SCARLET

Мари закрыла сообщение и ещё несколько секунд смотрела на экран.

20:00. Одна.

Слова не исчезали, не менялись, не превращались в обычную ошибку системы. Они оставались на месте - слишком чёткие, слишком спокойные.

Она убрала коммуникатор в карман, закрыла шкафчик B-14 и направилась к аудитории. До лекции оставалось чуть больше десяти минут.

Коридоры НТУ постепенно наполнялись студентами. Кто-то спешил к лифтам, кто-то стоял у навигационных панелей, сверяясь с расписанием на учебных планшетах. Мари шла вместе с потоком, но почти не замечала людей вокруг.

Кто мог знать о карточке?

И почему решил, что она должна была куда-то прийти?

На двери аудитории уже горела надпись:

ВВОДНЫЙ КУРС: ИСТОРИЯ ТЕХНОЛОГИЧЕСКИХ СИСТЕМ И ИНФРАСТРУКТУРЫ.
ДОСТУП К МАТЕРИАЛАМ АКТИВЕН ДО 14:30.

Мари вошла одной из последних.

Аудитория оказалась небольшой, с полукруглыми рядами и широкими панорамными окнами. Она выбрала место ближе к стене, положила учебный планшет на стол и только потом оглянулась.

Ни Наоми, ни Леи, ни Даниэля, ни Эвана здесь не было.

Эта лекция предназначалась только для первокурсников её направления. Вокруг сидели незнакомые лица: кто-то листал материалы, кто-то тихо переговаривался, кто-то уже делал пометки стилусом в личной электронной тетради.

Преподаватель появился почти сразу. Мари не успела запомнить его имя - он быстро открыл доступ к материалам, и над столами развернулась голографическая лента старых городских схем.

Лекция была о том, как менялись энергетические системы: от первых нефтеперерабатывающих комплексов до автономных городских сетей, которые могли самостоятельно перераспределять ресурсы при авариях.

Мари пыталась слушать.

Она даже сохранила несколько схем в заметки: старые резервные контуры, модели очистки воды, схемы аварийных шлюзов. Но мысли всё равно возвращались к сообщению.

Северный парк. Фонтан. Восемь вечера.

К концу лекции она почти не заметила, как прошло время.

Когда доступ к материалам закрылся, на экране появилось уведомление о следующем занятии:

ПЛАВАНИЕ. УРОВЕНЬ B. СПОРТИВНО-ОЗДОРОВИТЕЛЬНЫЙ БЛОК.
СБОР У РАЗДЕВАЛОК - 14:45.

Мари собрала планшет, поднялась и вышла в коридор.

---

На уровень B она спустилась на лифте вместе с несколькими студентами.

Спортивно-оздоровительный блок отличался от верхнего учебного уровня. Здесь было теплее, воздух пах чистой водой и чем-то свежим, похожим на мяту. За стеклянными стенами виднелись тренажёрный зал, восстановительная зона и длинный коридор, который дальше разделялся на два павильона.

Над одной дверью светилась надпись:

ЖЕНСКИЙ БАССЕЙН.

Над другой:

МУЖСКОЙ БАССЕЙН.

Мари заметила Наоми и Лею у входа в женский павильон. Чуть дальше Эван и Даниэль спускались по другой лестнице, к мужскому. Они о чём-то разговаривали, но Мари не слышала слов. Через несколько секунд двери закрылись за ними, и больше она их не видела.

У входа в женский павильон стояли капсулы с одноразовой спортивной формой. На панели нужно было выбрать размер, подтвердить личную карту - и из круглого отсека появлялся компактный тёмный свёрток.

Мари выбрала свой размер.

Капсула тихо щёлкнула. Внутри лежал тёмный слитный купальник и лёгкая накидка для перехода к бассейну.

В раздевалке Наоми уже открывала шкафчик, а Лея пыталась собрать длинные красные волосы в более тугой хвост.

- Ты где была? - спросила Лея. - Мы думали, экскурсия тебя окончательно забрала в лаборатории.

- Потом была лекция, - ответила Мари. - Я просто задержалась.

Наоми посмотрела на неё внимательнее.

- Всё нормально?

- Да. Просто устала.

Лея вздохнула.

- Я устала ещё до начала занятия. Если тренер опять заставит нас задерживать дыхание на время, я официально подам жалобу.

- Ты говорила это в прошлый раз, - заметила Наоми.

- И продолжаю быть серьёзной.

В женском бассейне уже ждала тренер.

Высокая женщина в тёмной форме стояла у края дорожек, скрестив руки на груди. Она не повышала голос, но говорила так, что её слышали все.

- Разговоры закончились. На дорожки. Сегодня работаем с выносливостью, нырками и задержкой дыхания. Кто пришёл сюда стоять у бортика - может сразу выйти.

Студентки быстро разошлись по дорожкам.

Мари оказалась рядом с Наоми. Чуть дальше плавала Лея.

Тренер дала первый сигнал.

Мари оттолкнулась от бортика и ушла под воду.

Сначала всё было нормально.

Вода закрыла уши, приглушила звуки, сделала мир вокруг мягким и далёким. Перед глазами мелькали светлые линии на дне бассейна, чужие руки, тени от движущихся тел.

Потом ей показалось, что воды стало больше.

Не бассейн.

Стеклянные стены.

Тёмная капсула.

Холодный свет над головой.

Она будто снова видела себя маленькой - за прозрачной перегородкой, в воде, где невозможно было понять, где заканчивается сон и начинается реальность.

Мари резко вынырнула.

Воздуха хватило, но сердце забилось слишком быстро.

- Шейн! - раздался голос тренера. - На дорожку!

Она кивнула и заставила себя продолжить.

Но после следующего нырка в ушах появился шум. Не боль - просто тяжёлый, неприятный гул, от которого хотелось закрыть голову руками.

До конца занятия Мари держалась. Выполняла команды, плавала, ныряла, но старалась не задерживаться под водой дольше нескольких секунд.

Когда тренер наконец отпустила группу, она выбралась из бассейна одной из последних.

---

В раздевалке было шумно: сушилки гудели, шкафчики открывались и закрывались, кто-то жаловался на воду в ушах.

Лея сидела на лавке и пыталась высушить длинные волосы.

- Я больше не могу, - сказала она. - Она точно получает удовольствие, когда люди страдают.

- Ты просто не умеешь правильно распределять дыхание, - ответила Наоми, суша короткие волосы.

- Спасибо за поддержку.

Мари сидела рядом, завернувшись в полотенце. Шум в ушах постепенно проходил, но голова всё ещё была тяжёлой.

Она машинально коснулась виска.

Наоми заметила это первой.

- У тебя голова болит?

- Немного, - ответила Мари. - Наверное, просто устала.

- Может, сходить в медпункт? - спросила Лея.

- Не надо. Посижу в библиотеке, и всё пройдёт.

- В библиотеке? - Лея посмотрела на время. - Ты же собиралась домой после плавания.

Мари замерла на секунду.

- Мне нужно посмотреть материалы по лекции. Я не успела всё сохранить.

Наоми кивнула, не задавая лишних вопросов.

- Хорошо. Только напиши потом.

- Напишу.

Девушки быстро собрались и ушли вместе.

Мари осталась на лавке ещё на пару минут. Потом оделась, взяла учебный планшет и поднялась на уровень A.
_________________

В библиотеке было тихо.

Дневной свет уже становился тусклее, отражаясь в стеклянных стенах. За дальними столами сидели студенты, кто-то работал в одиночку, кто-то шёпотом обсуждал проект.

Мари выбрала самый дальний стол у окна, взяла с полки две книги для вида и положила рядом планшет.

Она не читала.

Перед глазами снова стояло сообщение.

До восьми оставалось ещё несколько часов.

Коммуникатор завибрировал.

Эван:
Ты уже ушла?

Мари посмотрела на экран.

Мари:
Нет. В библиотеке.

Ответ пришёл почти сразу.

Эван:
Ты нормально себя чувствуешь?

Она хотела написать, что всё в порядке. Но голова снова неприятно отозвалась шумом.

Мари:
Не очень. После бассейна немного плохо.

Через несколько минут Эван появился между стеллажами.

Он подошёл тихо, но Мари всё равно заметила его сразу.

- Ты бледная, - сказал он, остановившись рядом.

- Спасибо, очень приятно.

- Это не комплимент.

- Я поняла.

Он посмотрел на книги перед ней.

- Ты даже не открыла их.

Мари отвела взгляд.

- Я просто сижу.

- Тогда пойдём в медпункт.

- Не нужно. Я отдохну, и всё...

- Мари.

Он сказал это спокойно, без нажима, но она всё же замолчала.

- После бассейна тебе стало плохо. В медпункте хотя бы проверят давление и дадут что-нибудь от головной боли.

Она посмотрела на него.

- Ты всегда так упрямо предлагаешь помощь?

- Только когда вижу, что человек собирается делать вид, будто всё нормально.

Мари слабо улыбнулась.

- Ладно.
___________________________________________

В медпункте уровня B было почти пусто.

Медсестра попросила Мари сесть в кресло, проверила давление, температуру и провела небольшим сканером возле висков.

- Переутомление, - сказала она. - И реакция на нагрузку. После воды такое бывает, особенно если давно не плавали.

Она дала Мари таблетку и стакан воды.

- Посидите десять минут. Если шум в ушах не пройдёт - скажете.

Эван сидел рядом, на стуле у стены.

- Ты можешь идти, - сказала Мари. - Я не маленькая.

- Я знаю.

- Тогда зачем сидишь?

Он пожал плечами.

- Потому что хочу убедиться, что тебе лучше.

Она посмотрела на него поверх стакана.

- Ты странный.

- Мне уже говорили.

Через несколько минут голова действительно стала легче.

Когда медсестра разрешила ей идти, Эван поднялся первым и протянул руку. Мари посмотрела на неё, потом всё же оперлась на его ладонь, поднимаясь.

Его пальцы были тёплыми.

Он отпустил её сразу, как только она встала.

- Спасибо, - тихо сказала Мари.

- Не за что.

Они вернулись на уровень A и снова поднялись в библиотеку.
___________________________________________

У дальнего окна уже почти не осталось свободных мест, поэтому они сели за небольшой стол у боковой стены.

Некоторое время молчали.

Мари смотрела на светящиеся линии кампуса за стеклом. Эван листал что-то на своём планшете, но, кажется, тоже не читал.

- Ты сегодня какой-то молчаливый, - сказала она.

- А ты сегодня какая-то задумчивая.

- Это не ответ.

- Это тоже не вопрос.

Мари повернулась к нему.

- Ты всегда уходишь от разговора, когда он становится важным?

Эван опустил планшет.

- Не всегда.

- Тогда почему сейчас?

Он помолчал.

- Потому что иногда человеку нужно самому решить, что он готов рассказать.

Мари почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Он будто понимал, что с ней происходит. Или хотя бы видел, что она скрывает больше, чем говорит.

- А если человек не знает, кому можно доверять? - спросила она.

Эван посмотрел на неё внимательно.

- Тогда не нужно доверять сразу. Можно начать с малого.

Она не успела ответить.

В животе неприятно потянуло. Мари вдруг поняла, что с утра съела только булочку, а после этого почти ничего.

Эван заметил, как она опустила взгляд.

- Ты голодная?

- Нет, просто...

Живот снова тихо напомнил о себе.

Мари нахмурилась.

- Ладно. Возможно, немного.

- Главная столовая уже закрылась, - сказал Эван, проверив время. - А до ближайшего продовольственного модуля идти далеко.

- Я могу просто домой поехать.

- Ты же не собираешься домой.

Она подняла на него взгляд.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что ты с самого начала сидишь в библиотеке и смотришь на часы.

Мари ничего не ответила.

Эван не стал спрашивать дальше.

- Пойдём ко мне, - сказал он. - Я живу в жилом блоке недалеко отсюда. У меня есть еда. Могу быстро собрать что-нибудь.

Мари растерялась.

- К тебе?

- Не обязательно заходить. Можешь подождать в холле. Я вынесу.

Она почувствовала облегчение от того, что он сам это сказал.

- Тогда так будет лучше.

- Хорошо.
___________________________________________

Жилой блок находился за западной границей кампуса.

По дороге они почти не говорили. Вечер постепенно опускался на город, и стеклянные переходы НТУ отражали свет навигационных линий. За территорией университета уже загорались вывески, а транспортные платформы медленно двигались над дорогами.

В холле жилого блока было тихо.

Эван остановился у панели доступа.

- Я быстро.

- Я подожду здесь.

Он посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но только кивнул и исчез за дверью жилой секции.

Мари села на низкий диван у окна.

Через несколько минут Эван вернулся с небольшим контейнером и двумя бутылками воды.

- Нашёл сэндвичи, фрукты и ещё что-то похожее на нормальную еду, - сказал он.

- Очень убедительно.

- Я старался.

Они вышли на улицу и сели на скамью у дорожки.

Эван открыл контейнер. Там были тёплые бутерброды с сыром и овощами, нарезанные яблоки и небольшие упаковки с орехами.

- Ты сам это готовил? - спросила Мари.

- Да. Не всё же покупать в автоматах.

- Я думала, ты живёшь на спортивных напитках и тренировках.

Эван усмехнулся.

Некоторое время они ели молча. Вечерний воздух становился прохладнее, но после бассейна и долгого дня это даже помогало Мари прийти в себя.

Мари отломила кусочек яблока и посмотрела на освещённые окна жилого блока.

- Ты давно здесь живёшь?

- Второй год. Сначала было непривычно, а потом понял, что так удобнее. До НТУ всего десять минут пешком.

- А тётя Марта не против?

Эван чуть улыбнулся.

- Она считает, что я слишком редко приезжаю. Но понимает, что с учёбой и тренировками отсюда проще.

- Вы часто видитесь?

- Когда получается. Обычно по выходным. Иногда она звонит просто проверить, не питаюсь ли я одними энергетическими батончиками.

- И что ты отвечаешь?

- Что всё под контролем.

- А это правда?

- Иногда.

Мари улыбнулась, и на этот раз Эван улыбнулся в ответ.

Некоторое время они снова сидели молча. Мари держала бутылку воды обеими руками, не замечая, как пальцы в перчатках сжимают её слишком крепко.

Эван посмотрел на её руки.

- Можно спросить?

Мари чуть насторожилась, но кивнула.

- Спрашивай.

- Почему ты всё время носишь перчатки?

Она опустила взгляд на чёрную ткань, закрывающую запястья.

- Старые шрамы. Не люблю, когда о них спрашивают.

Эван молча кивнул.
Он не стал уточнять, и Мари почувствовала, как напряжение в плечах немного ослабло.

Через пару секунд Эван посмотрел на неё внимательнее.

- Или мне кажется, или ты носишь линзы?

Мари резко повернула к нему голову.

- Да. Ношу. Как ты заметил?

- Когда свет падает сбоку, у радужки иногда видно тонкий край. Совсем немного.

Она отвела взгляд к дорожке.

- Мне просто не нравится мой настоящий цвет глаз.

Эван не стал спрашивать, какой он. Только спокойно сказал:

- Понятно.

Мари посмотрела на время на коммуникаторе.

До восьми оставалось меньше получаса.

Она поднялась со скамьи и поправила ремешок сумки.

- Мне пора.

Эван тоже встал.

- Куда?

Мари помедлила.

- К фонтану в северном парке. У меня там встреча.

Эван нахмурился.

- В такое время? С кем? С кем-то из наших, из университета?

- Не знаю, - честно ответила Мари.

Он посмотрел на неё внимательнее.

- В смысле - не знаешь?

Мари опустила взгляд на экран коммуникатора.

- Мне написал незнакомый номер. Сказали, что хотят вернуть вещь, которую я потеряла.

- Ту самую вещь, о которой ты говорила?

Она кивнула.

- Да.

Эван несколько секунд молчал. Его лицо стало серьёзнее.

- И ты собираешься идти одна к человеку, которого даже не знаешь?

- В сообщении было написано прийти одной.

- Это не делает ситуацию безопаснее.

Мари сжала ремешок сумки сильнее.

- Я понимаю. Но если это правда и вещь у него, я должна хотя бы узнать, зачем он её взял.

Эван выдохнул, будто хотел возразить, но остановился.

- Хорошо. Я не пойду с тобой, если ты не хочешь. Но буду у павильона возле северного входа.

- Эван...

- Я не подойду и не вмешаюсь, пока ты сама не позовёшь. Но просто так отпускать тебя к незнакомцу поздно вечером я не собираюсь.

Мари посмотрела на него.

В его голосе не было приказа или попытки решить всё за неё. Только беспокойство.

- Ладно, - тихо сказала она. - Только не подходи, пока я сама не позову.

- Не подойду.

Она кивнула.

Потом развернулась и направилась к северному парку.

За деревьями уже мерцал свет фонтана.