SCARLET

До фонтана Мари дошла без пяти восемь.

Северный парк почти опустел. После закрытия учебных корпусов большинство студентов разошлись, и теперь между елями горели только невысокие фонари вдоль дорожек. Небо ещё не успело окончательно потемнеть, но дневной свет уже растворялся за зданиями НТУ.

Фонтан находился в центре круглой площади. Подсветка под водой окрашивала струи в холодный бело-голубой цвет, а влажная плитка отражала их мерцание.

Мари остановилась у каменного бортика.

Она не оборачивалась к павильону возле северного входа, но знала, что Эван где-то там. Он обещал не подходить, пока она сама не позовёт.

Коммуникатор показывал 19:57.

Мари оглядела пустые скамьи и тёмные дорожки между деревьями. Никто не спешил к фонтану. Ни один человек не смотрел в её сторону.

Возможно, это была ловушка.

Или чья-то нелепая шутка.

Она сунула руку в карман и нащупала коммуникатор. Если что-то пойдёт не так, одного сообщения Эвану будет достаточно.

В 20:00 экран коротко вспыхнул.

Новое сообщение от неизвестного контакта:

> Не оборачивайся сразу.

Мари застыла.

Через несколько секунд за спиной послышались шаги.

Медленные. Спокойные.

Она всё же обернулась.

Из-за елей вышел мужчина в тёмной куртке. Капюшон был надвинут на лоб, а лицо почти полностью оставалось в тени. По походке и голосу он казался старше её отца, но точно определить возраст было невозможно.

Он остановился в нескольких метрах.

- Вы писали мне? - спросила Мари.

- Да.

Мужчина посмотрел не на неё, а куда-то в сторону северного павильона.

- Ты пришла не одна.

Мари напряглась.

- Я одна.

- Парень возле входа уже несколько минут наблюдает за фонтаном.

Он говорил без раздражения, будто просто сообщал очевидный факт.

- Он не подойдёт, - ответила Мари. - Если я его не позову.

- Надеюсь.

Незнакомец снова посмотрел на неё.

- Ты похожа на фотографию.

- Какую фотографию?

Он не ответил. Вместо этого достал из внутреннего кармана небольшую белую карточку.

Мари узнала её сразу.

Три перевёрнутых треугольника на гладком пластике.

Она шагнула ближе, но не протянула руку.

- Откуда она у вас?

- Забери.

- Сначала объясните.

Мужчина несколько секунд молчал, затем всё же протянул карточку.

- Я перехватил её у человека, который вынес её из твоего дома.

У Мари похолодели пальцы.

Она осторожно взяла карту.

- Из моего дома?

- Да.

- Кто это был?

- Сейчас имя тебе не поможет.

- Вы следили за моей квартирой?

- Я следил за картой. В неё встроен старый передатчик, который до сих пор откликается на оборудование «Дельты».

Мари сжала пластик в ладони.

- Значит, вы знаете, кто её забрал.

- Знаю.

- Тогда скажите.

- Нет.

Ответ прозвучал твёрдо, но не грубо.

- Почему?

- Потому что ты пока не готова правильно понять его поступок.

- Не вам решать, к чему я готова.

- Согласен. Но если я назову человека сейчас, ты перестанешь слушать и пойдёшь выяснять отношения. А сегодня это последнее, что тебе следует делать.

Мари уже хотела возразить, но мужчина продолжил:

- Ты спрашивала, зачем тебя позвали. Я пришёл предупредить: после поступления в НТУ тебя обнаружили.

- Кто?

- Не один человек. Система.

Мари нахмурилась.

- Какая система?

- Университетская база связана со старыми архивами лаборатории «Дельта». Когда студент регистрируется, его биометрические данные автоматически проверяются по нескольким закрытым каталогам. Обычно программа ничего не находит. С тобой получилось иначе.

Шум фонтана заполнял паузу между ними.

- Что она нашла?

- Совпадение с файлом, который не должен был снова появиться в системе.

- Моим?

- Да.

Мари недоверчиво смотрела на него.

- У меня никогда не было никакого файла в «Дельте».

Мужчина чуть склонил голову.

- Ты уверена?

- Мой отец там работал. Я знаю об этом. Но я никогда не была сотрудницей и не могла быть частью их базы.

- Ты и не была сотрудницей.

Он произнёс это слишком спокойно.

Мари почувствовала, как внутри нарастает тревога.

- Тогда почему там мои данные?

- Этот ответ ты должна увидеть сама. Не услышать от человека, которому пока не доверяешь.

- То есть вы снова будете говорить загадками?

- Нет. Я скажу всё, что тебе необходимо знать сегодня.

Он убрал руку в карман и достал вторую карту.

Она была матово-чёрной, с узкой серебристой полосой вдоль края. В центре виднелись те же три перевёрнутых треугольника, но без каких-либо надписей или номера.

- Через два дня у твоей группы появится лабораторное занятие на уровне C.

- В моём расписании его нет.

- Появится утром в день занятия. Это делают намеренно, чтобы временные допуски нельзя было заранее скопировать.

Он протянул чёрную карту.

Мари не сразу её взяла.

- Что она открывает?

- Не уровень D напрямую. Главный вход контролируется службой безопасности, и обойти его невозможно. Но на уровне C остался старый технический коридор, который когда-то соединял учебные лаборатории с архивным контуром.

- И вы хотите, чтобы я туда пошла?

- Я хочу, чтобы ты получила возможность узнать правду. Решать будешь сама.

Она всё же забрала карту.

Она оказалась тяжелее обычного пропуска.

- Куда именно идти?

- На уровне C тебя проведут в лабораторный сектор вместе с преподавателем. В конце занятия группа вернётся к центральным лифтам. Не уходи сразу. У северного перехода находится закрытая лаборатория гидродинамического моделирования. Справа от неё - техническая дверь без номера.

- Приложить карту к двери?

- Нет. Новая система зарегистрирует попытку и отправит сигнал охране. Слева от двери есть старый аварийный терминал. Нижняя панель выглядит как часть корпуса, но под ней находится считыватель.

- И что произойдёт?

- Если карта ещё действует, индикатор загорится зелёным и откроется сервисный проход.

- А если красным?

- Уходи. Сразу. Красный сигнал будет означать, что доступ уже отследили и тебя ждут по другую сторону.

Мари посмотрела на чёрную карту.

- Что я найду в этом архиве?

- Фрагмент старого каталога. Возможно, там сохранился файл, с которым сравнили твои данные.

- Возможно?

- Архив постоянно перемещают. Кто-то внутри НТУ заметает следы быстрее, чем я успеваю их находить.

- Вы работаете в университете?

- Уже нет.

- Но работали в «Дельте».

Он помолчал.

- Да.

Это был первый прямой ответ, который прозвучал без оговорок.

- Вместе с моим отцом?

На этот раз мужчина не ответил сразу.

Этого молчания оказалось достаточно.

- Значит, вы его знаете, - сказала Мари.

- Знаю.

- И знаете, почему он забрал карту.

- Знаю.

- Он хотел передать её кому-то?

- Нет. Он хотел, чтобы она исчезла.

Мари опустила взгляд на белый пластик.

Утренний разговор с отцом снова всплыл в памяти. Его пауза после упоминания архивов. Просьба не искать старые материалы. Слишком спокойный голос.

- Почему?

- Потому что он понял: кто-то снова ведёт тебя по старому маршруту.

- Какому маршруту?

Мужчина посмотрел на неё внимательнее.

- Тому, который начинается с трёх перевёрнутых треугольников и заканчивается на уровне D.

Мари почувствовала раздражение.

- Вы знаете больше, чем говорите.

- Намного больше.

- Тогда почему не рассказать всё сейчас?

- Потому что твоё прошлое связано не только с тобой. Если я ошибусь хотя бы в одной детали, ты можешь обвинить человека, который всё это время пытался тебя защитить, и довериться тому, кто привёл тебя к шкафчику B-14.

Мари замолчала.

Впервые слова незнакомца прозвучали не как отказ, а как предупреждение.

Он перевёл взгляд на аллею.

Между елями мелькнул белый луч.

Мужчина резко напрягся.

- Убери обе карты.

- Что случилось?

- Служба безопасности проверяет парк.

Мари спрятала карты во внутренний карман сумки.

- Они пришли за вами?

- Возможно. А возможно, уже за тобой.

Шаги приближались. На дорожке показались ещё два луча света.

Незнакомец заговорил быстрее:

- Сегодня не возвращайся домой.

- Почему?

- Я видел запрос к твоему адресу. Несколько минут назад кто-то из закрытого сектора открыл данные о твоей квартире.

У Мари внутри всё оборвалось.

- Что им там нужно?

- Проверить, что ты принесла из университета. Возможно, поговорить с тобой до того, как ты увидишь архив.

- Они могут просто войти?

- Если это сотрудники внутренней безопасности - найдут способ.

- Куда мне тогда идти?

Мужчина посмотрел в сторону павильона.

- К тому, кого ты сама выбрала оставить рядом.

Мари тоже невольно взглянула туда.

- Эван ничего об этом не знает.

- Тогда расскажи столько, сколько считаешь нужным. Но чёрную карту пока не показывай.

- Почему?

- Потому что я не знаю, почему его имя тоже встречается в старых данных.

Она резко повернулась к мужчине.

- Что?

Но он уже отступил к деревьям.

- Подождите. Что вы имеете в виду?

- Сейчас у тебя нет времени разбираться ещё и в нём.

- Вы не можете сказать такое и уйти.

- Могу. И должен.

Свет фонарей стал ярче.

- Мы ещё встретимся? - спросила Мари.

Мужчина задержался на мгновение.

- Раньше, чем ты думаешь.

Он шагнул между елями и исчез в темноте.

Через несколько секунд на площадь вышли двое сотрудников службы безопасности НТУ.

Один из них направил луч фонаря на Мари.

- Студентка, парк закрывается. Что вы здесь делаете?

Она заставила себя разжать пальцы.

- Уже ухожу.

- Вы разговаривали с кем-то?

- Нет.

Сотрудник оглядел деревья.

- Мы слышали голоса.

- Я говорила по коммуникатору.

Он протянул руку.

- Покажите журнал вызовов.

Мари не двигалась.

В сумке лежали две карты, одна из которых могла открыть путь к уровню D.

- Это обязательно?

- В рамках проверки - да.

- Она не обязана передавать вам личный коммуникатор без официального запроса.

Голос Эвана прозвучал за её спиной.

Он подошёл со стороны павильона и остановился рядом. Не заслоняя Мари, но достаточно близко, чтобы она сразу почувствовала: теперь она здесь не одна.

Сотрудник перевёл взгляд на него.

- Вы с ней?

- Да.

Эван посмотрел на Мари лишь на секунду.

- Мы задержались. Уже уходим.

Охранник ещё раз оглядел тёмную аллею.

- Покиньте парк в течение пяти минут.

- Понял.

Сотрудники неохотно отошли. Один из них всё ещё смотрел на Мари через плечо, пока они не скрылись за елями.

Эван дождался, когда шаги стихнут.

- Где он?

- Ушёл.

- Что он тебе сказал?

Мари посмотрела на закрытый карман сумки.

- Что сегодня мне нельзя возвращаться домой.

Лицо Эвана сразу стало серьёзным.

- Почему?

Она подняла на него глаза.

- Потому что меня нашли.

Эван молча посмотрел на Мари.

- Что значит «нашли»?

Она крепче сжала ремешок сумки и отвела взгляд.

- Пойдём отсюда. Не хочу оставаться возле парка.

Он кивнул.

Они не спеша направились к жилому кварталу. Несколько минут шли молча. Вечерний город жил своей жизнью: над дорогой бесшумно проплывали транспортные платформы, где-то за перекрёстком гудел автоматический автобус, а стеклянные стены НТУ постепенно гасили дневную подсветку.

Эван не торопил её. Он понимал, что сейчас Мари сама должна собраться с мыслями.

Когда парк остался далеко позади, он спокойно спросил:

- Теперь расскажешь, что произошло?

Мари глубоко вдохнула.

- Помнишь, я говорила тебе про странную карточку, которую нашла в шкафчике?

- Помню.

- Сегодня мне написал неизвестный номер. Он сказал, что карточка у него и вернёт её только лично.

Эван взглянул на неё.

- И ты решила пойти одна.

- Мне нужно было понять, кто он и откуда вообще знает про неё.

- А если бы это оказалась ловушка?

Мари виновато улыбнулась.

- Тогда я бы сейчас с тобой не разговаривала.

Эван остановился.

- Не шути так.

Она подняла глаза.

По его лицу было видно: он действительно испугался.

- Прости.

Он выдохнул и продолжил идти.

- Карточку он хотя бы действительно вернул?

Мари достала из кармана белую карту и показала ему.

- Вернул.

Эван внимательно посмотрел на неё, но брать не стал.

- Значит, не соврал.

- Нет. Но сказал одну странную вещь.

- Какую?

- Что забрал её у человека, который вынес её из моего дома.

Эван резко посмотрел на неё.

- Из дома?

- Именно так он и сказал.

Несколько секунд он молчал.

- И ты не спросила, кто это был?

- Конечно спросила. Но он отказался отвечать. Сказал только, что сейчас это не имеет значения.

Эван задумчиво провёл рукой по волосам.

- Значит, кто-то действительно забрал карточку... а потом этот мужчина каким-то образом её получил обратно.

- Похоже на то.

Они снова пошли.

- Он представился?

- Нет.

- Хоть что-нибудь рассказал о себе?

- Почти ничего.

- Лицо ты рассмотрела?

- Нет. Было слишком темно.

Эван едва заметно кивнул.

- А голос?

- Голос я запомнила.

- Это уже хорошо.

Мари посмотрела на него.

- Ты мне веришь?

Он даже удивился вопросу.

- А должен не верить?

- Не знаю... Всё это звучит странно.

- Очень странно, - согласился он. - Но ты не похожа на человека, который стал бы придумывать подобные истории.

Она впервые за вечер почувствовала лёгкое облегчение.

- Спасибо.

Эван некоторое время молчал, потом снова спросил:

- Он только карточку вернул?

Мари почувствовала, как сердце забилось быстрее.

Она машинально коснулась внутреннего кармана сумки, где лежала вторая карта.

- Да.

Ложь далась неожиданно легко.

И именно это ей совсем не понравилось.

Эван, к счастью, ничего не заметил.

- Тогда почему он сказал, что тебя нашли?

- Он объяснил, что после поступления в НТУ мои данные каким-то образом попали в старые архивы университета. После этого... кто-то обратил на меня внимание.

- Кто именно?

- Не знаю.

Она пожала плечами.

- Он говорил о какой-то системе. Будто она обнаружила совпадение с моими данными.

Эван нахмурился.

- Странно.

- Мне тоже так кажется.

- И после этого он сказал не возвращаться домой?

- Да.

- Почему?

- Потому что мой адрес уже нашли.

Эван сразу стал серьёзным.

Он ничего не сказал ещё несколько секунд, словно мысленно просчитывал все варианты.

- Хорошо, - наконец произнёс он. - Домой ты сегодня не поедешь.

Мари удивлённо посмотрела на него.

- Почему ты так уверен?

- Потому что я не собираюсь проверять, соврал этот человек или нет.

- Но это моя квартира.

- Именно поэтому она сейчас может быть самым опасным местом.

Она покачала головой.

- Я могу переночевать у Наоми.

- И подвергнуть опасности Наоми?

Мари ничего не ответила.

- Или у Леи?

Она снова промолчала.

Эван посмотрел на неё спокойно.

- Тогда остаётся только один вариант.

Мари уже догадалась, что он скажет.

- Пойдешь ко мне.

Она смущённо улыбнулась.

- Ты понимаешь, насколько странно это звучит?

- Понимаю.

- Мы знакомы всего несколько дней.

- Знаю.

- И всё равно предлагаешь мне переночевать у себя.

- Потому что сейчас я думаю не о том, сколько мы знакомы.

Он ненадолго замолчал.

- Я думаю о том, что ты можешь оказаться в опасности.

Мари отвела взгляд.

- Мне неудобно.

- Неудобно будет, если завтра выяснится, что ты всё-таки поехала домой, а тот мужчина оказался прав.

Она невольно усмехнулась.

- Ты умеешь убеждать.

Эван едва заметно улыбнулся.

- Иногда получается.

После этого они больше почти не разговаривали.

После всего, что произошло за вечер, слова казались лишними. Над дорогой медленно скользили транспортные платформы, в окнах жилых кварталов постепенно зажигался свет, а стеклянные корпуса НТУ всё дальше оставались позади.

Мари машинально сжимала ремешок сумки. Только теперь усталость навалилась по-настоящему. Казалось, этот день длился не несколько часов, а целую неделю: утренняя лекция, бассейн, странные воспоминания, встреча у фонтана, разговор с незнакомцем...

Вскоре они свернули к жилому блоку.

Эван приложил пропуск к панели, и дверь тихо открылась.

- Проходи, - негромко сказал он.

Мари переступила порог.

Несколько секунд никто не произнёс ни слова.

Эван поставил рюкзак возле стены, снял куртку и включил свет. Тёплое освещение сразу сделало квартиру уютнее.

- Ванная в конце коридора, - сказал он. - Полотенца лежат на верхней полке. Если захочешь принять душ или просто умыться - пользуйся всем, что нужно.

Мари кивнула.

- Спасибо.

Эван словно что-то вспомнил и добавил:

- И ещё. Если ночью вдруг станет плохо или просто не сможешь уснуть, разбуди меня. Не думай, что помешаешь.

Она слегка улыбнулась.

- Даже если это будет среди ночи?

- Даже если это будет среди ночи.

В его голосе не было ни капли неловкости. Он говорил так спокойно, будто подобное предложение было совершенно обычным.

- Хорошо.

- Кровать в комнате твоя. Я останусь на диване.

- Эван...

- Даже не начинай.

Он улыбнулся краешком губ.

- Спорить бесполезно.

Мари тихо вздохнула.

- Всё-таки ты ужасно упрямый.

- Мне уже говорили.

Она наконец сняла куртку и медленно прошла в гостиную.

Квартира оказалась совсем не такой, какой она представляла.

Небольшая, аккуратная, без дорогой мебели и вычурных деталей. Всё выглядело так, словно каждая вещь здесь действительно использовалась, а не стояла ради красоты. У окна располагался письменный стол с несколькими стопками конспектов, рядом стоял высокий книжный шкаф. На полках между книгами лежали спортивные медали, несколько кубков и старый механический будильник.

Мари медленно подошла ближе.

Её взгляд остановился на фотографии в деревянной рамке.

На снимке был худощавый светловолосый мальчик лет двенадцати. Рядом с ним стояла женщина с доброй улыбкой, положив руку ему на плечо.

- Это тётя Марта? - спросила Мари, не оборачиваясь.

Эван подошёл ближе.

- Да.

Он посмотрел на фотографию и едва заметно улыбнулся.

- Она до сих пор хранит этот снимок у себя дома. А мне потом подарила копию.

Мари внимательно рассматривала фотографию.

- Ты здесь совсем маленький.

- Тогда мне так не казалось.

Она тихо усмехнулась.

- А сейчас?

- Сейчас понимаю, что выглядел младше почти всех своих ровесников.

Он сказал это спокойно, без сожаления.

Мари помнила, что Эван уже рассказывал ей о своей болезни, о пропущенных школьных годах и о том, что после смерти родителей именно тётя Марта стала для него самым близким человеком.

Поэтому она не стала возвращаться к этой теме.

Вместо этого спросила:

- Вы часто видитесь?

- Реже, чем ей хотелось бы.

- Она обижается?

- Скорее ворчит.

Он усмехнулся.

- Каждый раз говорит, что университет меня совсем испортил.

- А это правда?

Эван пожал плечами.

- Если верить ей, я слишком редко отдыхаю и слишком много времени провожу либо на тренировках, либо за книгами.

- Звучит похоже на правду.

- Вот видишь. Теперь нас уже двое.

Мари рассмеялась.

Смех прозвучал неожиданно легко.

Впервые за весь день она почувствовала, как напряжение понемногу отпускает.

Эван сразу это заметил.

- Уже лучше?

Она ненадолго задумалась.

- Да... Кажется, впервые за сегодняшний день я перестала думать о том, что может случиться в следующую минуту.

Эван молча кивнул.

- Значит, всё было не зря.

Он направился на кухню.

- Чай?

- С удовольствием.

Пока закипал чайник, Мари ещё раз оглядела комнату.

Здесь всё казалось удивительно спокойным. Даже тишина была другой - не той, что заставляет прислушиваться к каждому шороху, а тихой, по-домашнему уютной.

Именно сейчас она вдруг поняла одну странную вещь.

Впервые за долгое время ей было спокойно.

И спокойствие она почувствовала не дома.

А в квартире человека, которого знала всего несколько дней.

Эта мысль показалась Мари настолько неожиданной, что она не решилась признаться в ней даже самой себе.