуй Юэ, подумал о его, казалось бы, полной неспособности ко всему, и предположил, что тот вряд ли умеет готовить. В голову ему пришла ужасная идея.
— Не заказывай еду на вынос целыми днями. Можешь посмотреть кулинарные видео, когда будет время. Бай Шаонан каждый день задерживается на работе, так что, когда будешь готовить для себя, делай порцию и для него. Тогда у него будет что поесть, когда он вернется утром.
А что касается вкуса... Ну, это уже не проблема Цинь Фэна. Он был крайне доволен мысленной картинкой, где Бай Шаонан морщится, заставляя себя съесть завтрак, с любовью приготовленный его маленьким хого.
В конце концов, издевательство над начальником — это универсально оправданное действие.
В глазах Цуй Юэ мелькнуло недоумение. Если Цинь Фэн знал о чувствах Бай Шаонана, зачем он предлагал поведение, которое только еще больше расположило бы декана к нему? Но, встретив открытый взгляд Цинь Фэна и услышав его заботливый тон, Цуй Юэ вдруг осознал: Цинь Фэн хотел, чтобы он следил за едой Бай Шаонана!
Цинь Фэн, должно быть, беспокоился, что Бай Шаонан может съесть отравленную еду и попасть в смертельную ловушку семьи Фу, подумал Цуй Юэ. Цинь Фэн использовал его, чтобы держать главу семьи Бай в поле зрения. Шестеренки в голове Цуй Юэ завертелись, а в сердце поднялось чувство предназначения. Это была не просто просьба лидера, но и знак доверия от правой руки семьи Бай. Если он проявит себя хорошо, у него будет шанс перейти из положения мелкого подчиненного в официального члена сил семьи Бай, навсегда попрощавшись с участью пушечного мяса.
Если бы Цуй Юэ не вспомнил о своем таланте взрывать кухню, он бы тут же пообещал обязательно выполнить миссию.
Разложив вещи, Цуй Юэ вспомнил, что ему нужно приготовить завтрак, и, следуя указаниям Цинь Фэна, начал смотреть кулинарные видео. Через час и пять страниц заметок он торжественно всплыл на кухню и принялся издеваться над кухонной утварью.
Тем временем Бай Шаонан, с темными кругами под глазами, наконец-то был отпущен Цинь Фэном и направлялся домой, когда заметил одного из призрачных помощников Мэнпо, продающего еду в уличном ларьке за карманные деньги. Вспомнив, сколько Цуй Юэ в прошлый раз потратил на доставку еды, Бай Шаонан купил немного, решив показать маленькому хого, что такое вкусная простая еда.
Едва переступив порог, он почувствовал сильный запах гари. Опасливо всплыв на кухню, он увидел, как Цуй Юэ оборачивается на шум. Их взгляды встретились, и они сказали одновременно:
— Я... приготовил пасту с сыром и благовониями... хочешь попробовать?
— Я принес тебе тофу... хочешь?